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麦子太多，此番只带了五千石，其余尚在掣驰由汪谭暂时看着。加上此行所剩粮草，随军约莫还有八千石粮草，不过干肉倒是挺多，一时间也不愁没肉吃，但是眼下随行带入关内的粮草怕是不够啊，不算肉食、果脯，至少还得六万石才能熬过今年冬天。”
“司空兄所言极是，怕是放眼整个中原，南境是最不缺肉的。不过明年战事扩大，恐怕就难说了。至于粮草，我已用二十支望远镜，先从御帅那里换得粮草、煤炭若干，此外其余四十支望远镜与公良文说定，以粮草煤炭交换。
剩下估计还有至少三万石缺口，可用家畜、干肉、果脯代为补充，其余不足之处，用银钱和宋国铜钱就地交易，再贵，也得先把今年明初混过去，等开了春再从国内将粮草运来。”
这时卢皋接话说道：
“粮草暂时解决了，那饭煮不熟不是回事儿啊，难不成南境之人都是吃的夹生饭？”
“此事有两种办法。当地有火坑，将锅灶埋入地下，而后地上加盖，留出气孔，焖烧，此法可将米饭烧透至八九成熟。第二种办法仍是贴薄饼，此前我军行军所制光饼再薄一些，涂抹菜油后贴于铜板上，此法当地亦可用。实在不行，可用猛火多煮，但如此极耗煤炭。
此外还有一法，用菜油油炸，但眼下菜油稀缺，千里迢迢运来成本奇高，眼下只能先将就着闷饭。”百里燕现在只想到能有个高压锅该多好。
大军入城当天晚上，各营吃上热腾的涮肉，喝上美味的肉汤，一路艰辛后的犒赏，慰藉了身心俱疲的战士。夜间多半是蛮军飞鹰兽疲劳过度，除零星发动空袭外，清静了一宿。
第二日天色不亮，蛮军空袭尚未开始，百里燕迅速巡视各营，检查战备。
一路四千里地，死三百二十九人，冻死路上的就有一百八十三人，其余死于高原反应，极少数死于猛兽袭击。
昨晚扎营匆忙，整个上午南征营忙于重新部署，下午开始挖掘工事掩体。
公良文的答应的粮草、煤炭如数交割，四十支望远镜也到了志国手上，并很快下发到志国一线将领手中。
咸军的粮草仍然有近三万石的缺口，百里燕只能去宋国大营，用铜钱和寸银交易。
此番宋国当家主将是大司马舒潼，一个相当年轻有为的大司马，年仅三十九岁。当然比起百里燕二十三岁拜上大夫，舒潼仍相去甚远，但不得不说，舒潼是宋国多年以来难得的将星。
传言此人精于韬略，但看起来很是随意的这么个人，其外表根本看不出是个深藏不露，颇具城府的一号人。
宋国近些年的情况说简单也简单，说复杂也复杂，宋国是晋国附庸下邦，太子米政性格懦弱，登基之后继续维系与晋国的上下邦关系，但宋国和徐国一样，都是草原农耕畜牧的产业，人的性格较为豪爽。
宋国称臣晋国几十年来国力日衰，自相国以下对晋国之不满与日俱增。加之晋国先是攻打咸国，而后驻兵歧国，最近两三年在咸西吃了大败仗，如今南境有危，晋国又不出兵，宋国成了晋国南大门的挡箭牌，种种不道不义之举，引得宋国上下怨声载道，大有趁机反晋的苗头。
舒潼此人其貌不扬，做事却是滴水不漏。因宋国在南境有大量地盘，粮草牛羊短时内大有储备并不稀缺，而且舒潼此人也极会做人，连买带送给了四万石小麦，一千只羊、三百头牛，草料数千捆。
但要是仔细一算，舒潼其实并不亏。且不说这四万石小麦对舒潼而言是九牛一毛，一千只羊、三百头牛，在这大冬天，圈在城里要吃掉多少草料和精饲料，即便不饿死冻死，宰了下锅，不准得被蛮军空袭砸死。
如此掐指一算，其既做了人情，又解决了自己问题，同时还从百里燕口中得到了口头承诺，待南境战事结束，咸国将向宋国供应钢制兵器、望远镜，以及急需的生活物资和生活小商品，宋国则向咸国提供军马、棉花、大豆和耕牛。
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第433章 升天
宋国以东有东海岸线，但要通往咸国，需要途径晋国漫长的东海、北海海岸线，沿途需停留数次，因此距离一远，每次靠岸都得缴纳过境税，晋国通过征收高额的来往海岸过境税，进一步削弱蚕食了宋国国力。
即便是走内河水路，同样也要过近志国、晋国，无可避免的需要缴纳各种高额税费，严重制约了宋国商品流入中原。
此后数日，蛮军对天南关空袭再度恢复，百里燕（既魏贤）加紧对热气球的调试工作。
千岳山海拔高气压低，空气稀薄含氧量低。永兴城所制热气球经过数月测试和改进，载重十石情况下，理论极限升限在两千两百米左右，实际可以继续上升。比之现代动则四五千米，六七千米的大型热气球，性能和技术上那是差的太远了。
但咸国地处平原，海拔几乎可以忽略，测试环境良好。
而千岳山地处高原，即便是宜居草原，海拔也有三千米以上，甚至四千米，如此稀薄的空气，燃料尚且无法充分燃烧，极低的空气，将阻碍空气受热后的膨胀悉数，酒精的不完全燃烧与冬季气温，也影响热能的效率，要让热气球达到零海拔的升限，将是极为困难之事。
给气囊冲入热空，足气用了一天，又用了一天进行观察，为防止空袭，为此测试场地搬到了城外。过程极为顺利，热气球顺利升空，在两名受过严格训练士卒的操作下，热气球携带吊篮与配重土袋，飞升数百米高空，甚至比飞鹰兽飞的还高。
消息第一时间，便是被守备城北的御客报到了军政治所，曹驰正正于地下藏兵洞商议军机，御客突然来报。
“报御帅，方才北门来报，咸军向天上放出一神物，可栽数人飞天，甚为了得。”
“什么？载人飞天！”曹驰正似乎是没有听懂，重复又问了一遍。
堂下御客又是说道：
“此事千真万确，北门的弟兄们都是亲眼所见，而且此物还能随心所欲为人所驾驭，甚是神妙。”
堂下御客说的神乎其神，曹驰正依然半信半疑，下刻便是看去军师牧莜：
“牧先生，此事军师如何看？”
牧莜捻了捻白髯，沙哑着声音说道：
“数月前，中原曾有奇闻传来，传闻咸国造有升天奇物，不知为何物。现在看来，咸军正在使用之物，应该正是此物，定是错不了的。”
“嘶……莫非魏贤想用此物射杀飞鹰兽？”曹驰正转眼想到，既然能飞，那就一定能够对空克制。
“此事究竟如何，还得是找魏贤问清为好。”
“嗯，本帅即刻过去看，咸军倒底搞得是何明堂。”
曹驰正步行进入甬道，来到最远的出口，随后就近转入另一处甬道，一路穿过数个地下通道，最后来到一处御客马厩，翻身上马来到城北。
尚未来到北门，极远处便是发现天空飘着朵奇怪的球状白云，掏出望远镜仔细观察，白云下还吊着一个篮筐，篮筐内有两人，似乎还点着火。曹驰正不明所以，只以为是咸军抓了一朵云，驱使着云朵升天而去。
一行人骑马出北门，跑了五六里地，来到一处临时搭建的帐篷营地，却是看见百里燕与咸军诸将正在说话，天上的怪云，被绳子拴在了地面的木桩上起起伏伏。
“魏将军真乃神人啊，竟能将人送上天去，呵哈哈……”
曹驰正笑的莫名的开心，不禁让人联想到准没好事。
“我军在此勘验新式战具，不想惊动了御帅。”
“诶……魏将军此言差矣，此等神物世之罕有，本帅若不前来，岂不失察。魏将军，此物究竟为何物，缘何可以飞天，可否用于破敌？”
“此物名曰热气球，奥妙一时难以言明，不过确实可以飞天，用于破敌魏某尚未考虑，不过却可用以了望，若能辅以远目镜，将大增我军视野。若要用于破敌，此物随风飘荡，难以自定方位，故而很难用以破敌。”
百里燕并不担心热气球会被风给吹走，因为热气球被绳索拴在地面，但毕竟是危险兵种，需要丰富的操作经验，因此操纵热气球的兵士，都是船上操帆的水手。
百里燕真正担心的是气压和恶劣天气对热气球的影响，以及飞鹰兽会否攻击热气球。
曹驰正听了半天，最终听到不能用于破敌，心中的疑窦立马跃然脸上，百里燕莫名的感觉头顶压了块巨石。
“魏将军，此等战具若是不能用于破敌，实在未免可惜了，不如本帅令数名死士手持箭弩升上天去，而后将此物悬在南门之内，用来射杀飞鹰兽，岂不更好。”
“这……倘若操作不当，可是要误人性命的。若是遭飞鹰兽利爪袭扰，此物恐怕难招架，还请御帅三思。”
“呵呵，本帅观此物升天时久，至今也未坠下，魏将军不会是吝惜此物吧。”
“御帅误会，魏某所言句句实话，此物一旦出现破损，将迅速坠落置人死命，绝非虚言。”
“那本帅便派死士上去试它一试，魏将军总不会拒绝吧。”
曹驰正软中带硬，丝毫没有退让的余地，百里燕考虑再三，终究顶不住御客霸道：
“也罢，御客进入此物，务必遵循我军操典，万不可随心所欲，以免误了自己性命。”
“那好，魏将军即刻将此物迁往城内，本帅这便安排死士上天射杀飞鹰兽。”
与曹驰正说定，百里燕随即吹响铜哨，给操控热气球兵士打旗语，命令熄火，降低高度。
不同于时下中原各诸侯国所采用的粗狂式的挥动旌旗，吹号擂鼓，咸军所采用的旗语是真正意义上的标准旗语，可传递较为丰富的信号内容，不同军种多数指令互通性强。
曹驰正本欲要走，见此一幕隐隐察觉门道，于是又赖在原地：
“魏将军，方才咸军兵士所挥动红旗黄旗所谓何意呀？”
“回御帅，此乃旗语，用以传递命令消息，极为方便。”
“哦……”
曹驰正轻轻一叹，未再做声，又是看了一会儿，带着人马掉头回城去。
两刻钟前后，待热气球高度降低至百米，咸军将热气球缓缓迁往城中，顿时引起各诸侯军真相观望。
“父亲你看，天上有人。”公良松手指热气球目瞪口呆。
公良文定睛细看，又是掏出望远镜仔细观察，非但是有人，还活蹦乱跳的。
“咸国屡屡出奇，而今又将人送上了天，真是奇哉。”
公良文叹道，一旁子侄公良修道：
“日后怕会是我国劲敌呀。”
“侄儿所言极是，魏贤正值少壮，工于谋略精通治政，咸国由其主政，日后必成大患。不过患于谁人，尚未可知啊。”
“叔叔之意，魏贤有朝一日必会反晋？”
“反晋无疑。”公良文肯定道。
此时脸色最难堪的非王彦飞莫属，看着飘在天上的不明物体，王彦飞的心火就如天上飘着的不明物体，怒不可遏。
“走，回营！”
“王将军，此事还是即刻遣人报之太子和大王，也好有个提防。或许还能令密探从咸国谋取玄机，以供我军参详。”
刘晃建议道，王彦飞不屑：
“哼，咸国自有公主谋划，焉是我等计较之事。”
“这……”
王彦飞眼珠暴瞪面抽老筋，刘晃、林祁二人未敢多言，又是瞅了天上两眼，乖乖返回了藏兵洞。
热气球穿城而过，百里燕籍此观察飞鹰兽是何反应。
飞鹰兽体形虽然巨大，但仍是鹰类，视力极锐，而且鹰类记仇，报复心很强。
金雪狄善于驯兽，驯养飞鹰兽用于战争，但无论猛兽还是猛禽，常年的驯养并不能提高他们的智商，但教会他们如何识别攻击目标是否具有价值，最终形成的只是条件反射，对于新出现事物的适应能力极差。
热气球一路通过之际，飞鹰兽正如所料，对热气球毫无攻击反应，同时或多或少受到黑烟的干扰，难以发动空袭。
抵达城南之际，立时引起一阵不小的骚动，热气球的出现，略是提振了低迷已久的士气。曹驰正早已安排御客神射手等候在南门，百里燕再次下令降低高度，直至吊篮落在地上，诸将立时围上前来仔细查探，多半是以为咸军用了什么神力把人送上了天去。
曹驰正安排御客神射手三人，携带两张强弓一具强弩，箭矢一百五十支登陆吊篮，百里燕详细交代禁忌，又安排咸军老卒操作热气球，而后用缆绳直接拴在城墙下铜桩上放飞。
由于载重太多，空气稀薄气温又低，上升至百丈左右，老卒主动抛弃四个十斤土袋，一刻钟后再次抛弃四个，共计八个土袋，最后全数抛弃，升至一百六十八丈时彻底停止上升。即便是这个高度，已是比飞鹰兽的低空飞行盘旋高度略高的空域。
眼看热气球卡在空中不再上升，曹驰正颇是着急，他还想升的高些：
“魏将军，此球为何就此停住啊？”
“此地酷寒空气稀薄，载重过大，无法再升，暂且也就只能这般了。”
用于固定拴住热气球的缆绳有一元硬币之粗，是专为牵拉热气球特制的绞绳，分两百、三百、四百丈多个尺寸，绳索本身的份量着实也不轻，再加上四个人成年男子，弓弩箭矢重量，已经是严重超载，能飞到一百六十多丈高度，已是极限高度，再高就得减重。
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第434章 小试牛刀
众人议论纷纷，吊篮底部打开一扇小门，一块重物裹着布条飘落而下。曹驰正捡来布条细看，顿时喜上眉梢。
“呵哈哈……好啊。天上一览无遗，蛮军大营尽收我军眼底，此物果然神妙。”
此时百里燕（既魏贤）说：
“御帅，我等暂且躲避，以免被伤。”
“嗯，魏将军所言极是。”
热气球的出现，迅速引起飞鹰兽注意，围绕热气球盘旋许久，御客神箭手突然开始发威，正愁飞鹰兽离着太远射不中，发现凑近跟前，怼着就是迎头一箭。
随着一声凄厉惨叫，这一箭不偏不倚扎在飞鹰兽脑袋上，一个对穿，噗嗤两声过后一头栽下天空落在地面，挣扎了几下，直挺挺的不动了。
初战告捷，曹驰正大喜过望，得寸进尺说道：
“哈哈，好啊，此物果然神妙。魏将军，咸军可是还有。”
“回御帅，除此之外，仅剩一具。不过猛鹰类报复秉性极强，倘若招致攻击，热气球空难保全。眼下情势尚不明朗，仍旧有待观察。”
鹰类、秃鹫类猛禽都有认死理，不死不休的极端报复心理，你若是伤害到了它，只要在它地盘上，它能这辈子跟你杠上。
百里燕担心此时射杀一只飞鹰兽，不用多久将招致其他飞鹰兽的报复。不过这种担心似乎有些多余，直到天黑，御客先后又射下三只飞鹰兽，射伤两只。
为防止流矢伤及无辜，御客只能待飞鹰兽由北向南返回途中，越过南门城头再行追杀，即便如此，第二日一天又是射下五只，射伤七只，战果远超过去两月间被黑烟熏死的还多。
至十一月廿六，数日内射杀飞鹰兽三十余只，射伤四十余，期间非但未遭飞鹰兽攻击，相反平安无事。
十一月廿六夜，飞鹰兽大量减少，渐引起蛮军注意，更是发现天�