“殿下。”牧野对着叶凌喊了一声，随即走到叶清蝉身旁的空余位置上坐下，面无表情，倒是淡定自若。
叶清蝉情绪有所触动，附耳低语道：“你没事吧？”
牧野眨了眨眼，朝她淡然一笑，示意让她放心。
叶凌把二人的这一举动看在眼里，嘴角悄然勾勒起一抹耐人寻味的笑意。
“开宴之前，我先给诸位介绍一下，这位是牧野，西凉血侯世子，秋水阁阁主，如今在狂武学院进修。他的豪迈举止，想必大家早有耳闻。至于他的修为禀赋，刚才大家都深有感触，我就不多说了！”
叶凌一脸笑容，坐在牧野身旁的座位上，向大家介绍他，仿佛是在介绍一位难得请来的贵宾，语气里透着自豪之情。
众人见状，心底都很诧异，二皇子为何会对牧野如此客气？当日他们在皇家年会上龙争虎斗，一副剑拔弩张之势，闹得满城皆知，他又何必屈皇子之尊，主动跟牧野攀交。
叶凌不理会众人的反应，热情地对牧野说道：“刚才跟你交手的解忧，你们不打不相识。在座其他诸位，都是我叶凌的朋友，以后也都是小侯爷你的朋友！”
说着，叶凌捧起席上的玉樽酒杯，高举道：“为了感谢牧小侯爷赏光，来，大家痛饮此杯！”
听到这大献殷勤的祝酒词，众人脸上泛出诡异神情。他们中的大多数人都对牧野并不友善，但既然二皇子开口了，他们不敢不给他面子，还是都喝了这杯酒。
牧野落座后，隐隐有些坐立不安。他本来就对叶凌没有多大好感，跟在座这些人又互相看不顺眼，此刻却要逢场作戏，陪着欢度重阳佳节，实在太过别扭。
叶清蝉看出牧野的浑身不自在，于是替他开口说道：“二哥，我们俩本来在闭关同修，听说你有重要的事情商量，这才赶来赴宴。你有什么话就直说吧！”
她性情直率，比牧野更不适应这种附庸风雅的场合，索性直接开门见山。
叶凌依旧保持着温和的笑容，说道：“打扰你们修炼，实在过意不去。这次夜宴最重要的事情，就是向牧小侯爷引荐一下我这些朋友，以后互相关照！”
说到“关照”二字时，他似笑非笑地加重话音，显然是在向牧野表露自己的诚意。
其他人闻言，各怀鬼胎，勉强地附和着干笑几声。
牧野哪能不明白这话中的深意。在人家的盛情款待下，他不好意思出言回绝，又不想曲意逢迎，只好随意点头，自顾饮了一杯。
叶凌极善察言观色，他见今晚这场宴席气氛清冷，于是对场间众人说道：“诸位慢饮，我有些事情需要处理，先离开一会儿。”
说罢，他站起身，左手轻轻拍了一下牧野的肩膀，然后转身离开。
几乎所有人都看到了这一细节，各自饮酒谈笑，心里却明白，接下来才是这场夜宴最重要的部分。
（本章完）
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第五四章 交易，交锋
牧野自然明白叶凌这一动作中蕴含的深意。在叶凌离开后不久，他就同样离席，走出这座湖泊。
叶清蝉担心他的安全，想要跟他一起前往，却被他阻止。叶凌就算真有阴谋，也不会蠢到选择在皇城内动手。
静谧夜色里，一名青衣老者站在湖畔，向着漫步而来的牧野恭敬说道：“小侯爷，请随我来！”
牧野点了点头，知道这是叶凌特意安排在这里的引路人，要带他换个地方密谈。
两人身影在亭台楼阁间闪烁，很快进入一座古朴小楼内。小楼漆黑幽深，青衣老者带领牧野拾阶而下，进入一间地下密室内。
石门轰然洞开，柔和的灯光映入眼前。叶凌坐在书案后的椅子上，正手捧一杯香茗，笑眯眯地望着牧野。他知道以牧野的智慧，肯定会选择前来，听他把一些话说清楚。
“坐！”他温和地伸手招呼着，在他面前早就备好了一把木椅，一杯茗茶。
牧野也不客气，坐在叶凌对面，平静地道：“不知道殿下有何指教？”
叶凌没料到他的第一句话这么直接，语气里没有任何情绪。这本身就是一种情绪。
“指教不敢当，恰恰相反，我正好有个问题，想请小侯爷指教。”叶凌温和一笑，决定先入为主，正式开始今夜这场谈判。
牧野神色微凝，默然不语。
“所有人都知道你想找太子派那些鹰犬复仇，他们自然也不例外。所以我很好奇，你究竟有何底气敢来这座京都。难道你真想以自身性命赌他们的胆量？”
牧野目光闪烁，还是没有说话。
叶凌脸色变得更加温和，语气里充满关切之意，“我听说过前些日子你在龙虎台上的事情。作为朋友，我觉得我需要提醒你，你这样做只会激起他们的愤怒。在你的实力尚未壮大之前，我认为你更需要的是忍耐，和妥协。”
他侃侃而谈，设身处地替牧野分析着，俨然流露出作为朋友的真诚和担忧。
忍耐二字，是指让牧野暂且不要再激怒太子派；而妥协二字，则是在向牧野暗示，他应该在叶凌面前低头，获得二皇子派的支持。
牧野听懂了他的话意，淡淡一笑，渐渐品出这场夜谈的味道。
“你说得没错，疯狗在暴怒之下确实容易咬人。我既然敢这么做，自然有我的底气。殿下认为，我敢来京都的底气是源自于西凉大军。我不否认这点，但是你有没有想过，我今晚为何敢来你府上赴宴？”
牧野眼眸里透出精湛的光芒，这个问题顿时让叶凌一怔。
两人彼此心照不宣，他们唯一一次见面是在皇家年会上，还发生了激烈冲突，明显处于敌对关系。既然如此，牧野完全有理由怀疑叶凌会设下毒计，请君入瓮，他为何还敢从容赴宴？
叶凌心底正有同样的疑惑，看向牧野的眼神里泛起浓浓的趣味。
“这两个问题，其实有同样一个答案。我不怕太子派疯狗咬人，也不怕你暗下毒手，是因为我明白，这座京都，始终都是陛下眼皮底下的池塘。你们双方的那些党羽势力，只不过是他眼里的虾兵蟹将而已，根本无法兴风作浪！”
叶凌斜倚在椅背上的身躯不自觉地挺直，因为他蓦然发现，自己对牧野的判断开始出现偏差。而这偏差出现的地方，恰恰是最令他惊虑之处。
“看来你们都没意识到那枚‘海阔凭鱼跃’令牌背后的深意。以陛下和家父的情谊，他必然会庇护于我。我要是死在京都，到时候西凉大军不远千里来讨伐，你以为只会追究太子派那些跳梁小丑？你们皇室叶家坐视不理，纵容他们出手，同样罪责难逃！”
“这不是清君侧，而是伐无道！”牧野锋芒毕露，冷冷地道：“陛下的头脑远比你们清明，所以他从未主动招惹西凉。帝国君王都还没表态，你们又有何资格擅作主张！如果同辈青年堂堂正正在战台上打败我，血侯府无话可说。但你们若想以大欺小，到时陛下自会出手！”
叶凌背后直感觉冷风嗖嗖，油然生出丝丝寒意。他心里暗自庆幸，幸亏今晚没有对牧野动手的意图，否则惹怒龙颜，他这些年苦心经营的势力将毁于一旦。
“千万不要高估太子派那些蠢货们的智商。如果他们能有头脑看清形势，根本就不会主动招惹到你头上。说白了，一旦他们真正动手，你就是在赌援兵从皇宫赶来的速度！得道多助，你又何苦非要保持中立呢？”
交谈至此，叶凌终于摸清了牧野的底气，同时也更清晰地意识到，他必须不惜一切代价争取到牧野的支持。
只是，他依旧不太明白，太子派已经挑明敌对牧野，牧野却为何迟迟不肯站在他这一方？
“明枪易躲，暗箭难防。小侯爷，陛下的眼睛不可能一直都停留在你身上，如果真出了什么纰漏，到时候除了我，还有谁能来救你？”
叶凌索性把话挑明，开始尝试将牧野招揽到麾下。
“我跟太子水火不容，整座京都人尽皆知。他那边如果有风吹草动，我这里都会了如指掌。只要有我站在你身后，他们绝对无法动你分毫。而我对你毫无所求！”
牧野
（本章未完，请翻页）眨了眨眼，诡谲地道：“殿下这话恐怕有些言不由衷。”
叶凌神情凛然，坐在牧野对面，真诚地道：“说实话，至少在眼前，你根本帮不上忙。我和太子现在所做的一切，都是为了将来那一天！在那一天来临之前，我希望你能先给我一个明确的承诺，仅此而已，别无他求。”
牧野明白他说的“那一天”所指，淡然笑道：“空口许诺容易，你就不怕我到时候反悔吗？”
叶凌听出牧野话中的松动之意，心里放松许多。
他端起茶碗抿了一口，继续说道：“恕我直言，你这种阴险狡诈之辈，真有可能背离承诺，但绝对不会做出背叛朋友之事。在接下来的日子里，我会向你展现我对待朋友的诚意，找机会帮你早日离开京都！”
对叶凌来说，只有牧野回到西凉，影响到血侯府的选择，才能给他提供最大的帮助。
牧野不置可否，随口说道：“找太子派报仇的事情，我自己去做，肯定不会借助别人的力量。至于离开京都，不管你信不信，我若想走，你们真的留不住我！”
他这几句话看似驳回叶凌的诚意，其实是在讨价还价，暗示叶凌开出的条件还不足以让他动心。
他已经想好，叶凌此人虽然虚伪狡诈，绝对不配坐上皇位，但是有可以利用之处，能帮他在京都消除不少阻力。既然如此，不如虚与委蛇，还能获得不少好处。
叶凌何等精明，当即听出牧野话中的玄机，毫不犹豫地道：“我这次邀请你来赴宴，确实还有一件重要的事情，想找你商量。我打算在父皇面前撮合你来当清蝉公主的驸马，不知你意下如何？”
这哪是在商量，事已至此，叶凌终于亮出底牌，向牧野提出了这个令他难以抵御的诱惑。
牧野纵然虚怀若谷，脸上还是浮出一丝惊喜之意，说道：“叶清蝉知道这件事情吗？”
叶凌摇了摇头，望着牧野的眸光非常柔和，“我那皇妹痴迷于修道，若想博得她的芳心，肯定需要你自己下功夫。但我可以保证，我会帮你消除皇室的所有阻力，让父皇愿意把他的爱女嫁给你！”
说到这里，他戛然一顿，神色微凝，“你可能不知道，太子最近一直在皇室内部活动，想要阻挠你跟皇妹亲近。等半年同修期限一到，她重回皇宫，你再想见到她可就难了！”
叶凌眼光毒辣，暗中看出牧野举止间对叶清蝉的迷恋之意，于是利用这点开出条件，想把牧野彻底拉到自己阵营内。
牧野看出这是叶凌使出的美人计，但他对叶清蝉的情意确实是真，既然如此，不如将计就计，利用叶凌搞定皇室内部的意见。
皇室成员的婚姻往往干涉朝政，那些公主们更是身不由己，经常被强行安排跟一些附属国的皇室联姻，用以巩固帝国的霸主地位。有叶凌替他出面，至少能消除太子一方的阻力。
牧野微微点头，起身对视着叶凌，平静地道：“时候不早了，感谢殿下盛情款待，咱们改日再会吧！”
叶凌顿时喜上眉梢，轻拍牧野肩膀，爽快地道：“好，刚才的事情就交给我去办！以后如果有什么需要帮忙的地方，你随时可以到府上来找我！”
说着，他从袖子里取出一枚早就准备好的玉牌，递给牧野，“有了这枚玉牌，从今以后你可以自由进出皇宫，不会被重重守卫阻拦！”
牧野收下玉牌，表示感谢后，就离开了这座小楼。
楼外，那名青衣老者迎上前去，对牧野说道：“小侯爷，清蝉公主似乎有些不悦，让我转告你，她最近在皇宫住一段时间，就先不回狂武学院了！”
这算什么？闹脾气回娘家？
牧野莫名有些无语，他一下子就能猜出，肯定是叶清蝉见他答应跟叶凌密谈，走得太近，所以才闹这么一出。
“我只是想借刀杀人，又并非真的同流合污，至于这么小气么！”
他在老者的引领下，懊恼地走出皇城，独自朝学院方向走去。
夜色深沉，月黑风高。
入更后，街道上灯火阑珊，人烟稀少。
牧野走在僻静小巷里，心头说不出的郁闷。
“凭什么你可以利用我修行，我却不能利用别人娶你？”
“我跟我未来的二舅哥套套近乎，还不都是为了你？”
“真要是娶了你，谁知道我还能不能再离开京都……我容易嘛我！”
明明只饮了几杯，此刻他却有些酒劲上涌，自言自语地发着牢骚。
这时，一道剽悍的黑影骤然从街巷角落里闪出，挡住了牧野的去路。
“打劫的？”牧野翻动着眼皮，没好气地问道，暗自腹诽，这京都洛阳的治安怎么这么差！
这彪形大汉冷哼一声，阴阴地道：“我们家主子请你去个地方！”
牧野本来心情就很不爽，顿时勃然大怒，张口狂喷道：“你以为你们家主子是谁啊？我去你大爷！”
这大汉一怔，竟点头道：“没错，确实是我们家大爷请你去的！”
这下牧野也一愣，歪头打量着这大汉，“大爷？你家大爷是谁？”
大汉
（本章未完，请翻页）闻言，粗糙话音里冷意尽显，“怎么，刚见了二爷，就敢不把我们大爷放在眼里了么？！”
牧野反应迟钝片刻，一下子猛醒过来，酒意全无。
二爷是二皇子叶凌，那么，大爷自然就是太子叶欺。
这人口中所谓的请，当然不会像丘处机那样彬彬有礼，意思是说，你最好识相点，乖乖跟我们走一趟，不然有你好看的！
通常说“请你跟我们走一趟”的人，要么是霸道绑匪，要么是比绑匪还霸道的官差，绝非劫财劫色的强盗之流。
牧野立即意识到，太子请他前去，肯定不会像叶凌那样设宴款待。如果真的顺从对方前去，那么他可能这辈子都会被幽禁在暗无天日的牢狱中，就此在京都蒸发。
一定是太子派打听到他跟二皇子接近，见他有选择对立阵营的趋势，于是立即发难，将自己囚禁起来，用以挟制西凉。
想通这点，他不禁暗暗赞叹，这个绑票时机选得实在绝妙。
暗中保护他的人见他安然从二皇子府上走出，肯定松了一口气，暂时有所懈怠，不再留意他。
至于二皇子，此刻他正处在联手成功的喜悦中，哪能想到牧野刚走出他的府邸，就会被人当街绑走！
而叶清蝉这个强悍侍卫，恰恰在最需要她的时候赌气回了娘家，这才是真正的孤立无援！
“恐怕不止你一个人吧？都滚出来吧！”牧野凝视着面前这个元神境二重的大汉，眸光冰冷，漠然道。
这大汉狞笑着，大手一挥，数道身影从漆黑夜色中攒射而出，将牧野团团包围起来，竟清一色全都是元神境一重，足足有有五人之多。
牧野脸色有些难看，漠然道：“六名元神境，你们还真看得起我。怎么着，是轮流单挑，还是一起上？”
这时，旁边一人冷哼一声，脸上透着煞气，淡淡地道：“你虽然还是淬体九重，但实力我们早就听说过。我们是来把你绑走的，没工夫跟你在这里比试切磋，当然是一起上！”
话音刚落，这六人手上寒光闪现�
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