在镇上来来回回的问了好几家，一家苏绣店里聘绣娘，芙蓉见那苏绣细腻逼真，店里待遇也好，一月一两银，但自己的手连个针都捏不住，就是一月给十两，自己也没福气挣。又路过上午去过的棺材铺，棺材铺老板正坐在凳子上扎纸轿子，见芙蓉溜过来，恨不得赶紧把店门都关上，又问了几个酒楼，不是嫌芙蓉太瘦弱就是给的工钱太少。芙蓉有点失落，听说古代的大官一贪污就是上万两白银，怎么自己想挣个一二两，都比让鸭子说人话都难呢？
溜达了一圈，倒是天无绝人之路，芙蓉细皮嫩肉一脸清秀如七月荷花的模样还是被一家妓院“春风满”的老鸨盯上了，这老鸨见了芙蓉，仿佛看见白花花的一坨银子在自己面前打滚，忙让龟公叫住了她，又是好说好商量，又是说进了“春风满”包吃包住，姑娘得的银子还能抽成，虽不能月入万惯，但也绝对吃喝不愁，就差说“春风满”还给芙蓉交纳养老保险金了。见芙蓉不动心，又开始使攻心计，说知道她家里有两个小孩等饭吃，什么英雄难过美人关，美人没钱难过关。趁年轻，不如眼一闭，腿一伸，一天挣的钱都够俩孩子吃一个月都不止。芙蓉被老鸨拉扯无法脱身，见卖猪肉的郑家娘子怀里抱着一包黄纸打身边路过，便喊了声：“郑家娘子救我。”
郑家娘子杀的了猪，卖的了肉，虽干的是力气活，但一向鄙视这青楼里的女人，如今见老鸨要逼良为娼，挺着胸脯子上前道：“青天白日的，你们天天拉男人就算了，如今连女人也拉，过几天，连八十的老大爷都不敢上街了。”
“拉也看是谁，就你这胸脯比不过屁股，脸分不清前后的，倒贴我们春风满一车银子，我们还不要呢。”老鸨也不示弱。
“你也不打听打听，我郑家娘子在这街上混的时候，你还不知道在哪家灶前当烧火棍呢，跟老娘斗，先问问老娘的菜刀答应不答应。”说着，打开怀里的黄纸包，露出白烂烂的刀刃，上下左右挥舞了几下，她本是去街尾磨了刀回来，这样一挥，老鸨果然缩着头跑走了。原来老鸨功夫再高，也怕菜刀……
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第八章 蒜苗炒腰片
郑家娘子见芙蓉一心想找活计，正好自己的猪肉摊子上又缺人，本来她自己也是个帐都算不清的，年下巴不得有个帮手，所以就动员芙蓉来跟着自己干，只是担心芙蓉才十几岁的姑娘，面皮薄，卖猪肉这行当，虽不跟妓院一样迎南送北，但也要求手脚麻利，做事机灵。又要能吃的苦才行。
没想到芙蓉倒是答应的痛快，为了生计，哪里还有什么面皮薄厚之分，在古代，十六七岁的姑娘们这个时候正待嫁闺中，若让哪个男人多看一眼，便羞愧的跟被非礼了一般，但这是大家小姐，自己家里小门小户的，一日三餐都要算着吃，哪里还有那些穷讲究。
二人商定了这事，明日早上芙蓉便可以来肉铺子学着开工了，郑家娘子倒也爽快，答应工钱五天一结，这是最让芙蓉欣慰的地方，家里这时候正需要银钱，五天一结帐，倒省了不少的麻烦。
芙蓉小心的从口袋里又摸出几十文钱，去米铺买了几斤白米和白面，用小袋子装好，才提着往家去了。
晚饭吃的是白米粥，猪腰炒蒜苗，茶茶一直好奇菜篮子里的猪腰要怎么个吃法，她虽勤快，到底是孩子，不懂做菜，只能坐在灶前把火烧的旺旺的，葫芦中午吃的极饱，歪在灶前的麦秸秆上，一边烤火，一边看芙蓉做饭。
先是淘了把米放进大锅里，然后添水盖上草毡子，芙蓉提刀先把猪腰从中间片开，小心的剔除里面的白筋，这白筋是猪腰腥味的主要来源，剔了白筋，在猪腰上纵横来回切几刀，没敢切太薄，不然容易外面老了，里面还不熟。把小锅洗干净，大锅里的米已经冒出香味来了。芙蓉给小锅添点水烧开，然后把切好的腰片倒进去过了下水，去除猪腰上的血丝跟污水，捞出来后又放在冷水里过了一遍，洗去血沫备用。
忙活了一会，突然想起来家里没有料酒，或者古代人根本没有料酒这个说法，如果不放料酒，那猪腰肯定会腥的，正着急，发现切菜案子角落里放着一个酒罐子，上面落厚厚一层灰，拧开杨木塞子，又摇了摇，还好有几口酒，没有料酒，这酒也是能用的。把罐子里的酒倒一点放焯好的腰片里，又用手揉了揉入味。
“姐，这酒是爹喝剩下的，多少天没动过了，放肉里，一会葫芦吃了，会不会醉倒了？”茶茶问。直到芙蓉跟她讲了，酒不但能用来喝，还可以用来提味去腥臊，葫芦吃了也不会醉，茶茶才放下心来。
小锅烧热，倒入一点猪油，然后把切成段的蒜苗倒进去热油翻炒，之所以选炒蒜苗，也是有讲究的，猪腰味重，如果跟莴笋或洋葱这类味淡的菜一起炒，不但盖住了菜味，而且猪腰的味会更明显，而蒜苗味道本来也重，可以跟猪腰互相掩盖而又不失自己的味道。等蒜苗八成熟，芙蓉便把腰片利索的倒进锅里，用铲子哗啦啦的翻匀，又放了些调料进去，不到一分钟，菜便出锅了，炒腰片这活是个耐力活，也是个技术活，如果炒太久了，火候时间掌握不住，腰片老了，就硬了，不好吃了。盛出来整整一盘。香气四溢。还算成功。
菜上桌，粥也盛好了，葫芦趴在饭桌边不住的吸着鼻子，芙蓉拿毛巾给他擦了擦手，又把他抱到长条凳子上坐着准备开饭。
“一进院子我就闻到香气了。这是做了什么好吃的。”王婶子说话间又来了，只是这次手里端着一个浅口竹篮子，里面装着四五个白面馒头，馒头刚蒸出来，又白又软，还在呼呼的冒着热气。葫芦见了馒头，抱一个就啃，因馒头太热，又烫的他吐了一口出来。
“王婶子，你上午还送了菜来，这会儿又送馒头，婶子家也不富裕，可别总拿来补贴我们了。”芙蓉说着招呼王婶子一块吃饭，王婶子却只坐着笑说：“我跟你们娘，以前一起上山采过蘑菇，拔过药材，几十年的老邻居了，帮你们这一点又算的了什么，日子熬熬都能过去。”
王婶子正夸芙蓉怎么突然手也巧起来了，平日里大家都瞧不上眼的猪下水，猪腰子什么的，竟然也能做的这么好，突然一个老头子缩着脖子也进了屋，一面喊着冷，一面瞪着王婶子说：“来拿咱家的菜碗，还坐着唠上了，家里活不用干吗？哟，我还以为这白馒头长了腿了，怎么刚从咱锅里出来，就跑到芙蓉家里来了。”
葫芦一见这老头，忙把手里捧的馒头藏在屁股后面，嘴上说着：“我什么也没有吃。”
“我家馒头比你头都大，我眼又不瞎，看的见你，看不见我家的馒头？”老头吵葫芦一句，王婶子面色尴尬，老头却显得很是从容，一见桌上的蒜苗炒腰片，拿过葫芦面前的筷子便“吧嗒吧嗒”吃了起来，吃的太急，噎的脖子冒青筋，葫芦指着他笑道：“噎死了……噎死了……”
好不容易伸长了脖子，顺了顺气，也吃的差不多了，老头便抹了抹嘴上的油道：“芙蓉手艺可以啊，今天给你们送了馒头，我吃你家两口菜，芙蓉，没意见吧？”
芙蓉心想，早知道还不如下包耗子药在腰片里，就是毒不翻，也能毒的他吐白沫，到那时看还敢不敢问自己有没有意见，只是碍于王婶子，也懒的跟他计较，看王婶子吓的那样，估计平日里在家也被挟持的不轻，老头吃完扔下一句：“早点回去，别跟屁股下面暖了鸡蛋似的，总舍不得走。”自己便先回了。
王婶子擦了擦眼角的泪，喉咙里有点哽咽，又怕让孩子们笑话，只好装做风沙迷了眼，坐那揉了揉。
“王婶子，我们家如今还可以维持，你不用挂心，你看，今天晚上还熬的白米粥，又有肉有菜。明天我就去镇上干活挣钱了，挣着钱，就能周转了。茶茶跟葫芦吃的不多，没事的。能养活。”芙蓉劝她。
“去镇上干什么？”王婶子道：“你身子吃的消么？我看你这几年都虚弱的很，别再累出什么病来。到时候茶茶跟葫芦去跟谁？我有这个心，可是我家……老头子……。你也看见了。”
芙蓉一边安慰她，一面给她说了去猪肉铺，郑家娘子那挣工钱的事，王婶子听了倒也同意：“这郑家娘子，人虽粗了点，但在这镇上，也算热心肠，你跟着她干活，我倒也放心。她不是刻薄的人。只是卖肉砍骨的，你一个姑娘家，抛头露面的，好么？”
“咱挣的是光明正大的钱，又不是偷鸡摸狗的行当，有啥不好的。”芙蓉道：“王婶子，你就放心吧。”
聊到天黑，芙蓉把王婶子早上端过来的菜碗洗干净，跟那装馒头的竹篮子一块递给她，送她到大门口，早早的上了门，给葫芦脱了衣服，把蜡烛点的亮亮的，三人躺在被窝里说话。
“姐，你去卖肉，那能不能给我找个活，我也去干干？”茶茶问。
在芙蓉心里，是不主张茶茶出去挣钱的，一，茶茶太小了。二，茶茶七八岁的年纪，正是学东西长身体的时候，这个时候让她去镇上挣个一文两文的，能解燃眉之急，但却不是长远之道。不能为了眼前的一点小利耽误了茶茶，能让她学点知识，长点见识，有自己的主见，远比这一点钱来的有益。听茶茶这样问，便对她说：“你如今不要操银子的心，有姐在，天还塌不下来，姐明天就去挣工钱了，你先在家带带葫芦，等姐赚到了钱再说。”
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第九章 猪肉铺子
天还没大亮，芙蓉便醒了，转身见葫芦正趴在枕头上，蜷缩着胳膊，腿，撅着屁股在睡觉，便按了按他的屁股，又小心的给他拉了拉被子，穿衣下床，蹑手蹑脚的洗漱完，把馒头跟稀饭做好盖在锅里温着，自己随便扒拉了两口就去集市了，今天是第一天去郑家娘子的肉铺子干活，去晚了怕是不好。
早晨的阳光均匀的照在集市上，这个集市是石米镇的中心，群山环抱，河水幽绿，只是已近冬天，气温一天比一天低，河面上的货船静静的停靠着，偶尔一两个行人迎面走来，也是抱手缩脑的模样匆匆而去，一些菜农挑着些萝卜，芹菜，颜色翠绿，又有小贩蹲在地上，先是铺一层油布，上面倒上大蒜，姜等，一边倒，一边理着大蒜的枯皮，炸油条做早点的也已摆出了桌子，往锅里倒上冷油，点着火，擀面准备。各人之间又好像认识，一边忙着手下的活计，一边呵了呵手互相道早。这些人都穿着粗布衣服，或蓝或灰，女人们身上颜色稍微鲜亮了些，但腰里也系着土灰色的围裙。
来到肉铺子时，郑家娘子还没到，铺子边上挨着另外的肉铺已经开了，老板正忙着往面前木架上悬着的钩子上挂肉，见芙蓉在门口踱步，嘴里一吸一呼都是白白的哈气，以为她是想找郑家娘子买肉，便道：“进来屋里站站吧，外面怪冷的，我家的肉也是一样的，称也给的够。”
芙蓉听了，就缩缩身子，在他家靠墙的门口站了会，那老板见她不买肉，便挥挥手道：“去，去，去，一大早上，别站这耽误卖肉。去外面站着。”
芙蓉心想这老板也真是势力，撇了他一眼，第一天来上班，不能给郑家娘子惹什么麻烦才是，所以从他店里溜出来，正巧见郑家娘子推了个小平车来了，小平车上盖着白布，上面渗出一点点的血，像是开了一朵朵小梅花。想来那小平车上装的是新鲜的猪肉了。
见芙蓉正跺脚取暖，郑家娘子嘴上说着：“我家那东西昨儿进货砸到了脚，怕是这几天都不能来肉铺子了，这猪肉得咱们俩来分分，有的忙了。”一边把小平车一放，肉铺子的锁一开，然后把放肉的大案板扫了一扫，把切肉的木墩子磕了磕，她嘴里说的那东西，就是她的相公郑屠户了。芙蓉见那猪肉有大半扇，想来很重，自己深吸两口气，想着一会好跟郑家娘子往大案板上抬，没想到郑家娘子往前一弯身，啪的把那猪肉扛在肩上，又往后一倒，猪肉正好落在大案板上，芙蓉心里无比佩服，女中豪杰这四个字，简直就是用来形容她的，怕是开黑包子店的孙二娘遇上郑家娘子，都要甘拜下风。
郑家娘子让芙蓉把小平车推到对面的大槐树下放着，别挡在门前占着地方，然后便一手拿刀，一手扯肉，利索的切割起来，芙蓉一时间不知道自己能干什么，郑家娘子笑说：“你刚来，先学学，不耽误。”说着，示意她去墙上取一个围裙系上，然后看她手起刀落，一会功夫，便把那大半扇猪肉分成了好几块，又一块块的指着给芙蓉讲：“这是前腿肉，也称夹心肉，在前肘的上方，这种肉半肥半瘦，肉老筋多，能做馅料和肉丸子，这是奶脯肉，又称下五花，在猪肚子底部，油脂多，瘦肉少，肉质差，一般用来炼油或是做酥肉……”讲了有小半个时辰，什么里脊肉，五花肉，盖板肉，臀尖等听的芙蓉如坐过山车，脑袋里翁翁直响，没想到简简单单的猪肉，竟然还能分这么些名称。而每个部位的价钱又是不同的。
然后就是开始记价格，五花肉，多少文一斤，盖板肉，多少钱一斤，等记住了些，太阳已升高了不少，街上大亮，来来往往的人都出来了，或是吃早点，或是买蔬菜，郑家娘子把墙上一串铁钩子挂在大案板上的木架上，然后挑了上好的五花肉，里脊肉等分别挂上，一边挂一边嘴里嘟囔着：“把肉挂在钩子上，一来好割，二来跟那“春风满”的姑娘们一样，你没见那里的姑娘，整天站在门口挥着手帕子拉客。这得让买的人第一眼就看上咱的肉，才能吸引他过来。”
把肉分完钩好，郑家娘子脸上已冒了细汗，芙蓉此时倒有些僵了，手里学着郑家娘子握了把细刀，看着来来往往的人，却不知怎么办才好，第一次干女屠户的行当，她手太生了。
赶集的人多起来，三三两两，拉肩勾背，石米镇此时像是一个睡醒了的孩子，人声鼎沸，早上笼在山尖上的那层细雾随着太阳一照，也变的无影无踪了。
买肉的人多的时候，郑家娘子便自己出手，别人要一斤，她不会切八两，别人要八两，她不会切一斤，这便如那卖油翁一样，手太熟了。芙蓉见郑家娘子切完肉，便在大案板下拿出一条条草绳把肉系好，算好钱，收了钱然后把钱放进小匣子里。遇上一个人来买肉的，郑家娘子便让芙蓉学着割，芙蓉手里握着刀，扯着铁钩子上的猪肉摇摇晃晃，倒是逗的买肉人哈哈大笑：“这街上连贩菜的都是大娘，怎么一个十几岁的姑娘在这干卖肉的行当？”
芙蓉却并不以为意，几次这样学习下来，倒也能割的有模有样，更让郑家娘子满意的是，芙蓉算的一口好帐，不管几斤几两，芙蓉心里像是装了一把算盘一般，很快都能算出来，因为帐算的快，比往日便多做了几斤生意。大半扇猪肉卖了大半。比昨儿生意还好了些。
中午过去，卖肉的铺子便要收工了，下午赶集的人少，再说，人的精力也有限，下午还要回去宰猪，放血，拔毛，一大串活计，不可能一天都耽搁在这肉铺子里，芙蓉帮着把剩下的肉用白布盖上装上小平车，又把肉铺子里打扫了一番，解下围裙，郑家娘子锁上铺门，正欲回去，旁边铺子的老板道：“郑家娘子如今也学那老鸨了？找个嫩嫩的小妮子在这迎客呢？果然生意好，害的我今天比往日少卖了十来斤肉。”
郑家娘子笑着吐了他一口，芙蓉�
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