海阔天高- 第35部分

　　　　莫钟书无奈地耸耸肩膀，这也算是问题吗？他四下看看，走到屋角拿了几个蒸笼用的竹片子把那些浮出水面的柿子压到水里去。

　　　　临走的时候，莫钟书交代小满：“从明天起，你每隔两个时辰就过来检查一次，必要时就捞一个出来尝尝看。记得尝之前要先用清水把柿子洗干净。”他一点儿也想不起需要多少时间了，只能采取最笨的办法，让小满多费点功夫。

　　　　小满郑重点头应道：“好，我都记住了。”
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第60章　助手

　　　　过了两天，莫钟书再去李大爷家，小满已经被那没处理好的柿子涩得舌头都大了，说话都不利索。现在换他娘来试吃了。

　　　　方睿不满地看着莫钟书，他有些不相信生涩的柿子放进石灰水里简单浸泡就能变甜变脆。

　　　　莫钟书解释不清楚，因为他自己也不懂得其中的原理，只是单纯地依着记忆来试验。他可以肯定，这次的试验最后一定能得到一个满意的结果，只是中间的过程比较麻烦辛苦了些。

　　　　好在李大爷一家子都是明白事理的，知道一旦试验成功，受益的将是他们自己，倒也毫无怨言地坚持下去。

　　　　又过了两天，莫钟书正打算下山去看看，却见书院的门房来通知说书院门口有人找他。

　　　　莫钟书走出去，远远就看到小满一手抓了一个鼓鼓囊囊的布袋子，另一手却举着两只柿子，一见他就兴奋地大叫：“又甜又脆的柿子！成功了！成功了！”

　　　　小满很大方，在他再次成功地泡好一筐柿子之后，又来征求莫钟书的意见，可不可以把这法子教给村里的乡亲，因为几乎家家都有柿子树，要是大家都学会这个法子，就都可以多得几个钱。

　　　　莫钟书自己在这一点上是从不保密的，虽然他从不大肆宣扬，但他的试验成果都无条件地向他自己和老太太的佃户推行，要是有别的人家来取经他也让大富毫无保留地传授绝不藏私。不过他提醒小满：“要是大家都学会了，这种柿子就不再稀奇，你家的也许就卖不了好价钱了。”

　　　　小满没想过这个问题，一时有些苦恼地挠挠头，自己家里要用钱的地方太多了，可是乡亲们也都不富裕，自家好还是大家好？还真是个两难的选择。

　　　　“不如先把你们家的柿子处理了大半，再向别人传授这个法子吧。那样你们的损失不多，而且有你们赚钱的例子在先，别人更愿意效仿。”莫钟书见得多了，知道有些蠢人就是不可理喻，明明是好心教他个赚钱的诀窍，他却还当你不安好心。对那种人莫钟书是连一个字都不屑多说的，只因为喜欢眼前这个单纯善良又勤恳的小伙子，所以他才提醒几句。

　　　　小满高兴地应了一声，脚步轻快地走了。莫钟书看着他的背影也露了个笑容。

　　　　过了几天，李长义说要请莫钟书和方睿下山去吃酒。

　　　　这些年来，他们三个没少光顾山下那个小酒馆，什么时候来了兴致就去喝一顿。好在三人酒量都不小，一两坛酒下来也不至于大醉大闹，时间长了王夫子对他们也就一只眼开一只眼闭。

　　　　从酒馆里出来，走在回书院的路上，一阵秋风迎面吹来，舒适微凉，带走了大半的酒意。莫钟书一边走一边打量四周熟悉的环境，心中感慨，弹指一挥间他们都已经长大了，也许过不了多久大家就要各奔东西了。

　　　　李长义突然说道：“我打算明天就离开澄州了。”

　　　　方睿打了个酒呃，问：“去哪儿？”

　　　　李长义望着路边还在簌簌抖动着的松树针儿，想到远方那被狂风掀起的巨浪，他的眼神渐变深邃，“去找我爹！”

　　　　方睿张大了嘴。李长义跟他和莫钟书说过，他爹是海盗头子，在风口浪尖上讨生活，经常受到朝廷官兵的追捕围剿不说，海盗们中间也不平静，常有争权内讧，隔不了多久就来一次火拼，所以李长义的爹才把他送到远隔千里的内陆澄州，希望儿子能活得安稳舒适一点。他怎么突然说要走？

　　　　莫钟书只看着两个朋友不语。他能理解李长义的决定。他们俩最大的一个共同点，就是和这个生活的环境格格不入，内心向往着海阔天高的自由。莫钟书在莫府有老太太呵护，书院里又有齐成章和夫子们诸多关照，他仍然觉得不舒服时刻想着要走出这个小圈子。李长义没有任何依仗，就象一只鹅被扔进一群鸭子当中，其孤独感可想而知。

　　　　不过李长义接着说出来的话还是出乎莫钟书意料，“我打算见了我爹之后，跟他要几个人，弄条船，在江南贩些丝绸茶叶到南海几个小国去，再带他们的珊瑚珍珠回来卖，想来可以赚几个钱的。”男儿心底里都埋着一股开天辟地的**，自从见莫钟书带着几个小厮把面馆搞得有声有色的，他就开始琢磨自己能做些什么。他一个海边生海里长的海娃儿，也没有别的本事，唯一的出路只能靠着那一片海洋，这时候就自然而然地想起莫钟书常说的海贸。不过他虽然有个海盗父亲做后援，能弄到的本钱也不会很多，只能小打小闹着开始，不过莫钟书有句话说得好，蚂蚁再小也是肉，积少总会有成多的一天。

　　　　莫钟书又惊又喜，因朋友即将别离而生出的一丝惆怅也不见了，忙道：“长义，帮我留意一下海船，我也有打算要买条船。”

　　　　日子一天天流水似的过着，秋意日渐深浓，树上的叶子开始一点一点地变黄，一叶接一叶地掉下来。

　　　　“莫秀才面馆”在阿贵夫妇的主持下生意蒸蒸日上。莫钟书几乎没怎么过问，他有自知之明，不论田产管理还是做生意，自己都远远比不上身边这几个人，他唯一的长处就是多了点前世的见识，偶然能提出点异乎常人的建议。所以他安心地坐在董事长的位置上，一切业务都交给几个经理去操心。

　　　　阿贵已经在澄州城里开了十三家分店，分布在澄州城的几条商业街或者主干道的交汇处。分店都是租赁来的店面，面积都不大，不过装潢陈设都和总店的一样，掌柜也是阿贵从总店已经培养好了的小二中挑选出来的。

　　　　阿贵认为大批量采购可以降低许多成本，所以十三家分店都由总店统一供应食材。每天早上一大早，就有几辆专门送货的马车从总店出发，穿过澄州城的大街小巷，到达各个分店。

　　　　阿贵秉承着他们一贯节俭实用为上的宗旨，运货马车的车厢上只蒙着一层简陋的油布，虽然也能防晒防雨，但光秃秃的不太雅观。

　　　　莫钟书便想起了前世各种交通工具上鲜艳夺目的广告，本着不能浪费任何资源的原则，他让人在几辆马车的车厢上都画上了他亲自设计的巨幅宣传画。

　　　　从此“莫秀才面馆”的流动广告就低调地走进了澄州市民的平凡生活中。

　　　　阿贵受到启发，每隔一段日子就换一张画。每天早上马蹄声“得得”过去之后，街头巷尾的人们就都知道了“莫秀才面馆”将又有什么促销活动。

　　　　此举使得他们的马车渐渐成了澄州城一道亮丽的风景线，“莫秀才面馆”的知名度也越来越高。

　　　　莫荣添有样学样地给他旗下店铺的运货马车也换了新装。没过几天，这种高效廉价的宣传方式已被众多商家接受，纷纷效仿。

　　　　再过不久，澄州城里出现了个“莫秀木面馆”，店铺的装修竟和“莫秀才面馆”一模一样，许多人都以为那是莫钟书新开的分店，进去点菜之后却发现虽然菜名价格都一样，味道却大有不同，服务更是差多了。

　　　　阿贵听说之后，带着人找上门去理论。可人家说他们东家就叫“莫秀木”，用东家的名字给面馆命名有什么错？一番话倒把阿贵说得哑口无言。

　　　　可是阿贵也不是好惹的。第二天，“莫秀才面馆”的总店和每一家分店的墙上，最显眼的位置上都挂了一份简易地图，用醒目的颜色标明了总店与各家分店的详细位置。

　　　　莫钟书听说之后，不由得拍案叫绝。就算“莫秀木莫秀寸”们厚着脸皮也弄个差不多的地图挂出来，可他们怎么着也上不了总店墙上的地图名录。

　　　　北风开始呼啸的时候，莫钟书兑现了对二柱的承诺。

　　　　二柱经过深思熟虑和多番考察，终于明确了他的目标，要开个南北杂货店。

　　　　莫钟书听完二柱的设想之后，很爽快地掏钱，但他也很明白地表示自己只提供本钱，从店铺选址到筹备货物等等一应大小事务，都让二柱自己看着办。他这些年看得清楚，二柱不是没有挑大梁的能力，只是缺乏表现的机会。既然如此，他就给二柱一个证明他自己的机会。

　　　　二柱觉得受到重用，更是卯足了干劲。

　　　　几天之后，李大爷家来了个不速之客。

　　　　李大爷和李大娘对望一眼，又看向儿媳：“小满他娘，你怎么想？”

　　　　小满的娘道：“莫少爷的好意原不该辞才是。只是，我们家只有小满一个孩子，怎么舍得叫他卖身为奴？”

　　　　二柱笑了笑道：“你们误会了。五少爷只是叫我来问问你们，愿不愿意让小满到新开的杂货店干活？可没说要买下他。”

　　　　实际上，二柱也请示过莫钟书，要不要让小满先签了卖身契。莫钟书却反问道：“我要那一张纸做什么？”他从不认为光凭着一张卖身契就能让人忠心耿耿唯命是从，再者他也不需要那种愚忠的奴仆。

　　　　他要的是能够独当一面的助手，就如牧场里的沈治平，他并不是奴仆，但因为莫钟书每年分给他牧场百分之五的红利，所以他做起事来比任何一个奴仆都更尽心尽力。
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第61章　老乡

　　　　李大爷一家喜出望外，小满的父亲早逝，他们一家没有别的谋生之道，只能从地里刨食，可是地少人多，经常都吃不饱肚子。要是小满能到店里当伙计，就可以多得一份稳定的收入了。

　　　　于是，二柱很顺利地带着小满进了城，把他安顿在杂货店后的院子里。

　　　　其实二柱很不明白，莫钟书为什么忽然指名要他把小满找来当助手。在他看来，小满大字不识一个，人也憨憨的，还不如蓝天机灵，比起给阿贵打下手的苏直就更差远了。他猜来想去，最后得出一个结论，五少爷是因为同情李大爷一家日子艰难才额外给小满一个机会。

　　　　没有人能明白莫钟书的打算。大富、阿贵和二柱都是能干的，可是他们的卖身契都在老太太手里，要是将来老太太不同意他出海，这三个人怕是不能跟着他走的，而他自己在许多事务上能力不足，而且就算有天大的本事也不可能一切都亲力亲为，所以他要未雨绸缪，先培养个第二梯队出来。小满不算聪明，可他胜在勤恳兼有一颗赤子之心，为了能让家里人过上好日子，他一定会竭尽全力。莫钟书相信，只要培养得当，小满也会成为一员得力干将。所以，他才会在二柱刚开始筹备杂货店的时候就让他带着小满历练，等到杂货店开起来的时候，小满应该已有不小的进步了。

　　　　和小满一起被莫钟书选中的是牧场里的余春生。

　　　　当年大富一共买了三个小孩子，年纪都在六七岁左右。牛茂福的父母都在，丁小武和余春生却只有爹没有娘。因为他们年纪太小，还不能帮忙干活，除了偶然跑跑腿，大多数时候却是在一起嬉闹打鸟捉蛙，不过莫钟书还是每月发给他们半份例钱。

　　　　可就是这半份月钱，让三个小孩渐渐显出了区别。丁小武的爹把钱都拿去打酒，每月发钱之后的那几天，他们父子呼出来的气都带着酒味。牛大婶把牛茂福的钱都攒了起来，说是留给他将来娶媳妇用。余大伯也把他们父子的钱攒起来，等到手中凑够二两银子了，就去求大富准许他把儿子送到村里的私塾去读书，说这是春生娘的临终嘱托。

　　　　莫钟书认为读书求上进是件好事，不但同意了，还让大富照旧给余春生发半份月钱。

　　　　这半份月钱却引起了另两个小孩的家人不满，认为余春生不干活白拿钱不公平，要求给他们的小孩涨月钱。大富笑道：“五少爷说了，你们家的孩子要是愿意去上学，也一样的照发半份月钱。不过交给先生的束脩要你们自己出。”这三个家长只好悻悻然回去了。他们是奴仆，就算读了书也还只是奴仆，这个束脩他们不愿意出。

　　　　莫钟书倒是不介意多出几份束脩，可是他担心自己出了银子人家却不出力，倒不如叫他们自己负担了束脩，为了对得起自家出的这些银钱，也得多学几个字回来。

　　　　于是余春生独自一个去念书。他知道老爹供他上学的艰难，奋发用功，很快就成为同窗中的佼佼者，直到五年之后村里私塾的先生认为自己已经不能教给他更多的学问了，他才回到牧场。大富见他能写会算，便让他帮着记账和做些管理事宜。

　　　　二柱带着李小满和余春生，连日奔忙，总算在腊月初八的时候把杂货店开张起来。

　　　　这一次，莫钟书只在开张典礼上露了一面，别的全都撒手不管。他开这个店的首要目的就是锤炼三个助力，至于赚钱与否倒是次要的了。

　　　　不过二柱见阿贵的面馆每个月都能上缴大把利润，心里也憋着一股劲，想要把他给比下去。为了找到物美价廉的货源，二柱可谓挖空了心思，和李小满余春生跑遍了周边几个州县，店里的伙计也常要加班加点。

　　　　莫钟书见他们的第一把火就烧得太旺，还得绞尽脑汁给他们分析饮食业和零售业的异同和盈利周期特点，一会儿要泼冷水，一会儿又要鼓励，好容易才让他们的体温降到正常范围并且稳定下来。

　　　　又过了些日子，书院放年假了。

　　　　莫钟书与莫钟宝一起回到莫府，见过了老太太之后又去见太太王氏。

　　　　一直以来，王氏只在偏厅里随便应付几句就打发莫钟书走了。今日却是在正厅里见他。

　　　　王氏和莫钟玉的妻子于氏正在会客。两个客人也不是陌生人，就是王氏的姐姐胡太太和她的女儿。

　　　　莫钟书已经许久没见过胡美媛了。虽然对她的祖父和父母都毫无好感，他对当年那个天真无邪的小丫头倒有几分喜欢。

　　　　听说她年初的时候大病了一场，胡老太爷亲自诊断开药，调治了好久，总算把她从鬼门关上捡了回来，痊愈之后的胡美媛却完全失去了记忆，连父母兄弟都认不出来了，学了多年的医药更是全部丢光，不过有失也有得，听说她忽然之间就多了许多才艺。

　　　　莫钟书和莫钟宝进去的时候，她们正围在桌边看着整整齐齐摆在匣子中的小方木块儿。莫钟宝随便捡起一块，上面还有一个“万”字，似乎是檀香木做的，做工也颇精致，只是不知道这东西有何用处。

　　　　胡美媛笑着解释道：“这个东西叫麻将，是个极好玩的游戏，保准你玩上一整天都不会厌烦。”

　　　　王氏也笑道：“都说美媛越来越聪慧了，这么新奇的玩意儿，难为你这小脑袋想得出来。”

　　　　胡太太自谦道：“小孩子家家的，你也别把她夸到天上去了。”说着她推了女儿一把，“还不快些告诉大家这个怎么玩？”

　　　　胡美媛微微一笑，得意地环视众人一圈，还特意看了莫钟书一眼，才将那麻将的玩法款款道来。

　　　　莫钟书出于礼貌不好马上就走，只得硬着头皮听她说下去，左耳进右耳出。这东西他不陌生也不熟悉，前世从小就见许多人家支起麻将台就废寝忘食，不过他连一共有多少张牌都搞不清楚。

　　　　胡美媛说完了游戏规则，又教大家认牌，然后叫大家开