“这是我请公输和相里两位大匠做的。”南康公主笑道。合拢金钗时，手指擦过凤目，轻轻下压，连续三下，凤口张开，弹出一截小指长圆筒。
桓容咽了口口水。
机关就算了，还是双保险？
“阿姊的信藏于凤口，钗尾无妨填些香料。”李夫人笑道，“如果他人截下这枚金钗，总该吃些教训。”
咕咚。
桓容又咽一口口水。
看看认真考虑的亲娘，有看看笑靥如花的李夫人，下意识道：“阿母，阿姨，如果刘皇后不慎……该怎么办？”
“官家放心，阿姊备好的礼单中，有我新调的香料。”李夫人笑着解释。
“刘皇后出身汉室，见到这样的凤钗，会晓得怎么回事。”南康公主补充道，“说起来，我也是年少时见过类似的金钗，知晓是汉宫流传下来的，才能让大匠仿制。”
简言之，这是宫内传递消息的渠道，即便是秦策也未必知道。
桓容拿过金钗细看，试了几次，不得不请教南康公主，才掌握正确的开启方法。
拿着金钗，思量南康公主所言，再想想秦璟之前透出的口风，桓容颈后寒毛微，突然觉得，亲娘和刘皇后会很有共同语言。
太元四年二月，使臣从建康出发，携天子国书和太后备下的厚礼，沿陆路北上长安。
经过一场天灾，南北朝廷都需要时间恢复，谁也不会想着挑起战端。
两地百姓还家之后，顾不上其他，都忙着下田春耕。
为了能多收些粮食，往往都是全家老少一起下田。除了实在不能动的老人和牙牙学语的幼儿，连半大的孩子都扛起锄头下田。
众人无不在起到，期望今年能够风调雨顺，至少不发生水旱天灾，好歹能收上些粮食，养活一家老小。
如果像去年一样田地绝收，纵然朝廷免去粮税，一家老小照样没有活路。
建康的时辰抵达长安，已是三月末将近四月。
彼时，长安的坊市已经恢复，当初拼命往前凑，甚至不惜得罪秦募讣遥际谴蟪鲅辽傥迥昝环ɑ指丛�
看着大火后新起的建筑，扫过沿途百姓，使臣表面不动声色，心中已经有了思量。
秦策在光明殿召见来人，看过桓汉的国书，不免长松口气。
桓容的措辞十分严谨，意思却相当明白。对双方来说，大灾之后，安稳最是要紧。他相信秦策是聪明人，不会拿不准轻重。
真的拿不准也没关系。
兵来将挡水来土掩。
论受灾程度，北方更甚于南地。南方有西域商路和海贸补充，北地得粮的渠道有限，如果带起来，单凭军粮一项，耗也能奥耗死长安。
当然，事情还没到那个地步，双方可以维系暂时的和平。
毕竟胡族南侵的教训太过沉痛，汉室刚有起色，无论桓容还是秦策，都不愿见百年苦难重演。
“此中之意朕已明了。”秦策对时辰道，“待明日朝会之后，朕会亲笔修成国书，交尔带回建康。”
“诺。”
使臣趁机提出，桓汉太后卑礼，欲赠刘皇后。
秦策未言其他，直接命人通禀刘皇后。
未几，大长秋请见，言道：“皇后殿下言，司马太后盛情，欲请贵使当面一见。”
此举貌似不合规矩，但以桓汉太后盛情为名，倒也不好计较太多。思量熟悉，秦策点点头，未加阻拦。
“谢陛下！”
使臣行礼退出，随着大长秋去见刘皇后。
与此同时，一只苍鹰由北飞来，越过重重宫室，鸣叫声穿透宫墙，最终掠过大长秋头顶，直直飞入椒房殿。
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273。第二百七十三章
桓汉使臣入椒房殿； 拜见刘皇后，不到两刻既出。
期间，刘皇后隔屏风而坐； 刘淑妃陪坐下首。使臣正身行礼； 敬刘皇后汉室之尊，呈送以竹简写成的礼单。
“北上之前； 仆得太后殿下命； 携重礼入长安，敬呈皇后殿下。”
刘皇后看过礼单，神情未有任何变化； 简单寒暄几句，请使臣转达感谢之意，再未言其他。
大长秋立在屏风一侧； 不着痕迹的打量着殿内的情形。送使臣离开时； 瞅了几眼殿门前的宫婢宦者； 细观几人神情； 很快心中有数； 嘴角掀起一丝冷笑。
使臣离开不久，二十余箱珠宝香料、百余匹彩绢绸缎送入椒房殿； 在殿前一字排开。
箱盖陆续打开； 现出箱中的金银彩宝。
刹那间彩光弥漫，珠光耀眼。
“这是合浦珠。”
刘皇后信步上前； 执起一颗珍珠。摸着圆润的珠面； 笑道：“之前阿峥得了几枚这样的珠子； 可是换回不少好东西。”
刘淑妃探头看了一眼，微微点头，依手中的礼单，寻出一只扁长的木盒，递到刘皇后面前。
“阿姊，你看？”刘淑妃欲言又止。
“我晓得。”
刘皇后接过木盒，示意刘淑妃暂莫多言。随后召来大长秋，道：“如何，看明白了？”
“回殿下，该找的都找到了，一个不落。”大长秋恭敬回话，声音一如往常，却莫名带着几丝寒意。
“好。”刘皇后颔首，沉声道，“交给你处置，迟些再动手。至少容下些时间，让他们去光明殿送个信。“
“诺！”
大长秋领命，恭敬退出内殿。
快步走到僻静处，大长秋袖着手，目光扫过迎上来的几名宦者，吩咐道：“今晚动手，找出来的一个不留！白天仔细跟着，发现哪个去光明殿，无需大惊小怪，等回来后再仔细审问。”
“诺！”
“这事要紧，不该留手的，谁也不许心软！别说什么忠君，咱们的命都是皇后殿下的，该跟着谁，该遵谁的命，只要是不糊涂的，都该一清二楚！”
“诺！”
几人齐声应诺，语气坚定，表情中透出一丝狠意。
“事情做得精心些，需得神不知鬼不觉，莫给人留下把柄。”大长秋继续道，“如今的长安宫不比前朝，但是，偌大的宫殿里，少几个人也不算什么。”
事发之后，秦策是否会勃然大怒，是不是会下令追查，大长秋压根不担心。
堂堂一国之君，命人监…视结发妻子，本就会被世人诟病。如果盖子揭开，名声扫地的绝不会是刘皇后。
大长秋言简意赅，传达动手的命令。
众人没有赘言，纷纷下去安排。
关于抓人之事，早就做好周密布置，只等刘皇后点头。
正殿中，宦者宫婢尽数退出，抬走多数木箱，仅留两只小箱，里面装着建康送来的金钗和香料。
“这是大匠的手艺，实在难得。”刘皇后将木盒拿在手中，细细打量着盒盖上的花纹，手指擦过木盒边缘，很快找到机关，开启盒盖。
见到躺在盒中的金钗，刘皇后和刘淑妃都是一愣。
“阿姊，这是汉宫的东西！”刘淑妃诧异道。
刘皇后执起金钗，仔细打量片刻，沉声道：“桓汉太后出身司马氏，其母出身庾氏，有几样前朝的东西不奇怪。不过，这钗样子太新，八成是仿制，就是不晓得……”
话到此处，刘皇后没有继续向下说，而是看了刘淑妃一眼。
后者回忆，起身移来三足灯点燃。
火光照亮钗首，凤身栩栩如生，凤眼发射彩光。
辨认出凤羽的纹路，刘皇后轻轻敲了几下钗尾，口中低声念着：“果然。”
待三足灯移开，刘皇后沿着凤羽的方向，细细摩挲钗首，指尖在凤眼上压了三下。
咔哒一声轻响，凤口张开，一截小指长的金筒弹了出来。
筒口封有蜡漆，需得仔细挑开，方能取出里面的绢布。
“这样的技艺，倒像是相里氏。”刘淑妃看着金钗，若有所思。
“阿姊，我来。”
刘淑妃取下发间金钗，用尾尖挑拨开蜡漆，顺势挑出筒中绢布。
本以为空间有限，绢布不会太大。哪里想到，这块绢薄如蝉翼，轻若无物，折起来不过两个指节大小，展开来超过五、六个巴掌，近乎能铺满小半个矮榻。
匠人的手艺巧夺天工，绢布近乎透明，展开在半空，上面的字迹仿佛在空气中流动。
这样的东西着实难得，即便是高门士族，也多会藏于府库。
哪里想到，竟会被拿来传信。
观其行品其性，虽未能当面，刘皇后已对南康公主生出几分好感。
“有其母必有其子。难怪会有桓敬道这样的儿子。”
刘淑妃掩口轻笑，不妙调侃：“阿姊是在赞桓汉太后？我怎么听着像是在夸自己？”
刘皇后扫了她一眼，目光威严。
两息之后，到底没绷住，也是当场失笑。
“你啊！”刘皇后摇摇头，“再过几年，阿岢和阿岫都要行冠礼了，你这爱玩笑的性子也该改改。”
“不改。”刘淑妃倾身靠近，下巴搭在刘皇后头，慵懒浅笑，“在阿姊面前我才如此。难得能轻松些，阿姊为何总要我改？”
看她这个样子，刘皇后不免摇头。
“你啊。”
刘淑妃仍是在笑，笑容妩媚，容姿绝艳，堪谓芳华绝代。
刘皇后叹气一声，手指挑过刘淑妃的一缕鬓发，道：“不改就不该吧。从年少到如今，始终是这个性子。”
“有阿姊护着，我才能这般。”刘淑妃闭上眼，鼻翼轻动，随后缓缓的直起身，“没有阿姊，我哪能如此。”
刘皇后再次摇头，眼底隐现笑意，表情轻松许多。
“桓汉太后写信来，到底是为了什么？”
刘皇后和刘淑妃都有疑问，当下不再说笑，展开绢布细读。
初读未觉如何，细品顿觉有异，看过三遍，姊妹俩对视一眼，表情中都带着惊讶。
“这是结好之意？”
不怪刘皇后觉得奇怪，信中称为全了礼仪，可细品背后之意，怎么看都觉奇怪。
“阿姊，”刘淑妃忽然开口，声音中带着些许迟疑，“四郎君曾以宽凤钗为礼，贺桓汉天子及冠。”
话音落下，殿中陷入寂静。
刘皇后眉心深锁，刘淑妃自悔失言。
“阿姊……”
“我知道。”刘皇后沉声道，“阿峥始终不愿成亲，这其中固然有别的原因，但
……如今来看，事情早有端倪。”
“阿姊，该如何给桓汉太后回信？”
“待我仔细想想。”刘皇后看着绢布，眸光幽深。许久微微一笑，似想通什么，凝重的气氛为之一松。
“阿姊？”
“这事需得知会阿峥。”刘皇后合上绢布，“那孩子难得遂心一回，如是他所愿，我自不会阻拦。”
刘淑妃看看绢布，又看看刘皇后，目光中带着怀疑。
不会阻拦？
依她对刘皇后的了解，岂止是不会阻拦，看这样子，更像是要帮上一帮。
正巧秦璟送回书信，言要在漠南多留些时日。刘皇后很快写成回信，并言明桓汉重礼以及南康公主的书信，端看儿子如何回信。
苍鹰用过食水，低头看看腿上的竹管，总觉得比往常重了不少。
刘皇后用狼皮护住前臂，拖着苍鹰走出殿门。
一股凉风迎面袭来，鼓起绣着金线的长袖，卷起浮动流云的裙摆。点缀在乌发间的珠玉熠熠生辉，晕出五彩光晕。
“去吧。”
刘皇后高举右臂，苍鹰鸣叫一声，振翅而起。
矫健的身影盘旋在半空，俯瞰大殿，旋即向北飞去。
嘹亮的鹰鸣响彻长空，刘氏姊妹并肩而立，鬓发拂过眼前，长袖裙摆烈烈有声。
两人脊背挺直，却又像是互相依偎。
长久的伫立，终化为长安宫中的一抹剪影。
吱嘎声响，殿门开启又合拢。
石阶上的身影消失，仅于凉风卷过，带起一阵呼啸声，似岁月奏起的亘古乐章。
太元四年，四月中旬
秦璟率兵追袭一支柔然残部，深入漠北草原，遇上高车袁纥氏。
高车是漠北游牧部落的泛称，漠北又称其敕勒，因驱大车迁徙游牧而得名。历史上，鲜卑曾与高车融合，慕容鲜卑就有高车人血统。
鲜卑和柔然强大时，高车部落受到压制，要么臣服要么退入大漠和草原深处。
如今鲜卑衰弱，柔然王庭被秦璟所灭，诸部溃散，常年在漠北游牧的高车部落抓住机会，趁机迁徙南下。
他们所谓的南下不是进入中原，而是抢占漠南的草场。
毕竟，高车诸部仍处逐水草迁徙，衣兽皮食兽肉的时期，很多部落甚至还用石器，别说和中原相比，就是漠南部落都将轻易将其秒杀。
袁纥氏相对强大，通过往来大漠的商队，市换武器、粗布和海盐，并在数年间征服五六个小部落，青壮人口超过五百。
获悉柔然王庭被灭，漠南草原出现权利真空，即便知道秦氏不好惹，袁纥首领仍想试上一试。
在漠北部落的观念中，汉人北上征讨，基本是打过就走，不会在草原上久留。自己小心点，尽量避开秦军，等到对方撤兵，自能占下丰美的草场。
换成其他人，这个想法没有大错。
问题在于带兵的不是旁人，而是秦璟！
袁纥氏的期望注定落空，更倒霉的撞上八千绞肉机，根本来不及逃跑，下场可想而知。
战斗结束后，骑兵连打扫战场的兴趣都没有。
武器破烂，多数人还穿着兽皮，一眼就晓得是穷是富。战马倒是青壮，能算作此战唯一的红利。
“殿下，是袁纥部。”染虎查看过首领的图腾，向秦璟禀报，“袁纥氏一直在漠北，不知道怎么突然南下。”
“不奇怪。”秦璟摇摇头，抓起之前…插…在地上的长…枪，“柔然王庭不存，乌孙无意东进，，漠北诸部为了草场，自然会陆续南下。”
染虎等人面面相觑。
实事求是的讲，以这支骑兵的战斗力，再来多少一样解决。问题在于没有油水可捞，实在提不起赶干劲。
“怎会没有好处？”张廉微微一笑，指着缴获的战马和牛羊，道，“这些运到中原，价钱绝对不低。”
听到此言，染虎等顿时眼前一亮。
纵然要费些事，有好处总比没好处强。
他们跟着秦璟四处征讨，习惯了每战皆有红利。对这八千人来说，战斗的本能已经融进骨子里，除非战死或是重伤失去战斗力，否则，压根不可能停下。
现如今，骑兵队伍中不只有兄弟，更有父子。
子承父业，在战斗中成长，天生就是一部杀戮机器。
稍事休息后，秦璟正要下令开拔，头顶忽然罩下一片一片阴影，继而是响亮的鹰鸣声。
“阿黑？”
秦璟抬起头，没有想到，苍鹰返回速度这么快。
噍——
苍鹰落到秦璟右臂，收起双翼之后，向秦璟伸出一条腿。
秦璟将苍鹰移到肩上，任由他蹭着自己的鬓角，三两下拆开竹管，看到信中的内容，不由得就是一愣。
就在这时，有一声鹰鸣声响起。
黑影从云端俯冲而下，身后还跟着两只圆胖的鹁鸽。
看过苍鹰带来的书信，秦璟仅是微愣，展开黑鹰送来的绢布，战功赫赫、杀神形象深入人心的秦氏四郎，破天荒的红了耳根，石化当场。
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第二百七十四章
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