“快看！”
这时，一名参谋军官大喊了一声。紧接着，舰桥里面骚动了起来。
东南方向，出现了一团翻滚着升入天空的火球，准确的说是烟云。
太明亮了，隔着十多千米都能清楚的看到！
在众人盯着东面那团火球的时候，桂伯勇已经抓起话筒。在仔细聆听一阵之后，才放了下来。
“贺司令，瞭望台报告，目视观察到四号敌舰的舰桥前方舰体部位发生大爆炸，疑似主炮弹药库殉爆！”
“再观察，确认后重新报告！”
“是！”
桂伯勇没啰嗦，拿起话筒给瞭望台上的李铭博下令。
白止战走到了舷窗旁边，用望远镜朝烟云那边看去。
因为“声望”号与“反击”号已经被击退，所以按照现在的顺序，四号敌舰其实在第二顺位。
很可能是“狮”号。
这艘战舰，在两年多前的那场大海战中充当贝蒂的旗舰。
爆炸产生的烟云挡住了视线，不过勉强能看到，在烟云后面有东西在熊熊燃烧，火势非常的凶猛。
“已经确认了，四号敌舰中弹后发生猛烈爆炸，正迅速沉没。”
沉没！？
白止战回头朝作战参谋看去，恰巧跟朝这边看过来的贺永兴四目相对。
贺永兴径直走过来，仔细打量白止战一番，最后还点了点头，看他的神色，像认出了白止战。
烟云消散，在通过望远镜看清楚之后，白止战已是瞠目结舌。
其实，根本没有看清楚。
只是，也无所谓了。
四号敌舰断成两截，舰首部分已从海面上消失，剩下的舰尾部分耸立在海面上，正以肉眼可辨的速度下沉。
那可是一艘满载接近三万吨的战列巡洋舰，需要多么沉重的打击才会断成两截，并且在几分钟内沉没？
只是炮弹的话，根本不可能。
“南江”号的400毫米主炮打出的穿甲弹，质量还不到一吨，装填了十几千克炸药，最多能够在舰体上炸出一个大窟窿。能把战列巡洋舰炸成两截的炮弹根本不存在，或者说根本造不出来。
能够让一艘战列巡洋舰迅速沉没的情况就只有一种。
主炮弹药库被打中，储存在里面的几十吨弹药殉爆！
这才打了多久！？
白止战下意识的掏出怀表看了眼。
十点二十四分，从“北河”号打出第一轮齐射算起，刚好过去了半个小时！
随即，白止战的猜测得到了证实。
桂伯勇走到贺永兴身边，说道：“根据瞭望台的报告，四号敌舰是‘玛丽女皇’号。‘南江’号打出的穿甲弹直接命中了二号炮塔，穿透几层甲板之后，在下方的主炮弹药库内发生爆炸。”
“联系‘南江’号，向三号敌舰开火，减轻旗舰的压力。别忘了，让代理舰长向全舰官兵通报击沉敌舰的消息。”
等桂伯勇走开，贺永兴朝白止战招了招手。
“贺司令。”
“受伤了？”
“没受伤，不是我的血。”面对贺永兴的关怀，白止战不得不重复一遍开始跟航海参谋说过的话。
贺永兴又打量了白止战一番，在看到白止战腰上的防毒面具之后，才明白过来，知道白止战去过航海舰桥。
“这仗打赢了，我亲自为你申请嘉奖与晋升令。”
白止战明显被吓了一跳，在注意到贺永兴那严峻的神态之后，赶紧说道：“我只是做了一名参谋该做的事，而且能旗开得胜，也是贺司令的指挥与领导有方，我这个小小的参谋哪里敢邀功。”
“你太谦虚了。”
贺永兴都这么说了，白止战觉得再谦让就显得很虚伪了。
“你觉得，我们有多大胜算？”贺永兴突然提出一个极为敏感的问题，让白止战更加的手足无措。
航海参谋带着备用海图走了过来，见到贺永兴正在跟白止战说话，也就识趣的没有上前打扰。
谁都看得出来，在准确预测将与第一战巡分队遭遇之后，白止战得到贺永兴的赏识，至少让贺永兴觉得是可造之材。
能得到贺永兴器重，哪怕谈不上扶摇直上，前途也不可估量！
“怎么了，不敢说，还是不能说？”
“贺司令……”
白止战很头大，因为这不是一个小参谋能够随口回答的问题。
贺永兴仍然盯着白止战，只不过没再催促，给了他足够多的时间，让他想清楚了再给出答案。
就在这个时候，司令舰桥内再次热闹起来。
远处，出现了两团烟云，五号敌舰与六号敌舰同时中弹。也就是一眨眼的功夫，两艘战舰就被弹雨笼罩了！
………………………………
第8章 南辕北辙
几分钟后，连续打了好几个电话，桂伯勇才问清楚。
之前向南机动的“冀河”号与“桂江”号杀了回来，从侧后方逼近敌舰队，再分别向五号敌舰与六号敌舰开火。
因为没有遭到反击，加上距离足够近，所以两艘战舰的炮火极为精准。
为了增强打击效果，连100毫米副炮都用上了。
两艘敌舰，即“狮”号与“公主”号就没有这么幸运了。
在桂伯勇询问情况的几分钟，两艘敌舰接二连三的中弹，远远的看去，像被炮火吞没了一样。
虽然大部分都是副炮的战果，但是被密集炮火笼罩，肯定是非常悲惨。
十点三十一分，在“玛丽女皇”号爆炸沉没之后七分钟，紧随其后的“狮”号发生猛烈爆炸。大约三分钟之后，该舰升起白色信号旗，只是紧接着再次发生猛烈爆炸，并且在五分钟后沉没。
十点三十七分，“公主”号在炮火中翻覆。
在此前两分钟，即十点三十五分，“虎”号再一次释放烟幕，完成了战术转向，随后在十点四十分左右重新释放出烟幕，借着烟幕的掩护加速撤离，并且在十分钟之内就把距离扩大到二十千米以上。
贺永兴没下令追击。
在十点四十分，也就是“虎”号完成转向，开始加速的时候，贺永兴下令让“鲁河”号加速追上旗舰。
虽然“北河”号没有沉没的风险，但是在电讯中心瘫痪之后，已经基本丧失充当旗舰的能力。在“北河”号服役前，第21分舰队的旗舰是“鲁河”号，旗舰所需要的设施全都保留了下来。至于“南江”号，建造的时候为了节约成本，没有设置司令塔，不适合担当舰队旗舰。
十点五十五分，以贺永兴为首的司令部全体官兵搭上了由“鲁河”号派来的摩托艇，并且在十分钟后，登上追上来的“鲁河”号。紧接着，“鲁河”号升起了象征着身份的司令官将旗。
舰队没有停下，在完成转向之后继续向南航行。
从三艘敌舰沉没海域附近经过时，有人提出营救落水的官兵。
贺永兴没答应，只是下令让各舰把多余的救生设备留下。
不是贺永兴不愿意救人，而是不能耽搁宝贵的时间，因为由贝蒂坐镇指挥的快战分队随时有可能杀到。
再说，第21分舰队的六艘战舰也受到不同程度的损伤，自救都来不及呢。
来到“鲁河”号上，白止战没有立即前往司令舰桥，而是先去军官浴室洗了澡，换了套干净衣裤。
等他来到司令舰桥，桂伯勇等几名主要参谋正在向贺永兴做简报。
战果没什么好说的，主要是战损。
受损最为严重的就是“北河”号，不但航海舰桥被炸毁，主测距仪也一同报废，连前面的二号炮塔都受到殃及，装在炮塔尾部的瞄准镜被炸坏，导致前方两座主炮炮塔只能靠副舰桥提供的参数进行盲射。
那一炮还导致三十多名官兵伤亡。
所幸，舰长张国柱上校已经暂时脱离生命危险。
“南江”号也没能逃脱，至少被一枚十三点五英寸炮弹打中，只是很幸运，这枚穿甲弹没有爆炸。
直接跟第一战巡分队交战的四艘战舰，都挨了不少的小口径炮弹，也有所损失，不过没什么大碍。
最大的问题就是“北河”号。
主测距仪被毁，安装在二号炮塔上的前瞄准镜损坏，足以让该舰的炮击命中率降低到无法容忍的程度。
如果还有一场战斗，那么这个问题就很严重了。
关键就是，六艘战列巡洋舰当中，只有两艘“北河”级拥有400毫米舰炮，另外四艘配备的都是350毫米舰炮。
对付第一战巡分队的那些战列巡洋舰，两种口径的舰炮都足够的犀利。
可是，面对快战分队的五艘“伊莎女王”级战列舰，350毫米穿甲弹就明显差把劲。
特别是两艘“冀河”级，因为配备的是40倍径身管的七零年型舰炮，对付超无畏舰时非常吃力。“鲁河”级配备的是45倍径身管的七三年型舰炮，面对防护较弱的战列舰还有得一拼。
要是“北河”号没办法正常发挥，等于废掉了半数主要火力。
几个高级参谋争来争去，讨论的不是该怎么打，是要怎么躲，也就是如何才能避开快战分队。
有人提出全速南下，争取赶在联合舰队调整部署之前进入南珠海，再向西航行，经双车海峡进入炎海，去帝国南部军港。就算有需要，今后也能由足岛海峡进入旭海，返回本土舰队的母港。
也有人认为北上最合适，因为敌人肯定能够猜到第21分舰队会选择南下，由此在南面集结重兵，等着第21分舰队去送死。北上还有扩大战果的机会，即第二战巡分队就在北面的那球港附近徘徊。
还有人提议干脆就留在这里，等到天黑后，也就是夜间涨潮，趁水位升高，从北航道溜回去。
在一众高级参谋出谋划策的时候，贺永兴始终没有吭声，脸色也非常难看。
毫无疑问，包括桂伯勇在内，这些高级参谋没有搞明白，撤退与避战并不在可以选择的范围之内。
撤退，无非是为了保存舰队。
打到这个份上，就算把舰队保存下来，又有什么用？
两年多前，在遭受惨败之后，迢曼帝国的公海舰队就此龟缩不出，而迢曼帝国的处境并没有丝毫好转。也许不久后，等迢曼帝国战败投降，公海舰队将被当成战利品，被押往布兰王国海军基地。
帝国海军，绝对无法容忍这样的奇耻大辱。
清晨，在升起赤血战旗的那一刻，就没退路了！
所幸，桂伯勇还没有盲目到对司令官的阴沉脸色熟视无睹的程度。
“时间不早了，官兵过一会就要换岗，我们先去吃午饭。贺司令，你想吃什么？我现在就去安排。”
“你们先去吧，我等会过去。”
桂伯勇没啰嗦，其他高级参谋也明白过来，跟在桂伯勇后面向贺永兴告辞。
在几十米高的瞭望台上吹了几个小时海风，差点掉下去摔得粉身碎骨，让白止战更加有自知之明。
喜欢表现不是问题，在别人面前炫耀，表现得咄咄逼人，那就是问题。
可惜的是，就算白止战不想当出头鸟，现在也避不开了。
在看到贺永兴招手之后，白止战顿时头大，觉得自己来的真不是时候，早知道该直接去餐厅吃饭。
………………………………
第9章 海陆分歧
在白止战走过去的时候，贺永兴向他招了招手，然后朝前向舷窗走去。
“还是之前的问题，想好答案了？”
白止战确实很头大，恨不得找个缝钻进去。只可惜，司令舰桥的地板是一块焊死的装甲钢板。
所幸，贺永兴没为难他。
“很多人认为，此次任务切断狭夷皇国生命线，协助陆军在东北战线发起反击，从而盘活战局与扭转局面。”
“不是吗？”
回过头看了白止战一眼，贺永兴接着说道：“真要这么简单，这场战争在两年多前就结束了。”
白止战老老实实的闭上了嘴，他开始只是随口一说。
“从总体战略的角度看，这确实是我们希望获得的理想结果。可是我们都知道，理想与现实的差别实在太大了，理想的东西往往无法实现。就拿这次的作战行动来说，哪怕海军顺利完成了任务，甚至一举夺回守望者海峡，重新掌握东望洋的战略主动权，陆军就一定能取得胜利吗？”
“海军有别的计划？”
贺永兴愣了下，随后就笑了起来。
“贺司令，我只是随口一说，我……”白止战恨不得抽自己一嘴巴子，要是行，他更想收回开始的话。
“你随口一说，还真够准的。”贺永兴长出口气，说道：“你没有猜错，海军确实有另外一套计划。往根本上说，这其实是四年来，海陆分歧的一次全面爆发，或者说是海陆战略的最终对决。”
听到这话，白止战不由自主的哆嗦了几下。
帝国海军与帝国陆军的分歧，从来都不是秘密，就连平民百姓都知道，只不过，绝不是能随便拿出来说的。
在军队里，这是人尽皆知的禁忌。
关键就是，帝国沦落到现今境地，跟海陆分歧有密不可分的关系。
“你觉得，我们还有胜算吗？”
“贺司令……”
让白止战始料未及的是，贺永兴绕了个圈又把话题扯了回来。
“忒尔帝国在去年宣布投降之后，我们就已经失去了取胜的希望。再往前，狭夷皇国在两年多前突然反水，通过偷袭夺取了南北撒豆群岛，控制守望者海峡，纽兰联邦在随后正式出兵参战，我们就丧失了取得全面胜利的希望。如果在当时就积极果断的进行调整，还不会如此。”
“怎么调整？”
“你觉得，我们后来在撒豆海战中遭受惨败是怎么回事？”
“贺司令，你是说……”白止战一下就呆住了，因为正是在撒豆海战遭受惨败，帝国海军才丧失了战略主动权。
从整个大战的角度来看，撒豆海战是梁夏帝国由盛转衰的战略转折点。
贺永兴长叹了一声，才说道：“这些，都是陈年往事了。关键是，在丢掉了战略主动权之后，我们认识到，必须对战略目标做出调整，准确的说是降低目标，继续争取全面胜利已经很不现实了。”
“那该争取什么？”
“最好是和解，至少得停战。”
“可是……”
贺永兴笑了笑，说道：“任何性质的胜利，都需要付出足够大的代价，却未必能获得对等的回报。为胜利付出的代价超过了所能获得的回报时，就需要重新估量，以及对战争目的做出调整。”
听到这里，白止战全都搞明白了。
“这么说，我们是要跟联合舰队打一场消耗战？”
“我就说，你并不是灵机一动才断定会跟第一战巡分队遭遇。”贺永兴笑了笑，没等白止战接话，又说道：“很多时候，我们遭受的损失，其实是卸掉负担，让我们能够以更快的速度前行。从这个角度来看，纽兰联邦与狭夷皇国成为敌人，乃至忒尔帝国战败其实都不算坏事。”
“我们少了一个拖油瓶，敌人却增加了两个不确定因素。”
“你说得没错，只是能够有这种认识的人，特别是在陆军的高层，却是寥寥无几。”贺永兴叹了口气。“对于盯着战场胜败的人来说，同样无法认识到，战败与取胜，其实都不是结束。”
白止战皱起了眉头，因为他还没有想到这一层。
“拿同盟集团来说，就算打赢了，难道会就此�
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