上，只杀得天昏地暗，鬼哭神嚎。何智远说：“战况如此激烈，只怕破城就在眼前。”李星说：“清兵云梯如林，如能破梯，可解围城之难。”何智远忙说：“寨主赶快下令城中多备油料、硫磺、破衣烂布，倒上油料点燃挂于云梯，可保无事。”少时应用之物已到，城上军兵点火烧云梯，许多云梯被毁，清军攻势渐弱。
李斗部天明时节也已展开激战，狡猾的清兵采取的是南防北攻的战术，阻拦李斗猛攻大城，李斗发现今日清兵攻势猛于任何一天，担心城破，再看时间已是辰时，于是下令，全军出动，猛攻清营。骑兵在北方六杰带领下，如蛟龙出水，似猛虎下山，杀入敌阵，明珠传令调东西北三处兵将阻拦李斗所部。
那郭怀才带兵隐于城北，看看将近午时，发起进攻。郝发祥、赵金牛二将在先，郭怀才跨马橫刀，随后而行。虽说赵金牛原先武功欠佳，但功底扎实，只是未受名师指点，上得山来，张鼎、郭怀才、田丰各传绝技，又因力大，让他和郝发祥一同使棍，一并作战。二人头前开路，两条铁棍齐头并进，不知死活的清兵前来阻挡，二人你左我右，左右开工，你打倒一片，我干掉一群。清兵遇此两力士煞星，那敢应战，只顾逃命。那郭怀才紧随其后，手舞大刀，威风凛凛，杀气腾腾，斩杀敌兵如入无人之境。
北门守将左方看到山寇援兵骤至，纵马来迎，正遇狗熊、金牛，拦住喝道：“大胆毛贼，敢闯我大营，报上名来，你左方爷爷刀下不死无名之鬼。”郝发祥一听说：“小子，你就是左良玉的王八羔子。左方，连你老子都是咱爹郝摇旗手下败将，更何况你一个毛头小子。”说罢和赵金牛双棍齐出，砸向左方。左方不知高低，双手举起，想以刀杆挡住双棍。他哪知一熊一牛都有千斤之力，双棍同时砸下，只听铛啷一声，刀把变形顿时脱手，砸中马背，只见那马往前一蹿，卧于地上，不能起来。左方也不知是何原因，落在马下。
郝发祥急步上前，说句，“小子着家伙，”连说带打，结果了左方性命。主将已死，清兵就乱起套来。城中太行山军见有援军到来，开城门冲出城来，怎奈人多门少，郭怀才带郝发祥、赵金牛又攻东门。城中将士才得顺利出城。郭怀才在前带队正走，又见清兵迎面而来。他们见到山寇众多，丢弃车马而走。众英雄走近看时竟是数门红衣大炮。于是齐说：幸亏今日突出重围，再晚一天后果难料。
煮熟的鸭子又飞走，明珠十分恼火，严令追赶，李星要命人阻拦，安子亮则说：“稍作抵抗，只管走路。”李星等人行不到十里，便见背后伏兵齐出，攻打清军追兵，太行山大军才得以平安回山。此战寨中人马损失两万有余，伤数千。此战虽败，李斗、北方六杰、郭怀才、郝发祥、赵金牛等打出威风，山寨重赏他们。随后李星引咎辞职，要让出寨主之位。欲知后事如何，下文待叙。
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休养生息山寨忆旧事（一）
第三十一回怀容女传刀教夫婿发祥妾因仇害郎君
（1）休养生息山寨忆旧事
却说李星因西征失败，要辞职让位，许多头领再三劝解不成。无奈何智远以亲情为由，力劝李星：“西征战败非一人之责，我和子亮也难辞其咎。寨主勇冠三军，文能当机力断，试问寨中胜你者有谁，倘若一意辞职，接任者非红帅莫属，但她年事已高，体弱多病，难道你忍心让你那白发苍苍的老母重担重任，累死累活不成？”一席言语才打断李星辞职的念头。
西征不成，只能着眼于山寨当前恢复发展，李星、何智远、安子亮等人再三思虑，拟定“结交天下反清志士，多设密点庄园，亦兵亦农；多聚钱粮，以笔带刀，述说满清暴行，收揽民心，待恢复之日，打出太行”的发展策略。并分别安排安子亮、田丰下山，游说天下反清志士，设立庄园。李而洵选写文章，宣扬中华美德，树忠贞倡中华汉家民风。吴天祥、丁大力、郝发祥再次寻找闯王遗留财产，张鼎、杨兴除暴安良。这样一来，经过一系列休养生息，山寨恢复很快，全山将士为此高兴。
一日，寨中吴天祥、郝发祥、丁大力再次寻宝成功，又得数十万两白银，寨中设筵为他们庆功，无人不开怀畅饮，欢聚一堂。安子亮趁着酒兴对何智远说：“师兄，今日之高兴可远比你我面对三清神像请罪时强多了。”何智远本就带酒，看师弟提起自己儿时老底，一时恼羞成怒，红着脸说：“惧内的家伙，敢揭我老底。”惧内就是怕老婆，那个落得这个名声，就是丢了祖宗三代的脸。安子亮闻听此言，也红起了脸，但转念一想，终是自己酒后失言，只好闭口不言。此时何智远已醉，乱说一气。几个头领怕安子亮面子上过不去，合力将何智远送走后追问安子亮根源。几经询问，安子亮就是闭口不言。张鼎、田丰见状说道：“军师如此护短，有什么见不得人之事不成？”安子亮怕有损师兄的为人，只得说：“没什么，没什么，只是儿时的玩笑，如今儿女满堂，不愿意提起。”但经不住众人一再追问，不得不讲起儿时之事。
安子亮生在一殷实家庭，自幼多病，八岁那年有一算命先生说：“此子少年多病，送入道观寺院中得神佛护佑才能健康成长。”母亲听后，认为他是出家的命格，不由痛哭起来。算命先生忙说：“大嫂别哭，不是一生出家，三五年便可接他回家，我看孩子面相，久后定然富寿双全，有为官之相。”其母听后将他送往南山道观，便和师兄何智远一同参禅悟道。
是年二人一个八岁，一个十岁，一时童心未泯。一日安子亮在山中捉得一只小虫，不知是何虫子，很是好看，和师兄一同玩耍，师兄将小虫放于墙上，谁料小虫钻入墙洞。安子亮小孩心性，一看虫子没了，哭着要虫子。何智远忙安慰他说：“别哭，别哭，洞是透明的，我在这边，你在那边，等它出来。”可二人等了好久不见虫子出来。安子亮又哭，何智远又说：“不如我们端水过来，看能不能把虫子灌出来。”安子亮又怕去端水虫子出来看不到，坚持要等。两人只得又等。等了许久还是毫无动静，安子亮忍不住又哭起来。何智远忙说：“别哭，看我给它尿出来。”说罢掏出小鸡鸡，对准墙孔儿撒起尿来，一边尿一边问安子亮虫子出来没有。再说师父几次听见哭声，前去观看，一见此情形，说他二人亵渎神灵，让他二人跪在神前请罪。原来墙的后面正是供奉太上老君的大殿。
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休养生息山寨忆旧事（二）
（2）休养生息山寨忆旧事（二）听罢众人大笑，一时兴起又问起安子亮惧内一事。
安子亮怕妻子郭怀容担恶妇之名一并讲了出来。安子亮说：“我并不是怕我妻子，而是尊敬她，说来，她也是我的一位师父。”原来安子亮十八岁娶妻郭怀容。
那时订婚不能观看女方，只讲门当户对，等到新人过门，虽说不是太丑，可也算不上漂亮。
婆婆自然不喜，小姑便说长说短，郭怀容只是忍气吞声。往日的传统，妇女讲的是三从四德，出嫁前，其父知道女儿武功了得，再三叮咛，到婆家后艺不可外露，不能仗着自身本领欺压丈夫，以孝为先等等。
所以郭怀容在婆家很是小心。一日，小姑寻事数落嫂子许多不是，怀容才解释两句，小姑望脸打了她一个耳光，骂道：“丑鬼还敢巧辩。”郭怀容本长得普通，小姑又正好戳到她痛处，还动了手，气愤不过，但想起父亲嘱托，一时忍住，扭头回了娘家。
其父正好在家，郭怀容来到父亲面前跪下磕头，一句话没说，转身而去。
院中发生一切早被怀容母亲看在眼里，忙出门说：“他爹，女儿恐怕来意不善，怕是要做出什么事儿，快把她拦住。”经老伴提醒，郭老头急出门时，见女儿早已走出老远。
老头忙喊女儿，那郭怀容头也不回。郭老头本是习武之人，施展本领追赶，十多里路程，硬是没有追上女儿。
那郭怀容回到家中，高叫婆婆出来评理。媳妇不辞而别，婆婆气早不顺，又听媳妇高喊评理，不禁出言不善。
郭怀容见婆婆说话实在难听，忍不住出言反问。就在这时，小姑火上浇油。
郭怀容本就因小姑出言难听才做出回家找父亲磕头之举，如今更是气上加气，一见小姑动手来打，一不作二不休，顺手牵羊将她拉倒在地。
婆婆见女儿被打，上前要来帮忙，也被郭怀容拉倒在地，顺手一提放于小姑背上。
安子亮出来一看，见妻子摁着母亲和妹妹，这还了得。他从小跟老道学过武功，因那时幼小，虽不精通，但是十下子减去八下子，还有两下子，挥手打来。
好一个郭怀容，左手一拉，右手一托说：“冤家你就过来吧。”再说安子亮真也听话，在妻子拉托之下被放在母亲背上，郭怀容则一脚踏在丈夫背上说：“谁再动我踩死谁。”老公公一看女儿、老伴、儿子全被儿媳给堆成一堆，虽说公公不能打儿媳，但眼前光景让外人看见成何体统。
急上前想拉开儿媳。再怎么说，郭怀容也不能去把公公抓来摁住，但公公还真来了，她只是一推公公便倒在地上。
他担心再出大事，大喊：“儿媳快住手，有话好好说。”再说郭怀容之父，进得门来，一看到这种场面，女儿做得也太过分了，一脚将女儿踢到了一旁。
郭怀容则叫声爹爹，便双膝跪倒，等父责打。郭老爹并未出手，而是对安子亮说：“贤婿，一切我都看到了，你能容则容，如不能容我这不懂事的丫头，写一纸休书，我今天就将她带走。”不等安子亮开口，安父忙喊：“亲家使不得，万万使不得。”郭老爹忙说：“亲家，不要着急，有话慢慢说。”安父接言：“自从儿媳进门，知情达理，庄重贤淑，只是老妻嫌儿媳不美，多有怨言，女儿也跟着起哄，是我治家我方，多有得罪。人逢乱世，怎娶这样力量的媳妇，是我安门之福。”郭老听后心存感激忙对女儿说：“丫头，赶快给你公婆磕头谢罪。”怀容依言跪拜公婆，之后郭老又叫给小姑、丈夫赔礼是，怀容先给小姑赔礼，再给丈夫赔礼时，却怎么也拉不下脸，安子亮则小声说：“受不起。”又使一眼色，仅仅忙说：“算了，算了。”一场风波，到此浪静。
以后安子亮方知妻子本领，妻子又教他八卦刀法。乱世年间，多有匪患，几次家门有难，都是郭怀容一口大刀力保平安。
全家无不对郭怀容心存敬意。
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发祥暴死
（3）发祥暴死正当山寨高兴之余，谁料竟有意外发生。第二天一早得报郝发祥暴死。
消息一传开，有如炸雷，使人不知所以。昨天还活蹦乱跳的今天怎么就死了呢？
每个人心中都划上了一个大大的问号。李星心中更是不解，虽说他昨日喝醉，可毫无病态，百思难解。
想到是自己带他上山，他为山寨立下的种种功劳，不禁落泪，说来也算是同自己一同长大的兄弟。
于是李星以寨主身份同何智远、安子亮一同悼念这位山寨英雄，慰问死者家属。
事毕出门，其母王月香送至门外说：“寨主留步，我有话说。”李星忙问：“姨母有话请讲。”
“发祥死因不明，望寨主明查。”王月香话一出口，令李星、何智远、安子亮大吃一惊，李星问：“是真的吗？”
“十有八九”，王月香斩钉截铁地回答。李星忙说：“此处不是讲话之地，回家去说吧。”
“不行，以免走漏风声”，王月香制止说。何智远忙问：“难道你是怀疑是自家人所为？”见状，李星将王月香叫至军帐，细细询问。
王月香说：“我怀疑是发祥妾氏庞荷花所为。”李星问：“你有何证据或理由？”王月香说：“如今没有证据。庞荷花为人机警，使人难以看透，但总觉着她有点假，多有做作，又象演戏，但具体说却又说不好，但总觉着她有什么心事。”李星回道：“仅凭这些，不足以为据。”安子亮插话说：“你可知道她的底细，还有他们夫妻间一些细节，包括路月灵、庞荷花平时相处时的细节。”王月香说：“月灵发祥虽说恩爱，但看起来平平淡淡，而他二人总是如同新婚，庞荷花甜言蜜语不断。夫妻间哪能总是这样，似是演戏。昨日儿子出门，生龙活虎，一夜间竟成永别。发祥死后，二人都哭，但月灵哭得痛心疾首，哭得实在，庞荷花哭得象是给人看似的，边哭还拿眼角偷看人，象是在留意什么。昨晚儿子回家也是留在她房内。她解释说是因月灵怀孕，所以她把人留住。我知道的就是这些。”说罢，王月香转身想走，安子亮忙说：“先别忙走，能不能把庞荷花的来历和发祥纳妾前后的情况说一说，知道多少说多少。”王月香说：“那日，发祥奉命查看防务，正在山中行走，忽听山涧中有人呼喊救命，见一女子衣衫破烂，身有划伤，便将她救回家中。我问她家乡、姓名，因何进山。她说名叫庞荷花，因家中遭难，听说太行山是穷苦百姓的天下，是中原儿女的家，才来投奔。并且千恩万谢，言说一定要报救命之恩。因为月灵发祥婚后多年无子，是我盼孙儿心切，逼发祥纳她为妾，哪知不到一年，月灵便身怀有孕。早知这样，我不会让儿子娶她。”听完王月香的叙述，安子亮说：“你暂且回去，寨主会找一适当理由，查验尸体。”王月香走后，李星说：“先生何必问得太细，劳神费思，却全是一些无关紧要的事儿。”安子亮说：“非也，凡命案多为人所不知，须做到事无钜细，不落下任何环节，方能知其因果关系。”李星说：“发祥之死，什么是因，什么是果。如果是因酒醉而死，是什么因果，如被害而死，又是什么因果。”安子亮说：“人死为果，现在是以果找因，怎么死，为什么死是因，一切待验尸后再说吧。”
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死因
（4）死因第二日，李星、安子亮、何智远、尚青云前去验尸。经过查验，尚青云说死者无病无伤。
几人十分纳闷，奇怪的是铮铮壮汉之死，并无半点挣扎之象，不可思议。
安子亮问：“昨晚回家那个侍候？”庞荷花回道：“昨晚在我房中。”几人又到房中查看，除留有呕吐痕迹外一切正常。
安子亮对庞荷花说：“你能把郝发祥昨天回房后的情况都一一说明吗？”庞荷花没作答，却反问：“怎么，先生对我有什么怀疑不成？”安子亮忙说：“不是，郝发祥无病猝死，尚郎中担心是瘟疫，所以查询生前死后一切。”庞荷花这才说：“他回房后，先是沉睡，然后便呕吐起来，其状很是吓人，吐后我给他水喝，少时又吐。”安子亮问：“是爬着吐还是躺着吐？”
“是趴着吐，吐完后又趴了一阵，是我帮他翻身躺下的。”庞荷花解释道。
安子亮一阵深思后又问：“你是何时发现他死的？”庞荷花说：“待平静后，我也入睡，待我醒来叫他起床时，才发现他已死去。”回到军帐，何智远问：“师弟查出什么没有？”安子亮答道：“没有，她回答的合情合理，符合事实。”之后又说：“尚青云说铮铮铁汉，并无挣扎而死。庞荷花又说最后呕吐完是她帮着翻身躺下的。”李星、何智远也找不出所以然，最后都说：“既是死了，无病无