红帅听到此处，插言说：“军师之意是火速派人接我母亲上山，除去我受制于敌的隐患，然后将计就计，抓住祖文莲不放。”何智远点头称是。
随后山寨派两路人马下山，李星袁文乾一路迎接亲人。李斗则执袁文乾书信去见祖文莲。两日后，李斗回，言道祖姑娘见信痛哭失声。又数日李星接亲回山，红帅母女团圆，全山同庆。
正在众人欢庆之余，红帅却出人意表，提出辞去山寨首领一职。此言一出，满座哗然。红帅说：“大家休要惊慌，今日辞职，实是本意。当年初上太行之时，众头领推我为尊，当时我只答应暂居尊位，如有贤能者上山，自当让贤。想我一女流之辈，看看已年近半百，多年承蒙众头领鼎力相助，总算没出多大纰漏。近期祖文莲刺探军情，幸得军师、先生及时识破，才免去一场灾难，我文不及军师和子亮，武不及怀才、廷臣等诸多战将，自当辞职。”
红帅话音刚落，何智远便高喊：“红帅，万万不可！自古人非圣贤，孰能无过，若论一技一艺，每人都有不如别人之处，但红帅执法如山，严以律己，赏不避仇，罚不避亲，是非分明，从善如流，又有几人能比？古时汉祖刘邦运筹帷幄决胜千里，不如张良，攻必克、战必胜不如韩信，但他能用人之长，因此开创四百载帝业。”
安子亮不等何智远说完，抢着道：“眼下清兵对太行山虎视眈眈，白尔赫图不日将出师北京，争讨我等，临阵易帅，是兵家大忌，红帅当以山寨为重，担当大任。”众多头领齐说：“红帅不能辞职！”红帅见群情难违，只好答应暂居尊位，日后让贤。
山寨之事，暂且不表，只说白尔赫图一切安排就绪，择日出京，来至赞皇。祖龙旧部任铁枪，赫连勃勃、祖文莲、隆可旺数人迎接于十里之外。白尔赫图令在县城以西安营扎寨，升帐点名，查验所有人马已毕，开口问起祖文莲探山之事。祖文莲只好硬着头皮将失败经过说明。白尔赫图又问：“袁文乾何在？”祖文莲只好说：“人已被山寨救走。”白尔赫图一听火冒三丈，厉声喝道：“祖文莲，前些日子，你托人求见本帅，声称为父报仇，要打入山寇内部，里应外合，剿灭山寇，如今卧底不成，反倒丢失袁文乾，使本帅失去对匪首红娘子的掣肘，该当何罪？”祖文莲被问得张口结舌，白尔赫图见她不作答，便喝骂起来。
白尔赫图本是满族猛将，对汉族风俗习惯不甚了解，因是盛怒之极，出口也就十分粗鲁，别说是一女子，就连祖龙的旧部都难以招架。还是任铁枪出面解围说：“袁文乾虽已丢失，但我们已探得袁家所在。”于是白尔赫图传令祖文莲和隆可旺前往河南捉拿袁文乾一家老小。哪知棋差一着，袁文乾一家早被接走。却说白尔赫图，果有大将之风，白天查看地理地貌，晚上查问以往战事，所有剿山战况无不细问，一场大战眼前即将爆发。要知后事，请看下文。
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鏖战
第二十五回清主帅虚实并用出奇兵郭武举负伤盘肠抗强敌
（1）鏖战
清主帅白尔赫图了解历次战况之后，又在作战图前反复查看，手拿木棍，在图中画来抹去，画抹多时，嘴角、眉梢挂起笑容。当日下午，聚将议事，要攻打太行山。众将齐聚，白尔赫图手指作战图说：“往日剿山，大军多沿槐河而上，野草湾、马峪、玉皇庙一带多是主要战场，直接威胁山寇的黄北坪大营，而山寇也屡次重兵放在野草湾，今日本帅出其不意，主攻别处，但野草湾也不能放弃。”说罢令赫尔德带兵五千明日首先对野草湾发起攻击，吸引山寇主力，令赫连勃勃带兵一万，乘敌不备，潜入阳泽以西地带，三日后向深山发起猛攻，直扑北花园，威逼黄北坪大营，任铁枪带兵一万，沿临城潜入郝庄，向深山猛攻，威胁了丝坡大营。待赫连勃勃、任铁枪两路开战以后，赫尔德退出战斗，回营待命，以逸待劳，只等山寇兵力耗尽时，再次二战野草湾。
再说山寨之中，也在商讨御敌之策。何智远、魏成山、李浩然、周景瑞、孙梦蛟在云南曾和白尔赫图多次交战，有北方五杰之称。他们深知白尔赫图惯于声东击西，虚实并用的作战方式，作战时专攻敌方要点，你不应战，虚则为实，你若应战虚自是虚，使你难料其主攻方向。也正因为此，李自成、明桂王全是他手下败将。听得北方五杰之言，山寨众头领商议决定，以其人之道还治其人之身，你虚我虚，你实我实，各要路关口、严阵以待，以战摸清主攻方向。因北方五杰熟悉白尔赫图作战方式，命其山中待命，只等白尔赫图决战。
战幕在野草湾拉开，赫尔德首当其冲，向野草湾杀来，守将郭怀才跨马擒刀，接敌厮杀。两军对垒，好一场厮杀。为防敌虚实并用，郭怀才独当一面，且喜清军也未增兵，两军连战两日，别处全无动静。
到第三天，两军又战。就在这时，中军部接报，任铁枪在郝庄一带攻我深山腹地，报事军卒尚未退下，又有来报，赫连勃勃带兵在阳泽西侧沿山攻击我大山深处。红帅见敌果虚实并用，命李星兵出了丝坡，阻住任铁枪，张鼎兵出黄北坪，阻住赫连勃勃，战斗一打又是一天。第四天，得李星处战报，得张鼎处战报，而郭怀才处清兵并未出战。到了中午两处战事更为激烈，安子亮提议出兵增援两处。何智远说：“两处山高路险，易守难攻，可暂不增兵。”又是一日苦战，五日六日两处又苦战两日，战况并未出现多大变化。只是军士死伤不少，红帅传令，两处各增兵两千。到了第七日，双方再战。少时接李星战报，白尔赫图大旗在战场出现。张鼎战报，清军兵力大增。红帅传令：“张鼎处凭险扼守。孙梦蛟带十名特战兵支援李星，看白尔赫图是否在场。”入夜得报，并无敌帅。第八日，清兵大增，李星处告急，山军困守佛堂岭。少许，张鼎处告急，清兵已迫近上马峪。午时郭怀才突报，野草湾战事再起。如此反复，两军厮杀已是八天，清兵主攻点在哪里，中军部仍是毫不知情，厮杀已成胶着状态，往往一个有利之地在半日之中几次易主，失而复得。
战事拖延，对山军并无好处，几日征战下来，山军往来奔波，疲惫不堪。以红帅为首的中军部人员更是连夜未眠，始终关注和探讨整个战局。这夜，红帅、何智远、安子亮鼎足而座，沉默无言，看起来很是平静，但是他们内心之中并不轻松，面对十倍于己的清军，无论任何环节出错，都会导致全军覆没的危险。他们在梳理着每一环节，反思着自己发出的指令。沉默之后，红帅说：“到现在为止，我们的用兵方略并没出错，白尔赫图亦并非是简单的声东击西，虚实并用，更为毒辣的是疲军之计，他依仗兵力众多，向我轮番进攻，企图待我兵力耗尽之时将我一网打尽，主将何时出现，便是对我总攻之时。”
“目前，敌强我弱，利在整战，应设诱敌计，迫使主将于我决战。”安子亮诉说着自己的见解。
何智远说：“目前已形成南北中三个战场，任何一个战场失败，将导致整个战场失败，这是白尔赫图高明之处，使我分兵拒敌，不能统一作战，以我这见，清军主攻是北战场野草湾，虽然今天此处战事重开，但仍是疲军之计。我当示弱于敌，让其误认为我已兵疲，诱敌出战。”
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中计兵败
（2）中计兵败
计议一定，中军部传下将令，神机营将火箭、火炮运到野草湾附近隐藏，等待指令。令了丝坡大营多备弓箭火药，李斗带飞石军前往了丝坡接应李星，上午力战大佛岭，下午退守了丝坡大营，居高临下死守大营。令田丰带兵一千支援张鼎，务必凭险扼守，确保黄北坪大营万无一失。令李廷臣带兵五百作为疑兵，虚张声势，魏成山、李浩然、周景瑞、孙梦虎、孙梦龙随中军部随时准备支援野草湾大营，特战队保护火炮，一旦开战，炮打清兵，交战得手后围剿白尔赫图，令郭怀才严防清兵突然袭击，张三孩为报事官，紧随郭怀才左右。
第九日天明，争战又开，李星处力战任铁枪，兵攻寇守，在大佛岭展开血战，战到辰时，太行山军大有守不住之像，眼看顶峰失守之时李斗赶到，飞石乱砸，清兵出现乱象。只少许，清兵又蜂涌而至，任你飞石、火箭也难挡清兵。战至午时，山军退回了丝坡大营，清兵火速围营，山军营中打出火球，弓箭齐发，清兵只好后退。
中路张鼎处，赫连勃勃亲自督战，掩杀过来，众山军齐心协力，奋勇异常，但清兵又增兵不少，战退又来，一连数次，锐气不减。田丰、张鼎深知身后便是黄北坪大营，一旦战地失守，势必危及大营，二人赤膊力战。李廷臣的疑兵全部上阵，黄北坪营外烟尘飞扬，杀场响成一片，清兵总算被打退，野草湾营处，也是一直在厮杀，虽说不及中南两处激烈，也杀得人困马乏。
清兵营中，不时得到战报。到得天晚，了丝坡大营被困，中路战场山寇虽增兵数次，并未扭转局面。白尔赫图听后说：“我计成也，破敌只在今夜。”
是夜清兵饱食战饭，二更起兵，三更时分，到了营外。郭怀才本是能争惯战之人，多日以来，专心防守，每夜亲自巡营，清兵未到，早被发觉，聚齐全部人员，严阵以待，又令张三孩飞报中军部得知。清兵到时，见山寇有备，偷袭不成，围而强攻，白尔赫图再次调兵准备一举拿下野草湾大营。郭怀才亲自登上营墙，挥刀杀敌，但是敌兵如蚁，云梯如林，杀上营墙，清兵几上几下终不能攻上营墙，白尔赫图手刃几个后退兵丁，众清兵再次爬上云梯，许多山军都已杀累，郭怀才只得调整兵力。就在这时，早有数个清兵登上营墙，他挥刀便砍，冷不防腹部中刀，好个郭怀才，伸手抓住敌人双手，飞起一脚，踢敌于营墙之下，军卒见主将受伤，前来营救，他厉声说：“不要管我，赶快杀敌！”说罢拔出扎在腹部尖刀，又去杀敌。一阵争战，郭怀才觉得不妙，才发觉肠子流出体外，他将肠子盘入裤带之间，扯块战袍，包扎伤口，带伤仍然指挥军卒杀敌。
却说张三孩领命，急急而去，报知红帅，红帅急令魏成山等五人带三百马军火速支援郭怀才，再令杨兴带特战队炮击清兵。又将所有兵力一分为二，一部支援郭怀才，一部支援张鼎、李星两处，并令所有人员日出前务必全面反击。战时高喊“白尔赫图战败”。吩咐已毕，红帅跨马擒刀率众直奔野草湾大营。
此时野草湾大营堪堪不敌，眼看就要落败，敌兵如蚁，手把云梯连续不断，墙上山军手挥砍刀，见头便砍，攻者满身是血，守者亦是血满全身，鲜血掩盖了他们的本来面目。防守稍有不慎，便有一群清兵上墙，此时郭怀才已无力争战，但口中仍在高喊：“杀敌！杀敌”。就在这千钧一发时，正西风驰电掣般飞来一队马军，这时天已平明，战旗迎风招展，北方五杰四个大字，豁然醒目，马快刀快入得敌群乱杀起来，来到营门，守门军卒急开门接入城中，三百生力军下马上墙，才扭转战局。众清兵多是主帅旧部，早领教过北方五杰身手，万没想又在山城古县相逢，真是棋逢对手，将遇良才，只杀得难分难解，就在这时，突听几声巨响，只震得地动山摇，清兵军中倒下数片血肉模糊的尸体，紧接又是几声巨响，经何智远几度苦心研制的榆木火炮阵前使威开口“说话”了。少时红帅所率人马也已赶到，杀入敌阵，特战队闻风而到。白尔赫图一看不妙，传令收兵。
再说南路李星、李斗，中路张鼎田丰早已开始反攻，两路清军急派报事人员飞报主帅，请求支援，但毫无消息。战不多时，山军援军又到，一齐掩杀过来，边打边喊：“白尔赫图战败了”。众清军正苦苦鏖战，忽听到喊声，不免心中一惊，正在这时，主帅下令：“有序而退”，清军见有退令，哪管有序无序，一窝蜂逃命去了。
白尔赫图果有帅才，临敌不乱，令隆科旺带二千人马断后，自己真得做到有序而退。红帅带领人马一路追杀，怎奈道路狭窄，兵力难以展开，急命特战队和北方五杰三百轻骑绕路截杀。哪知到得千根一带和清援军相遇，战在一处。恰在这时，白尔赫图又到，太行山军腹背受敌，但他都是军中精英，一时半晌，清军却也奈何不得他们。少时红帅大队又到，争杀一阵各自退兵。
行走之际，红帅发现单单少了郭怀才。红帅问时，军士方才报道，郭头领身受重伤，尚在大营之中。红帅闻言，催马赶去探视。她赶到时尚青云正在救治，红帅急问：“伤势如何？”
尚青云说：“刀伤小腹，未伤肠子，只是郭头领带伤仍然杀敌，小肠流出体外，他盘肠力战，外邪入侵，小肠受损，失血过多。”
红帅又问：“可有性命之忧？”
尚青云道：“我已喂其服过人参汤，补养元气，如撑过今明两天，方可无事。”红帅闻言心头沉重，于病榻前亲自观看伤情。其妹郭怀容忙说：“哥哥，红帅看你来了。”但郭怀才已陷入昏迷之中，全然不知。
白尔赫图尚未回到大营，其它两路人马早已败回。他的部下都是清廷精锐，久经沙场，屡立战功。本想此次剿寇，定能水到渠成。那料落败而回。又见其它两路，狼狈不堪，纷纷叫嚷：“汉兵无用。”而祖龙部却反唇相讥说：“汉人战败，满将倒是大胜而回。”白尔赫图担心军中不和，说道：“此次战败，责不在兵而在帅，本帅无能，将士遭罪。我军虽败，元气未伤，真定、赵州两处尚有数万大军未动，本帅决计“蚕食”太行山，让贼寇无处藏身！”一场纷争总算避免。要知白尔赫图如何蚕食太行山，下文待述。
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投奔
第二十六回兵寇交锋势成拉据李星设计以水胜敌
（1）投奔
近几天来，祖文莲十分沮丧，初见白尔赫图时，她把自己查明匪首白娘子身世之事告知，并且抓得女匪侄儿袁文乾，受到白尔赫图信任，尔后毛遂自荐，以袁文莲的身份打入山寇内部卧底，但是天公不作美，连连失败，多次受到斥责，为父报仇，精忠报国，在她心中也曾升腾爆发，但上天又和自己开了一个玩笑，鬼使神差让自己和袁文乾邂逅相遇，一切一切……使她难以忘怀，英俊少年袁文乾的身影，在脑海中挥之不去。上次卧底失败，白尔赫图对自己的责骂，实是难忍。她本出身名门，虽女扮男装当过捕快，但却从来未遭过如此无礼对待。近来，更是遭到白尔赫图侍卫的调戏，让她报仇卫国的雄心顿失。但从军容易抽身难，如何摆脱困境，令她十分茫然。
常言说：人逢喜事精神爽，闷来愁肠瞌睡多，祖文莲一阵愁思之后，灯未息，衣未脱倒在床上和衣而眠。不知多久，猛觉面部有凉水扑面的感觉，姑娘打一冷战，睁开睡眼，见竟是先父手下战将任铁枪立在对面。姑娘挺身而起挥手给他一记耳光，骂道：“衣冠禽兽，你要干什么？”任铁枪急忙辩解道：“不是我要干什么，小姐请看地上。”说罢用手一指，祖文莲顺手望去，地上直挺挺血淋淋躺着一具尸体，正是多次对她图谋不轨的那句侍卫。
任铁枪解释说：“我早知他对小姐不怀好意，便多加留意。今日午后又见他窥视你房间，故晚间到此。不想此�
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