貂蝉看了一眼窗外的圆月，哽咽道：“娘亲，阿牧都已经走了四个半月了，怎么还没有音讯？”
杨氏拉起貂蝉的手，柔声说道：“秀儿，打仗这种事，哪能是说来就来的。或许，前方战事吃紧，汉军还没打赢吧。”
貂蝉哽咽这说道：“娘亲，我真的很想阿牧。他怎么还不回来看秀儿？”
杨氏抬手揽住貂蝉，柔声说道：“秀儿，你爹爹那会儿打仗的时候，也是一走大半年，有时候一年都没消息。再等几天，说不定有消息呢。”
貂蝉抬起头看着杨氏，哽咽道：“娘亲，张叔托关系去雁门打听消息，有结果了么？娘亲，您别骗秀儿，好不好？”
貂蝉话音刚落，杨氏身子一僵，缓缓说道：“秀儿，听你张叔说，七八天前出塞的西路军失败了，说西路军几万人，回来了才几百人。”张成得到消息的时候，正是杨勘带着那四五百人运送物资回雁门关。这些消息以讹传讹，自然是越传越离谱。这便是三人成虎的现实例子。
杨氏话音刚落，只见貂蝉脸色惨白，抽噎道：“阿牧呢？张叔有阿牧的消息吗？”
杨氏一把抱住貂蝉，哽着嗓子说道：“还没有定国的消息，还没有。”
貂蝉终于哭出声来，抽噎道：“娘亲，您陪着秀儿去雁门吧，我们去找阿牧，好不好？”
杨氏见貂蝉这般的伤心欲绝，只得安慰道：“秀儿，我们在等三天，若是三天还没有定国的消息，我们叫上张婶一家，一起去雁门。”
貂蝉已经抽噎着说不出话来，轻轻的点了点头。
此时，中山无极城，全城张灯结彩，庆祝元宵节，热闹非凡。
张氏看着甄宓无精打采，满面愁容的样子，柔声说道：“宓儿，今天是元宵节，外面街上热闹得很，一会儿让你二哥三哥带着你们五姐妹出去逛逛。娘听说，这元宵节未出阁的姑娘都会看花灯的”
甄宓看了一眼大厅外的圆月，摇了摇头，说道：“娘亲，我不想出去，大哥去雁门七八天了，算时间也应该快回来了。”
张氏说道：“这么晚了，你大哥不会回来了，要回来也得明天了。”
甄宓摇摇头，哽咽道：“娘亲，外面那么热闹，可是宓儿不想出去，阿牧都已经四个半月没消息了，宓儿哪有心情出去玩。阿牧会不会已经…”
甄宓话音刚落，只听得一个声音传来，“小妹，好消息，好消息啊！”只见，甄豫还未进大厅，就已经喊开了。
甄宓猛的站起来，快步跑到甄豫身边，双手抓着甄豫的衣服，神色激动的说道：“大哥，你快说，是不是阿牧有消息了？”
甄豫缓了一口气，说道：“小妹，五天前我在雁门，托了关系，从一个出塞归来的杨校尉那儿打听到，定国不仅当上了什长，而且还率领西路军打败了鲜卑军。”随后，甄豫就把李牧如何在清水河击败鲜卑军，如何在左云再次击败鲜卑军的事情，说给了在场的大伙听。
甄宓又哭又笑的问道：“阿牧打胜仗了，阿牧赢了。大哥，那你有没有打听到阿牧什么时候回来。”
甄豫喝了口茶，说道：“这杨校尉没说，对了，杨校尉说他准备回雁门的时候，定国率领西路军攻打云中的鲜卑军了。小妹，你别担心了，既然定国能两次打败鲜卑军，那肯定不会有事的。”
甄宓点了点头，柔声说道：“宓儿相信阿牧不会有事的。”
当晚，皇甫嵩令大军驻扎在雁门关。就在皇甫嵩设宴请李牧、赵云、张辽，还有其他几位校尉吃饭的时候。门口的侍卫前来通报，说是有朝廷的特使来了。皇甫嵩、李牧、赵云、张辽等人赶紧出门相迎。
原来，在弹汗山战役结束的当天，皇甫嵩就派人把此次出塞作战的成果，用六百里加急的方式上报给朝廷，朝廷见此番出塞远征，大破鲜卑，缴获实在是丰厚，便派了朝廷特使前来传达朝廷的旨意。
众人自然是用隆重的方式迎接了朝廷特使，朝廷特使传达了朝廷的旨意：令皇甫嵩、李牧两人星夜兼程赶往洛阳，进京面圣。
朝廷特使见天色已晚，便让皇甫嵩和李牧今夜不必启程了，明日随他一同前往洛阳。
招待完朝廷特使，李牧将赵云和张辽叫到自己的大帐，李牧把带给貂蝉、甄宓等人的礼物交给赵云，让赵云返回常山的时候，顺便把这些东西交给貂蝉和甄宓，给她们两人报声平安。李牧三兄弟的感情在出塞作战的这段时间，越发的浓厚。想着就要分别了，自然是万分不舍，三人秉烛夜谈到卯时，才起身休息。
第二天，李牧给赵云和张辽道了别，就和皇甫嵩还有朝廷特使，一起前往洛阳。
李牧在心里默默地说道：洛阳，我李牧来了。
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第一卷 潜龙勿用 第四十章 离开洛阳
却说，赵云和张辽二人送李牧离开雁门关，也都收拾行李离开了雁门关。赵云和张辽一路来到马邑，张辽见天色已晚，便请赵云去他家留宿一晚。赵云欣然允诺。
赵云和张辽酒过三巡，赵云笑着说道：“文远，你觉得大哥此番进京，能谋个好前程么？”
张辽沉吟片刻，说道：“二哥，按道理说，以大哥此次出塞远征的功劳，再加上皇甫将军的推荐，封一个将军应该不难。但我听说，当今天子亲近十常侍，而这十常侍都不是什么好东西，怂恿天子卖官鬻爵。大哥生平又嫉恶如仇，若是十常侍从中作梗，大哥的官位，怕是难啊！”
赵云点了点头，面色微沉，说道：“若十常侍真的做出此等危害江山社稷的事，那这大汉天下，恐怕就如大哥所说的，要变天了。不管怎么样，就算大哥不能谋个一官半职，我都会追随一生。”
张辽点了点头，正色道：“二哥，兄弟同心，不管大哥去哪儿，我张辽誓死追随。”
当晚，赵云和张辽秉烛夜谈，畅谈天下事，直到第二天丑时才起身去休息。
赵云想着李牧交代给他的事，也不便耽搁，第二天吃了早饭就赶往木芝村。
再说，貂蝉自元宵节那天之后，度日如年的等了三天，没有等到李牧的任何消息。第四天，貂蝉、杨氏还有张婶一家，早早地吃了早饭，便赶往雁门。一行人出了木芝村，走了十里地。突然，张嶷喊道：“大家快看，那前面有个骑白马的人。”
一行人停下脚步，看到远处果然有一个骑白马的人，正朝他们赶来。貂蝉看了一会，说道：“娘亲，你们快看，那是不是阿牧的义弟。”
其他人看了看，也都认出了赵云。貂蝉拉着杨氏的胳膊，满脸惊疑不定，焦急的说道：“娘亲，怎么只有子龙一个人，阿牧呢？阿牧怎么没有来，阿牧他会不会…”
杨氏轻拍着貂蝉的背，柔声说道：“秀儿，你先别急，或许定国还有事不能来，让子龙先来报声平安。”
就在貂蝉一行人惊疑不定时，只见，赵云在距离众人七八步的地方，跳下白龙，快步走到众人跟前。赵云还来不及打声招呼，貂蝉上前一步，焦急的问道：“子龙，你大哥呢，阿牧怎么没和你一起来？”
赵云见貂蝉神色惊慌，连忙说道：“嫂嫂，您别着急，大哥他好着呢，大哥到洛阳朝见天子了。”赵云见貂蝉松了一口气，将李牧如何在清水河击败鲜卑军，如何在左云附近再次击败鲜卑军，如何奔袭云中，如何在大清沟奇袭鲜卑，如何在弹汗山击败鲜卑军的事，详详细细的说给貂蝉一行人听。众人听了自然是欣喜不已。
只见，貂蝉又哭又笑的拉着杨氏，说道：“娘亲，阿牧他平安归来了，他打胜仗了。”杨氏笑着点点头，说了一声，知道了。
赵云又把朝廷特使的事说给貂蝉一行人。貂蝉想着虽然立马见不到李牧，但是只要李牧平安就好。赵云又将一个包裹交给貂蝉，貂蝉认得，那就是李牧的挎包。
众人看着此间的事情已了，便邀请赵云回木芝村。赵云说他还要赶往中山无极甄家报平安，众人见赵云去意已决，也不好再挽留。赵云朝貂蝉一行人道了别，跨上白龙马，扬鞭而去。四天后，甄宓也知道了李牧的确切消息，又收到了李牧的礼物，心下也是一片欣喜，一片安定。
却说，李牧一行人从雁门出发，日夜兼程，终于在第九天的傍晚赶到了洛阳。皇甫嵩自然是回了家，朝廷特使将李牧安排在驿馆休息，便转身回去给朝廷复命了。
李牧见朝廷特使离开，便出了驿馆。洛阳毕竟是大汉的帝都，繁华庄严自然是不必说了。李牧看着熙熙攘攘的人群，不禁在心里说道：这恐怕是大汉帝国最后的繁华了，眼前的繁华终将是昙花一现。他李牧有能力挽救这座城吗？至少现在还没能力。今年已经是183年二月了，明年三月黄巾起义应该会如期而至。况且，他李牧不想在大汉这个，根都烂了的大树下乘凉。
一连三天，李牧都没有等到朝廷的人来。李牧也不在意，他知道朝廷的很多事都有十常侍的影子，这三天，何尝不是十常侍给他李牧献媚讨好的机会呢？但李牧清楚的知道，他将来是要争雄天下的，一旦与十常侍扯上关系，再动用甄家的钱财，或许他能平步青云。但是，天下将会有很大一部分自视清高的士人，会想尽一切办法，掣肘于他。两害相权取其轻，李牧最终还是没有去找十常侍。
第四天，卯时中分，宫中来人了，说是天子会在早朝的时候召见李牧。李牧正了正衣冠，跟着传令的人，一路进了皇城来到北宫。那传令之人让李牧在宫门外等着，便转身进了北宫。
此时的北宫，一片议论声。灵帝一副没睡醒的样子，张让和赵忠站在灵帝两旁，冷眼看着那群坐在几案前议论纷纷的群臣。
原来，皇甫嵩的敕封赏赐都已经下来了。朝廷敕封皇甫嵩为平北将军，仓亭侯，并州刺史，赏金一千斤、府邸两座、绸缎五百匹、婢女十人。
皇甫嵩站起身来，朝着灵帝施了一礼，正色道：“陛下，此番远征塞外，我大汉天军能取得如此辉煌战果，什长李牧可谓是劳苦功高。什长李牧在清水河，临危不惧，力挽狂澜，歼敌九千余；左云附近用计歼敌两万余；长途奔袭云中歼敌一万余，所获钱粮物资不计其数；东进奇袭大清沟助臣破鲜卑大营；弹汗山下再用计，全歼弹汗山四万鲜卑军，所获钱粮物资更是不计其数。陛下，李牧就是我大汉的霍嫖姚啊。臣恭请陛下，重新商议对李牧的敕封一事。”
只见杨彪、黄琬、王允三人站起来，朝灵帝施了一礼说道：“平北将军言之有理，臣等附议。”
只见张让给灵帝耳语了几句，灵帝说道：“让人把李牧带进宫来。”只见，一个小黄门小跑着出了宫门。
不一会，李牧随着小黄门进了北宫。李牧看了一眼灵帝，只见灵帝神色萎靡、体态臃肿、疲态尽显。李牧知道，这是酒色过度了。李牧朝着灵帝施了一礼，朗声说道：“什长李牧，参见陛下！”
灵帝点了点头，说道：“李牧，你为寡人击败鲜卑军，你真是寡人的霍嫖姚啊，不知你想要什么赏赐？”
李牧正色道：“出塞大军能大获全胜，全仰仗陛下您的天威，是陛下洪福齐天，是大汉江山社稷万世永存。臣李牧不敢居功，臣听闻我大汉西北疆界，汉羌混战久矣，臣李牧愿为陛下，为大汉江山社稷尽绵薄之力。”
灵帝笑着点了点头，刚想说话，只见，张让又给灵帝耳语了几句，灵帝点了点头，说道：“那就敕封李牧为护羌校尉，金城郡郡守，赏金一百斤好了。”
李牧知道，既然能有现在的官职，如果他献媚讨好张让，恐怕最差也能有个中郎将，也能去富庶些的郡当郡守。不过，无所谓，他李牧本就想着奠基西北，天下有变，风起西北，席卷天下。
李牧连忙朝着灵帝施了一礼，正色道：“臣李牧，恭谢陛下天恩，臣此番西去赴任，必将靖除边患，为陛下分忧。”
随后，灵帝说了几句勉励李牧的话，就宣布退朝。
李牧出了北宫宫门，想着今天就离开洛阳，先给皇甫嵩道声别。李牧停下脚步，看着皇甫嵩朝自己走来，连忙迎上前去，朝着皇甫嵩施了一礼，笑着说道：“末将恭贺皇甫将军加官进爵。”
皇甫嵩摆摆手，沉声说道：“李校尉客气了。唉！本来以你的功劳，至少也应该是中郎将，富庶郡的郡守，都是张让、赵忠这两个阉人，可恨！”
李牧笑着说道：“皇甫将军不必为李牧惋惜，此番西去金城郡，李牧正好可以再建些功业。”
皇甫嵩点点头，拍了拍李牧的肩膀，正色道：“荣辱不惊，大将之才也！大汉西北边疆有救矣！”
随后，李牧和皇甫嵩边走边聊，出了皇城才挥手而别。
李牧牵着赤龙，边走边欣赏洛阳大街。当李牧到驿馆的时候，早有几个小黄门等着了。李牧施了一礼，将他们几个请进驿馆。原来是送护羌校尉和金城郡郡守印绶来的，当然还有那一百斤金。李牧自然是一番客气，临走又给每人给了一千钱，那几个小黄门自然是满心欢喜的离去。
李牧送走了小黄门，便收拾好这些东西，牵着赤龙出了洛阳城门。李牧跨上赤龙，回头看了一眼洛阳城，轻声说道：再见了，大汉帝都！
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第一卷 潜龙勿用 第四十一章 黄忠交心
却说，李牧出了洛阳城北门，本想着直接回并州。李牧转头又一想，天下将要大乱了，诸侯纷争的时候就要来了。
眼下，他身边也只有赵云、张辽两个大将之才。赵风若是加以培养，也必将是个将才。张嶷今年也才十四岁，假以时日，倒也是个大将之才。他李牧还得想办法多招揽几个大将谋士，日后也好和天下群雄共争雄。李牧心下主意一定，扬鞭往南阳方向而去。
李牧一路经过永宁、宜阳，两天后便来到了南阳县。李牧见天色尚早，也不着急住店吃饭。李牧专门找了个人多的地方，打听着有没有听过一个叫黄忠黄汉升的人，此人使的是一把大刀，武技很高的。
还真是皇天不负有心人，直到李牧打听了一个多时辰，问了好几百人之后，才问到了一点有用的消息。有一个郎中告诉李牧，在南阳县东北十多里的新店村就有这么个人，他在两天前还给这人的儿子瞧过病。李牧心下思忖着，这郎中说的这个人应该就是黄忠，历史上黄忠的儿子黄叙就是在很小的时候就没了。
李牧又问了一下郎中，那小孩的症状。李牧从郎中所说的症状来看，这黄叙的症状和赵风的很像，应该也是风寒之症。李牧当即谢过郎中，跨上赤龙一路朝新店村奔去。约莫一刻多钟，李牧来到了新店村，看到三三两两的村民正在侃大山，李牧找人一问便知，这里真的有个叫黄忠的人，他儿子就叫黄叙。
其中有个叫陈七的村民，自告奋勇的领着李牧来到黄忠家。李牧打量了一眼黄忠家，也是三间茅屋，院墙是用篱笆围起来的。
陈七见黄忠家院门紧闭，屋门紧闭，不由诧异的喊道：“黄大哥，有人找你，说是给叙儿瞧病的？”
陈七话音刚落，只见，其中一间屋门开了，走出来一对夫妻，只见男的约莫有二十七八，身长八尺，膀大腰圆，皮肤略黑，浓眉大眼，面容威严，脸上续须，却是神色忧郁。那女的约莫二十六七，样貌端庄清秀，只是双眼肿胀，神色哀�
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