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每每讲来，大家对“四子”的印象总是很好。
道他不同于其他官兵小卒举至粗鲁，反是自带谦和意味，且博识广闻，偶尔与他聊一聊，便能听到各种不同的趣事。不是带着炫耀语气在卖弄，而是自然而然的用玩笑方式说出来，面对谁的困苦烦忧，他也总能给出最为恰当的意见。多难得的人。如若是没见过他于沙场之上表现的人，怕见了他都只会喊一声公子，而不是心怀敬畏敬他一声校尉。
是了，校尉。虽不知为何，胡将军奏上去的折子被驳了下来，这四子最终也没有拿到半点封赏，纵然他也一副浑不在意的模样，但众人心底却为他隐隐不平。
上无赏令又如何？这就是他们的校尉。
整个昆嵩军从，谁不晓得谁不承认？
这么唤着，这么敬着，可有一件事情，大家谁也没有发现。
对胡将军心怀敬畏尚有缘由，可是，这么一个与大家年纪相仿容貌俊秀且举止亲近的人，他们怎么会对他生出这样的敬畏心呢？像是在面对身居至高之位的人。
不是迫于地位的不平等，不是碍于他哪里流露出的气势威压，可他就是值得所有人如此相待，值得他们由心底发出来真正的尊重。
然，便是对他心存好感，便是那四子平素也从来和善，但他似乎总自带着清疏冷淡。看上去与谁都好接近，实际上却是谁都靠不近。也许他便是这样的人吧，大家想着，还好他心性谦和，加上有那样温润的外表压着，不至于让他显得太过冷漠。
可再冷漠的人也会有开心的事情，就像凡事都是有例外的。
近日里，大家发现，他们的校尉似乎有些不一样了。
执剑从练武场走过，即墨清的脚步难得轻快，没有低头也没有扬着，只是微微平视着前方，与路上遇见的每一个人笑着打招呼。虽他往日也总是带着几分笑意，也会与人打招呼，但礼貌的笑和发自内心的笑，两者要比起来，感觉总是不一样的。
他接到远方传来的一封信，说是他有了个女儿。
他和她的女儿。
那个孩子该是什么样子的呢？听说现在还看不出来，希望大了之后能像她一些吧。
不远处投来一道目光，即墨清将将抬眼便见到一个熟悉的人。
眉目肃然，冷峻如昔，那是秦漠。
两人相视一眼，同时别过头去，好像什么都不曾发生过。
男子压了压嘴角，顷刻笑意淡下。
即墨清不是那样容易留疤的人，因自幼便经历许多，药食之类也都熟悉得很，是以，经过一阵子的休整调理，面上的那道疤已经浅了许多，稍稍站远一些便不那么看得出来了。
褪下战甲，淡了疤痕，于是战将远去，取而代之的又是那个翩翩公子。隐了笑意的男子执剑缓步于人群之中，高远冷然，俊挺如松，面无波澜，恍若九天长空千层雪，遥不可攀。
这阵子真是太过太平，太平得他差点都不记得还有这么一个人的存在。
秦漠。
看着火舌点点舔舐上手中信笺，一点点将它燃了干净，烟灰在空气里荡了几荡，终于落在地上。朱心就这么看着，直至指尖被灼得发痛才慢慢松手。继而，她回头望一眼安静睡去的婴孩，眸底几分迷茫。
走近几步，朝着她伸出手去，许是因为犹豫小心，动作便也难得轻柔起来，朱心摸摸孩子的小脸，而榻上的婴孩在梦中不觉，下意识在她的手掌蹭了一蹭。
朱心顿了一顿，手就这样僵在那样，孩子不知道是怎么了，虽没醒来，却忽然眯着眼舞着一双小小的手四处抓着，软软肉肉的，正巧握住她的尾指。
眼睫一颤，朱心碰了碰那个抓住自己的的小小的手，在碰到的时候，忽然便笑了一笑。极短却又极其温暖，恍若杏月十里花色，灼灼满满真真。
这个笑里带出的温柔颜色，暖得不像她。
可不一刻又微蹙起眉，朱心轻轻捏了捏她的小手。这个孩子在蛊毒的影响下出生，当真没有一点影响吗？
思及信函文字，女子的眼帘慢慢垂了下来。尾指轻轻从婴孩的手中抽离，在看见孩子瘪嘴的时候，略略一慌，朱心拿过一旁的布偶老虎，将尾巴塞到了她的手上，那孩子于是咂咂嘴，像是没有察觉到有什么不同，抓了几下便继续睡得香甜。
而女子移开目光，望向窗外，眼底几分复杂。
“还有这样一个任务。”朱心抬眼，眸色迷迷，“我竟几乎忘了。”
是啊，之所以会留下欢颜，是她还有一个任务。
那个任务，在于即墨清。
眼神瞬了一瞬，她抬头，闭上眼，被眼帘遮住的地方，里边有不甘无力深深的纠结矛盾。可当她再睁开眼睛的时候，已是平湖一片，不起波澜。
不过是个任务，不过是个人，没什么。
既然没什么，自然也就没什么好想的。
可是，总有一些事情，遇上的时候不觉着有什么，开始的时候不觉着有什么，结束了以后也依然觉得没有什么可在意的。对于朱心而言，似乎一切都不过一场路遇。相逢，遇见，擦肩，别过。那个人，看着特殊，却实在与每天每天相遇而过的成百上千人都没有不一样。
要说不同，也不过就是比那些人多了些交道，也不过就是她记住了他的名字。
可就是这样的交道，就是这样的记得，就是她口中这一点点的特殊。
一切便都不一样了。
多少人假戏真做，她却把许多真情实感当了假。她以为自己看得清楚，却不想，这样的置身事外和沉迷痴嗔原无不同。过分的透彻和过分的沉醉其实是一样的。
世事原是一场梦，谁都是梦里的人。
她从来不是旁观者，是她总把自己当旁观者，强迫自己与一切都脱离开来。
只是，很多事情就是这么奇怪，往往便在那些没什么里边有了什么，潜移默化得让人毫无察觉。只也许是演戏的时候太清醒，清醒的从不肯带入那个人物，从不肯承认什么余的东西。于是，等真的从“不在意”和“没什么”变成最后的“放不下”，那时候早就晚了。
是等到事情全部过去，她才终于能够发现。这份感情本不该是这个结局，可既然已经到了终点，再讲来，从头到尾却竟真只成了一个人的“自以为”，一个人的“突然觉醒”。
而相关于感情，便也真的始终不曾与她有甚干系。
不过那些也都是后事了。
后事的意思就是，以目前看来，什么都是未知。
这个世界上，变数真的太多太多了。
春去夏来，秋霜冬雪，转眼便是一年。
回想起这一年，即墨清发现自己竟全是在战场上过来的。秦漠始终没有行动，他觉得蹊跷。因暗探来报，皇城之中的那人该是早有行动了的，却不知道为什么秦漠始终按捺着没有动。这样的感觉让人很不安心，他想，也许那个男子是想做到万全之备，让他再翻不了身。
虽这么想着，即墨清的眸光却也始终没有冷厉起来。
将书信叠好放入木匣，即墨清长叹一声。比之这些事情，他其实更为关心那个孩子。他很想见到她，但至今也只在书信里见过。听说因孩子调皮，她带她很是辛苦，很是累心。
这个从她一次多过一次的抱怨也能看得出来。
即墨清微微笑笑，她自己都还是个孩子，都还需要别人照顾，怎么会照顾孩子？却只可惜，他不能回去。虽然他也不会，但至少能帮她一些吧。
长叹一声……
真是，越来越想回去了啊。
即墨清一直走得很稳，在这条路上，他总是一步一步，慢慢的在朝着自己所想的方向靠近。想走得稳，便要清楚方向，最起码要知道自己该怎么走。可如今的他却有了些许迷茫。
不晓得什么时候，爱的比重在他的心底大过了恨。
如今暂退不得，但今后他该怎样选择？下一步又该怎么走呢？
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第一百六十六章：桓梡
大覃四十三年冬末，银野苍苍，万物蛰伏。
这一年，覃军与棣军交战数次，可纵然敌方装备精良粮饷充足，覃军却竟也没有一次让对方讨得了好。长此下来，棣军似乎便对此有了些许畏介，私下都讲这是一支可怕的队伍，虽然对方的人数并不算多。
可纵然两相抗衡，谁也讨不着真正好处，双方也还是胶着着，谁都不肯退却。
覃军人数不多，且人数每一战都在减少，有去无补。
而皇城已经许久不来消息。
昆嵩每每递上去的折子都像是石沉大海，胡将军只觉得整颗心一日沉过一日。最开始的半年里，那边还有旨意赐来，道他们护国有功理当封赏。虽然随之而来的奖励并不丰厚，但谁也都知道那时大覃的状况，况且谁也不是真的在意那些东西。
军中的汉子，只要不弹尽粮绝，怎么都能活得下去的。
可如今……
胡将军眉头紧皱，嘴唇抿成一条直线，他有一种隐隐的担忧。
如今的昆嵩，要叫它抗敌前线，不若说已经成了一座弃城。皇城不来支援，皇上不来旨意，这里的士卒早不像了为国而战。或者，比之护国之说，他们更像是孤军奋战，只是聚合着守着这座城池，拼着自己的死着自己的。
虽说都是大覃子民，可余的地方的人，谁也再少关心昆嵩战事。这年头，连自保都无力了，身边之人随时死去，连自己的性命也难保。活都活不下去了，国破不破的又有什么意义呢？再说，就算有心相关，但左右昆嵩破了左右还有太华顶着，太华乃天险之处，断不会失。
呵，这样的想法说出来真是叫人心寒啊……
似乎真的只要关口不破，余下的，似乎便谁都不在乎。
接近年关，双方经过一段时间的休整，似乎随时可战，也都随时准备着再战。
虽说以而今状况论处，覃军并非弱势之群，但自己的情况自己如何不知道呢？
长久下去，棣军一直有补给增兵，他们却没有，便是有心守住，便是有何佳计，怕最后也只能耗死在这里。胡鼎沉一口气。
早些日子，不知是哪来的传言，讲皇上已经签了降书，一字一句，有板有眼，说局势已定，覃军欲将昆嵩割给棣国，以此换取两国相安，此后做友国相处，各通往来。而昆嵩之军将散入各个军队，左将军宋歌和镇北将军胡鼎因有功绩，回朝受封，其他诸多事宜此后再议。
虽然对军中讲着那不过是棣国紊乱人心散步出的谣言，但胡鼎其实也有过慌乱，根据种种情形来看，那个传言说不定真有几分可信。而他能稳住军中数月，却瞒不过人心几载，更骗不过自己，讲什么半点不信。
可这种时候，怎么能先乱了己方阵脚？
是以，不论如何，只要那个消息没真的下来，他便算作不信罢。
便是此时，外边一小兵跑来报告，似有急事。
而胡鼎回身，随着小兵言语出来，他的目色渐渐凝重。
群星璀璀，是夜流光，乌云蔽月，显得夜幕之上的星星点点愈发清晰。
兵法有言，“辞强而进驱者，退也；无约而请和者，乃谋。”
意思便是，倘若敌方措辞强硬，在行动上示以驰驱进逼之姿态，那是在准备后退。反之，若敌人在还没有陷入困境的时候前来请和，这其中必有阴谋。
而今棣军分明无碍，又因休整时日而恢复了精力，不在战事初歇之时与覃军言和，却在这个时候递出这样一份帖子，以“过往战事于双方民众皆扰使人忧忧不得安宁”的借口请和，邀双方将领一叙。这实在叫人想不通。可是对于两地居民来说，这似乎并不需要谁来想通，毕竟在百姓的心里，休战总是一件好事，意味着不必再日日惊慌提心吊胆。
虽然，这样的所谓“好事”，一旦后边的阴谋暴露，那便更加叫人难安。
可在事情发生之前，谁都偏爱往好处想，而后面的隐患，生而为民，不需担心。
然而，他们不担心，有人需担心。
照例给朝堂递了折子奏明情况，胡鼎想着那一骑绝尘而去的快马，心底微乱。
这样的请辞拒绝不得，一旦推拒，便要背上不为民众考虑宁战不愿平和的罪名。可若真要去赴了这约，谁知道它的背后藏着怎般凶险呢？
明明是这样简单谁都晓得的手段，却偏生好用。且好用得厉害。
即墨清落下杯盖，于是瓷杯与之碰出清脆一声。
他摆着桌上一局棋，胡鼎看不懂，却也不多加言语。他只瞧着他缓缓落子，动作极慢却极稳，落子之前似有诸多考虑，但落下之后，却再不去看，而是专注于下一步。
“倒是有些意思，将军如何想的？”
胡鼎灌一口茶水，像是有些焦躁：“如若真要拒绝，便需要一个理由应付对方，而若要去应下，我也需要一个理由说服自己。这样的手段，忒叫人心烦，虽说战场无情厮杀，而人命关天，死伤是最要不得的事情。可他们这样做，倒真不如真刀真枪对一场，也不至于叫人发虚，没个底啊。”
即墨清虚一虚眼，自顾着拾起几枚被困住的黑子。
“说来，那帖子上可有时说明相邀何地？”
“不曾。”胡鼎摇了摇头，“对方的意思，似乎是由我们来选地方。”
拾子的动作一顿，即墨清挑眉。
“哦？看起来倒是磊落。”
以杯盖拨开浮茶，那杯子只是普通的白瓷杯，茶亦是粗浅，可被那人捧着捧着，却也叫人觉得似是精贵之物。即墨清轻啜一口，眸底光华一闪。
可对方越是磊落，此举便越是有深意，因这表示对方胜算极大。
据他了解，棣军新将桓梡乃是前将领桓施胞弟，与桓施相似，他亦是喜战好事之人，且因昊山一战，对覃军尤其是他，心怀憎意。较之桓施，他甚至更多几分阴兀嗜杀。这样一个人，他真的愿意主动请和么？
不过，既然对方已经做好了准备，那便说明不论他们如何应对，对方都有后手。行军之中，失去主动权是一件可怕的事情，却远不比自乱阵脚更撼人心。如今对方既已出手，他们唯有稳住心思，沉着以对。事情在定下之前一切皆有可能，如若在事前推算不出对方意欲如何，那便做好准备，在对方出手的时候寻找漏洞，趁机而为。
既是如此……
再落一枚白子。
“四子才识浅薄，不过侥幸谋得几次小胜，承蒙将军抬爱，荣幸之至。倘若将军信任，依在下愚见，此番棣军相邀，将军不防应下。”
即墨清不疾不徐，托着茶杯的左手处，尾指断裂的痕迹依然。
失去一指不是什么小事，若将其是寻常人身上，几要被人嘲弄，道其非残即废。可男子却是一副温雅模样，他的谦和来自于他的强大，不论是内心还是力量或是其它意义。是以，他从不将其放在心上，而因他自身如此，旁人自然也就难得注意。
久而久之，谁也就都忘记了，忘记了他曾在战场之上被人削去过那样一截小指，忘记了他的身上也还留着那样多的刀疤，忘记了，他也是血肉之躯，也是会伤会痛同他们一样的人。是此，在看见的时候，才更叫人心惊。
目光只在那断指处停了须臾时间，胡鼎抬眼，像是�