迟不肯动手，想必定然还是另有原因的。
如果大楚称霸天下，到时候又会是怎样一番情景呢？
突然之间，所有的士兵都将刀入鞘了，声音异常的统一，这阵声音也将韩牧从出神当中拉了回来，他抬头看去，任伯安已经将那个站在沙丘上的人给一刀砍掉了脑袋。
任伯安胜利回来，身上没有一丝一毫的狼狈，甚至连丁点儿的沙尘都没有沾染，一副出世神仙的风范。
“继续前进。”
任伯安淡定地丢下一句，然后骑马朝着前方率先冲了出去，剩下的士兵则有条不紊地按照阵型继续前进，没有丝毫慌乱的样子，这样一来，别说韩牧了，就算是周佛海也已经完全看出来了，北城军的那点儿家当，真的不够看的，就算叶陵再怎么剑出偏锋，看起来也没有丝毫的胜算。
剑走偏锋的前提是对手有致命弱点啊，现在的大楚看来，完全无懈可击，随随便便这样的一支百十人队伍就能够如此惊天动地，难道真的要跟拥有这种军队的国家去对抗？想到此，周佛海对张廷玉不免有些嫉妒了，能够在楚天舒这样的君王手下做事，可以差遣最强大的军队，这种待遇才是自己所追去的啊！
唉，算了，北城军也还不错了，看起来前景还是十分光明的……还是有前景的……应该有吧。
四天之后，这支队伍穿越了沙漠，正如出发之前所保证的那样，大楚军队没有让周佛海受到任何生命的威胁，这一路上也算是比较舒服，除了因为习惯了徒步而在马背上咯的屁股很疼之外，至少吃喝还是不用发愁的，而且晚上还有泡脚的热水。但是让周佛海想不通的是，他们之前所说的近路，到底在哪里，难道近路就是穿越大漠，一路朝着西北方向前进？可北城军派出去的探子已经说过这条路不能走了啊，但是答案很快就出现了。
按照张廷玉的说法，走这条近路，只需要五天的时间即可到达黑海城，在这天晚上，也就是第四天的晚上，队伍休息调整的时候，第二天的行进路线出来了，得知具体消息的周佛海大吃一惊，因为接下来要走的路竟然是一条水路。这大漠当中哪里来的水路？这不是胡说八道吗！
当他气冲冲地找到张廷玉的时候，后者正在帐篷里观察箱子上的地图，因为行军过程当中不能携带太多的东西，所以字啊看书或者看地图的时候，只能临时将图纸资料放在木箱子上，“军师来了，快请坐请坐。”张廷玉对谁都是一副客客气气的样子，看上去很好说话，即便是在路上的时候看到韩牧也会叫一声韩将军，但是周佛海对他可是看的很清楚，这个家伙也就是表面上的文章做的漂亮，实际上比任何人都会耍滑头。
周佛海没有绕弯子，直接说道，“张大人，这算是什么说法？为什么突然要改走水路了？这大漠当中哪里会有什么水路，你这不是胡说八道吗？我看你这是想故意拖延我们的时间才会这么说的吧？！”
他说这话的时候，旁边就站着两个大楚的士兵，他们悄悄地看了张廷玉一眼，后者没有任何反应，他们两个人也就放下心来，没有拔刀动手的意思了。
张廷玉呵呵一笑，说道，“军师不要着急，这件事情我本来打算是早告诉你的，但是又担心路上会遭遇什么不测或者意外，让消息泄露了出去，若是如此，只怕十年之间，这大漠当中是安生不了的。”
“呵！张大人还真是为天下苍生着想啊！”周佛海无比讽刺地说了一句，后者倒是完全不急不恼。
“军师有所不知，这水路的确是存在的，而且也不像军师说的那样，我是吹牛，军师若是不相信，我相信过不了一会儿，队伍应该就会动身的，到时候军师自己看就行了，我是吹牛还是在欺骗，自然会一目了然。”
周佛海看他说得这么肯定，一下子不知道该说什么了，好像自己现在做什么都是错的，完全拿不准注意，最终，他也只能气呼呼地哼了一声，然后拂袖而去，出了帐篷，眼前就是忙碌的士兵，他看了一眼，也不太相信会发生什么不可思议的事情。
沙漠里又怎么可能会出现水路呢？完全就是一派胡言！
子夜的时候，周佛海已经睡熟了，不管怎么样，张廷玉是吹牛也好，欺骗也罢，这队伍当中的热水倒是供应的很及时，每天晚上周佛海都能好好地泡完脚之后睡个好觉，一觉能睡到清晨，精神的很！但是这天晚上，他这一觉还是被吵醒了，吵醒他的不是别人，正是张廷玉。
“军师，我这就带你去看看大楚的水路，只需要一天的时间，我们就能够赶到黑海城了，到时候，或许我还能够见到神王。”
周佛海正在迷糊当中，但是听到“神王”两个字的时候，还是吃了一惊，然后又装作不清楚的样子说道，“你在说什么，神王身体重伤未愈，还在神王府养伤呢，张大人，你无凭无据说出这种话，可是要负责任的。”
张廷玉呵呵一笑，点了点头，“是我说错话了，军师，依我看，咱们现在还是赶紧去上船吧，不然，天亮了，时间可就来不及了。”
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第九百五十九章 国家商人
营地之中已经将全部的帐篷拆除了，还有马匹留下来的痕迹，以及篝火的炭火，都被尽数就地掩埋，所有的士兵都在尽力将这里的东西带走或者掩埋，绝对不会留下任何痕迹，当周佛海钻出帐篷的时候，负责拆除帐篷的士兵已经在外面等候多时了，只至于周佛海刚出帐篷的时候，被这几双盯着他的眼睛给吓了一跳。
周佛海抬头看天，今天晚上的月亮似乎格外明亮，也格外的大，几乎就悬在头顶，只要跳得高一点儿，好像就能够将它给摘下来，周佛海笑着说道，“这要是朝月亮射一箭的话，只怕真会把它给射下来呢。”当他说完之后才意识到，周围都是大楚的士兵，没人搭理他，他这才尴尬地朝前走去，没有再说话。
队伍很快整顿完毕，没有火把，也没有说话的声音，北城军的人很快就在韩牧的带领下重新聚集在了周佛海的身边，这让后者稍微感到了一些安慰，虽然跟大楚的这些人比起来微不足道，但好歹还是有自己人的。一行人向前继续赶路，没多久，前面的一道黑影就能够看见了，那里是一座山脉的尽头，朝东延伸过去，就能够看到它的主峰。
主峰不高，除了一些老鹰等擅长远飞的鸟类之外，再没有其他动物在这里停留了，而队伍前进的目的，似乎就是在那座主峰了，周佛海不禁疑惑，难道那座主峰还有什么秘密？
这次周佛海的疑惑是对的，那座山峰之下的确藏着秘密，而且还是大楚的军事机密。
凿开主峰上的一道石壁，就能够看到一个山洞，山脚下的人顺着陡峭的石壁爬了上去，然后钻进了山洞里面，这山洞是倾斜向下的，虽然比较陡峭，但是人为开凿的台阶还是帮了大忙，走到还算是顺利，没有任何人在这里滑倒，周佛海心里暗暗惊叹，这个地方到底是怎么被发现的，但同时他也疑惑，在这个地方做文章，又有什么用呢？
张廷玉走在周佛海的身边，笑着说道，“北莽以为他们开挖莽荒山没有人发现，还真是天真啊，不过他们做的也实在是够绝的，不过也太蠢了一些，那么大的工程量，不仅需要耗费巨大的人力物力，至少在保密方面，是不可能做到天衣无缝的。我想，这也是为什么北莽国土辽阔，却始终不能变成中原强国的原因了。无论是天可汗，还是现在的圣武太后，总是太自以为是，总以为靠着自己一个人的决策就能够瞒过天下所有人，这怎么可能呢？呵呵。”
这一声简单的笑声里，透露着张廷玉的自信，同时也包含着更多的复杂意义。周佛海对张廷玉这个人的感情是越来越讨厌的，但是对于他说的话却还是同意的。
北莽的个人集权太强烈了，一个人说的话就能够决定一个国家的决策，纵然是再厉害的人，也不可能不犯错的，在这一点上，大楚就要强出太多了，不仅有尚书院、中书院参政附议，而且还有很多大臣提供建议，虽然在体制上，也是以大楚皇帝为主，但是做出的最终决定，还是由很多人一起参政谋划的，纵然有错误，也会在商议的过程当中将错误发生的可能减少到最低。
“莽荒山的地理位置虽然重要，但是并不足以弥补北莽和康国之间的距离，用消耗北莽财政的代价来弥补和大楚争抢康国的损失，这种生意，也就只有北莽做的出来。我大楚的皇帝虽然年轻，治国的经验有些许的欠缺，但是现在看来，北莽的圣武太后，也不尽然就是传说当中的千古女帝，鹿死谁手，逐鹿中原，大楚的胜算还是更大的。”
张廷玉上了年纪，说话也变得絮叨繁琐了起来，周佛海不想听他再说些这种没用的话，索性走的快了一些，然后将其甩在了身后。
越往下走，水流声就越大，当听到水流声的时候，周佛海的心里不禁有些失望，虽然知道明天就可以到达黑海城了，但他还是不愿意相信眼前的事情，毕竟这是跟张廷玉之间的一场赌注，有船坐，就等于自己输了。
然而，更让周佛海感到绝望的是，这里不仅有一艘大船，而且还有无数的小船，这里不仅有无数的小船，还有更多的大楚士兵，和开挖更广阔空间的苦力，这分明就是大楚在为争夺黑海四国所做的准备啊！
其实周佛海想错了，大楚从来就没有想过去争夺黑海四国，这件事情虽然一直都有人提议，但始终没有找到具体的方法，距离太过遥远，而且黑海四国的领土主要还是集中在西方，万一跟西方国家产生了矛盾和冲突，大楚将不可避免地卷入一场横跨东西大陆的战争，凭借大楚现在的财政和军事实力，远远没有强大到发动一场东西战争的地步。而之所以有现在的这个地方，完全也是因为一场意外，或者说，运气占据的因素更大一些。
大楚的生意网是中原大陆上最丰富的国家，即便是恶魔之城也比不上，同时大楚对外开放的力度也是空前的，这样一来，大楚获得的，不仅仅有财富方面的收获，更多的，还有一些机密信息的获取。在这些生意当中，一部分是正经的生意人，还有一部分，则是服从皇宫安排的生意人，他们的目的不是赚钱，而是打通更多的通往西方和其他国家的商业道路，这种由国家支持的商业队伍，没有任何的赋税负担，更没有关卡上的盘剥，所以，他们可以放心大胆地开战各种生意，包括武器的买卖，以及各种黑市上的生意，甚至质押一些小国的皇亲国戚，至今，一个东亚小国的王子还在大楚的奇士苑里，而他就是用五百两银子买来的。
这条石山下的水路就是用来做生意的，也是被大楚的国家商人花了钱租借过来的。
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第九百六十章 陆上行舟
当上船的时候，周佛海才知道，原来他们要上的不是那条最大的船，而是一个中等大小的船。
“这里的船，其实都不是我们的，是租借来的，而且这里的河道其实也都不是大楚的，只是一条西方商人集资修建的水下通道罢了。威尼斯的商人们都极其擅长利用河道做生意，我们大楚的商人曾经过去做过生意，回来之后对他们国家的河道网络赞不绝口，虽然后来大楚修建了很多沟通南北的大运河，但是跟威尼斯，以及西方国家的河运比起来，还存在相当大的差距，这条地下通道，就是最好的证明，我们还差得很远。”
张廷玉说的越是谦虚，周佛海就越是感到怅然若失，若是张廷玉一直那么高傲下去，他也就没这么难受了。
因为船只的限制，上船的人数一下子减少了一半还要多，庆幸的是，北城军的人都上船了，而张廷玉所带的人当中，除了任伯安，还有二十多个士兵，这样一来，双方的人数比较，瞬间就差不多平等了。
这条船十分奇怪，没有夹板，也没有划船的人，所倚靠的前进的动力完全就是靠着水流的方向和冲击，这给人的感觉不像是坐船，更像是装在一个水桶里任意漂流，周佛海问过这方面的问题，但是张廷玉只是笑而不语，说到时候就明白了。
张廷玉没有骗人，当周佛海睡醒一觉的时候他就明白了即将要发生什么事情了。
“你们这是做什么！为什么要将我绑起来！放开我！”当周佛海醒来的时候，他发现自己的身体已经完全被绑在了床上，手脚完全动弹不得，但是正在他情绪激动的时候，旁边的张廷玉笑着说道，“军师不必惊慌，我也被绑上了。”
正在惊慌当中的周佛海一扭头，随即就看到了同样被五花大绑的张廷玉，跟自己一样，他也被结结实实地平躺着绑在了床上，而且比自己捆的还要结实，正在周佛海想要说话的时候，几个士兵却头都不回地走了，再转头，张廷玉也闭上了眼睛，像是在睡觉，一种不安的情绪开始从心头升起，如果能告诉自己原因的话，周佛海或许还不会如此害怕，正是这种什么都不知道的神秘气氛，让他很是不安。
船只磕磕碰碰地继续前进，跟昨天晚上的平稳航行完全截然相反，像是河道当中的石头开始增多了，总之，伴随着摇晃和碰撞的频繁，水流的湍急声音也越来越明显了，周佛海的身体开始颤抖起来，他尽量调整着自己的呼吸，但是当身体的重量渐渐移到下半身的时候，他似乎有些明白了，船只好像正在从上往下掉。
这种感觉越来越强烈，当身体完全地悬空起来的时候，他终于确定，船只确实是在垂直地掉落下去。
如果从外面看的话，你就会看到一条大船从一个山洞当中伴随着巨大的瀑布从天而降，然后狠狠地摔在了下面的水潭当中，水潭因为长年累月地经受瀑布的冲击，已经变得很深了，但是这只是相对于瀑布而言，对于重量和体积巨大的船只来说，这点儿深度还是不足以将其包容，周佛海感到身体悬空的时候，紧闭双眼，四肢僵硬，最终，在船只撞击水潭底部的石头的时候，受到剧烈撞击的周佛海瞬间晕了过去，那一刻，他心里想到的是在那个穿着一身大红袍的女子。
周佛海上岸的时候，水潭里的船只已经被拖到了岸边，船头完好无损，但是船尾已经被撞碎了一大块，张廷玉脸色阴沉，他这么一大把年纪了还要遭这种罪，换成谁也不会好过的，周佛海看到此景，心里也痛快了一次，只要看到张廷玉不好的事情，他心里总是莫名地比较畅快。
经历了这次的沉船事件，后面的路就容易的多了，至少，极目远眺，已经可以看到建立在山崖之上的一部分黑海城了，只是让人奇怪的是，那山崖之上冒着滚滚的浓烟，似乎是燃起了大火。众人经历了一场生死难关，所以心情普遍回暖，为自己捡回了一条性命而感到高兴。
中午的时候，他们终于来到了空地市场，在这里，周佛海终于可以松一口气了，经过了这半个月的长途跋涉，他终于没有辜负神王的所托来到了黑海城，虽然跟想象之中的旅途差距甚远，但是好歹活着来到了这里，还有什么比活着更重要呢？
既然到达了黑海城，北城军和大楚的二十几个人也迅速地分道扬镳，之前的合作，也从现在开始，正式演变成了敌对关系，周佛海对张廷玉说了一声保重，后者则抱拳对周佛海说了一声告辞，随即，两人消失在了人海当中。