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樱桃迎上来笑道：“愉妃娘娘说了，您把公主带去草原上，却一天没管过，娘娘敢情是给您带孩子去的，她往后可不管了。”
红颜逗着女儿：“愉娘娘不要佛儿了，怎么办呀？”
小公主自小跟在愉妃身边玩耍，如同第二个母亲一般，听见这话，竟登时就哭了，唬得红颜喊樱桃：“快去请娘娘来，我可没法子了。”
但愉妃再来延禧宫，不是来哄佛儿的，是与舒妃一起等她到宁寿宫行礼，西六宫的人已陆陆续续到了，舒妃站在门前哼哼着：“叫你轻狂，等下嘉贵妃不知要说出什么难听的话，等着老太太收拾你吧，这次我也不同情你了。”
愉妃亦道：“好在没真出什么事，她最多唠叨你几句，你但凡受这些吧。”
众人到了宁寿宫，皇后姗姗来迟，待入大殿向太后行礼道平安，不需要嘉贵妃添油加醋，太后早就知道草原上那些事，目光时不时就停留在魏红颜的身上。嘉贵妃在一旁看见，张口就想要告状，被紧跟在身边的秋雨拉了拉袖子，她又忍耐下了。秋雨是劝她，若主子这会儿告状，令妃因此受到责罚，皇帝回过头一定怨嘉贵妃多事，指不定将来都不带她出门了。
这口气嘉贵妃是咽不下去的，可她也害怕皇帝因此厌恶她，在巴彦沟皇帝如何宠爱令妃，所有人都看在眼里，如今这个皇后，当真不能与昔日的皇后比。富察皇后在世时，皇帝身边岂会有妃嫔的位置，输给皇后输给正室倒也罢了，可如今一切的好，都归了魏红颜。
皇太后本有心责问红颜在外为何不收敛低调些，但蒙古草原本就是热情奔放的所在，皇帝这样入乡随俗，竟也成了一桩美谈，若此刻有妃嫔告状，太后还能有话说，偏偏皇后木头似的一个人，偏偏连嘉贵妃都不多嘴，直叫太后心里憋得慌。
而颖贵人经历几番波折，再蠢的人挨了一顿打后也会学得聪明，想着来日方长，她何必争一日长短，像今日她本该帮着太后“挑事”的，就算太后几次三番地给她递过眼色有意询问，她都刻意地避开了目光，众妃随皇后退下，她也一溜烟儿地跟着跑了。颖贵人算是明白，在这宫里跟着皇太后没好果子吃，她用得上你时，刀山火海也要你去闯，用不上了，如上回她遭嘉贵妃杖责，太后连眼皮子都没抬一下。
退出宁寿宫后，妃嫔们再到翊坤宫向皇后行礼，到底是紫禁城里庄重严谨些，册封典礼虽未举行，但皇后坐上正宫之位已有些日子，早已是母仪天下之人，自然她与大行皇后的区别，也叫所有人都看在眼里。
繁冗的礼节终于结束，嘉贵妃的启祥宫就在边上，因心中有气，撂下众人就走了，红颜几人往东六宫来，见到颖贵人从前头拐过，舒妃道：“皇上到底没给她正经殿阁住，还好她学乖，不然皇上和太后跟前，两处都得不到好。”
愉妃却不在乎颖贵人，而是好奇：“今天真奇怪，我还以为太后必然为了你在巴彦沟的那些事责备你，我一颗心悬着，这会儿都没舍得放下，太后这算是真的不计较了，还是蓄势待发？”
红颜也是一叹：“不知道呢，我小心些便是了，真有麻烦也没法子，冷静下来想一想，我也是真的疯过了头，都没把皇后娘娘放在眼里。”
舒妃笑：“可我瞧着，咱们这位新皇后，和咱们是两个世界的人。”
可仅仅一句玩笑话，就让红颜有些紧张，她努力地掩盖了皇后的古怪，但她一直这样早晚会惹人注意，好在傅二爷这一下去了**，明年皇后册封大典他也不会回来，不相见也就没事了。但如茵说过，可怜二房里的子子孙孙终年不得团聚，可怜二夫人跟着丈夫东奔西走无一处安身立命的地方，一家子人实在辛苦。
愉妃这会儿才想起佛儿哭的事，要去延禧宫坐坐，可舒妃却道：“姐姐先过去，我该回去吃药了，等我吃了药再来。”
她说罢就往钟粹宫的路去，愉妃站定了问：“她哪儿不舒服吗，是不是路上累坏了。”
红颜轻声道：“是吃补药，问蒙古大夫要来的，说是宫里的方子吃了那么多年也没见动静，听一位福晋举荐的蒙古大夫，要了方子恨不得在路上就吃。”
愉妃立时便明白，是什么补药，反对红颜说：“妹妹为何不试试看，何太医虽好，或也有他不懂的呢？”
红颜笑道：“不如等舒妃姐姐吃了，若是好的，我再吃还能有个盼头。”
且说皇帝回宫后，匆匆到宁寿宫向太后道了声平安，就有要紧的事去做，这会儿后妃早散了，他才得闲来与母亲好好说话。虽然母子俩还有隔阂，可皇帝以仁孝治天下，他必然要是个孝子才行。
华嬷嬷为皇帝沏茶，温柔地说：“皇上这次回来，红光满面，不见旅途疲倦，可见巴彦沟是个好地方。”
弘历笑道：“的确是好地方，将来嬷嬷伺候皇额娘，与朕一道去见识见识。”
挺高兴的事儿，太后却冷幽幽说：“你年纪也不小了，要知道爱惜身体，别瞧着表面光鲜，放纵着把里头都掏空了。”
弘历心里一沉，面上还是恭敬地应着：“额娘说的是，儿臣会保重身体。”
太后道：“只怕皇上知道保重，身边的人却不知道珍惜，我听说皇上在巴彦沟与令妃夜夜寻欢，可有此事？”
弘历饮茶不语，算是沉默，太后道：“你既然觉得自己年富力强，额娘也不该多管什么，但皇后同行，大帐里尚有中宫在，你带着一个妃嫔同进同出，叫那些蒙古亲王如何看待？”
“额娘说的是，是儿臣疏忽了。”弘历放下茶杯，总算憋出半句话。
太后轻扬嘴角，冷声道：“总说她好，我以为是自己看错了，如今你既不让我管六宫的事，那我就冷眼看着，结果看到的是什么呢？”
母子之间的气氛越来越冷，华嬷嬷用心沏的那杯热茶也怕暖不了皇帝的心，她这会儿若出口阻拦，太后必然翻脸，为了母子俩的关系，华嬷嬷早已经尽力了。
但听太后道：“安颐一死，魏红颜可就浮上来了，我看她根本没把新皇后放在眼里，当初在安颐跟前卑躬屈膝唯唯诺诺，也不过是为了遮掩她背叛主子，魅惑君王的丑陋心思。”
眼见皇帝的脸越来越冷，太后不为所动，儿子从前去哪儿都带着亲娘，这次说撂下就撂下，她的颜面自尊被践踏的体无完肤，哪怕外人不知道皇帝是故意的，可太后自己明白呀。如今不过是几句话，他就承受不住了吗？
“额娘，儿臣已经向您解释过，当年的事是安颐一人之过。”弘历按捺住了怒意。
“过去那么久了，安颐也不在了，自然你怎么说我就怎么信。”太后轻哼一声，毫无诚意地说，“那方才的话，我就收回。可是弘历你看着吧，麻烦在后头呢，日子长了，这魏红颜什么野心你也就能看得清了。”
弘历眼中的恼怒忽然变淡了，那寒潭里捞出的寒心，让他冷静了下来，可他也没想到，自己竟有一天会对母亲说出这样的话，弘历微微一笑道：“额娘自以为清楚红颜心里想什么，想来是以己度人，当年皇额娘故世后，如今您眼里的红颜，就是当年的您自己吧。”
太后心底最深处的自卑被挖了出来，被狠狠地摔在地上，她不敢相信这样的话，竟然从儿子嘴里说出来，微微张开双唇却不知如何反驳，只见弘历起身行礼，道：“额娘早些歇着，儿臣退下了。”
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391 大阿哥故世
“弘历……”皇太后脸色铁青，眉宇间凝聚戾气，那不是一个母亲看待儿子的神情，她放在茶几上的手颤抖着，长长的护甲划过桌面，发出轻微却刺耳的声音，“你知不知道你在说什么，你还知不知道你自己是谁，你还知不知道我是谁？”
母亲那样的痛心疾首，却勾不起弘历半点自责，他高高兴兴到巴彦沟走一趟，正经事一件没荒废，不过是和红颜亲热了一些，不过是他好不容易开心了一些，可母亲却见不得他好，容不得他一星半点发自内心的笑容。
“皇额娘，再过两年，儿子就四十了。”弘历道，“您说儿子知不知道自己是谁，知不知道您是谁？”
太后冷冷地笑道：“是啊，你四十岁了，可你却不如四岁那会儿，那时候你被养在畅春园里，那时候你要认福晋为嫡母，却时时刻刻都记得，还有个亲额娘在。如今你眼里只有那些莺莺燕燕的女子，哪里还有什么三纲五常，眼里放不下亲娘，连骨肉都不要了。”
皇太后动怒，不论是非对错，皇帝都不能太过忤逆，弘历已屈膝跪地，太后却指着华嬷嬷道：“将他搀扶起来，我受不起。”
华嬷嬷见母子僵成这样，赶忙上前道：“皇上，大阿哥身上不大好，太后这几日为了孙子十分焦虑，说话冲了些，您做儿子的可千万包涵，您心疼太后，太后也心疼您，可怎么就心疼到这份上了？”
弘历蹙眉问华嬷嬷：“永璜不好？”
太后冷冷地说：“你在巴彦沟搂着美人卿卿我我，哪里知道自己的儿子正受病痛折磨？他大概是天底下最可怜的皇长子，病成那样了，都没人敢去报给你听，没人敢打扰万岁爷的雅兴。”
弘历微微蠕动嘴唇，那愤怒的话到底没说出口，即便底下的人轻贱了皇长子，太后呢，她既然知道了，她为什么不派人通知自己。好在华嬷嬷在旁解释：“太后娘娘与奴婢也是这两天才知道的，皇上千万别误会太后，这会子您二位也不为什么事儿争执，实在没意思的。皇上不如先离了宁寿宫，派人去宫外瞧瞧大阿哥吧。”
太后哼笑：“那孩子的胆都被你吓破了，还能有什么好。”
嬷嬷见太后句句不饶人，赶紧请皇帝先离开，她亲自送到宁寿宫门外，提醒皇帝道：“奴婢听说令妃娘娘请太妃出面照应过大阿哥府里，大阿哥不大好，太妃那里不该不知道，您留神去太妃那里问一问，这样的事到底为什么没传出来。回头又有人把罪责推在令妃娘娘身上，娘娘她就委屈了。”
见华嬷嬷如此心底，弘历满腔怒火冷静了，幽怨地说：“嬷嬷你今日亲眼看见亲耳听见，朕好容易高高兴兴出一趟门，一到家就各种不是。刚才朕的确说得过分了，可额娘她不想想，朕的心、红颜的心，还有安颐的心，都是为了谁千疮百孔。皇额娘她到底要什么，朕实在想不明白了。”
嬷嬷道：“若是从前，奴婢还能为太后申辩几句，如今奴婢也无话可说。奴婢只求皇上心里明白，太后娘娘她变了，皇上您可千万不能变。”
弘历冷笑：“朕知道，没有魏红颜，也会有张红颜李红颜。今日是朕冲动了，不该被几句话就挑起怒意，朕管不好自己的情绪，又有什么资格去要求皇额娘。朕的每一次顶撞每一次忤逆，都会激起太后更深重的恨意和怨念，朕该心平气和才是。你看红颜她，朕算是明白了，她不是耍性子也不是不重孝道，没有任何期待，也就不会失望和受伤。”
嬷嬷无奈地叹着，皇帝离去时，又提醒了一遍大阿哥的事，弘历便径直到寿康宫向皇祖母请安，温惠太妃竟然也是刚刚知道大阿哥身上不好，她愧疚自责地说：“我这儿隔几天就有人去大阿哥府里问问好不好，皇上不在京城那些天我也问了，只说和之前一样。我还送了天王补心丹给他。”
弘历反愧疚：“让年迈的皇祖母为大阿哥操心，本就是朕的不孝，皇祖母若是再自责，孙儿更加无地自容，看来是永璜自己欺瞒了病情，是朕不好，是朕吓着他了。”
温惠太妃道：“你是一国之君，掌管江山天下，皇阿哥们对你而言，既是儿子又是臣工，这里头的情意深几分浅几分实在不好把握。你皇爷爷那会儿，众阿哥各有所长，比皇上这会儿还要兴旺，康熙爷时常与你的祖母探讨教养孩子的道理，父亲与母亲彼此默契刚柔并济，你的皇阿玛，十三叔十四叔，都是康熙爷最得意最优秀的儿子。君与臣之间，自然无人能比皇上更懂，但父与子之间，皇上不要着急，大阿哥这里好些事来不及挽回了，可还有其他的阿哥，皇上多费一分心思，就会比现在好很多。”
弘历听得有理，可心里却痛，他如今最最信任的人，膝下并没有儿子能为他教养，他相信红颜的个性和学识，能教养出优秀的皇子，可红颜却可能因为太后之过，一辈子再无子嗣，当初的事，实在是说不清楚了。
“嘉贵妃虽有些颠三倒四。”温惠太妃笑道，“可四阿哥憨厚可爱，有礼貌有孝心，她倒也教得不错。后宫的女人若不争风吃醋，那就不叫后宫了，皇上且看大阿哥和三阿哥那样，嘉贵妃膝下两位阿哥，再不要轻易辜负了。”
“同样的话，皇祖母说来，就是教导孙儿如何才能做好，句句都是为了孙儿。”弘历苦笑，“搁在太后那里，只会对朕冷嘲热讽，不知她是担心孙子们，还是为了让朕在她面前抬不起头。”
“皇上。”温惠太妃道，“你进门就满身戾气，这会子说出来戾气更重。我不想说什么大道理，她是你的亲额娘，你记着就是了。”
弘历想起刚才对华嬷嬷说的话，晃了晃脑袋让自己冷静，他不知几时才能修得红颜那样的洒脱，可他一定要好好管束自己的情绪，便起身道：“孙儿这就去探望永璜，往后对其他阿哥也会多多用心，治国平天下是重担，香火继承亦是责任。”
他停了停，又道：“可是嘉贵妃……她处处针对红颜，还时常欺负她。”
太妃笑道：“皇上一碗水若是能稍稍偏一些，咱们也不说端稳了，依我看就能少很多的麻烦。”
皇帝与母亲一场争执所带来的戾气，在温惠太妃面前化解，他亲自前往大阿哥的宅邸探望，可惜当日他的责罚太狠，真真把这个孩子的胆儿吓破了，父亲亲临探视，不仅没有减轻大阿哥的病情，更让他惶恐不安每况愈下，以至于弘历不知道自己该怎么做才好。
之后的日子，不论请多少太医救治，也没能让大阿哥康复，年末年初紫禁城里热热闹闹，宴席上不见皇长子也无人问津，直到乾隆十五年三月大阿哥病故，世人才想起这个可怜的皇长子。
对于大阿哥的死，皇帝下谕曰：“皇长子诞自青宫，齿序居长。年逾弱冠，诞毓皇孙。今遘疾薨逝，朕心悲悼，宜备成人之礼。”追封定亲王，谥“安”。
但虽说大阿哥身后事依照成人之礼，可一个生前不被皇帝喜爱，也没有生母扶持的皇子，死后又如何会有人对他的事尽心，这会子都预备着新皇后的册封大典，而皇帝也没有任何旨意，说要改期或是延期，新后册封在即，皇长子故世的悲伤很快就淡了。
大阿哥头七这一日，弘历亲自到府中祭酒，皇帝这么做，可以保全大阿哥妻儿日后的生活，他回到宫中轿子径直来了延禧宫，红颜正拍哄佛儿入睡，皇帝换了衣裳就来抱女儿，看着她慢慢在自己怀中睡熟，才安下心。
“皇上节哀。”红颜为弘历送上参茶，“大阿哥的妻儿，臣妾会继续派人照应，不会让人欺侮了皇孙。”
弘历颔首：“朕知道，你会妥善，不必在乎旁人的言语。”
红颜道：“皇上放心。”
弘历抬眸看她，一晃眼从巴彦沟归来已过去半年，他和皇太后的关系也一直不见好转，只不过是宴会这样的大场面上彼此客气给一份�