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郑尚武长出一口气后，摆弄着手上的香烟道：“四百五十万陆军要改建的难度，改建后的军队势必会提高的战斗力，从这两方面来考虑，我们国家可能不需要这么多军人了。也许，这个不需要里面，就包括你、我和里面无数的战友。”
“你是说精兵简政？裁军？退役？不！南边有越南，北边有苏联，这个时候怎么能够抽后台呢？不会！你瞎想，你听首长说的？”沈永芳边说边讪笑着探手到郑尚武兜里，拿出一根香烟来，郑尚武也很配合地递来烟头。
“咳咳！”沈永芳被烟呛了一下。
“不会抽就别抽，装什么熊样儿！”郑尚武嘴里责怪着，手却在沈永芳背后拍打了几下，替他顺气。等沈永芳的咳嗽舒缓后，又道：“军队人数和战斗力并不成正比，改革就是要锤炼出精兵强军来，人数庞大的军队，反而是精兵之路上的障碍。你想想，咱们这次二十万人就打得越南够戗，真要拿下河内也是弹指之间的事情！国家，有必要用有限的军费养着一堆用不着的军队吗？听政委说，国际形势在好转，第三次世界大战打不起来了，国家建设的重点转向地方经济建设，从军队里节约一些钱下来搞建设，也是必然。这就是母鸡跟鸡蛋的关系嘛。”
沈永芳点点头道：“你这么一说，我看多半是真的了。老幺，首长们有没有透露，这是他们个人的想法还是上级的文件精神？”
郑尚武无声地摇摇头。
“咳呀，你这人啊！难得有机会跟首长一起，也不多留点心思，白白浪费了宝贵的机会。别人巴不得跟首长拉扯上关系，以后进步升职不就容易多了？老幺，我再求你、请求你好好想想，白秀和张雅兰，你好好考虑斟酌一下再作选择，成不？”沈永芳说着，无可奈何地叹了一口气，他这兄弟就是这么不开窍！
郑尚武皱着眉头思想了半晌，喟然道：“永芳，你别逼我成不？我知道你是为我好，我知道这一点！可是我不能对不起白秀！”
“你们怎么啦？莫非……”沈永芳疑惑地看着郑尚武，抬手用两个拇指相对点了点。
“滚你的！老子是这种人吗？白秀对我的情意，你们一清二楚。躺在病床上的那段日子里，我就在想，她是我郑尚武的恩人啊！救我命的是医生，服侍我、救我心的，是白秀，是白秀！”
“于是，你就以身相许了？你真的喜欢她？你确定你现在跟她的感情就是爱情？郑尚武，你甭骗你自己了，搞清楚自己对人家白秀的感情再说，否则，一样是不负责任！”沈永芳说着，手举到郑尚武的脑门上又生生地收了回来。
郑尚武沉默了，他难以界定爱情这个概念。
“你说说，白秀走，你想过去送她吗？白秀走了这么长时间，你有想过她，给她写信吗？有迫切的见到她，跟她说上一天一夜的话，甚至更长时间的冲动吗？没有吧郑尚武！老子一眼就看穿你了！你，就是一个报恩的想法和对自己感情的无知！”
郑尚武抱着脑袋想了想，突然“噗哧”笑出声来，用古怪的眼神打量着沈永芳道：“你咋知道的？你狗日的花花肠子不少呢！这些话你也说的出来？老实交代，哪里学的？”
沈永芳鄙夷地瞟了一眼郑尚武，哼声道：“老子幸好不象你！你懂下里巴人和阳春白雪的区别吗？狗日的土老冒！男女之间要讲感情，有爱情才能在一起，才会永久幸福！你是不会懂这些的了，不跟你说了！回答我的问题，白秀和张雅兰，你选谁？”
“我，我是不明白我跟白秀之间的感情究竟是啥回事？可是，我和张雅兰之间，根本没有什么来往，我在心里也把她当成自己的妹妹。张勇的妹妹，不就是我、你、曾庆的妹妹吗？！干嘛老是把我跟她，两个完全不相干的人扯在一起谈婚论嫁呢？再说了，我他妈的大男人一个，不想被别人戳脊梁骨，说老子是靠裙带关系怎么怎么地！”
沈永芳看着脸红筋涨的郑尚武，呵呵干笑两声，突然提声道：“我明白了，我明白了，你狗日的终于说真话了！”
郑尚武一听急了，伸手想去扯沈永芳的领子，却见手上的烟头快燃尽，急切间也不管方向地随手就丢，烟头还没出手，人却傻了。
张雅兰正靠在一根大柱子旁看着这边呢！
瞬间，郑尚武觉得自己的手脚都不知道应该往哪儿放了。显然，人家已经听到自己和沈永芳在背后的谈话，两个大男人在女人背后谈论这些，丢人啊！
“张、张记者。”
“啥？”沈永芳这才发现不对转过头来，也愣住了。
张雅兰几乎听到了两人全部的谈话。第一排的两个战斗英雄不见了，她这个记者第一时间就发觉并跟了出来。在这个欢庆国庆的夜里，在这个表彰英雄的礼堂里，两个军人没有昏了头，却在外面谈论起军队建设和未来，这些，让张雅兰格外地感动。可是后来，不知不觉间就扯到自己身上，也让她格外地留心静听。
郑尚武的身影早已经在张雅兰的意识中和哥哥张勇融为一体。怀着对哥哥的思念和亲情，她写了文章；怀着说不清楚的对郑尚武的关心，她求了情。此时，郑尚武一句“妹妹”让她既高兴又失落，眼泪止不住地掺杂着酸楚的味道泻落下来。可是，将军的儿子没有给将军丢脸，将军的女儿也应该坚强起来！
看着两个发呆的、手足无措的男人，张雅兰定一定神，迅速擦去泪痕，大大方方地走过去，亲热地打着招呼：“尚武哥，永芳哥，你们怎么出来了？”
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071 【鲜花】
饶是自负脑袋瓜子比郑尚武灵活的沈永芳，此时也跟郑尚武一样，张大嘴看着面带微笑走来的张雅兰而不知所措。
其实，张雅兰此时的心里也是七上八下的不安生。回想在陆军医院第一次与郑尚武的见面，那绝对不能算是愉快的经历，好像两个人天生就是冤家一样。第二次是在烈士陵园，她感激郑尚武和沈永芳，因为他们对自己的哥哥有着纯朴的战友情、兄弟情，可出于莫明其妙的心理，她拒绝了郑尚武半玩笑半认真的“妹妹”的称呼，却最后在公路边等待着两位步行的“哥哥”。这一次，才算得上第三次见面，刚才一时情急无措时突口而出的、过于亲近的称呼，无疑让她为自己在情急关头下的本能反应而惊讶。
沈永芳始终要比郑尚武脑瓜子灵活一些，很快就回转身，偷偷用劲拐了郑尚武一肘子，挤出笑脸换下惊讶的神色道：“我们，我和老幺，不，是尚武，我们正说起你呢。”
郑尚武被人强迫从惊骇中清醒过来，向前朝着张雅兰走了两步又停下，讪讪地道：“刚才，你都听到了？”
被人揭破不小心“偷听”别人谈话是尴尬的，何况是有关于自己的谈话？张雅兰顿时不知道如何回答这个愚蠢的问题，微红了脸却冷声道：“没有，你们刚才说什么？我刚出来就看到你们坐在这里。”
郑尚武呆住了，他实在找不出话来继续和张雅兰交流下去，以应付目前的场面，只能习惯性地摸着后脑杓嗫嚅着。
“雅兰。”沈永芳换上了亲密的称呼，侧身超过郑尚武笑道：“我正跟尚武说你要到军校外国语班学习的事情，还有，还有尚武的对象。”
郑尚武越发觉得尴尬，他心理认定张雅兰刚才听到了“关键性”的谈话，他在回头那瞬间，约莫看到张雅兰带着眼泪，虽然夜幕中看不实在，但是他能够感觉到、能够确认！
“我，我进去了。永芳，你和雅兰谈谈。”郑尚武向张雅兰投去一个抱歉的笑脸，拍拍身边的沈永芳，大步走进礼堂。面对张雅兰，他觉得很紧张，比那天在这个大礼堂讲话的时候还紧张！
舞台上，一位穿着傣族服装，身材娇小玲珑的女演员正在舞蹈着，背景音乐是耳熟能详的《边疆的泉水清又纯》，舞者美妙的舞姿和歌唱家清甜的歌声完美地配合在一起，将一众军人们看的如痴如醉。
郑尚武刚刚回到座位，舞蹈表演就结束了，在浪潮一般的掌声中，后排有人推了他一把，转头一看是方正清。郑尚武惊喜地正要打招呼，方正清却不知道从哪里变出一束花来，连推带催地道：“排长，快去献花，献花！”
“为啥！？”郑尚武不得不在掌声中提高音量。
方正清焦急地道：“人家十三军都献花了，咱十一军就这几人，能不去吗？快去，快去！”
“为啥我去？你咋不去呢？”郑尚武脸刷地一下红透了，给演员献花？开玩笑嘛！老子从小到大就只给战友们献过花，还是光荣牺牲的战友们！
“你是排长，再说，我跛着脚也不方便呐！？排长，咱们军的脸面儿全在你身上了，爱去不去！”方正清火了，说完话就侧身向着一边，一副不理郑尚武的架势。
前面几排挂着军功章的军人们开始起哄了：“十一军，来一个！”
前排中央的几位首长也向郑尚武这边看来，神色中有些惊讶，却多数带着鼓励的意思。此时，对这些沙场立功的部下，首长们也都持宽容的态度，哪个将军不喜欢勇敢的战士呢？
舞台上的演员已经谢幕完毕了。
郑尚武在一片善意的哄笑声中松了一口气，看看怀里的鲜花，看看走向后台的女演员，傻笑着要将花还给方正清。方正清干脆转过身去，闷声闷气地道：“郑尚武啊，你咋就这么扭捏呢！？战场你都不怕还怕献花？”
“郑排长，别是没胆子吧？”旁边兄弟部队的战友们也跟着话头调侃着，一副十一军这次栽了的神情。
本来嘛！跟十三军、十四军相比，十一军这个战前的简编军就是省军区部队，不算正儿八经的野战军。三十一师是原先贵州省军区独立师，典型的地方部队。此时各军人马汇聚一堂，军人中确实也有着攀比高低和资格的意味在里面。这就是方正清极力撺掇郑尚武去献花的主要原因，他的潜台词是：咱十一军是简编军，不过，简编军一样能打硬仗能立功！不信？看看露脸儿的是谁？一级战斗英雄郑尚武！
郑尚武不自觉地回头看看礼堂进口处，一咬牙捧着鲜花站起身，又瞅一眼进口处后，大步朝后台而去。身后，传来战友们一阵欢快的笑声和献给主持人报幕后的掌声。
后台是忙碌的，甚至看上去有些忙乱的嫌疑。演员、化妆师、编导、场务混杂在一起，把刚进门的郑尚武看得眼花缭乱，哪里还能找到那个不知名的舞蹈演员？
胸前的勋章帮了大忙，很快就有人上前主动与他打招呼。
“同志，您找谁？”一位拿着记录薄带着眼镜，大约三十来岁的女同志上前问道。
郑尚武的眼睛不敢乱看乱瞟，面红耳热地小声道：“我找、找刚才跳舞，跳傣族舞的同志，我们部队的同志让我来献花。”
“一级战斗英雄！郑尚武同志？”
人怕出名猪怕壮呐！郑尚武赶紧躲开对方格外热情的目光低下头，应了声：“我是郑尚武。”
“小施，小施！快来，你的战斗英雄为你献花来了！”
顿时，后台掀起了一股不大不小的旋风，震动丝毫不亚于首长来后台慰问演职员时的效果。
正在卸妆的施娜在一片惊呼声中跑过来，看到郑尚武傻楞楞地捧着鲜花不知道咋办的样子，不禁捂嘴笑着道：“郑尚武同志，你好。谢谢你的花，谢谢你的战友们。你们的战斗故事和英雄事迹，我们文工团上下都知道。”
此时的郑尚武看着眼前娇小玲珑的舞蹈演员，看着人家扑闪着的大眼睛和抹了胭脂的脸，就是说不出话来，也忘记将手中的鲜花送给人家了。
那傻样！能不引得这些文工团员们的笑话吗？
“郑尚武同志，花，花！”好心的戴眼镜的女同志提醒着。
“噢，对，送花，不，献花。”郑尚武回神过来，双手递出鲜花道：“这位同志，你的表演非常精彩，我代表十一军的战友们向您献花，敬礼！”
说完，他把鲜花往人家女同志的手上一塞，行个军礼后转身就逃！
“等等！”施娜叫住了郑尚武，看他停下来，又回头从自己的包里翻出一张照片，用笔在背面写上几排字后，再回到郑尚武面前道：“谢谢你的花，郑同志。这张照片是前天彩排时照的，嗯……送给你作留念吧。”
化妆间里响起一阵起哄的笑声，把郑尚武和施娜都搞得特别不好意思。郑尚武嘴里道着谢匆匆接过照片，飞快地消失在后台。
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072 【约定】
坐在前排的郑尚武，怀揣着一张照片，心理感觉却象做贼一般的忐忑。总觉得有人在身后盯着自己，分明是审判背叛者时才有的那种眼神。谁的眼神？他无法确认，隐约中觉得是白秀的，可瞬间又变成刚才在礼堂外一回头看到的那双泪眼。
在这种状态下，光洁的座椅面就好象安了钢针一般。坐立不安中，他几次想去后台把照片还给人家，却又想起施娜蕴满崇拜神光的大眼睛和幸福的笑脸，不忍心啊！
无心去观赏舞台上节目，他好不容易捱到晚会结束，却被沈永芳闷头拉着一阵急走，快到军校门口时才开始说话。
“老幺，你跟我落个实话，你真把张雅兰当妹妹？”沈永芳显得有些急躁，眼神中满是紧张和一丝难以言明的希冀。
郑尚武的心没来由地抽动了一下，默不作声。
沈永芳有些急了，拉住他的胳膊道：“说话啊！”
“你，想和雅兰对象？”郑尚武能够体会到让兄弟焦急的原因，可真要问出这句话来，却是相当的困难。
“是，你把她当妹妹，可我不，这么好的姑娘，可不能白瞎给其他人，你说是不？她心里有你，我、我看得出来，可是我不介意，一点都不介意，真的老幺！只要你确实选择了白秀，我就要向雅兰表示心意。”
郑尚武摸出烟来点上，摇摇头道：“我不了解张雅兰，只因为她是张勇的妹妹，我才觉得对她应该担负起一个哥哥的责任来。张勇的牺牲，我有错！当初，我就不该让他去发信号，应该是我去！说实在的，今天晚上看到副司令员，虽然他依然没有表露出什么来，可是，可是我总觉得他的心在滴血！永芳，我对白秀、对雅兰，应该是不一样的感情，我能确定，现在明明白白地能够确定。雅兰，就是我的妹妹，你和她对象，我放心！”
“真的！？”沈永芳惊喜地看着郑尚武的神情，惟恐突然出现什么变化。
郑尚武认真地用力点了点头。
“那我们先说定了，你跟白秀，我跟雅兰，如果可能的话，要同一天办喜事！”
郑尚武诧异地盯了沈永芳一眼，笑道：“你刚才和雅兰，确定对象了？”
“不，不，我还没说呢！”沈永芳兴奋的神情一下黯淡下来。他清楚，现在的张雅兰心里只有郑尚武。只有郑尚武的决定传给张雅兰之后，自己才有一点希望。
“嘿嘿，你狗日的癞蛤蟆想吃天鹅肉，也想得太急了吧？八字还没一撇就跟我说要同一天办喜事？那不是存心拖延我和白秀嘛！？不干，老子不干了！”郑尚武突然感觉自己轻松起来，又开始如常地与郑尚武开起了兄弟间的玩笑。
沈永芳尴尬地没有接话，只是示意了一下继续走，到宿舍门口才突然道：“对了老幺，雅兰邀请我们去她家。”