！”
“白日做梦！”梅妃咬着后槽牙，神色狰狞，“圣上的意思岂是你能揣度的？我刚刚大病初愈，大好的时光才刚刚开始，日后还要尽心尽力为皇家开枝散叶，延绵血脉，想用你的雕虫小技，魅惑圣上简直是痴心妄想！”
“姐姐别心急，你的好日子还在后头呢！咱们走着瞧！”清竹妩媚一笑，自鸣得意。
“娘娘，饭食又替您温热了一遍！”小全子躬身进屋，瞧见梅妃先是一愣，而后正色施礼道，“奴才不知贵妃娘娘也在此处，梅贵妃吉祥！”
梅妃唇角抽搐，一抹鄙夷漾出唇角，“小全子还真是一条好狗，果然忠心耿耿！”
小全子早就对梅妃怀恨在心，听她言语怠慢侮辱，气不过地回答，“奴才不敢，我们这些下人，主子就是我们的天，哪个吃了熊心豹胆敢亵渎主子的神威？要说一心为主，奴才甘拜下风，贵妃宫的碧莲才是奴才们的楷模。听说适才在朝阳宫受审时手指都剁掉几根，可那丫头就是凭着一口傲气，一个字都没说，有其主必其仆，贵妃娘娘身边的人真是好样的！”
“你说什么？”梅妃倒退两步，仅一秒钟，冷汗打湿衣裙，“什么时候的事？”她刚才身子见好，便心急火燎地跑到清竹面前耀武扬威，没想后院起火，丫鬟倒霉。碧莲是她从娘家带来的女婢，从小玩到大，感情胜似亲生姐妹。若不是这个原因，那丫头也不会冒死喂清竹服下毒药。没想到底还是自己害了她！
“就在您离开贵妃宫不久，圣上就派人将碧莲姑娘押到正殿内，想来此刻正大刑伺候着呢！”小全子虽是毕恭毕敬，也难免流露窃喜。
“哼！青山不改，绿水长流，鹿死谁手，咱们拭目以待！”梅妃菱唇挤出最后一句话，旋身飞快地向帝王寝宫飞奔。
“恶有恶报，谁让你们坏事做尽！”小全子见到她远去的身影，啐了一口。转而笑着对清竹道，“千妃娘娘先用膳，别让皇上再为您担忧了！”
“你拿下去吧！我真的不想吃！”清竹依然用那支带着豁口的青花瓷白碗掬了一碗凉水，自斟自饮。
小全子没有办法，只能悻悻地将碗碟收拾干净，又环顾室内，检查是否有危险器皿，而后谨慎退下。
瞧着小全子消失在眼底的人影，一抹复杂的情绪划过眼底，清竹“啪”一声摔碎瓷碗，拾起锋利的一片瓷片，在自己的手腕上轻轻一按，一道妖娆的血珠四下喷溅，滚落地面。
她的唇边是一记诡异的媚笑，而后闭上双眸，“咕咚”一声倒在冰凉的地面上。
皇宫正殿，秦政阴沉着一张俊脸，好似地狱的鬼魅，“贱婢，想好了吗？到底谁借你的胆子，指使你毒害朕的龙子，说还是不说？”
碧莲被打得遍体鳞伤，仿似一个血葫芦，全身上下没有一处好地方。可她就是牙关紧闭，没吐出一句不该说的话。
“好，朕就不信你这个丫头是铁打的！”秦政森冷的眸光寒如幽火，连声音也冷得吓人，“朕赐你凌迟处死！带下去！”
梅妃冲进大殿时，秦政正在漆着明黄色金漆，倍显皇家威严的龙椅上闭目养神。
“皇上开恩！皇上饶了碧莲吧！”梅妃一路小跑着跪倒在秦政面前，不住地磕头，声泪俱下，“碧莲她全是为我，圣上有什么责罚，要杀要剐臣妾一人承担。”虽然这样卑微地诉说，可她心里清楚，他绝不会拿自己怎样。
“呵呵！真是大义凌然！”秦政没有睁眼，还保持原有的姿态，“你做过什么，自己心里清楚，朕处死碧莲不过是想给你留些颜面。从前你对朕有恩，朕的孩子也用鲜血挽救你的性命，一命抵一命，从此你我恩断义绝，日后你再有任何一点逾矩的行为，别怪朕手不留情！”
“皇上的话臣妾不明白！”
“既然你揣着明白装糊涂，朕也不愿与你撕破脸皮。不过你要好自为之，千妃的寝宫不允许你踏足一步，违者重罚！”
两人对视僵立，眼波似刀，暗潮涌动。
说话间，一个侍卫在门外高声禀报，“回皇上的话，总共一百二十刀，刀刀连皮带肉，侍女碧莲现已毙命。”
“啊！碧莲！”梅妃闻言尖叫大哭，跌坐地面，“都是千妃那个贱人害死了你，吕清竹不得好死，这个仇不能不报！”
这时殿外有尖细的呼喊声伴着急促的脚步声传来，小全子进门就匍匐倒地，膝行向前，“皇上，大事不好了！千妃娘娘她割腕自尽了！”
………………………………
第十五章 杀妖女，以振军威
秦政暴怒，一脚将小全子踢翻在地，“没用的东西，这么点事情都办不好，千妃万一有个闪失，朕第一个为你是问！”他目光清冷，头也不回地离去，只留下一个疏离的背影给怔愣住的梅妃。小全子随即也愁眉苦脸的发足跟去。
寝宫中，血流一片，清竹虚弱地闭目躺在榻上，面容惨白，神态憔悴，王太医万分谨慎地将她的左碗伤口包扎止血，动作轻缓生怕弄疼了圣上的宠妃。
秦政焦急地奔进屋后，缓缓坐在床边，将纤弱的身体固定在怀里，轻抚她紧皱的眉眼，百般怜惜，“情况怎么样？”
“回皇上的话，千妃左碗上的伤口极深，若不是全公公发现及时，老臣恐怕……不过还好，娘娘洪福齐天，福大命大，暂无性命之虞。但从娘娘如此过激的行为中，老臣猜测她患有产后多思的病症，此病患者易产生轻生的念头，往后要有专人看护为妙。”王太医丝毫不敢马虎，把一切利弊都交代清楚。
“嗯！”秦政敛眉，转而对刚进屋的小全子问道，“怎么会这么不小心？究竟发生了什么事？”他走的时候明明还好好的，为何转眼的功夫就割腕自尽？
双膝跪倒，不住磕头，“皇上，奴才委实不知道缘由，今天上午千妃就是情绪有点低落，可下午梅贵妃来过这园子之后，不知道什么缘故娘娘就……”小全子故意将话说得不清不楚，他一方面与梅妃交恶，另一方面也明白自己倘若言辞不周落下把柄，肯定遭殃的道理。
“什么？梅贵妃来过？她来做什么？”秦政暴怒。
“这个奴才就不知道了！”小全子故意打马虎眼，“皇上还是等到千妃娘娘醒来后亲自问问吧！”
两道浓眉深深凝结，秦政不悦，声音带着温怒，“叫梅儿给我滚进来！”
“是，皇上！”小全子领命办事。
高高的红墙外，梅妃一直逡巡徘徊，方才她一直默默跟在秦政后面，也是不敢多说一句，心里五味陈杂，若不是小全子及时阻拦，她差一点就跟了进去，到时候不知又会是怎样一番境地。
梅妃优雅多姿地迈着莲步，心里却闷雷滚滚，从容拜倒，“皇上，找臣妾有事？”
“你方才来千妃的寝殿所谓何事？”
“听说竹妹妹病了，臣妾素来与她交好，故特此探望！”
“收起你的鬼话连篇吧！朕是傻子吗？你害竹儿丢了孩子，还敢出现在她的面前，不知道这样会刺痛她还没复原的心灵吗？”
“臣妾惶恐，考虑不周。不过千妃的孩子殒命并不是我的过错。碧莲作恶多端，已经受到惩罚，可那只是她的个人行为与梅家并无干系。”圣上大怒，碧莲已逝，为今之计只有丢车保帅。
碧莲受刑都没有交代一点有价值的口供，秦政没有抓住梅家的小辫子，迫于形势，也无从发落。
彼时，秦政怀中熟睡的女子轻轻动了一下手臂，他低头对上一双黯然无光的眸子，柔声说，“竹儿，你醒了，手腕还疼吗？”
清竹悠悠转醒，先是微怔，而后明白过来后，嘤嘤啜泣，“政，别抛弃我，我已经没有孩子，你若是也不要我，我就干脆死了算了！”
秦政心头一紧，加大臂弯的力度，“竹儿，别胡思乱想，朕怎么会不要你呢！”
女人哭声更甚，手脚不住发抖，温热的泪水打湿男人的衣襟，更滋润他的心房，抬起泪眼，声声哭诉，“政，别骗我了，梅姐姐都告诉我了，她说我现在的身体恐难生育，还说后宫佳丽朝兴幕败，我这种旧日黄花宠幸难复！我想着想着心里难受，日后梅姐姐和后宫的妃嫔都会为你延绵血脉，唯有我一人骨肉凋零，孤独终老。”
秦政动作僵硬下来，脸黑如罗刹，怪不得好端端的一个人会无故寻死，原来有这样的谣言传进她的耳里，本来就满是疮疤的神经哪能受得了如此刻薄的言语？
怒目横扫跪着地上明显神色有异的女子，冷嗤一声，“原来是竹儿从贵妃那里听来流言蜚语，那些都不属实。朕现在就告诉你，朕往后只会全心全意疼你一人，不会再踏进贵妃宫半步！”
“贱人，你敢诋毁我！我没说过那样的话，皇上，臣妾请您三思！”梅妃匍匐向前，扯住秦政的龙靴，“臣妾一向感念皇恩浩荡，更将竹妃视作同胞姐妹，从没有说过半句过格的话！当时我们两人在场，圣上岂能听信一面之词？”她打死也不能承认这些话是自己说的，否则从前在秦政面前苦心经营的良好印象都要毁于一旦。
“滚开！竹儿还能诬赖你不成？”秦政一脚将她踹飞，没好气地道，“朕再也不会上。你巧言令色的当了！”
“政，别生气！梅姐姐都是好意！”清竹玉手轻轻拍打男人的胸膛，眼梢却得意忘形地瞥向梅妃，眸光中划过一丝嘲讽，“她是特意提醒，并非挑拨离间，都是无心之说！”
秦政脸色更黑，“梅贵妃，相较于竹儿的胸怀坦荡，处处为你开脱，你不觉得心中惭愧，相形失色吗？你就是这样对待情同姊妹的千妃吗？”
本来料定要与清竹进行一场口舌大战，不想她却出乎意料地帮自己辩解，这样一来梅妃倒成了心胸狭窄的小人了！梅妃越想越气，千妃摆明了是在阴自己嘛！
“皇上，您听臣妾解释！”
“不必了，是非曲直，黑白好坏，公道自在人心！往后梅贵妃就好好在你的宫中修身养性吧！朕不会打扰你清修的！”
仿若一记重雷劈在胸口，梅妃登时傻了眼，无力地瘫坐地上。秦政已经委婉地将自己打入冷宫，她几起几落，用了多少心力才熬到今天，本想日后为皇上诞下一男半女，成为后宫中真正的女主人，难道唾手可得的幸福又要从手指中轻易溜走？她不甘心，怎么也不会认输！只要不死她都有机会再获圣宠，继而生儿育女。
两日后，前方战况再次告急，秦政怕清竹再寻短见，带着她一并踏上出征之路。随行的还有小全子、小幽、赵山及王太医几人。又赶了一日路程，终于到达前线。这时，这场恶战已经如火如荼，进入白热化状态。
战场局势瞬息万变，此役更是非同小可。原来，自从郑闻离开汗歌之后便对北秦发动战争。燕国早就与秦国不睦，借此机会以增加郑国实力为名加入恶仗，试图分一杯羹。三国打得不可开交，秦国以一敌二难免力不从心，于是想要说服齐国参战，缓解战事压力。本来事不关己，齐国无意卷入争斗，但顾及到两国是友邦又是唇亡齿寒的关系，便暗中借兵增强秦国兵力。
秦政探望千妃的消息不胫而走，才回宫几日，边界线吃紧，秦兵接连吃了几记败仗，兵将士气涣散，无心恋战，更将满腔怨气撒在清竹身上。不知从何时起，清竹一下子从世人敬仰的神女沦落成过街老鼠的妖女，据说全军上下，建议秦政斩杀千妃，立贵妃为后的折子已经装满了一个箱子，秦政视而不见，命人焚烧殆尽。
今天当他一身银色铠甲，胯下战马驰骋，威风凛凛地出现在军队中时，秦军顿时气势大振，军队斗志昂扬。可傍晚他们前脚刚到，却不想有人早他们一步到达。
梅贤儒时任平西将军，军中势力不容小觑，听闻女儿近况，竟遣人也将梅妃接入秦兵大营。原因很简单，前方大战，圣上安危不明，倘若没有子嗣，万一不策，天家血脉如何延续？
帐营外，跪着一地直言谒见的官兵，清竹是笑着穿过他们身边，脚下踩着那些以死觐见的兵士的鲜血，她知道有许多人因她而亡，他们骂她是妖妃，是祸水，她毫不在乎，只是笑得甜美，笑得比任何时候都要灿烂，因为她要报复，所以害过她孩子的人都应该不得好死，其中包括梅妃也包括秦政。
秦政站在大帐之外，看着她一步一步走向自己，最终带着面纱，美若天仙的女子与一身银甲，宛如天神的男子并肩而立。
“你们都起来吧！朕说过朕绝不会废弃千妃！”他的话语笃定，带着不容反驳的霸气。
“皇上，微臣请您不要再迷恋女色，将此妖女斩杀，以振军威！”
“杀妖女，平军愤，杀妖女，壮军心……”
暮色皑皑，草色微浮，天地间全是诛杀祸水的呐喊，连鸟兽都被惊走。
将士们纷纷响应，义愤填膺，誓除妖女以正朝纲。
“吕清竹，你这妖女，迷惑郑、燕两国帝王，又来蛊惑圣上。罪不可恕，今天就是你的葬身之日。”梅贤儒振臂一呼，“今日吾等替天行道，杀了这红颜祸水！”
“梅将军，吕清竹何罪之有要让你们杀之后快？”女人发出漫不经心的语调。
震天动地的呼喊声刹那间歇止，不仅因为这语调平静得就像无风的湖面，更源于她的声音犹如魔音穿脑，绕梁三日，余音未绝！
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第十六章 绝孙叶
相传，吕清竹不仅拥有天下第一的绝美容貌，见之一面三日不语，就连声音也犹如魔音。平淡的语调、山涧清泉般的嗓音让人懵然产生幻觉，似被勾去魂魄。
将士们微微一愣，果真名不虚传，短短几个字，就像从天而降的凉水，浇熄了他们久久压抑的愤怒。
“此女子不除，后患无穷！”梅贤儒“刷”地一声宝剑出鞘，“此女乃狐媚化身，大家莫要中了她的媚术！”
秦国兵将回了回神，再次呐喊起来，“杀妖女，杀妖女！”
亭亭玉立的女子犹如出水芙蓉，向众人抬眸一笑，“吕清竹何德何能，能惹得全部兵将们如此滔天大怒？”
“贱妇，圣上为了救你，不惜抛下军国大事，置前方战事于不顾，致使我军连败数仗，损伤惨重，吕清竹此事你可能逃得了干系？”梅贤儒抓住时机，得理不饶人。
“梅将军冤枉我了，皇上回宫是听闻梅姐姐突然病发，心里挂牵她才特意探病的，与我并没有半点关系。就算有妖妃也不可能是我！”
“巧舌如簧！朝阳宫里哪个不知道，圣上回宫就直接奔向你的寝殿，根本没踏足贵妃宫半步！”
“不错，此事不假，不过事出有因。梅将军还不知道吧，梅姐姐病入膏肓，命悬一线，说起来我还是令千金的救命恩人，倘若没有我儿子的脐带之血，梅贵妃恐怕现在已是一具尸骸了。皇上感念我们母子为了梅家牺牲太大，也算是劳苦功高，所以才去探望的。”清竹说到这些事，心里带着血，伤的体无完肤。
秦兵们并不了解事情的缘由，面面相觑，用疑问的眼神审视梅贤儒。
梅贤儒脸色大变，军中近些时候的事端都是由他挑起的，他不愿意纠结这个问题，他自然知道自己女儿的所作所为，万一千妃今天当众提起他女儿毫无人性的狠戾行为，一来难免不光彩；二来必然失了原先的民心。
“梅将军，此事你不应该感谢我们母子吗？我吕清竹不是祸国殃民的�