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莲生急忙拉住他衣袖：“莫要再说了这些话你给我烂在肚里，现在你我无权无势，就是心里有再多的怀疑都要压下去。我们要等，等待最好的时机。现在万万不能打草惊蛇。”
闹腾了这一场，合葬礼继续举行，只要将顾老妇人的棺木抬入墓穴就可以了。
郁世钊上前在顾老夫人灵位前上了三炷香，然后对顾尚书一拱手：“哈哈，顾大人，可莫要辜负了圣上和贵妃娘娘的美意啊。”
顾尚书脸上依然是严肃的神色：“顾某一切都依照礼法行事。”
“哈哈。”郁世钊一声怪笑，几个离得近的人不由变色。
“顾大人，民间有句粗话，郁某觉得到很适合大人你。”郁世钊个子高，他走近顾尚书，低头在他耳边说道：“先把自己屁股擦干净了再去管别人。杨氏夫人到底怎么死了，恐怕只有天知地知你知了。”
郁世钊说完，哈哈大笑扬长而去，顾尚书的脸色阴沉，望向莲生姐弟的目光就复杂了许多：杨氏的这对子女，没安好心，以后恐怕降服不成反添了祸患啊。
合葬礼结束后几天，顾尚书带着家人返回京城。
莲生姐弟并没有前去送行。
这天，莲生给牢内送好了饭和接班的刘婆子正打招呼说话，忽然就见刘婆子的儿子从外面惊慌失措地跑进来。
“看你忙叨叨的，可是外面有狼追你？”
“娘，刚那边报信妹妹她难产，孩子生不下来，这都一整天了，你看可咋办？”
“啊？”
刘婆子唬的六神无主：“怎么办怎么办？”
“哎，婶子，你赶紧去看看啊。”
“我这还得当值啊这不是。”
莲生心想这时代女人生孩子一只脚在鬼门关，实在凶险，自己不如就做点好事了，于是劝慰道：“婶子，你莫着急，我今晚就替你当值，你先去看看你女儿是正经。”
“莲生，你可真是太好了，等过几天婶子帮你当值哈。”刘婆子急急忙忙跟着儿子就跑。
这时路过一个小衙役，莲生喊道：“麻烦去我家给我哥哥嫂子说声，我晚上替人当值，不回去了。”
“好咯。放心吧。”
天擦黑的时候，芳生拎着个食盒过来了。
“嫂子不放心，让我给你送点吃的来。”
莲生当值的地方点着油灯，一张方桌上散落着几张纸。芳生翻起看到都是些曲里拐弯的奇怪字样，不觉愣道“姐姐，这些是什么字？”
莲生一看是自己用英文记得一点日记，急忙抢过笑道：“是我瞎写的鬼画符，哪里是什么字。”
莲生在一边吃东西，芳生坐在那拿出一本书来看。
过一会莲生吃完了，芳生说：“你一个人当值也挺没意思的，今晚我要把这本书看完，就在这陪你好了。”
“那可使不得，你不睡觉了？”
“前些日子耽误不少功课，这下月就要去考试了，我得补回来。”
莲生想想就由他了，自己也经历过辛苦读书的阶段，这世间的事情都是这般，吃得苦中苦方为人上人。
莲生将碗筷都拿出去洗干净，又去女牢巡视一圈，回到房间时听着外面小心火烛的梆子声显得格外幽怨，抬头看看天，月亮有点毛毛的，朦胧不清。
莲生拎着灯笼在府衙内又走了一遍后回到女牢门口，自己当值的小屋里，芳生看书聚精会神。莲生也不敢打扰他，靠着墙壁渐渐睡去，也不知睡了多久，忽然被人推醒。芳生睁大眼睛，喊着“着火了，着火了。”
“啊？哪里哪里。”莲生以为是女牢出事了，瞬间精神，跳起来左顾右盼。
芳生眼睛通红：“是咱们家着火了！”
晴天霹雳！莲生愣在那“什么？咱们家？”
莲生这才看到外间站着刘捕头手下的一个捕快，只见他一身的泥水，极为狼狈，气喘吁吁地说：“杨捕头家着火了，刘头听人说你当值，叫我来替你，让你赶紧过去！”
莲生慌乱的忘记了道谢，拉着芳生就往家跑。
果然，出了府衙大门，就看着自己家方向的天空一片红彤彤的，焦糊的气味随着风飘过来。莲生和芳生一路跑到杨家，看到围着好大群人，正院额房子已经烧塌架了，刘捕头带着衙役和四邻正往里面使劲泼水。见莲生过来，偏院租住的王婆子嚎啕大哭：“莲生姑娘，你哥哥家人都已经……”
莲生闻言如被冰雪浑身冰冷，刘捕头叹口气，带着莲生来到一边，只见地上排着五具尸体，三大两小，都已经烧的焦黑辨不清面目。
芳生噗通一下跪倒在地，捂着嘴痛哭失声。
“怎么会这样？怎么会这样？”莲生眼睛通红，抓着刘捕头胳膊摇晃着：“刘头，怎么会这样，他们怎么会逃不出来？”
“我也奇怪，偏院的人起夜发现失火时已经烧的很厉害了，杨捕头家里一直一点动静都没有，也没人听到呼救。”刘捕头低头贴着莲生的耳朵说：“我怀疑他们在失火前已经遇害。”
“是谁，是谁要这样做？”莲生来到这个时空后不久杨氏去世，就一直跟着表哥一家生活，在她心中杨泉夫妻那就是血肉至亲，和芳生一样是她最在乎的人，她紧紧握着拳头，眼泪一串串不停的滴落。
“我已经命人搜索火场附近的可疑人。”
刘捕头叹口气：“现在还是先送杨捕头一家去县衙停尸房吧。”
一想到亲人们就要被送到那个冰冷阴森所在，莲生和芳生抱头痛苦，街坊四邻也跟着摸着眼泪：杨家娘子平素热情爽朗，这一条街住着捕头，小偷小摸都不敢来，谁能想到天降祸事。真是太可怜了。
莲生让芳生在火场候着，自己跟着刘捕头送表哥一家的尸身回去。
衙役们找来一个大被单，将尸身裹在一起，然后抬着往衙门走去，一路上都默默无语，气氛极为压抑。
这时有人在后面喊“刘捕头，刘捕头请留步。”
一个小混混摸样的人跑上前来：“小的是旁边街的牛二，这四邻都认得小的。”
刘捕头点点头：“你有何事？”
“小的白天输了不少钱，怕家里的母老虎发威不敢回家，在外面吃点酒，半夜才晃荡回来，路过杨家时小的和一个人撞上。你们猜那人是谁？”
牛二还想卖关子，却看到莲生盯人的眼神格外渗得慌，于是急忙接着说：“就是那小白脸范其范秀才，他慌慌张张从杨家跑出来，小的还想真是晦气，怎地撞上这么个货，小的灌多了黄汤当时也未多想，等小的听到杨家失火，这才明白过来。”
“很好，牛二。你多在酒肆赌坊中转转，要是还有新的情况随时告诉我。”刘捕头掏出几钱银子给他，那牛二咧嘴答应着。
“冯庆，王江，你俩速速去寻找那范秀才。”
“是。”两个捕快领命而去。
此刻已近黎明，莲生望着东边的亮色，心里暗想：不会是范其，那人如此单薄如何能打得过表哥？将全家制服？
刘捕头也看出她的心思，安慰道：“还是先请仵作看后再说吧，一定会给杨头一家一个公道。”
莲生紧咬着嘴唇点点头，咽下泪水，暗下决心：如果表哥一家真是被人害死，不管付出多少，都要报这血海深仇。
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第十九章 杀人灭口
天慢慢的亮了。。しw0。县衙前面的老槐树上，早起的鸟儿叽叽喳喳叫个不停。莲生一直坐在女牢门口的台阶上，也不知坐了多久，一动也不动。
“仵作检查过了。气管内有熏黑灼伤的痕迹。”
“起火时他们还活着？可为何不呼救？”
莲生想不通到底是怎么回事。
“他们也许没法呼救？”
“没法呼救？”
“大人身上找不到任何伤口，奇怪的是那个小女孩的舌骨却有裂痕。”
莲生听到此处，用手握住自己的脖子：“她是被人掐住了脖子？”
“对，小女孩脖颈脆弱，那人下手稍微重了点导致舌骨断裂。”
“您的意思是说，我哥哥他们当时也是已经被人控制，无法发出声音，然后被放火……”
莲生不敢想象那情景，不由自主捂住眼睛。
“是这样，凶犯在大人身上下手比较有经验，因此尸身不见损坏，只是在掐住小女孩脖颈时拿捏不准，留下这个线索。若不是这断裂的舌骨，杨捕头一家要含冤九泉了。”
“果然，是被人谋害的。”莲生紧紧攥拳头，长出一口气，将眼底的泪水一股脑都咽回去，嗓子眼一阵苦咸。
“放心吧，兄弟们一定会好好查的。你一夜未合眼，先去找个地方休息下吧。”
莲生摇摇头“我回家看看去。”
她一个姿势保持的太久，站起身腿已经麻了，踉跄一下站稳，然后一瘸一拐的往外走。
刘捕头望着莲生的背影，忍不住摇头叹息。
芳生坐在杨家的废墟上，神情呆滞。
莲生走过来，轻轻按着芳生的肩膀。
芳生抬头，脸上黑一道白一道的，眼睛红肿。
“进去看看。”莲生拉着他走进还微微冒着烟的院子里。整个正院都烧塌了，偏院因为隔着正院还有个小菜园没有被波及。莲生走的很慢，在废墟中寻找着起火点。
烧的最严重的地方是杨泉和方式的房间，火应该是从这里烧起来的莲生想象着当时的场景，有人趁着有夜色翻进院子，目标很明确，直接冲进杨泉的房间。杨泉此时也许已经发现什么，但是晚了，刚起身就被人掐住脖颈，接着是被什么堵住了嘴巴也许还捆住手脚，也许传说中的封住了穴道，让人无法开口。接着是方氏，然后这些人走向其他的房间。将沉睡中的环儿和云哥、银屏掐住脖子或者用力捂住口鼻，让他们昏厥过去，同时杨泉房间点一把火。火势如此凶猛，应该还有助燃物，是松香或者菜油之类的东西。
莲生流着眼泪一步步将现场勘察完，芳生蹲在一边，望着焦糊余炭不知在想什么。
“芳生这是纵火，是谋杀。”
“什么？”
“刚才仵作检查过了，已经断定是被人为纵火。”
“会是谁，谁要害他们！”芳生双手抱头，痛苦万分。
“也许……”莲生将目光投向远处：“也许本来要害的是我们。”
“害我们？”’“是，这是我猜测，杨家在清苑县百年间六代捕快，不能说名门望族，也算得上是有点影响力的人家。清苑县治安良好，哥哥向来都是与人为善，尽量不和别人结仇，也许凶手的目标本来是我们，只是没想到我昨晚临时替班，而你去衙门给我送饭。”
“莫非是顾……”
“慎言。”莲生急忙打断他话：“记住我的话，在我们没有足够强大的时候，很多话不能说也不能想。”
“强大强大！何时我才能强大！”
芳生想到表哥一家也许是因为自己姐弟才惨死的，恨的一拳砸向一块烧焦的木头，莲生急忙拉住他的手：“快了，芳生，只要我们努力，坚持下去就一定会强大起来。之前，可能会有很多波折会被人欺辱，我们都要忍，忍到不需要再忍可以为哥哥一家为母亲报仇的那一天。”
芳生含着泪默默点头。
废墟已没有什么可清理的。万幸偏院还完好无损，胡氏遇害的那间房收拾一下还能暂住。
芳生多年辛苦抄录的书籍文稿全都被烧毁了，姐弟二人现在是身无分文，还要筹备杨家人的丧事。
午时过后，顾夜生悄悄找到芳生。
“这是族中几家凑的碎银子，且先救救急吧。”
他交给芳生一个小包袱，里面是一点碎银，两身半新不旧的衣裳，一双男子鞋子，看大小应该是李氏给夜生做的。
这可真是雪中送炭啊。
芳生抱着包袱，眼圈红了。
“都是自家兄弟，可千万不要这样。”夜生轻轻拍着芳生的背：“过去我们很少和你们往来，主要是顾家毕竟有愧杨家，当初婶婶去世疑点多多，杨家和顾家彻底闹翻，我们夹在中间不好做，只能远远避开。这次族人们都看在眼里，尚书府的那公子小姐和你们姐弟是没得比，大家知道出了事，派我来看看，有什么事你尽管说话。”
芳生哽咽着连连点头。
莲生从门外进来“五哥，大恩不言谢，大家的雪中送炭我们记在心里。”
“一笔写不出两个顾字，快莫要客气了。”
一笔写不出两个顾字？
想到这惨祸可能是自己这身体的亲生父亲所为，莲生和芳生不由的对视一眼，各有想法。
送走顾夜生，有衙役跑来通知说在城外的一个破庙前的歪脖树上找到了范其挂在那尸体，现在已经运回县衙。
莲生不想芳生再受刺激，劝说他留在偏院，自己跟着衙役来到县衙，
刘捕头正在停尸房门口走来走去，看到莲生过来急忙上前一步：“范其死了。”
“自杀？还是他杀？”
莲生不相信脸皮那么厚的人可能自杀。
范其是被何氏赶出家门，但还有银屏，虽然银屏不认他，可总是他的女儿，范其这样的无耻之徒完全可以继续纠缠不休。
莲生走进停尸房，她强迫自己不要看旁边那些焦黑的尸体。那些都是她的亲人，昨天早上还在一起吃饭说话挥手道别的亲人，而现在他们一团焦黑，双臂纠结成斗拳状，痛苦纠结。
“九叔，您看这是自杀还是他杀呢？”县衙的仵作是个很有经验的老头，大家都叫他九叔。
“颈部有勒痕，舌骨断裂，是自杀无疑了。”
“勒痕只有一道？”
“是，只一道，你看这里。”九叔扒拉一下死者的脖颈，一道青紫的痕迹横在那里。
“九叔这是什么？”莲生看范其破衣烂衫间，手臂上似乎有点青黑色的印记。
九叔惊讶地咦了一声，撕扯下范其上半身的破烂布料，只见他两个僵直的胳膊上方，贴近肩膀的部位有几点青黑，很是对称。
九叔惊讶道：“刚才还没些痕迹呢。”
莲生过去看法医类书籍知道，这些是尸斑，在人死一个多小时后出现，她伸出两手对上那几点痕迹。九叔恍然大悟：“他死之前有人用力这样握住他双臂。”
“对，有人握住双臂，也许还有人正将绳子往他脖子上套去，接着将他吊起。”
刘捕头接着莲生的话说道：“他这是别人给灭口了。”
“做的这样干净利落，恐怕还不止是一个人。”莲生瞄向旁边杨家人的尸体：“杀害我哥哥一家也是如此，手法干净利落。”
她一双清澈的眼睛望向刘捕头：“这不是一般的寻仇，是**，专业的杀手做的。”
“这范其一直找你家麻烦，也许是趁着夜晚翻墙进入，结果却目睹了凶案现场，急急忙忙逃出撞到了牛二。”
刘捕头顺着莲生的思路往下走：“范其担心被杀人灭口，一路逃出城去，最后还是被凶手勒死挂在了树上。”
“我昨晚是临时接替刘婶值夜，芳生来送饭后陪我守夜，如果这凶手的目标是我们一家人，恐怕还会再来。”
刘捕头点头道：“江湖杀手，杀人不眨眼，我这就请示太爷派人保护你们姐弟，万不可再有闪失。”
莲