小辣椒哭着回来，大小姐又做了这一番安排。
大小姐要将小辣椒的姐姐需给胡管事的二儿子？这是为什么？
水仙跟在大小姐身边久矣，她知道胡管事是日后要跟着大小姐到辽远的人。胡管事家那二儿子。她也是知道的，生得算是一表人才，也算是小有出息，目前管着通县那边几个铺子。
胡管事要带去辽远，大小姐想要笼络人才，这个她能想得通。她想不透的为何这事会落在小辣椒的姐姐头上？秋华院里适嫁的丫头还有好几个呢，这事怎地会落在小辣椒的姐姐这么一个外人头上？
便是小辣椒那姐姐长得不错，但总归是个外人。
水仙良久也没想明白这层，许是她在外面站得有些久了。一阵风来，她禁不住打了个寒颤。看窗里，小辣椒也挑完了东西，正撅着屁股往床里藏东西。
水仙轻手轻脚下了石阶。往自己屋里去。
叶荷香次日逛淮阳城时，将章杏与的那支金镶玉簪子拿到当铺一问，竟是能当近一百两银子。她所以的不痛快到此尽数散去了。听进了叶大舅和章杏的话。又歇一晚后，就坐上了回盂县的船。
他们返回漳河镇。叶大舅这一趟一无所获，心情难免低落。叶荷香因是得了好东西。一路上心情都很好，便许偌这趟出门所有发销算是她出，只不过她现下手上无钱，待过几日有钱了再还上。
叶大舅也知道自己这妹子的承诺不值得相信，但是当初走淮阳这一趟，是他心甘情愿来的，便是陪了钱，也只得认了。
章杏觉得章桃不能再留淮阳王府了，要是再留下去，怕是性子脾气还要变，要真跟着淮阳王府那大小姐嫁到了辽远，那么她们姐妹这一辈子大约再见不到面了。
她不知道在高门府邸里当丫头怎样才能生存下去，但她知道就章桃那性子，大约不会过得很好。她现在跟着那大小姐看着还好。日后，那大小姐嫁到了辽远，况又许得是个老二，在那样地里，便是那大小姐再本事也不一定能护住章桃。
她既是日后过得不会很好，那她就要想办法让她脱了那地。
她在淮阳围着卖身契的事情跟章桃说了那么多话，想来章桃应是多少会留心一点自己的卖身契的事情，也不知道她会不会找那大小姐开口要试一试。
不过，章杏觉得那大小姐大约是不会给的。付出那么多，还没有收获，那位大小姐若真是另有居心，是绝对不会轻易放手的。
她若是扯出理由不给，章桃多少心里也会起疑吧。
只要章桃对那大小姐有了疑心，她跟着嫁去辽远的决心就会动摇，只要她动摇了，那后面就好办多了。
章桃现在是没有地方去，但若是她嫁了人，有了自己的家，章桃许就愿意离开淮阳王府了。
章杏将章桃给她的一包首饰全当了，当得二百多两银子，再加上自己手头上先就有的，章杏觉得自己大约能在漳河镇置一家铺面，买个小院子了。
买了铺子，置了院子，这日后便是她的嫁妆，她日后有了男人，再离了男人，有了这个也什么都不用怕，可以放心大胆将章桃接过来来，慢慢将章金宝扶上路。
只是这个铺面要做什么营生，她还不知道。她许久以前是靠耍嘴皮吃饭的，但是这个在这地可算是一点用都没有。女人在这漳河这样小地里还能自由行走的。到了淮阳那样地方，就少多了。且只要到了适婚年岁，便是小门小户也多是罩了个面纱什么的出门。那些高门府邸大家小姐们几乎都是坐轿子坐马车前拥后簇出门。
所以女人上公堂辩白，这事就想都不要想了。
她不会种地，这些年在魏家，魏云海对她这个家里唯一闺女十分偏护，一般时候压根就不让她下地，只让做做饭，收拾收拾菜地。这年把更是连出门，魏云海都让魏闵文接送她。
做买卖她更是从来都没有碰过，更是两眼一抹黑。
魏闵文对漳河镇十分熟悉。听说章杏想买铺子和宅院，吃了一惊。他虽是早就知道章杏有私房钱，但是买铺子和宅院可不是小数目。
章杏说出自己手头上钱数，说道：“这里面有一大半是我妹妹章桃给的。”
魏闵文仍是吃惊看着她，良久方说：“你既是有这么多，为何要在漳河镇买铺子宅子呢？漳河不过是个小镇，到盂县岂不更好些？”
小地有小地的好，自由，但是小地就不要指认发财了。这理。章杏知道。但她一直认为自由是最重要的，盂县那地对她来说是是非之地，非迫不得已，她还真不想踏足。
但是再远一些。人生地不熟，也不合适。
章杏笑着说道：“盂县远了些，我又不方便经常过去。算了，还是在漳河买吧。”
魏闵文又说道：“便是咱们镇上。你也不能抛头露面坐柜台，这事怕还是不成。”
“谁说女人就不能抛头露面坐掌柜？我看锦绣阁金大家不就是做得挺好？”章杏笑着说。
魏闵文摇了摇头。红着脸扭捏说，“锦绣阁虽是做得女儿活计，光顾的也多是女客，但是你一个未出阁女儿家怎能跟金大家那种人并提？你要出面做掌柜，这个行不通。”
金大家是嫁过人的，而且听说在盂县上头还有相熟的人罩着，这个所谓相熟不相熟大家伙都是心知肚明。漳河镇虽是个小地，但是在商家圈里说起金大家，没几个人看得起。
章杏日后是要嫁人的，怎能做这样抛头露面的事情？
章杏被魏闵文说得垂头丧气了，方知一切在心里想得好，做起来却是另外一回事。
“那怎么办？”她问魏闵文。
魏闵文想了想，说道：“我先给你打听打听去，若是有合适铺面宅子，你倒是可以先盘下来，到时候找个忠实可靠的人出面做掌柜，我也可以替你先看着，你在后头就行。”
章杏听了这路子又笑起来。魏闵文又摇了摇头，“要寻个那样的人，哪里是那么容易的一件事情？你别指望太高了。”
有指望总比没有指望好，章杏将这些事情交付给了魏闵文，自己则打算做甩手掌柜。又趁着魏闵文要往淮阳进货，便跟了一趟船，又与章桃见了回面，将自己给她做的几件里衣几双鞋子，并一些腌货吃食一起带给了章桃。
章桃自然高兴，拉着章杏要她多住些时日。章杏要跟着魏闵文的船来回，自是依着船来回时间。
因着这回带的东西多，章杏便带着章桃又找了慈安药铺的王秉义。
王秉义见昔日拉着他哭得不松手的小丫头长成了个大姑娘，自是少不了感叹一番，要留章杏章桃两姊妹家里吃饭，听说章杏的继兄也来淮阳——魏云海与魏闵武他是见过的。他也邀了魏闵文一道家里吃饭。
王秉义家除了他家夫人王于氏，还有两个儿子，大儿王继宗承继王家衣钵，在南京一带坐馆行医，已是娶妻生子，小儿王继业今年十八岁，却是个另类，喜武不喜文，在淮阳西山大营里当兵，这日也刚好歇伏在家。（。。）（。。）
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第一二六章（）
男人们在正屋里吃酒，王于氏将厨房的事交给家中仆人后，就领着章杏章桃到房里另开了一小桌吃饭说话。
至章杏从山里归来，与王家时常有来往。王于氏也见过章杏多次，心中也喜她懂事能干。章桃娇俏可人，常未语先笑。王于氏虽是头次见章桃，但也十分喜欢。吃罢饭，还拉着章桃不放手，笑着说道：“你姐姐远，不方便常过来，你既是近些，可一定要常来看伯母”
章桃笑着应下了。
待到章杏几个离了王家。王秉义见王于氏正在清点章杏章桃带来的东西，笑着说道：“你不是总愁老二的亲事吗？你看章家大丫头怎么样？”
王于氏住了手，横了王秉义一眼，嗔道：“你都浑说什么？老二好歹也是有军职的人，怎能说一个乡下丫头？”
王秉义一愣，道，“你怎地这样说杏丫头？她虽是乡下出来的，但哪一样比这淮阳城里姑娘家差了？”
王于氏见王秉义生气了，连忙转了语气，好声好气说道：“我不是嫌弃杏丫头不好，我其实也挺喜欢这丫头的。只这婚配自来都讲究个门当户对，咱们两家实在差太远了，这日子若是凑成了一堆，总会这样那样的不对盘，一旦处不好，这好事就能变成坏事。当家的，你说是不是？”
王秉义是过来人，王于氏一说，他心里也静下想了想。
王于氏又笑着说：“若是你真觉得章家这两个丫头好，我倒是认为桃儿配咱们家老二不错。”
王秉义才想通，被王于氏这么一说。不由得又一愣，火气又起来了。皱着眉头说：“你也知道这婚配要讲究个门当户对，淮阳王府的人哪里是咱们这样的人家能沾的？况且。章桃多大？咱们家老二又有多大？这事你想都别想了。”
章杏章桃两姐妹不知自己的亲事又被人惦记了一番。魏闵文喝得上头了，回了客栈后就一头倒下睡觉。章杏拉着章桃问她这些天过得可好。章桃笑着点头，“姐姐我好得很，不用担心我。”
章杏细细看了章桃的脸色，又问道：“你那卖身契的事情，有问过大小姐吗？”
“问过了，大小姐拿出来要给我，只我没有要。”章桃点头说。她问及这事时大小姐放下手中笔笑看她一眼，便让水仙拿了来。水仙找了一会。说是许多东西不是她整理，她一时记不得放哪里了。
她当时心里还真打起了鼓，心中起了狐疑。但是次日水仙就找到东西。大小姐笑着要给她。她脸上不由得火辣辣的。连忙推说不要。
章杏听章桃这么说，又看她脸色，就知自己的盘算落了空。那位大小姐这招以退为进实在是妙，一下子打消了她好不容易才给章桃吹起的疑心。
章杏心里失望。章桃挽着她的手，亲昵说：“姐，大小姐真的对我很好。”
“那就好。”章杏心里苦笑说道。
次日章杏与魏闵文就启程往漳河镇了。正值年中，河面上船多人多。章杏一向谨慎。上了船之后，鲜少走出船舱，外面事情一概由魏闵文招呼。
魏闵文在船上倒是结识了好几个朋友，常在一处吃酒说话。有次喝得高了。由着人送回来。章杏听了响动出来，连忙让他们将魏闵文抬到床上。
送来那几人一时不走，章杏不好开赶。又担心魏闵文，只得给他们一人奉了一杯茶水。自顾照料魏闵文去了。给魏闵文洗好了手脸灌了一碗蜂蜜水进去，魏闵文吐了一回。沉沉睡去。
那几人竟是还没有走。章杏心里起了警觉，又察觉他们在频频打量自己，越发不安，暗地看房里一圈，悄悄将针线篓子里的剪刀摸到了自己袖子里。
那几人中有个瘦长个儿穿着不俗，约莫十**岁的公子站了起来，微笑说道：“魏兄弟既是歇下，那咱们就走吧。”其余两人跟着他站起身。
章杏松了一口气，连忙道谢，将人送出房门后，就关了门。
她的房间在隔壁，但是魏闵文没有醒，她不敢离开，一直在灯下守着。魏闵文半夜时醒来了一回，人已是清醒了大半，喝过章杏端来的蜂蜜水后，就催她自去睡去。
章杏回了自己房里，一觉睡到了天亮。魏闵文过来与她说昨日吃酒的事情。章杏想起昨夜那几个少年的行径，说道：“大哥，虽然说在家靠父母，出门靠朋友，但是这朋友也得分亲疏，不知根底的还是不要轻易相信的好，毕竟咱们现在在船上，凡是还是小心谨慎为妙。”
魏闵文听进了章杏的话，虽是也与船上结识那几个说话，但再没有在一处喝酒了。
章杏放下心来。船到漳河镇，傅舅爷带着伙计胡春来已是等在码头上了。章杏在镇上住了一晚后，就回了魏家庄。
又有媒婆上魏家说亲了，叶荷香听说是在通县管着好几家铺面的掌柜，年岁也相当，家境也丰实，立时眉开眼笑一口应下。但是晚间她将这事告知魏云海。
魏云海却摇了摇头，说道：“太远了，杏儿真说过去，日后要是受了什么委屈，怕是找不到撑腰的。”
叶荷香连忙说：“大哥，哪里远了？通县距离咱们镇上也就一天可以到了。再说傅舅爷家米铺不是已经在盂县开分铺子了吗？闵文湘莲日后肯定是要到盂县去的，这通县距离盂县只需半天就可以到了，杏儿有什么事还愁找不到撑腰的？”
“你还是瞅着空打听打听人，媒婆嘴里的话不能当真。”魏云海还是不肯点头。
叶荷香没办法了，只得找媒婆问明那家人的情况，托几个相熟人帮忙打听情况。叶荷香相熟的人大抵与她差不多，通县又是那么远的地，那几人只听叶荷香说了人家的家事，就直赞叶荷香有福气，哪里能真正帮忙打听到什么？
这事还是傅舅爷帮了忙，让傅舅娘亲自去了一趟通县，回来告诉魏云海，媒婆说得情况基本属实，那胡公子确实是年少有为，管着好几个铺面。但是他却不是真正掌柜，他只是管事，淮阳王府在通县商铺的大管事。
章杏骇了一跳，二话没说就摇头拒绝了。她不点头，魏云海自是也不同意。叶荷香虽是占了亲娘的份，但不敢拧着魏云海贸然定下章杏的亲事。
何家那门亲事就是前车之鉴啊，叶大舅出马了，都能碰一鼻子灰，她更是不敢了。
这门亲事就这么不了了之。
章杏自此也开始为自己的日后担忧了，她有时候真觉得这淮阳王府怎地像是阴魂不散呢？先是顾惜朝，又是那顾大小姐，现下又是这么一个管事千里迢迢来求亲。
她只要不是傻子，都会觉得其中古怪。
章杏心中暗生不安。
天气越发热了，傅湘莲月份大了，逢了热署，不思饮食。章杏将家里腌制的梅子，和去冬晾晒的干菜各带了些，带去漳河镇。
傅舅爷与魏闵文都去了盂县新铺子，这边只有傅舅娘并伙计胡春来撑着。傅舅娘照应不过来，便求了章杏多留几天。
章杏在漳河镇住了近半月，天天在傅家米铺出入，因是她会算账记数，而傅舅娘对这块正是头疼，胡春来又不识字。傅舅娘干脆将管账这事暂时交给了她。
傅舅爷归家了，魏闵文还留在盂县，章杏要回魏家庄了。依旧是坐着郑伯的马车。
太阳西落，纵横阡陌皆镀上了一层昏红。因是天气炎热，往来镇上的人少了许多。马车上除了章杏，还有两个别村的妇人。章杏因是不认识，便也没有理会，上了马车，自顾看一会车外景致，便歪斜靠着车厢昏沉打盹。
不知到了哪里，马车突然停下来，章杏的头猛地撞到车厢上，顿时一阵闷痛。
马车里说话的两个妇人也都撞成了一堆去，哎呀哎呀叫唤，相互搀扶起来。
章杏摸着自己头，将车帘子掀开来。
马车这会正停在玉米地里，两边皆是半人高的玉米地。章杏从窗子一时看不到前后，正要出声问郑伯，突然听到前面传来了郑伯的说话声。
“几，几位是，是要坐坐车吗？”
他话音刚落，就传来一阵男子肆意笑声。
章杏听得这笑声不对劲，连忙爬到前面，透过车缝看出去。
马车�
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