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领着章杏姐妹两个来到一家晒谷唱上，彼时正六月，场上有几个妇人坐在长条凳上说闲话，旁边则有四五个七八岁孩子在玩耍。石头将碗放在地上，也不上前搭话，只踢了两下腿，就呼啦一下连翻七八个跟斗，从场子这边一下翻到场子那边，然后再从那边连接翻过来，引得那几个孩子都围了过来。
石头翻了一边跟斗，又来了双手倒立，在场子里撑着走了五六步。这下不仅那些孩子了，就是那几个说话妇人也都伸长了脖子看，有的不由得好奇问道：“哎，这是哪家的娃？怪能的。”
章杏福至心灵，连忙拿起地上的碗，敲几下，说道：“各位好心的大娘大婶小嫂子小弟小妹们，我们兄妹几个是裕安全塘镇人，家乡遭了水，沦落到贵地，已经有几天没有吃东西，各位好心人行行好，赏我们些吃用，多谢了。”说着端了碗讨到那些妇人面前，“大娘行行好。”
石头在那边翻得哼哧哼哧直喘粗气。那些妇人先是面面相觑，有一个噗嗤一笑，站起身说：“我家还有些剩的，丫头，你若是不嫌弃，我就给你端过来。”章杏连忙道谢：“小嫂子心肠真好，多谢小嫂子了。”
那妇人带了头，又陆续有两个站起身来，没多会，纷纷端了些吃食过来，将章杏那碗填的满满的，有个年岁略大看着章杏带着妹妹，还抓了三个馍馍塞到章桃手中。
满载而归，章杏三人心情都好极了，出了村子，石头连忙用手抓了剩饭菜往嘴里塞，章杏连忙阻止，说：“急什么？回去烧一烧再吃。”虽说这时节有个吃的就算不错了，但是这些总是别人吃剩了的，过一过火烧，总归还是好些。
石头不高兴了，说：“这些都是我得的。”章杏笑了笑，从章桃手中拿过一个馍馍，说：“是，是，这些都是你的劳动成果，要怎么分都由你说了算，只不过总得回去过一过火烧才好。你实在饿，就先拿这个垫垫吧。”
“嗯，这还差不多。”石头接过馍馍，边吃边说。
三人踏着月色往回走，章桃拉着石头问：“石头哥，你方才在别人家门口唱得是什么曲子？真好听。”
“好听吧。”石头得意说，“这是我祖母教的，我还会好几个呢，以后我教你。”
三人出了村子，没走多久，就遇到了李崔氏，她也讨了一碗。石头见了自己娘，自然忘不了上前炫耀一番，端着两个满碗，说：“娘，娘，你看，这些都是你儿子我讨的。”
李崔氏嗤一声，啐道：“瞧你能的。”到底嘴角翘了老高，连带干瘦忧愁脸也生动了起来。
章杏牵着章桃默默跟在他们身后，不由得在心里感慨：这讨饭还真是个技术活。
第12章 偷榆钱（）
这晚章杏被推醒了，石头伸了一指在嘴边示意她不要出声，又推醒了章桃，冲她们姐妹俩招手，示意跟他出去。章杏回头看，月亮从桥洞照进来，落下了一弯弧形光影，父亲章水生和李家其他人都睡得正香。
“快来啊。”石头又低声催促。章杏牵着妹妹跟上，月朗星稀，夜正深沉，周遭静悄悄的。章桃跑过去低声问道：“石头哥，你要去干什么？”石头左右看看，低声说：“走，我带你们去寻好吃的去。”
石头牵着章桃就跑，章杏只得跟上，穿了几片田野，几人就到了昨傍晚讨饭的那座村子。彼时夜深，除了此起彼伏鸡鸣，村里再无其他响动。石头站住了，伸手向章杏，说：“把你揣的那馍馍快拿出来。”
章杏心中吃惊，昨日傍晚得的那三个馍馍，他们三个小的一人分了一个。想着这东西较之饭菜，更易存放，父亲又要挑担子又要背妹妹，以后恐是越发艰难，留着让他增几分力气。自己以为所做无人知道，谁知这小子却是看在了眼里。
如今，他伸手要。她就拿出来撕了一半给他，问道：“你要干什么？”
“一会你就知道了。”石头说，“你们两个就在这里等着我，我一会就回来。”说着一溜烟跑开了。明月当头照着，章杏牵着妹妹站在青白泥土道上，草长莺飞的时节，道两边的杂草横生，不知名的虫子在里面鸣叫。
她前后看了看，这道应是这村里人常来往。那小子深更半夜出来，定是没什么好事，若是被人看见她们在这里，总是不好。草丛不敢去，她怕有蛇，于是就牵着章桃到了一户人家篱笆下蹲下，等着石头。
章桃还小，这般夜深人静出来，她反是感觉新鲜，一点睡意都没有，东扯西拉问章杏一些话。只章杏在心里着急，有些懊悔不该听石头的。
姐妹俩等了一会，就听见了踢踏踢踏的脚步声。章杏探头一看，正是石头回来了。石头看见章杏章桃站在篱笆墙下，边走边小声说：“行了，行了，你们两个就躲在那里，别出来，也别吱声啊。”
章桃点头如捣蒜，反拉着姐姐继续蹲下来。石头不知从哪里搬了一块石头放大树下，将章杏给的馍馍撕成两半，一半塞到刚好能放进一个拳头石缝隙里，结了一个绳套放在缝隙周围。另一半又撕成了许多小块，每走几步就丢一块，一直到了一家院墙下，不知怎地突然失了踪迹。
章杏正猜想石头的去处，却见石头又从那院墙下草丛里钻了出来，飞快往这边跑来，抓了那绳套的头，哧溜一下就上了树。直到那家院墙下出现一只狗时，章杏突然明白这小子是要做什么了。那小子是想吃狗肉呢。
狗是那么好抓的？
章杏这时肠子都毁断了，就他们几个风大都能吹上天的半大少年也来招惹这畜生？简直是嫌命太长了。农家狗可不是养得好玩的，那都是些看家狗，发起疯来，连成年人都奈何不了，更别说他们了。再说，那狗长了嘴巴可不是光用来吃东西，要是叫起来，惊醒了这村里人，能有他们好果子吃吗？
可是现在后悔也没有用了，那只狗已经顺着石头丢得饵走过来了。章杏紧紧抓牢了章桃的手，准备一看不对劲就立即跑路。这事她解决不了，先将大人搬回来要紧。
这年月食物精贵，人都吃不饱，更别说畜生了。那馍馍不过是面食，太平日子或许不稀罕，如今岁月却是好东西，那狗走几步就吃一口，连渣渣沫沫都不剩，很快就到了树下来，将头探到那石头缝里去舔半片馍馍。
说时迟那时快，石头上放着绳套突然勒住了狗脖子，一道黑影从树上跳下来，正好骑在那狗身上。狗闷哼一声，翻身不得，只狂乱挣扎，转眼间人狗就扭成了一团。章杏本来打算跑路的，却鬼使神差摸了一块石头在手，一下子冲了出去。
却见石头骑在那狗身上，将狗的嘴巴死死按在地上，他自己嘴巴里就咬着绳子，身子往后使劲扯着，眼睛瞪得圆溜，脸色都变了。
章杏惊得目瞪口呆，直到章桃跑过去帮石头拉绳子，她才反应过来，蹲下去，对着那狗头猛地砸了下去。
那狗已经快被石头勒得断气了，挨了这一猛砸，唔一声闷叫后，伸直了四肢。石头还不放心，又使劲勒一阵，用绳子将狗的嘴巴连同四肢全缠紧了，这才四仰八叉摊在地上直喘气。章杏也抹了一把头上冷汗。
石头转头对章杏笑了笑，说：“你劲不小啊，不错。”章杏诚心说：“哪里？还是你厉害。”她活了两世，还是头一回看见有人这么生猛捉狗的，不服不行。
石头拍了拍屁股上灰站起身，将狗放到草丛里藏好，招手说：“走吧。”
“你还要去干什么？”章杏问。
“摘榆钱啊。”石头指着那狗方才出来的院墙，说，“那家院子里种了一颗榆钱树，榆钱饭吃过没有？可好吃了，包你吃了还想吃。走，咱们摘榆钱去。”
原来抓狗只是顺带，偷榆钱才是主要。章杏哭笑不得，心想，这家人也真是倒霉，被这小贼给惦记上了。
章桃牵着石头的衣角欢快跟过去，章杏只得也跟过去。
这家应是有些家底，这村里多是些篱笆院墙，就这户是青砖的。石头扒开院墙下的杂草，露出一个小儿膝盖高的狗洞来，拉着章桃说：“钻进去，快钻进去。”章杏连忙说：“我先来。”谁知道院墙里面有什么？章桃还只有七岁，出了事还不被抓了个正着？
章杏从狗洞里面钻进去，院子里一字排开三间大瓦房，门窗皆紧闭，黑乎乎一点亮光都不见，右边靠院墙则是猪圈，眼下里面是空的，只堆了一些干柴，左边则种着一株大树，枝繁叶茂，微风过，哗啦啦作响。
章桃石头也陆续钻了过来。石头低声章杏：“你会不会爬树？”章杏连忙摇头，上回在水里上树是因为浮力缘故，现在可不行。
“那你们就在下面等着。”石头说着，吐了口唾沫在手心摸了摸，手脚并用，几下就爬了上去。
头顶枝叶挡了月光，从树下往上看，只一些稀疏暗影舞动。章杏只知道石头大约是坐在树杈上，到底在干什么，却是不知。
章杏章桃两人望得颈脖都疼了，石头方才下树，将那衣衫的前摆做了一个兜，兜了满满一兜的榆钱，一下来便低声催促章杏接过去。章杏连忙将外衫脱下来摊地上，让石头将榆钱倒上面。
石头又上树一回，摘了一兜下来。章杏将衣衫打了一个包，三人又悄悄从狗洞里钻出去，带了那狗，踏着清亮月色，返回了桥洞。
第13章 拉帮结伙好打架（1）（）
往淮阳方向的流民越来越多了，不过月余，满目绿荫再不复见，一眼看去皆是苍茫灰色，官道两边的树皮草根俱被剥食，杀人抢物的事情时有发生。沿途许多村落设有民丁巡逻，不准生人靠近，乞讨也越来越难了，饶是章杏将那莲花落敲得再好，也未必一定能讨到吃喝。
好在先前就有准备，李家的两个女人又甚是能巧，李章两家每日的吃食一时半会都还没有断。这比起许多人家都好多了。许多先前前往盂县的流民也折返到这条官道上来，章杏看见了好几个熟面孔。
先前用一瓶药膏找章水生换一块门板的万先生就是其中一个，不过，那门板连同板车以及拉板车高瘦伙计却是一并都不见了，万先生身边只有一个二十三四妇人和六七岁的小娃。他背着孩子，那妇人挽着包袱，两人俱是沧桑憔悴，相携蹒跚而来。
原来盂县那边真是人满为患，县衙虽是有开城赈粥，然而杯水车薪，大部分人都轮不到，随着流民越来越多，盂县城外乱成了一锅粥，打架闹事杀人抢物，什么事都不稀奇。眼见实在熬不住了，许多人折返回来，往淮阳去。
至于万先生，他家那板车还没有到盂县就被人抢了去，伙计则是不知去向。
齐重山与李大柱两人边说边感慨，而章水生则默默不语，叶荷香带着儿子章金宝现下还是音讯全无，也不知是去了盂县还是往了淮阳？到底是生是死？可是如今境况，想找人都不知道怎么去找？况两个女儿还在身边，他不能不顾眼下。
章杏端了碗水过来，说：“爹，擦擦汗。”章水生停下担子，接过女儿手中汗巾擦了一把汗，又喝了一口水，问道：“桃儿怎么样？”
章杏回头看，石头牵着章桃，一边说话，一边走路。那小子将从前偷鸡摸狗的事都翻出来说，章桃虽是累得满头大汗，却笑声不断。
“还能走。”章杏回答说。
章水生看着大女儿章杏也是一头汗水，将碗递给她，说道：“快将包袱解下来，爹来背一阵。”女儿果真是长大了，一日比一日懂事能干，许多事情比他这个爷们都想得周到。知道他们这一路上吃喝全赖着李家，做什么都抢着头一份做，从不喊半句累。
他也知道白吃白喝人家不好，可他也没有办法，他什么都没有。自己能熬，可是两个孩子不能熬。李家人不说，他就装瞎。谁知道女儿竟是将这事放在心上，前些日子不知道在哪家讨了些炊具，自己鼓弄起吃喝来，后来又不知从哪里捡了两个箩筐，又让自己用稻草编了两张垫子，随身用物越添越多，虽都是些破烂，却都是眼下十分需要的。
如今他们与李家虽是在一起行走，但是吃喝却是分开。这条官道上天天都有人倒下不起，可是他们每日却总能有东西进肚子。虽说李家时不时会接济一点，但是大头却是女儿章杏在操持。
李家的两个妇人已经不止一次感慨对他说，他有福气，养了一个好闺女。
可不是？像齐家的那闺女，年岁可比自家女儿要大得多，他就没有见到她干什么活，每日歇脚时，还在一边叫苦连天的，这一点连自家那七岁的小女儿都不如了。不要说别人家闺女了，就算是自家婆娘轮到了这地步，也不一定能做到女儿做的这些……
章水生想到了叶荷香，眉头不由得又轻皱起。那婆娘是个惯会耍滑的，不要说有勇气另起炉灶了，只怕是让她讨个饭挖个野菜都要哼哼，也不知道现在到底在哪里？在干什么？还有，儿子金宝不知道有没有饿肚子……
章杏见父亲眉头又皱起，猜到他大约又想到了叶荷香和章金宝，只眼下找人确实不智。不找到人，怎样的安慰都是无济于事，最好还是转移一下注意力。她拍了拍身上包袱，笑着说：“不用了，爹，我能背得动。”
章水生伸手说：“给我吧，你去带桃儿去。”
父女俩正抢着背包袱，前面人流突然乱了起来，哭着喊声响成了一片，许多人蜂拥上前。章水生连忙将章杏拉到一边，又回头看小女儿——李崔氏和李洪氏一个拉着章桃，一个拽着石头，将两个孩子圈护身边。
章水生眉头皱得更紧了。应该是有人被抢了。这些天来，这样的事情经常可以看到，不过以往都是夜深人静时候，或是有人落单时。像眼下青天白日在大道上强抢，还是头一次。
李大柱挤了过来，说道：“走，水生，咱们去看看。”
李崔氏和李洪氏带着两个孩子已经过来。章水生对章杏说：“你们别过去，就在这里等着，我们看一眼就过来了。”
李大柱和章水生挤到前面人群去了，石头伸长了脖子往那处看，无奈他个儿摆在那里，便是将脖子伸得再长，也只看到一些人头攒动。于是瞅了母亲和祖母不注意时，一溜烟就牵着章桃往前面人堆里钻去。
章杏心急，唯恐妹妹被挤到，连忙与李家的两个妇人告知一声，也跑过去，想将章桃牵过来。谁知石头那小子猴子似的滑溜，牵了一人东钻西蹿。等章杏追到两人时候，已经到了人圈的最里面。章杏收脚不及，一下踏在一汪血水中，那血水中骇然躺了一个死人，面目狰狞，正翻着金鱼样死珠子冷森森看着她。
章杏心中一惊，连忙缩回了脚。旁边石头则将章桃圈在怀中，两个孩子也吓得脸色惨白，一动不动。只见地上零散倒着五六个死人，想来俱被打死的，死状狰狞，血水流了一地，有的身上衣衫都被剥得精光，在火辣辣日头下就那么露着白生生的肚皮。有个约莫十岁男孩在两个死人中间坐着，一会摇摇这个，一会推推那个，哭喊：“祖母，祖母，娘，娘……”
周围人有的则忙着抢地上凌乱散着物件，有的则围在周围指点。章水生见自家的两个女儿竟是闯到场中间，连忙一手一个拉回来。正要交代大闺女带着妹妹快出去，突然听到有人喊道：“这还有一个活的。”
章杏转头看。先前摊在地上死人坐起来了一个，是个