兄都不知道，心底极羡慕官兵的伙、什、良，见刘启硬把原有的编制弄得跟土匪似的，自然轻视。
刘启似乎感觉到了这点，朝他们看了一下，还是坚持让大汉做了“头牛”，说：“老子欣赏你，给你‘头牛’不做？！看来嫌小。不满意也要先做着，将来让你做更大的。把名字报上来，记下。”
“我呢？！我叫霍泰。”旁边的年轻军士连忙问。
刘启看他不舍地站着，碰了赵过一下。赵过急忙笑巴巴地趟过去，搂着他的脖子向外走，边走边说：“卫队里的伙食好！我对人也好，你以后看谁不顺了，尽管给我讲。”
好不容易等一伙吵闹完走人，沙通天这才按住不快的心思，走到跟前，接连换了几个难看的笑才说：“公子。我有点事情要跟你说说。”
刘启偏头看着他笑，上前一步拍拍，诚恳地评价说：“你笑起来真奸诈！”说完，他便带沙通天出去。春雨歇了一阵，地里也不怎么起泥巴，很适合散步。往山左走了一会，刘启就又问：“人人都说你在山寨的时候吃人肉。我就不相信。人肉就那么好吃吗？！还是你好吃，什么都想吃吃看？”
沙通天颇不快，但收敛得没有半点痕迹，他以关爱人的口气说：“你混的日子还少。宁要人怕，不叫人爱。我的确吃人肉，吃仇人的肉，吓破仇人的胆。”
“这不是个好办法。不一定吓倒人。”刘启为人着想地建议说，“要是真有杀你后快的仇人，你应该立刻自尽，让人把你埋到臭坑里，一点也不给他们啃骨头的可能。他们倒一定会被气倒。”
沙通天大愣，看刘启郑重其事，分辨不出他是浑还是有用心地讽刺，不敢往下接下去听他胡扯，立刻叹口气入题，沉重地说：“公子在这里逍遥，可却也不能不顾亲人。您在北边有亲人吧，眼泪都不知道流了多少。人家正在四处托人找你，你还不知道吧？”
刘启被点中要穴一样定住，半天也吐不出笑，心中一疼，立刻就问：“你认识我的？！你是谁？认识谁？”
我是谁？
你是谁？
我不知道你是谁？你是夏侯武律要找的人就行了，管你是谁？沙通天一想，立刻就编了谎话：“我和你的父亲有过交往，已经多年没再联系，说来你也不认识。你阿妈想你呢，天天以泪洗面。”
说到这里，他突然打住，自问道：他要问我和他父亲有过什么交往，我怎么说？
刘启一阵混乱，心头如同缠了团烂麻。他恨不得脚下生风，飞越关山，须臾就回长月，告诉阿妈自己一点事也没有。他抬头来看，四下都是淅淅沥沥下了两日的春雨未及改观的风貌。山地里到处都是褐石、断岩，惟有土地里吐出了绿毛一样的草芽。大部分的树木以老样经受洗涤，半青半枯，难以入目，再也忍不住了，当着沙通天的面似哭非哭地“吭，吭”两声。但是？刘启突然生出疑云，不对，北面有亲人不假，阿妈担心自己也应该不假，怎么北面有亲人……这土匪说到阿妈以泪洗面？于是，他立刻冷淡下来。
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同时，他知道人习惯穿辫线袄，也许根本不是雍人，现在是在跟自己拉关系，怀疑这人是在跟自己套关系，别有用心，便什么话也不说，转身走了。
沙通天见他说走走了，不知道自己说错在哪，不禁愣在当场。
春雨尚未停歇，先遣的队伍就已经在白章庙堵住了东路往此地增援的官兵，打了一仗。军情又变得紧急。
樊英花也打算再次领军出发了，虚虚实实地晃过一枪，至少将这两路之间难以相互救援的官兵吓退。
不过在这之前，为了某种政治角度的造势，她还是决定要先送走刘启一行，将这场惨胜鼓吹造响。为此，她特意选拔了几十名特别高大的军士跟随回去，并调拨了几面大旗，将这些“战场明星”包装一番，也好展给远离战场的普通人看，炫耀出武功和声威。
沙通天到刘启营地的次日，樊英花就要了刘启去。
刘启打着马入了环形院子，一眼就看到自己朝思夜想的“笨苯”。“笨笨”瘦了许多，却又大了不少，连毛也长了少许，但灰毛依然润泽，还隐隐透着银光，而它的嘴唇、鼻头和眼圈，都是奇特地淡红色，只有像人一样的眼睛里，才带有淡淡的忧伤。
它一见刘启来就奋声高嘶，回头就咬了缰子。
身体虚弱的春棠坐在门边昏昏欲睡，被它的“咴咴”吼声吓了一跳。
她一眼看过去就嚷：“这匹马又咬缰绳了！”
刘启跑上前去，一把抱住它的脖子，接受它用舌头回报的热吻，最终夸奖说：“两个月不见，你变白了。”
“刘启！你给他换上皮子的缰。它已经咬断一次绳子了！”春棠遥遥警告说，“再这样，它非跑不可。”
刘启揉了揉马头，干脆解了缰绳回头给春棠笑，却见她旁边放了一套马具，镶着银饰的白鞍子，白色的锦缎垫褥，闪光的白铜镫子。
不用说，这应该是给自己准备的。他出神地望着，越发觉得自己欠樊英花很多。
春棠的尖叫打断他的思绪。她已经站起来到了门里侧，伸手推着走到跟前的“笨笨”大嚷：“它朝我刨蹄子，舔我的脸，你管不管？那谁，你来帮帮忙。”几名武士远远听她求救，都憋着气笑。
屋子里的樊英花叫了一声。
刘启只好不再看春棠闭着眼乱拔手的窘相，给这匹色马屁股一下，把它往一边赶了赶，进到屋子里。
樊英花卧在榻上，头发有点乱，似乎才睡醒。
她见了刘启才翻身起来，摸了几道文书递给刘启，叮嘱说：“明天你就带上你的人回去。一是要造出声势，二是要上谕，三是要人丁。你也知道有人想要我的命，自己也多加小心。”
安排完这些，她又问：“沙通天还好吧？这次你要带上他。他怕是早就想通过皇帝要个名分了，我就趁了他的意。到了郡里，他爱找谁找谁，爱受谁拉拢，就任他拉拢，你就当不知道。”
“嗯！”刘启点了下头，心里更加愧疚。他看看有点憔悴的樊英花，忍不住问，“你生病了吗？”
压力重重，居无安所。
经人一提，樊英花不禁有些黯然神伤。她尽量不表露出来，微微一笑说：“我给你准备了套马具，你去试试。”
刘启无从推却的，站起来走到门边，把马具搭到胳膊上，唤来“笨笨”，备鞍子，上嚼子。在他忙碌的时候，樊英花遥遥透过窗户看。阳光有点晃着她的眼睛，她注视过对面墙下的一溜色简易的马棚，拴马的桩子，贮放草料的仓房和一排饮水的石槽后，刘启已经上到马上。
看他上马向外走，听着春棠对那马的抱怨，她不禁挂上一丝微笑。
很快，就到了要回去的日子。
经过送别仪式上的三碗水酒，刘启就带着少量的遗憾和对鲜花美女的渴望匆忙离开，同行的还有等候觐见的降将沙通天。
他们一路马不停蹄，先走过吃水不深的山丘干道，又踏过被细雨沁绵的泥路，很快回到郡城。两地相隔三百多里，出发地天晴了，这里的春雨刚伴着春雷下。这时已经是傍晚，多少受点天气的影响，城外夹道空荡荡的，半片张灯结采、喜气洋洋的气氛都见不到，除了城门偶尔可见的兵士在幽幽昏色里巡回徘徊外，什么都没有，够让这些又紧张又渴望的战士们失望的了。
沙通天见是这样，放心不少，立刻带着几分善解干笑，打马来到刘启身边。由于他的刻意接近和拉拢，两人已经相当熟捻，他干咳两声说：“弟兄们都够累了，还是赶快入城，进去休息吧？！体谅兄弟们，兄弟们才肯卖命，让他们往热地方一捂，还愁他们将来不给大人赴汤蹈火。”
刘启看旁边的军士都有些意动，也感觉到被风一吹，裹着油布的身上袭来几丝透骨的寒意，但他仍无法不假思索地下定决定，即刻入城。
这毕竟是安排下来的一场政治秀，若放过了不仅违背了樊英花的意愿，也不利大局。
他注意到沙通天极力掩饰的不自然，心里稍有点反感，心想：奸诈的家伙，你的小秘密能瞒住谁？你还不是希望从小皇帝那里接受官职，可顾虑到自己的出身，和自己对李氏的顾忌，既不敢提这种越俎代庖的打算，又怕被一些世仇敌视？！希望偷偷摸摸地进去。外面确实有点儿呆不住。身后显得昏乎乎的白羊山上突然一亮，山后似有春雷作响，雨竟越发地紧了。
这样的境地，要么立刻去城外找人家投宿，要么先入城再说。
刘启大眼扫了一圈，看众人都缩得猥琐，相互“吱喳”着骂这“鬼天气”，多少有了点幸庆，心想：要是真有人迎接，自己这些被雨路疲惫折腾得塌鼻子斜眼的人反倒大大出丑。看过赵过几个人不遗余力的鼓动，他也只能答应入城。随着他下令“入城”，数十铁骑一点也不理城门的兵士，立刻争先恐后地往城门里卷。
郡城因特殊的政治环境，防护有时严苛的要命，而有时又很松垮，看人看事。对敢于硬闯的人，守门小吏、兵士都格外地小心，并理所当然地认为这是自己人马。他们见拦不住，连走个形式也免了，就任他们这样“噼里啪啦”地踏水进去。
李玉接到他们回来的消息时，樊成和于阿信都在，商量的话题是樊英花会不会就毒酒的事报复。这事连病中的李尚长都知道了，闹得父子不欢而散。不管李玉做没做这样的事，他心里都在怕。樊英花在外主兵，战胜回头，会在意他是不是委屈？毕竟那不是兄妹两个斗斗气，那是一杯毒酒。
何况李玉最担心的是，谁知道是不是自己妹妹玩出来的把戏，找借口来对付他这个哥哥？
他接到下面的通禀，想也不想就说：“英花要给自己造声势。你们给沙通天安排住处。剩下的不去管他。他们想驻哪驻哪！”
看李玉很闷，樊成又没有好的主张，于阿信建议说：“官兵虽然善战，却分了三路，远来疲惫，最怕失了锐气。如今中路为我所败，其余两军定然闻风而逃，此战已经必胜。少主何不出言向主公要兵权？名正言顺地知道主公心里谁重谁轻。至于回来的人马，少主还是好好安顿，迎接。毕竟您和小姐一荣俱荣，一损俱损，若声势造就出来，燕野归心，背后县郡纷纷归降，朝廷再想攻占此地，岂是区区几千人就能制我们于死地的？”
李玉摸着下巴上的短须，细细酌着他的建议。
樊成却说：“我这侄女自小被我兄长奉为掌上明珠。你怎么就能肯定兄长眼里没有她？！事实上你也看到了，我兄长只信任她。”
于阿信肯定地说：“女儿总会是外家的人，以前形势不明朗，危机重重，主公是要借小姐之才能。现在主公病了，即使不为少主想，不为我等忠心侍奉的臣子想，也要为列祖列宗们想一想。看如今两边势同水火，才是主公心伤欲绝的事情。一但少主提得得当，主公不但对少主放心，还会立刻把小姐嫁出去。”
“那就算兄长点头了。可她不愿意怎么办？！”樊成又问，“她要能老老实实地回来待嫁，我的名字倒着写。你说，兄长是让她嫁给那个刚回城的野小子？还是找人再嫁？！”
这又回到争执的老路上了，没有解决任何问题的成分。
于阿信没有义务回答他，只是对他的短见失望，便看住李玉，请求说：“还请少主明断。”
他们正说着，下人偷偷在耳朵边告知苏孔的寡妇女儿来访。
苏孔自从认了这门亲以后，就有意亲近李玉。李玉也不当这是坏事，毕竟苏氏门生故交很多，不要说在郡里郡外，就是在朝廷，也都有足够的影响力的。至于他的女儿，李玉早先以为她是外地商人的家眷，见她人儿妖媚，已经在没人的时候，私下在床上安慰过了。
李玉心里思念那女人的风骚，见于阿信该说的都说了，渐渐没什么心情，只一会就借故去见。
天已经黑了下来，内室里没有点灯，黑咕隆咚的。
他轻车熟路，很容易就摸到床边，边沿着那柔滑的身躯，用手指滑行，边低声问：“你怎么来了？”
对方没有回答，“唔”了一声，卷着身子迎奉，无保留地敞开身体。听到她带着喘息的呻吟，李玉可以肯定，她已经对自己动情，此来是享用鱼水之欢的。他用手揉过柔软的，纤腰，她的大腿，往内走去，正是剑拔弩张的时候，女人的声音响起。
她喘着气着说：“我是来告诉你。父亲知道了我们两个的事。”
“他怎么知道的？”李玉停下来问。他不问也知道，一定是这个荡妇说的，想了一下，他掀了裙底，用力一解腰带，说：“干都干了，知道又有什么？大不了娶了你这，你愿意不愿意？”
女人心慌一笑，最后用“唔”的长音结尾。
因官员的怠慢而怨声载道，这群从前线回来的英武军士渐渐嚣张不起来了。
他们窝在李尚长的禁越府前的另一道街道，无处可以驻扎，眼巴巴地看着沙通天不知道怎么打通的关节，别过刘启，先行离开，个个嘴里不干不净地“骂”。有几个已经奔在台阶边，取笑站得笔直的兵士，出口就是：“老子在前面打仗，回来又冷又饿地站在雨地里，你们在这可是享福得厉害，披着斗笠，站上一会就换人！”
此街是城中干道，夹道两边有许多的店铺，被人和马沿边路上一窝，立刻没了行人。几处还开着铺子的掌柜都在几片没合严的门板后鬼头鬼脑，伸头缩头，有的派人通知东家，有的忙去打探这些人是怎么来着。
刘启坐在人家铺子门口，把门口能侧进一人的门洞赌了个严实。
眼睁睁地看天黑了下来，只好让官阶最高的兵尉带人去找地方。
勉强安顿后，他带着赵过去小许子那里，顺便替没回来的唐凯向他的姐姐问好。
两个人裹着油布，打发走跟来看他们住哪得兵士，缩头弯腰，在马匹喷着的热气里敲门。出来开门的又是唐柔，她扬扬两道清朗的眉毛，惊喜了一下，“哎呀”叫了一声，不知怎么好地迎他们入院，然后收拾自己正在学写字的文房四宝，急急忙忙去忙碌做饭。
刘启和赵过忙碌地拴马，用干布给马抹身，好了后一抬头，就见许小燕换了女装，站在门口看。
她的手摸在门上，给人一种又乖巧又可怜的感觉，而那如梦如雾的眼睛透着几分妩媚，令人心动。
刘启还没想到她的杀伤力这么大，心里忽然涌上一股恻然的情绪。转头看赵过眼睛少眨了许多下，忙碰了他一下，给他示意柴房里忙碌的唐柔。赵过没有会意，开门见山地炫耀道：“你不知道那些官兵多么脓包，就知道往上冲，逮着人就跟杀猪杀羊一样捅刀子。一个高头大马的跳得欢，我上去一下，就把他敲闷过去了，结果没死，还戳了我一下，我只好又打了几下，直到把他的脑浆全打出来，他才不蹦跶”
小许子一点也不为他的战绩所动，反觉得恶心，“啊”了一声，问刘启说：“他怎么见面就吓人？！”
刘启也打算掀了油布和盔甲，让她也看看自己的伤，听这么一说连忙打住，只是往屋里钻。
他受伤后淋过雨，差点死掉，现在还心有余悸，进去就要热茶。看许小燕主动去忙碌，赵过颇无趣，只好回�