战场中，不时有官兵被义军锋利的横刀砍落马下，也不时有义军被官军的矛槊刺穿。刘启胸口的战甲已经被人砍透，淋漓的鲜血让他的体力渐短，但还是在马匹根本跑不起来的场地里不断换马，四出帮弟兄们解围。
随着整齐的呼声，官兵接应的人马压掠过来。
承受不住的义军开始在现在可生之念的支撑下逃走。刘启浑身已经大汗淋漓，双臂开始酸软、麻木，可还是又奋力向一名官兵轮刀。伴随这雪亮的刀光，对方眼里一惊，脖子就被抹断，哼了一声坠马。
随即，一名军官趁着义军的败势，向刘启杀来。
刘启只得舞刀大喝，格挡他的长槊。
但对方也是名武艺高之辈，只一振杆就荡掉他的弯刀，向他的喉咙刺来。
眼看对方的槊尖拧了个杯口的环，红缨上甩出的血水扑面，刘启只好以头盔往偏里去撞，同时双手探夺枪杆。随后，他的头盔就荡掉了，顿时披头散。那挺矛奋刺的敌人显然想不到自己还能失手，见他狼狈，正瞪大眼睛收槊准备再次，被刘启扑入怀中，一起翻到马下。
义军却没有抢护自己的长官，继续败退。
刘启和那军官滚下马，半点也占不得便宜，却得以趁对方手里还握着长槊的机会拔出自己的短刀，在翻滚中猛戳。对方大声惨叫，但还是在垂昏前掐住他的喉咙，捏得他眼睛黑。
他体力已经透支到极点，几乎晕了过去。
最终在天地旋转中回头，一看自己被官兵围住，己方将士已经所剩无几，心中恼恨到极点。
“妈的！没一个讲义气的！”刘启边绝望地骂，边看住几个悲愤地官兵，有点儿羡慕这个被自己戳烂肚子的军官。
几名骑兵打了个圈，几枝长矛在空中停留，但顾及到自己还伏在刘启身上的军官，纷纷抢下马匹。一阵求生本能在刘启的体内挥作用，他扳掉那硬板板的双手，靠装死的机会休息一下，在士兵过来分开两人的时候，猛地一推最近的兵士，往马匹边冲去。
耳目昏花之际，他看到一骑冲了过来，努力去看，涌起一阵欣喜。
是赵过，是他。
刘启张着嘴巴甩动灌铅一样的双腿，差点因激动而跑不动。
“刘启！”赵过神色突然一变，嘶哑地大叫，一只重锏已经脱手扔过。
时间是那么的漫长，全是对死亡的恐惧和身体负荷不住的喘息。眼看马缰已经到了手边，刘启几乎忘记了一切，很想问赵过怎么了。随即，他感觉到背上一疼，半个身子都麻木了，这才知道被人砍了一剑。
但他还是踩上了鞍子，支起身子。
由于这会儿身体对缰绳的依赖，马匹被拉疼了，唏律律地扬蹄就跑。他使劲地抱住马脖子，忍住昏厥的念头，终于迎来了赵过。
赵过又甩了根兵器，倾身挟过他，向众人逃遁的方向跑去。
又赶来几个人接应，掩护他们两下，终于等到了官兵的后退。
校尉葛甫在车队被袭击的时接到后面报来的军情，误判了形势，率军向义军投降。
顷刻，义军的先头人马已经破过前营，推进到这里。
看着官兵因看到自己人的大旗而龟缩回阵，徐徐后退，浴血奋战的义军骑兵刹那间就出声腾冲霄的欢呼。
刘启等不到见友军一面就昏了过去。
不知在梦魇里挣扎了多久，他醒来时已经是一天后，听到一声欢呼后睁眼，便看到一个张圆的嘴巴。明亮的眼睛，还算清秀的眉毛，鼻子边的痣，是樊英花身边的丫环春棠。
感觉到浑身已经被包扎了一空，刘启直直盯住春棠，直到把她的笑容盯僵。
“倒霉！”刘启说。
“倒什么霉？！你立大功了。你知道吗？这一仗谁也没你的功劳大，还以为你浑身是血，会死掉呢，没想到也就背后这一剑伤得深些，其它都是小伤。你可真勇猛呀，比得上6川将军呢。”丫环随即端过一旁的碗，用勺子搅了几下，不太高明地安慰。
刘启挣扎地爬起来，问：“喝这个哪行？我要吃肉。快，都饿死了。”
说完，他已经挺着臃肿的身子下了床。
丫环瞠目结舌，阻拦了半天，连忙帮他找吃的去。
当日，葛甫见风转舵地投降后，另一名校尉秦杰也带了四百余人投降。胡经已经无力再战，只好回军遁逃，可谓大获全胜。据樊英花了解，这一次大胜，打残了敌人中军，倘若把两支偏军战胜，只怕朝廷再难在甘燕召集起一支精锐部队。只是，目前其它两路人马的推进仍颇具威胁，樊英花并没有紧跟猛打，只是让6川几个率领没有怎么参战的队伍，回军支援，而留下一些损失巨大的人马，在寨里野地庆功，也权作几日的休整，一回头就有再战能力。
从官军的战斗力上讲，这支军队绝对是朝廷的精锐嫡系，凭其它两路人马，还是有实力推进到郡城的。
一旦推进到那儿，所有的胜利都微不足道的闹剧。
所以虽然有所展望，但她心中一片雪亮，清醒地认识到仍然环裹在身的重重危机。
所以，目前所做的文章一是放到联络盟友上，二是在胜利上大做文章，给没能体验这场战斗的后方描绘出必胜的前景，断绝他们左右摇摆的决心。战斗一结束，她就表露出对投诚的队伍的重视，派遣秦杰和葛甫回郡面圣，全盘接受他们的精锐。为了打消军士们的疑虑，她做了相当大的努力来阐述正义的己方，还委婉地提到他们的弃暗投明已经不容于敌方了，但究竟是否奏效却很难说。
稍候，她又见到沙通天带着几十残兵败将的惨象，并相信这个一手葬送自己威信，又损失不轻的章头已经彻底失去了自己的本钱。
她走了主人应有的欢迎过场，并没有深谈。她也不想和匪头深谈，如果沙通天还有本钱，她是不介意收为己用，但沙通天本钱没了，沾他还会得罪豪强，她自然衡量得清楚。不过，据姬康说沙通天可以拉来盟友，她也没有特意薄待，只是派姬康以旧人身份接触，试探。沙通天却隐瞒着，他更需要夏侯武律的支持来东山再起，自然不敢把自己的底牌掀给姬康。姬康问他是不是夏侯武律的人，他便含糊着，只是有意无意地拿出与夏侯武律的人进行过的贸易交换，伪称是夏侯武律给的支持。
樊英花也根本不知道真正的关键人物就在自己身边。
她听说刘启醒了，就带着护卫去看望。刚走到门边，她就又回头，安排一个家臣说：“另外，派人回咱们那，把家里那匹灰白色的马带过来。”她很想知道自己告诉刘启将守约还他的马，他会怎样感激自己，但一回去并没见到刘启，只看到手时收拾一堆骨头的丫环春棠。
“人呢？！”樊英花环视了一下，问。
“醒了。吃了些肉就出去了。”春棠边说边比划，“临走还拿了一只猪腿，简直跟饿死鬼一样！”
“嗯！回来后跟他说，过两天，我会把他的马弄过来。”樊英花有点失望，也不知道为何还要让春棠去转达，但还是补充说，“看住他，别让他乱跑。”
刘启已经先一步摸出来，他骑了只马走在寨里，打算看完赵过，再去看唐凯，最后去找自己的刀。正走着，几个背着袋子的大汉堵上了他，其中一个还带了伤。
看他们都盯住猪腿，眼里都带了馋意，刘启连忙把肉藏到背后。一个汉子挠笑笑，随手递了一把剑，说：“呃！兄弟，我们这有几样不错的东西，给你换这只猪腿，好吗？”
剑装饰得华贵。
刘启看也不看就知道，这肯定是他们在战场上捡的。他的猪腿是打算给唐凯和赵过解馋的，自然不太情愿，便摇摇头，说：“这是送别人的，不然，我就拿上它给几位大哥蹭酒喝。”
“哪有送人送肉的？！我们哥几个分别多年了，今天重聚，心里图个欢喜。眼下只有酒，没有点可下口的菜。你拿了这把剑送人吧。”汉子边说边递过剑。
刘启有点心动了，但还是摇摇头，勒索说：“我要送好几个人的，一把剑怎么送？我们也是图吃一顿。要不这样，能让我够送的。”
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这么一说，大汉心疼半天，还是撑开袋子和刘启换。
刘启挑了一通，抱着两把剑一把刀离开。
找到赵过和唐凯之后，他便送了赵过一把刀，送了唐凯一把剑，却半点不提是猪腿换来的。
男人很少没有不喜欢兵器的，尤其是这两个。
他们也都缠了身白，却争问完刘启伤势要不要紧，就迫不及待看自己的礼物。
唐凯的剑大约两尺，前半身并不光亮，锋刃处留下打磨的痕迹，吐着寒芒。
他用手指小心地抚过剑刃，最终抚在剑柄上，言及其它说：“都说美女爱英雄，这下打了这么大的胜仗。你说咱们回郡，那些漂亮的少女会不会欢迎我们？！”
“阿妈的！”刘启给了他一下，自己也忍不住想到遭遇鲜花美女的香艳场面，便咯咯地笑，对她们冲自己翘首以待，秋波频频的场面当然满意。
可他还是想起自己的刀，便请求说：“快跟我回去，找我的刀！”
“我们正在说鲜花和美女！一把刀，别要了！”唐凯打岔说，说完指指刘启手里的剑，又晃晃自己的，感兴趣地问，“那是小姐送的吧？！小姐也是美女呢！”
“小姐送的？”赵过瞪大眼睛问，他看看自己的刀，轮刀劈在一块木头上，笑耸了肩膀后问，“送三把？！砍破了换，破了再换？！”
刘启怕自己的刀被别人捡去，心里不安，便拿出颇生气的样子说：“你们到底跟不跟我去不去？”
“一把刀，不要了吧。”唐凯依然是一句老话。
刘启给了他一脚，假装生气说：“别‘不要了，不要了’的。你们不去算了，我自己去找。”说完，他转身假走。
赵过看看刘启，以意料中的口气给唐凯说：“看！生气了吧？！”
刘启正要假装一个人走，唐凯连忙拉过他，说：“阿哥，阿哥！你别生气。不就一把刀吗，要不如不要！”
“你为什么老说要它不如不要？！”刘启哭笑不得地说，“它是我——，丢了就会惹火上身的。”
赵过没有唐凯有耐心，干脆就在唐凯的铺盖下摸出一把刀，肯定地说：“你看，刀刃全卷了！我们俩打算弄点钱给你修一修，但不知道修了你还要不要。”
看刀刃卷翘不说，还有因和别人的撞击的大豁子，刘启一下明白，他们是试探自己会不会嫌弃它现在的样子，顿时想了许多。
他看住两人，笑着说：“这是把宝刀，真正的百炼钢，只是仗打得太狠给毁了，我找人给锻回来。这一定是唐凯捡回来的吧。你倒是一个细心的人！”
“我呢？”赵过询问。
“你！？好意思问？！看到一只倒地不起的马，爬上去就不下来，打着马屁股，大声地‘驾’——”刘启说到这里，唐凯已经“扑哧”一声笑了出来。
“这个事不要给你姐姐说！”赵过严肃地安排唐凯说。
几人又说又争，最后带了几个弟兄，出去找了些吃的。
吃饱喝足出来，天已经黑了。
大孤寨南低北高，几乎相当于一个城塞，东西两面均为高山，前面被加固的山石垒墙和半环形的建筑，正背后是个大坪子，侧后是个山谷。因它的军事地位渐渐磨灭，日子久了，便处于半荒废状态，连驻军都没有了。
这里落户的百余家军户因产业大部分被豪强侵吞，反成了养土匪的地方，“一只虎”杨过就是从这里逃亡出去的，所以这里的男人混不下去了，就上山。如今樊英花的到来，不但没有引起他们的反感，反引出男人们自愿入军的意思。他们只是藏起女眷，免得一些见不到女色的公狼公狗因难忍而骚扰，但并不是很怕入驻的兵士，夜里也敢四出走。
刘启和弟兄到北坪上，这里已经像往常一样聚集了一些老少爷们，他们注视着对面已密密匝匝的营地，远远看到和四下各小寨遥相呼应的灯火，相互说着话。
不知从何时起，发丝一样的春雨入夜暗潜，将这易守难攻的要塞笼罩。
一个逛荡的人说：“怎么会下雨了呢？”
而另外一个年纪稍大的人则评价说：“好呀！春雨贵如油。庄稼好！”
“是呀！春雨贵如油。”一个蹲在风灯旁的“吧嗒嗒”地整农具的老汉说。刘启看了过去，一眼看到一个撑架拐杖。
“要耕地了吧？！”刘启套近乎地说。
“耕地？！”老人愣了一下，说：“闲地里是可以种点春红薯什么的！”
刘启这才觉得自己得愚蠢，这里不是自己的家乡，耕种不一样。他把马丢给别人，蹲过去，给人家说些闲话，却一说就暴露自己的无知：“秋里种小麦，早夏要种大麦吧？！”
身后的人纷纷来更正这白痴式地提问。老汉一笑，抬头露出一脸的皱纹，笑话说：“你这可不行呀。四肢不勤，五谷不分。”
刘启红了面孔，本想解释自己记事起，家里就不种地了的。唐凯已经替他给老头叫嚷：“怎么就四肢不勤了？！不懂种地还有什么大不了的？！”
老头笑眯眯地说：“伢子！种地可种可不种，但不懂种地就不行。当年太祖皇帝亲自下地开犁，劝耕于农，给这里的人说：‘猛人蹦跶不了多久，他们不会种地，不懂种地！’”
刘启愣了一下，隐隐对老人的话有点感悟。一旁也有寨里的年轻人，却也不服气地说：“岗明爷！种地有什么稀奇的。男儿就该投军，搏它一个富贵。种地能种出来吗？！就说你，你可是咱寨里唯一的贵族，有上百亩地，不用交赋税，要不是不在乎，谁家有你家富？！那不都是打仗挣的？！”说完，这个年轻人就给刘启说：“当兵的！你别责怪他，他老糊涂了！”
老人笑了两下，低头又顿镢头，最后拄住站起来。刘启连忙把地下的拐杖捡起来，递给他，点头表示自己的尊敬。
老人冲着刘启笑笑，瘸着腿走了。
刘启却一下觉得他很有知识，便目送着他走远。
春雨里他已经不知道走到那儿去了，却是唱道：“大风起兮卷浪沙，天鹰盘旋久不下。汝虽不怕风吹苦，亦勿打马行天下！”
※※※
刘启本想在唐凯和赵过那里住，但还是回到樊英花那。
他看主屋里亮了一盏灯，樊英花正面无表情地坐着，并没有意识到对方在等自己，故意冲着她惊讶地看。樊英花看住他，早就因等待不耐烦了，便不带半点善意地问：“你干什么去了？！”
刘启立刻现出不快，心想：我干什么要你管？！我又没让你等我，又不是你相公。但他还是没说出来，立刻翘翘头，回头就要大摇大摆地出门。
丫环春棠作为调解人，知道小姐是在拉了脸等他，等到这时候已经是很难做到的，便走来在他的身边，在他耳朵边说：“小姐等了你好久了，酒菜也没有动，打算你回来一块吃的。”
刘启看了两下，觉得樊英花这应该又有什么事要自己去办，便坐过去说：“我去军营看看，已经吃过饭了，看你吃就行了。”
樊英花觉得就是不舒服，好像自己花费了力气，别人无视一样，便说：“看我吃干什么？！郡里送来了两坛好酒，给我庆功的，你喝上一点。”
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