太后那边围着的臣子，许多都不自觉从对面奔过来，护卫皇帝。皇帝的马车稍微一停顿，外围护军急奔而至，无不高叫“陛下不可！”瞬间，马车左右更驰，大伙改口山呼：“射！”“射！”有的武臣手无寸铁，也和皇帝身后的军将一起快步追迎而上，两条腿都跟车轮一样。
皇帝神勇万分，张弓驰射，连中刺客三名。
万众振奋，纷纷振臂高呼“万岁”。刘启怪异万分。他不知道国王的箭术何时变得这样厉害，眼看皇帝车马近敌，一把推下御者，见挽马停车不住，回身扛上皇帝，夺路后逃。马车撞过残贼，无数护军蜂至，将敌剁成肉泥。
刘启回到家中，把今天发生的事情讲给母亲。
风月也在一旁听着。
他听刘启说完，尤其是刘启讲到小宦官安慰皇帝不惊慌，皇帝大发神威，嗅到一股阴谋的味道，生怕盘查这件事的时候，会反复追问当时发生的情况，把这一节给追问出来，就说：“刘启，你明日就别去宫中，你是无关紧要的人，病上一病，告一假看看，也好和接下来发生的事脱离关系。”
刘启听得明白，但很不满地说：“我很健康的。”
“不让你去，你就不能去！”花流霜发怒，“你敢去试试？！”
“刺客已经伏诛，不去就算了。”
刘启看母亲是真生气，只好答应，正说着，李多财回来，见过花流霜后，就使劲给刘启使眼色。
刘启出去之后，就在到外面等。
不一会儿，李多财出来，几乎冒出了汗，说：“霍县的几个强人进城找你，万掌柜不知道他们的身份，留了他们，找了个人陪他们喝酒。谁知道一阵子功夫，城里就禁严了。我怕出什么事情，就赶快回来给你说。”
李多财犹豫了一下：“以我看，不如将他们交到衙门去！”
刘启也不知道朝廷要怎么搜捕，但肯定不是搜捕他们那几个蟊贼，怒声道：“他们是找我的，却要我将他们卖给官府？！亏你也想得出来。我这就去看他们。”
李多财苦劝，说：“少爷，你想好了。他们披着白布，虽然不说也能想象得到，非是跟人干架吃了亏，来请人的？！”
“请人助拳？！”刘启惊讶地问。
“错不了！”李多财说，“我们都说你去了外地。你现在去见他们，他们怎么想？！”
“那就说我上午回来了嘛。”刘启说。
李多财见劝不住，只好带刘启去了铺子，将闲杂赶走。来的是三个人，一个是个三、四岁的小孩，一个是个憨厚的小伙子，一个是个大汉。
他们都结了白布，神色悲戚，听说刘启一回来就来看他们，都很感动。
年长的大汉连忙叫小孩给刘启跪下。
那憨厚的小伙子则跳到院子中央，在原地打了一路拳，打着胸口喊：“岳爷爷在上，地虎天章！”
刘启正差点当他是疯子，他却打完自己的胸口上前，捧着双手，单膝一跪。
这时，另外一个大汉也跑过去顿足打拳，口里叫着：“仁义忠信，请乌鸦爷！”接着，等他也上前后，两人并行磕头，说：“瓢把子因不愿意跟人谋反，被人杀了。他临死的时候叫我们来找小爷，不求报仇，只求您帮他照顾儿子，让他长成一条好汉。我们也想着，这仇要是能报就报，不能报算了。”
“叔叔大人。”孩子也连忙磕头，捧了半块青瓦。
朱温玉，李多财都怪刘启多事，相互看了几眼，看向他，看他怎么说话。刘启却还有些发懵，不自觉想起那个憨汉许山虎扛大刀的模样，但他没料到对方和自己见不几面，把儿子托付自己。
他不懂什么规矩，却被感动，想起自己对人家是虚心假意，人家却来真的，心里愧疚不已，便咬着牙说：“放心。我一定要给许大哥报仇！”
说完，他询问懂江湖规矩的朱温玉：“你对这个知道的多，你说该怎么做？”
朱温玉无奈，接过孩子手里的瓦，说：“他以后就是你的义子，扶人起来，对天磕头。”说完把孩子手里的瓦交给别人，也跑到院子里，代替刘启打乱拳，口里叫：“仁义忠信，大哥在上。”
刘启连忙上去，跪到院子里磕头，说了些天公地母开眼，保佑他为大哥报仇的话，这才起身询问。
询问后才知道，前些日，许多强人拜山，共邀许山虎投靠一个叫刘武建的反贼，许山虎不肯，说拉杆子是活不下了，可要是起兵造反，就是不忠，吃罪不起。
一干强人当时无话，过后不久，心中突然不安，杀了喝醉酒的许山虎一家。
刘启看两个淳朴的汉子淳朴到给自己说话蹲到门框那里，看那个虎实的孩子穿着开档裤，披了大人的衣服坐在地下望他，突然想掉眼泪。他一直以为放地的人淳朴，草原上的人淳朴，却想不到靖康一样有这样的人。从霍县到这里，二三百里路，眼前两个憨厚汉子竟然不知道散去，硬带一个孩子，饿着肚子，冒着抓丁的危险，傻着心思完成瓢把子的托付。看他们老实巴脚的泥疙瘩样，刘启难以想象这样的人会在太平年间去做什么强人。他难以自制，接连说：“我一定给许大哥报仇的。”。
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“说啥报仇？！人家聚了上千的人！”大汉哭了，说，“咱一辈子都报不了仇。看少瓢把子长大就好！”
“说报仇就报仇！”刘启问李多财，说，“咱能聚集多少人？问问谁讲义气，等城门开了，咱们就杀过去，去给我大哥报仇！”
李多财觉得他疯了，但更像是安慰两个汉子的，高声说“好”，暗地了却耍着心眼，交代说：“有力气的差不多都跟老爷走了，当兵去了，就剩几个我这样儿的，咱们家上哪能寻到足够的人！”
“贴榜，募兵！老子就要报仇！”刘启说，“问问万掌柜，我有多少钱？我俸禄还有多少，不够把铺子卖了！”
朱温玉一直冷静地听，此时慌忙低声来劝：“募私兵要通过官府？！怕弄不好，成了谋反了。”
“我去我阿爸的衙门，去找找他贴过的文告，他的亲兵还没募齐呢，我就说替他招募亲兵，这应该没问题。叛臣贼子，人人得而诛之，何况敢杀我大哥。”刘启是真受感动了，脸色铁青地说。
大婚被搅，太后知主持大典，护卫的皆为宗室，调集禁军入勤，提前卷了皇帝，要去庆德北的林承山庄避暑。
这一走，就是血洗的先兆。
一行刚走，秦林就杀了秦芳，秦旦，使秦康，西门无恨等人自尽。
刘启因告假在家，并未一同去避暑。
他到处找兵器，借马，并叫朱温玉在梁威利募兵的对面出算卦摊子，偷寻壮士。为此第一次巴结张镜，想让她去找太学里的同窗，帮忙借些兵器马匹，接着，去城外，威逼利诱董云儿父女，让他们加入自己的报仇队伍。
父女不答应，还笑他无聊。
李多财暗中将此事告诉风月。
风月怕了，得了花流霜的话，让李多财躲走，出钱让家中壮实一点的男人都出去躲几天，暗中叮嘱过张镜，朱温玉，让他们都不要配合。刘启暴躁地发了一圈火，要将所有的人都赶走，才有女人告诉他是怎么回事。
他干脆用钱买了一匹瘦马两头驴子，带上许山虎下叫朱蛋的大汉，纠集胁迫花落开，朱温玉一起出城，自称讨贼将军，封绑在驴子身上的朱温玉为军师，封花落开为校尉。
风月，花流霜只觉得自己驱逐了从犯，会让刘启知难而退，哪知逼他犯倔，只带了三人就走，后悔不已，如同热锅蚂蚁一样团团地转。花流霜让风月带着钱，请辖军上的将领陈元章和几个营中军官吃饭，让他们帮一下忙，接着带着章蓝采到章家的趟子局，到了，才知道老家的趟子局说撤就撤，已经不在了。接着再找家族在长月分柜，掌柜立刻具笔款子，带人赶往江间郡。
家中一下死气沉沉，听说陈元章已经派人和李多财去接人，才稍微安心。
刘启赶至霍县，先去官府求见县令，他出示自己的告身，坐到边上让朱蛋把事情的经过原原本本地讲给县官听，持名册状告一干匪人杀害许山虎意图谋反。县官却是无奈，眼下县里到处结寨，凭借县里十几个二十几老弱武卒，难以捉拿问案，何况李操已经伏诛，朝廷有明文，对胁从不作过问，这些不知与他沾不沾边的毛贼可能是要响应李操却没响应成，眼下办这案子，不是自己给自己找麻烦吗。
县令问一番话，发现这就是个头脑发热的家伙，他不在京城要害部门，虽然出入宫禁，却只是门下省的一个闲职，年龄不大，纨绔子弟一枚，受害人与他也不是多亲密的关系，加上县里的现实情况，他无心照办，一边为县里的情况叫苦，一边要上报京兆尹，经过兵部下了海捕文书，再由朝廷派兵捉拿。
刘启早觉得会是这样，也是有备而来，问县令县里自己抓不抓造反的人，县令又一阵诉苦，说按说是要抓，只是眼下不好抓。
刘启问县里没有条件抓人的时候，是不是可以找些武艺高强，侠肝义胆的人帮忙？县令略一迟疑，点了下头，说是可以只是这武艺高强，侠肝义胆的人不知身在何处，直到刘启欣欣然示意，才惊愕在当场。刘启给了些纹银，县令也没拒绝，想他权贵子弟，必有家将随行帮忙，就给了一张官府请他本人协助的文书。
刘启拿到了文书，是心里冷笑着“小狗官”，意气奋发地出来追凶。
霍县这一代突然变得平静。
这年头一乱，结寨的不全是贼人。
霍县一带多为平原，贼人众多，却都不大，只有三四处真正下定决心，有威有信的匪类才结寨立命。
俗话说：大乱住乡，小乱住城。
士绅，豪强和大族也结寨，他们集粮食，练民丁，相互之间除了礼尚往来，却也结仇，寻衅，有时照样贪图外乡人的财货。
县上奈何不得，除了睁一只眼，闭一只眼，也有自己辨认“什么是民，什么是匪”的办法。他们会将对县衙客气，在官府，地方上有头脸的士绅定为良民，而把另一些不怎么给官府来往，只为吃饭的穷哈哈当成山寨大王。
这些穷哈哈山寨大王都在县中偏远地带，甚至在两县和几县的交界地，县里奈何不得他们，不认他们是本县的山寨。
郡上责无旁贷，却顾不过来，只好放任他们，倒是豪强们常常纠集民丁和他们争斗。许山虎就是一个立寨的强人，拉了上百的人，一是为了抢大户混吃喝，二是安安稳稳地种地，图个半匪半民的太平日子，在当地毫不出奇。
在他这处寨子西南二百里处的山里，还结起的一座大寨。那里已经是山区，里面盘踞的人物和他相比，那才算是真正意义上落草绿林。
他们有上千口子的人，有好马数十匹，虽然也种地，但掳掠才是主业，曾多次跨郡越地作案，接受商队上供，非常地风光。
头子是一个叫刘建武的退役军汉，本是李操的部下，因一只眼被射瞎而退役。
他听说李操起兵，便聚集起贼首，打算在这里接应，怕知道内情不愿从命的许山虎走漏风声，怂恿与许山虎交好的几个强人，杀人灭门，驱散许山虎的山寨。
结果人杀了，造反还没造起来，李操只三个月就被平乱。
刘启四人前来，按朱温玉的意思，先收复许山虎的手下，然后再论报仇，就跟着朱蛋住到了朱家村。
朱蛋并不看好他们三人给许山虎报仇，直到刘启让他别管怎么报仇，才在安顿三人住在自己废了的家后出门忙碌。
他家那儿是一片河湾地，只有十余户人家，村子被河勾了半拉，是名符其实的湾。前年，村子被水淹了一次，水上过村头，如今到处都是高草，路也只有一把宽，算比较荒僻的。他去过长月，对刘启的家势有些了解，口口声声所说的聚起人，不是扎了心思找许山虎的死党去报什么仇，而是想入刘启的伙。
一个傍晚，他就聚了六、七人回来，都是自家的亲戚和同宗，顺手还捞弄一只捂死的狗。他见刘启看着狗，就说：“乌鸦爷别管，这是我们在那边村头弄死的，算一点孝敬。你是京城里的，没啥招待，能垫个肚子不是？！”
刘启知道他们都难得吃顿干的，就责怪说：“我带的有银两有干粮，还去打什么狗？”
朱蛋的妻弟洪大盆一挺身，也算是一种客气：“它咬过俺庄人，就是你不来，我们也瞅机会打了它吃肉。”
朱蛋挥手让他去一边，自己附耳小声说：“他们都说啦，愿意跟着爷，咱们吃一顿再作计较？”
他要撵走眼巴巴瞅狗的妻子，胡乱擦擦桌子，叫刘启坐上，吩咐：“你们几个给爷磕过头后，那就是爷的人了。”
“等一下。”朱温玉觉得几个人想跟刘启到长月混日子，笑上一下，要劝刘启两句，拉到一边说。
朱蛋却无此心眼，尚指住朱温玉，给亲戚、同村咧着嘴笑，说：“他也姓朱，是咱自家人。”
朱温玉走到一侧回头看，心里没想到什么光荣的“朱”姓，只是说：“少爷，你要带他们走，是不？！”
刘启一笑，看朱温玉一眼。
朱温玉得到了鼓励，又说：“一走可不一定是这几个汉子。还会有人去，去了上百口，咱家也难养。”
刘启点点头，也没再说什么，返身回去，坐到桌子上等几个人给他磕头。
朱温玉叹了口气，站在门边看，见花落开已经抱了柴火，就连忙去接，见邻居家的一个光屁股的小孩卧在废土墙那里伸头看，被朱蛋的妻子拿着棍子撵，心里也觉得他们怪可怜，不由笑了笑，回头找了饼子，说：“嫂子，这个饼子给他。”
朱蛋的媳妇正在外头转，骂了几句，回头给他们两个摆理，说：“小屁伢子，见了吃的就想蹭，别理他。”她冲那孩子喊道：“回你家去。俺家来客呢。”
“一个饼子嘛！”朱温玉回头笑。
“给吃哩，一会就偎满人，咱少爷也不是粮食吃不完。”她立刻就以“咱少爷”的立场看，揉着污布围裙摆手。刚说完，屋里磕完了头，几个汉子走出来，靠到另一边说话。朱蛋脸色不太好，就出来骂：“爷们吃东西，你一个媳子咋赖着不走呢？！串门子去，滚！”刘启走到门边，问他：“为啥让走。为啥不能喊你媳妇回来，一块吃点东西？”
“嘿，咱别管她。”朱蛋头一摇，大里大气举手摆，“骚娘们，上什么桌！”
刘启不再说什么，就让朱温玉弄火。
朱蛋嘴巴里嘀咕着，还是喊过妻子，狠狠地给了一眼，说：“看你那？”扭了头，又给那边四个男人说：“你们，都想好了没？”
等朱温玉生火，朱蛋还在手提牛尖刀子，给狗剥皮。
他见妻弟洪大盆来帮忙，猛地搡一下，怒骂一声：“娘的，富贵险中求，有咱爷在，你怕个求？”
洪大盆被激了一下，说：“我哪是怕，咱这几个人去干人，那哪会够？！”
旁边的人七嘴八舌地应。
朱蛋的老婆刚一问，就被朱蛋骂到一边去。
朱温玉大致想明白了怎么回事，连忙借机劝刘启：“少爷，带他们几个能报什么仇？咱得从长计议呀。”
不管怎么说，火还是生好了，狗也剥了出来，大伙吃了些狗肉，干粮，围着火坐。天渐渐地黑了，花�
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