“为什么突然会痛呢？”他将我越抱越紧，想要稳住我颤抖的身体，“会不会是刚才的地瓜也有什么问题，又吃坏了？我真笨……”
我不忍他再随意把责任往身上揽：“傻瓜……你不是也吃了么……不是好好的么……”
“可你这究竟是为什么？”他不死心地追问。
“我……”我无奈想不出什么理由，只得艰难地开口吐了真言，“宜臼……是女子自己的问题……不能明说，你怎么会懂……”
他微微一怔，不知是否领会了，那种木讷的表情让我心里暗暗想笑，却又痛得怎么也笑不出。我的信期不巧到了，竟让他这般手足无措，我暗自埋怨这位不速之客来得不是时候。
“我不能让你就这么疼着……”他皱眉地下了决心，“我带你去看大夫！”
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辗 转（一）
我说小憩一会便可启程赶路了，他听不进我的劝言，固执地从洞外牵来烈焰，容不得我再多言就将软似一团棉絮的我扶上马背，他自己紧随其后地跃上，我被他牢牢地圈进怀抱里，逃脱不了，只能任由他主宰。
“你要带我去哪里……”我疼痛难忍得整个人都无力地趴在马背上。
“去最近的小镇。”他说着腿用力一蹬，烈焰便顺从地迈开步子，听命于他要求的方向加速飞奔。
“镇上人多……我们容易暴露了……”我担忧地咬了下嘴唇，“还是不要去了……”
他哪里听我的话，反而号令烈焰更加义无反顾地奔跑：“镇上有我的一个朋友，我会找他相助。”
“朋友？”我暗自揣测这大周的太子怎会和市井百姓有交情。
“我曾经有恩于他，他答应过我日后有难必定涌泉相报。”他边驭马边向我简单地解释。
“宜臼……这方向……”我看清了前方的路途，不由吃惊，“不是我们原先预定逃亡的路线啊……”
“眼下是你的身子要紧！”他轻轻俯下贴近了我，“没有什么比你更重要了，等你病好了我们再回程向南！”
我该怎么让他明白，这不是什么大不了的病，只是痛个两三日就好了。可是他这一颠簸必定耽搁了不少时间，我真的担心王宫里雷霆大怒的天子若不肯善罢甘休，必会派追兵一路杀过来。
到他说的木棉镇已是日薄西山了，一路见过不少红艳似火的木棉花，不记得听谁说过，木棉之红，那是离人之血染上的。
烈焰在小镇西南方的一户人家门口停了下来，门口下人上前询问，宜臼抽下别在腰间的一枚白玉环交付他手中：“你且将此物呈给你家主人，他自会明白。”
看门的收下玉环匆匆进去了，不多久就领着约莫二十五六的青衣男子出来。
着青衫的男子衣着考究，想必就是这家主人了。他端详了宜臼半晌，面露一丝惊喜之色，忙恭敬地叩首行礼：“臣陆绍荣拜见太子殿下！”
在身后奴才们慌了神的惊讶中，宜臼双手端起他：“陆兄不必多礼了，本宫此行有迫不得已的苦衷不得不低调行事，陆兄莫要太过礼致而张扬了本宫的身份。”
“殿下是遇到什么麻烦事了？”他敏锐地猜到几分，“承蒙殿下信得过微臣，臣定当为殿下效犬马之劳！”
“今日到陆兄府上诸多打扰诚是有太多无可奈何，不知可否在陆府借宿几日？”
“太子大驾光临实在令寒舍蓬荜生辉，臣之所以还能有一座宅邸安置一家老小全是仰仗太子昔日的庇护，莫说几日了，殿下想住多久全听您一句话！”确如宜臼所说的，他的这位朋友对他是感恩戴德的效忠。
“那就有劳陆兄费神了。”宜臼说完亲密地揽过我欲随他进府。
陆绍荣这才转移了视线看到我，不免惊叹：“太子身旁这位天仙之貌的美人可是太子妃了！”
宜臼忙拦住刚要俯身拜我的他：“陆兄误会了，她不是太子妃，她……是我的爱妻……”
我的心顿时幸福成轻飘飘的云彩，我不是他的太子妃，这一句是事实，他直到最后都没能给我这样高贵显赫的名分。而他却说我是他的爱妻……宜臼，你那么了解我要的是什么，是爱，简单纯粹的爱，而非那些五光十色的地位。
也许陆绍荣听不明白宜臼这看似矛盾的回答，但他还是微微颔首行了一礼方领我们进入。
陆府内的陈设并不富丽，陆绍荣也不像个有钱的达官显贵，屋舍俨然，古朴简约。
他为我和宜臼安排了陆府内最高档宽敞的一间房供我们合住，宜臼已向他坦露了我是他的妻子，他如此做法也不奇怪。
陆夫人携了侍婢为我们端来茶水和点心，看到我苍白的病容，立马关切地扶我坐下：“姑娘面色不太好，有什么地方不舒服的么？哦不……是否该尊称一声东妃娘娘？”
“夫人客气了……”我忍痛地摇摇头，“若称我东妃是会折煞了我的……叫我褒姒就好……”
“褒姒姑娘一直手捂腹部不放，”她的目光落到我腹上合十紧抱的手指，顷刻明白了，同为女子自然易懂，于是她凑着我耳边轻声问道，“可是月事临门了？”
我难掩尴尬地点点头，她瞬间舒展了娇娆的笑颜。
“太子殿下无需忧心了，褒姒姑娘的身子无大碍的！”
“夫人能医好褒姒的疼痛？”宜臼在我身边坐下让我偎着他不至于太吃力。
“根本算不上什么病呐！只是成天被一个大男人这么守着，无人侍候照应的多有不便才造成的！”陆夫人要宜臼放宽心，他确实紧张过了头了。
“褒姒，都怪我没有照顾好你……”宜臼望着我，眼里尽是疼惜。
我心满意足地摇头否认：“这事怪不得你……夫人都说我没事了……”
“臣妇一会下去叫人去药房抓少许当归来，配着生姜红糖熬成汤药给姑娘服下，不出今晚，姑娘定能感觉舒服很多！”陆夫人又补充了些可让宜臼安心的话。
“那就有劳夫人替本宫多多照顾褒姒了！”宜臼对她言谢，转而又将我圈进怀里抱紧，“褒姒，你没事就好了！”
他在有外人在场的时候也是不懂得收敛自己的感情，弄得我怪不好意思的，他却觉得自在，殊不知在陆夫人看我们的眼神里藏了多少的艳羡。
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辗 转（二）
“王后娘娘，大王真要追捕太子痛下杀手吗！”青苾脸色唰地下就白了，“大王与太子毕竟血浓于水连亲情都不顾了么！”
申后无力地垂败在椅上，用一只手撑住千斤沉的脑袋：“本宫亲耳在外听大王传令的还会有假？”
“那太子岂不是很危险！”
“本宫是他娘亲又怎么能不为他担心……话说到底都是褒姒那贱人惹的祸！”申后怒火难平地咬牙，“早看出她就是个祸害！她那双妖媚的眼睛太会勾引男人了！”
这话刺到青苾的痛处了，她心口生疼地弱态乍现，眼中莹莹带泪：“娘娘也莫再责怪褒姒了……太子是真的爱她……”
申后见她楚楚可怜的神情立马意识到了，心疼地握住她的手说：“你放心，在本宫心里能做太子妃的只有你！只要宜臼心里还认本宫这个母后，本宫就无论如何都不会让那个女人留在他身边！”
“可是……”青苾还是有所顾虑，“青苾认为王后应该私下打听太子的下落，先大王一步找到他，劝太子将褒姒奉还亲自回来负荆请罪！”
“你说的确实是最好不过的办法了，只是……”申后无奈地长叹一声，“这天下之大，该去哪里找他们……”
“娘娘为什么不从褒姒的娘家着手？”
“她哪里有什么娘家，不过是被褒国买下的山野樵夫的女儿，充数送进宫的，呃……褒国……”申后突然想起了什么，乍然惊起，“对了！褒婼！”
话分两头，褒婼这会正在园子里悠闲自在地赏花，心情惬意得很，因为褒姒和太子私奔的消息已经传得后宫人尽皆知。原本还担心幽王宠了褒姒，她一朝受宠在天子枕边迟早要参她一笔，现在可好，出了宫人不见了踪影，还能说些什么？就算有再回来的一天那也一定是被幽王的军队手铐脚镣地押回，给幽王戴了这么大顶绿帽子幽王能饶得了她？
沾沾自喜的偷笑间，婢女过来唤她进殿里去。
“有什么大不了的事非要本宫立刻就回的！”被扰了兴致的褒婼一路都不如意地喋喋不休。
“怎么，连本宫亲自登门造访也算大不了的事么！”申后端正威严地坐在殿上，还有差点当上太子妃的青苾也在一旁侍候着，听见她的絮叨一脸愠色，“婼嫔现在好大的架子啊！”
“原来是王后娘娘……”褒婼慌了手脚连忙叩拜，“娘娘大驾光临恕臣妾有失远迎……”
“远迎？”申后冷冷地一哼，“怕是请不动婼嫔的！”
“岂敢……”褒婼顿时没了底气，面色如霜打后蔫了的茄子，“不知娘娘来此有何训导？”
“本宫问你，褒姒到底是何许人也？”
“褒姒？”褒婼低头小心窥探了眼她的神色，“褒姒是褒侯夫人买回来的女奴……”
“你说的是实话？”申后黛眉一挑，冷眼横她。
“回娘娘的话，褒姒确实只是一女奴，在娘娘面前臣妾不敢说假话……”
“她家中可有什么亲人？”
“亲人？没……她进褒侯府以前是住山上的，有亲人也早没什么来往了……”
“那她在你褒国可还有什么关系密切的人么？”
“……”褒婼听得心里直打鼓，王后这是要问什么。
“嗯，”申后正了正声音，“实话告诉你，那妖女拐走了太子，本宫现在急着要找到他们的下落！”
“娘娘不会认为褒姒会带太子去了褒国……”褒婼嘟哝着更感到可笑，傻子才会做这种蠢事！
申后不悦地板起脸：“本宫有这么说过么？你倒是很聪明啊！”
“臣妾不敢……”褒婼怯懦地惶恐跪地，“褒姒其人不大爱与人亲近，总是一副自命清高的样子，倒是和我褒国世子有点……”
见她话说一半忽然闭了口，申后反而更为注意到她话中欲盖弥彰的字眼：“你说褒姒与褒国世子……如何？”
“娘娘，褒姒这女子迷惑男人的手腕可是相当高，想当初在褒国，她与世子走得可近的呢！”褒婼说得绘声绘色天花乱坠，“带她入府的也是世子，他们差不多可以说是朝夕相伴形影不分的！”
听着她一番不堪入耳的言辞，申后和青苾皆是一脸的菜色。
申后终忍不住挥手打断她：“够了！谁要你说这些！”
“是……”褒婼知趣地见好就收，“幸好侯夫人英明，在关键时候将二人一刀两断了……”
“怎么你侯夫人是志在要将褒姒送进宫的么？送这么个妖孽过来迷惑大王？你们褒国安的什么心！”
“娘娘息怒……”褒婼知道自己又说了不该说的话了，“臣妾和褒国绝无任何企图，都是奉大王的旨意办事……”
“婼嫔，你该好好掂量掂量自己是个什么身份，你有今天的一切靠的全都是本宫往日的扶持，知恩图报的道理你懂？”申后冷漠高傲地斜视她，“本宫既然有能力将你扶上去，就一样有本事把你拉下来！”
“是，臣妾谨记，一切听凭娘娘训斥……”褒婼心有不甘地暗暗咬牙，表面却不得不做出听话顺从的样子。其实心里早把申后咒骂得体无完肤了，不过是一个人老珠黄被大王厌弃的女人，是因为子嗣才得以巩固王后的宝座，现在你的儿子做出这样的丑事你还有脸在这里大呼小叫！看大王怎样处置你的宝贝太子，你也等着受牵连！说不准你们母子都会被废黜，你就在冷宫里过你的下半辈子，做着把我拉下来的白日梦好了！
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辗 转（三）
教训完一顿褒婼后，申后带青苾回月华宫的路上，嘀咕着两个人的心头大事。
“你都听到了？”申后压着嗓子问身边的青苾。
“是，娘娘。”
“你认为如何？”
“娘娘与婼嫔之间有些话青苾听不大明白，”青苾话说得十分谨慎，“婼嫔似乎有提到，褒姒是褒国原本就打算献给大王的？怎么又成了太子宫里的宫女？”
“那是本宫接你入宫之前的事了。”申后似乎也并不大乐意提起那些旧事，“大王近年一门心思地征召各地美女入宫，旁人不敢劝，那是自找麻烦。犹记得先王在位太史令伯阳父曾占星卜卦说大周将有女祸，此祸的源头是那自称褒国先君的两条妖龙。自大王即位，本宫就一直对褒国那帮人有所防范，去年夜里星象预示女祸入宫，本宫自然要对这批佳丽中的褒国美人特别对待。”
“那婼嫔又是怎么回事呢？”
“这后宫里的女人心怀鬼胎的太多了，本宫要瞒着大王解决褒姒当然需要一个万全的计策，而婼嫔又是那么想飞上枝头变凤凰，本宫就如她所愿，将她和褒姒调换了身份。”申后提到褒婼就一脸轻视和不屑，“你也看到了，一个连说话都不知道分寸，善妒又没什么谋略的女人本宫根本不把她放在眼里。倒是褒姒，本宫原以为将她贬为宫女下一步就好对付了，毕竟在天子的王宫，弄死一个奴才要比妃嫔容易得多，可那些日子突然没了她的动静，本宫也暗中查探许久，就是没有想到会在宜臼宫里……”
“看来太子不肯泄露褒姒的行踪，是有意要藏着她……”青苾怅然若失。
“宜臼现在下落不明，从婼嫔嘴里好像也套不到什么……”
“青苾也觉得婼嫔既然嫉恨褒姒，实在没有理由要为她隐瞒什么，而且照她说的，褒姒还和褒国世子……”青苾自知提到这一敏感话题，下意识地抬眼一瞥申后的反应，“由褒侯夫人这么一破坏，褒姒对褒侯一家一定有恨，她在褒国也可以说是无亲无故了，回褒国是不可能的。”
“那线索就这么断了……”申后进了月华宫正殿忧心忡忡地坐下。
“都是青苾的错……”说着青苾又要垂下泪来，“要不是青苾与太子的婚事，也不会逼得太子走上这条歧路……”
“不许再胡说！”申后心疼地责备，“你一向乖巧聪明安分守己，哪里是你的错，还不是褒姒那个狐媚子，她勾搭上了多少男人，简直不知廉耻！”
“娘娘……”
“现在最要紧的，还是找到宜臼……”
两人正双双忧容满面，王子伯服未经通传径自进来了。
“母后，还在为王兄担心？”伯服参拜行礼。
“能不担心么，这可是冒犯你父王的死罪啊！”
“儿臣今天为母后送好消息来了！”伯服勾出耐人寻味的阴险笑容。
“可是有宜臼的下落了？”申后精神一振。
“王兄在民间有一些关系亲近的朋友，这些儿臣也都是知道的，儿臣在这些人周围分别安排了眼线，秘密来报王兄携褒姒去了前任司空陆绍荣家。”
“真的吗！”申后和青苾异口同声地惊呼。
“千真万确！”
“那娘娘快派人暗中前往！”青苾迫不及待地提醒道。
“嗯。”申后沉默思索了片刻，“陆绍荣不是两年前督建瑶台被查出收受贿赂使用劣等木材而被革职的么？”
“母后有所不知，此人与王兄交好，东窗事发的时候是王兄替他求情才令父王免了他的死罪，现在已经退出官场过�
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