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“护羌城？族长笑谈。”吴玄颇具惊讶地摇了摇头，护羌城可是大齐西凉重镇，护羌军驻地，与马贼有何干系。
“从云有所不知了。”扎赤木哈哈一笑，“马贼们劫掠还不是求财，大多都会在护羌城月底大市之际将劫掠来的人送给奴隶商人贩卖，正巧我的马队也要到护羌城去缴纳赋税物资，如果那罗马女人没事，你们可与我一道前去，除此之外，再无他法。”
一直未啃声的安娜双目不禁一亮：“只要有一线希望，我就不会放弃，好，就跟随族长前去护羌城，如此，拜托了。”说罢对着吴玄与扎赤木又是深深一礼。
翌ri，马队在彤云霞光中磷磷出发了。
前行的队伍中多了安娜、托勒斯两人，原本安娜是计划带着全部罗马人一起前去护羌城，可是虑及迦里斯重伤未醒，要留下人来护卫周转，另外吴玄也说人去多了也未必管用，便决定只去两人。
骏马长嘶车声隆隆，朝阳刚刚挂上苍翠山巅，马队已出了积石山进入了一望无际的青绿草原。
扎赤木吩咐族人们歇息打尖，找来吴玄安娜两人商议行程。扎赤木说按照天sè抵达护羌城已是晚上，不如在哪里休憩一晚，天亮再行入城。吴玄却认为这种事最好是越快越好，担心迟则生变，一番计议，扎赤木还是同意了吴玄的看法，吩咐族人兼程向护羌城疾行而去。
斜阳倚山的傍晚时分，身披霞光的护羌城仿若红sè甲胄武士矗立北方天际尽头，一条欢快流淌的小河围着草原绕了一个半圈消失在城郭深处，好似武士撂在草地上弯如新月的吴钩长剑般灿烂耀眼。
吴玄眼力极好，老远便望见护羌城城郭下一片点点雪白，刚想询问，俄而又恍然大悟明白过来，那必定是绕着城郭扎营的白sè帐篷无疑。
渐行渐近，一座与中原风貌完全不同的小城堡清晰地出现在吴玄视野。
夯土山石垒成的三丈城墙上隐隐有甲士游动，简陋低矮的城楼上插着一杆红底黑字的“齐”字大纛旗，城墙下密密麻麻的洁白帐篷好似鲜花簇拥绽放，无数的风灯点点闪烁，人声鼎沸马嘶牛哞，既热闹非凡又拥挤不堪。
马队刚走到外围，一阵苍凉的牛角号从城楼上响起划破长空，在沉沉暮霭中飘向远方，显出边疆小城特有的沧桑韵味。
吴玄知道，这是每座城池共有的闭城号，一刻一响，三响之后城门便要隆隆关闭，要想进城便只有等到明天。
手中马鞭一指，他高声道：“族长，不如你吩咐族人就在此地扎营休憩，我们快马入城。”
“咳，不用不用。”扎赤木笑着挥了挥手，“奴隶商人们平常的确住在城中，今天不同，今天是月底草原诸族约定的月底大市，商人与牧人要乘此时买卖生计，瞧，东边那顶最大的帐篷便是奴隶交易市场，热闹得很啦。”吴玄循声望去，果然见东北方一顶偌大高耸的白sè帐篷鹤立鸡群般矗立在城墙墙根处，帐门口隐隐约约有人群进出。
“这奴隶交易如此明目张胆？”吴玄皱眉问出了心中的疑惑。
“咳，只要有钱赚，还有什么不敢？何况这些奴隶商人都向护羌军缴纳了黑税，大齐官府对此已是睁一只眼闭一只眼。”扎赤木倒是满不在乎地撇撇嘴。
“黑税？”
“对，就是除了关市税收外单独送给护羌军的财物，咳，那黑得很哩。”
吴玄顿时沉下了脸，不再说话了。
揭羌族人们利索地支起帐篷扎下营寨，吴玄几人草草用过晚饭，便随着游动的人群曲曲折折地来到了那顶帐篷外。
帐篷四周挂着一盏又一盏的连绵风灯，十丈开外皆是一片雪白透亮，帐门口一杆上书“人市”二字的大旗随风摆动，大旗下一左一右的两个肌肉虬结的彪形大汉正光着膀子守在帐门外，喧嚣的吵闹声从帐内海浪般地汹涌传来。
“待会紧紧跟着我，不要走散了。”见扎赤木与托勒斯已昂然进入帐中，吴玄忙对纱巾蒙面的安娜低声嘱咐道。
安娜微微一愣，眸光一闪遂即又恢复了正常。
虽早有心理准备，当踏进帐中这一刻，吴玄还是被深深震撼住了。
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第十三章 人市交易
（） 一圈十六盏与人等高的铜灯将大帐照得分外通明，厚厚的猩红sè地毡上，密匝匝的人群将一个七尺高的木制看台围在zhong yāng，角落处各种衣着滥杀的奴隶分别被拴在粗大的麻绳圈里，任人如货物般评点挑选。
灯火通明的高台上，一名面目猥琐的瘦弱男子正拉着一个赤着上身，只在腰间围了一小片布的美丽少女绘声绘sè地讲解这：“哎，快来看看这匈奴母货，小部落头领之女，nǎi大肤白模样好咧，能干活能陪床还能生个大胖娃，只要一百金币，一百金币匈奴母货带回家勒。”然后又极尽□亵地述说着这可怜少女的种种诱人“优点”。台下无论男女无疑不情绪高张，不时怪叫yin笑，状若疯狂，显露出人xing极端丑恶的一面。
“想不到在大齐边陲，竟有如此黑暗的天地。”吴玄怅然一叹，以他走遍千山万水的阅历对于很多事本来早已是见怪不怪，但见识这人市奴隶交易，的确还是头一遭，他的震撼，正是因为此等原因。
奴隶制，是伴随古老井田制而兴起的衍生制度。它的来源很广泛，敌国的俘虏，失地的赤民，犯法的罪犯等等都可能会沦为奴隶，夏商周三朝都将奴隶作为重要财货来对待，特别是大军攻破敌国，往往都将敌国人口劫掠一番当作战利品般卖给国人，奴隶像牲口在主人家中劳作耕耘创造财富，xing命却如鸡鸭猪狗一般低贱不见天ri。
chun秋战国之际士人兴起，不少有识之士都痛斥奴隶制的灭绝人xing惨无人道，战国时魏国的李悝变法和秦国的商鞅变法，都将取缔奴隶制列为了富国强民的重要举措，之后列国纷纷效仿，奴隶制便土崩瓦解不复存在。
今ri看到这只在史书中听过的一幕，吴玄不禁升起了光怪陆离之感，对这愚昧的行径扼腕叹息。
“从云，在这边。”人群中，扎赤木跳起来招了招手，吴玄忙和安娜疾步走来，扎赤木带着他们绕到帐后的一处隔间前，对着门口矗立的带刀武士高声道：“揭羌族长扎赤木拜见红发小单于，请通禀。”
“你们稍等。”武士匆匆进帐而去，片刻又出来回复道：“小单于有请揭羌族长。”
扎赤木用手对着吴玄等人一挥，正yu入内，不料武士右手一挡帐门，冷冷道：“小单于只请族长一人，其他人不得入内。”
扎赤木冷冷一笑：“大块头，这些朋友有马事禀告小单于，耽搁了你担待得起吗？”
“马事？”武士双目一闪，细细地打量了吴玄安娜托雷斯三人片刻，终于松了口：“好，进去。”
帐内是一条两边帐布做墙的幽长小道，十步一盏微弱风灯，与外面的火热喧嚣直是两重天地。
“族长，刚才你所说的马事是什么？”吴玄好奇发问。
“哈哈，匈奴人喜欢以马牛羊比喻大事中事小事，这马事自然是大事咧。”扎赤木笑着解释道，遂即又压低了声音：“这红发部落是漠北匈奴的一支，因历代族长皆为红发而得名，别看他们只有区区万人，可这一带的奴隶交易基本都由他们掌控。”
说着说着，小径已到了尽头，这是一间十丈见方的帐篷，红毡铺地，踩上去劲软合度，脚下分外舒适，没有纱灯，一片银白的月光透过雪白的细布帐篷洒了进来，既幽静又朦胧。
帐中一案一榻，一个伟岸人物正斜躺在榻上，左右各有一名纱衣半裸的胡女偎依着，她们随意在伟岸人物的身上抚摸着，就像哄弄一个婴孩。
扎赤木爽朗大笑，拱手高声道：“红发单于，好惬意也，没忘记老兄弟？”
一阵沉雷般的轰轰笑声响彻帐中，榻上的伟岸人物翻身而起，一头红发火焰般甩动：“啊呀，老兄弟，几年不见了，可好？”
扎赤木哈哈大笑，径直盘腿坐在案前，与红发单于隔案相对，端起案上的银碗满当当地马nǎi酒一口饮干，意犹未尽地抹了抹嘴角道：“呀，好酒，还是兄弟的酒纯正。”
红发单于又是一阵大笑：“老兄弟又给我罐**汤，说，有甚事？兄弟我一定帮忙。”说罢，粗若熊掌的大手将胸脯拍得啪啪作响。
“也没什么马事。”扎赤木依然一脸微笑，“我想问哥哥买一个奴隶，可行？”
“就这小羊事？”红发单于愣怔了一下，骤然又咧嘴大笑：“要何种奴隶？公的母的老的少的，兄弟送给你。”
“单于兄果然豪气，我想要一女奴隶。”扎赤木事先询问了尤利亚大概样子，说罢，一通比划述说。
听完，红发单于罕有地收敛笑容黑下了脸，沉默半响低声道：“兄弟，实打实地说，你是从何处知道我有这个奴隶？”
扎赤木知道不能在关键大事上瞒住这豪爽朋友，便一五一十地娓娓道来，末了指着安娜与托勒斯道：“这便是尤莉亚的朋友，恳请单于兄放她一马。”
托勒斯急急道：“阁下，我们用金币换回尤莉亚如何？价钱好商量。”
红发单于对他冷冷一瞥：“那奴隶已经买出，金山银山我红发也只能无可奈何。”
“啊。”托勒斯一声惊呼，与安娜一望，脸sè在月光下顿时苍白。
扎赤木摆了摆手：“单于兄可告知是何人所买，我自去与买家商量。”
“兄弟可明白我们人市交易规矩？”红发单于一脸冷峻，不等扎赤木回答，沉声道：“不问奴隶由来，不说奴隶去向。”
“单于兄，十匹yin山胡马，买你一句消息，如何？”
揭羌部族历来以畜养骏马闻名，这yin山胡马乃是难得的良驹，虽说不是ri行千里，但也是奔驰如飞，十匹之数的确让红发单于怦然心动，他喟然一叹，低声道：“兄弟，不是我不告诉你，这买家，你惹他不起，还是不要生事为好。”
扎赤木哈哈大笑：“什么人如此厉害，竟连单于兄也要忌惮三分，我到要见识见识。”
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第十四章 与安娜的争执
（） “你这不怕死的家伙。”红发单于骂了一句，向后挥了挥手，细纱侍女知趣地退出了大帐，他又快步走到帐口打量良久，见没人偷听后才坐回帐中，小声道：“你真的要听？”
扎赤木见平ri天不怕地不怕的红发单于如此谨慎小心，心中不禁一沉，身后的吴玄接口道：“不入虎穴焉得虎子，单于请说。”
红发单于意外地打量了吴玄一眼，右手一招，待扎赤木靠近后低声道：“那个女奴隶是被护羌军买下了。”
“什么，护羌军？”扎赤木顿时一个机灵，头皮骤然一阵发麻。
“作死，如此大声？”红发单于急急示意他压低嗓门，一脸肃然悄声道：“你说，是否是你惹得起的买家？”
扎赤木膛目结舌无言以对。吴玄心念电闪，不动声sè地询问：“单于可知护羌军买奴隶做甚？”
红发单于叹息道：“买主是护羌军中军司马，对了，叫，叫什么夏侯崇，听说是个大官。”
“中军司马夏侯崇？”吴玄剑眉一拧，顿时感到了事情的棘手，这中军司马是大军幕府重要军吏，与幕僚司马、军务司马、刺监司马、辎重司马合称为“幕府五魁”，是大将不可或缺的重要助手，而这中军司马与其他司马不同的是，他执掌大军幕府并将帅主要军务，乃一等一权利要员，一般皆由主帅亲信担任。
“记住，你们今天没来过这里，我也没见过你们。”红发单于霍然起身，大有送客的意味。
扎赤木知趣地拱手道：“多谢单于兄仗义，不管如何，都不会给你添任何麻烦。”说完大手一招，与吴玄等人转身出帐而去。
“事情很麻烦？”刚回到揭羌扎营之地，安娜忙开口询问，时才她也是听得一知半解，见吴玄与扎赤木皆脸sèyin沉，便知道事情难办。
吴玄摆摆手，对扎赤木道：“族长可知夏侯崇其人如何？”
扎赤木沉吟道：“我们常去护羌军缴纳财物赋税，与军中官吏多有接触，从未听说过夏侯崇这个人，我也不甚了解，恐怕是与新任的护西羌军中郎将蒙羽一道前来的，不知道可有与我们商量放人的可能？。”
“商量肯定不行。”吴玄开口便否定了这个方法，“古谚云：不知其人不与其语。对方底细不明，冒然前去，如一言不合只会让对方心生防备。”
“那从云还有甚好方法？”扎赤木皱眉问道。
吴玄静下心来在草地上踱步思量半ri，回身断然道：“如今只有一计可行，族长你与护羌军军吏多有接触，明ri可乘缴纳赋税之际探明那中军司马夏侯崇的府邸在何处，夜晚我潜入府邸搜寻尤莉亚。”
扎赤木勃然变sè，摆手劝阻道：“不行，中军司马的府邸必是兵甲重重戒备森严，单凭你一己之力前去太过于凶险，还是从长计议为好。”
“时不我待，拖得越久只会增添变数，些许风险算得了什么？”
托勒斯听到吴玄要亲自涉险，不禁急急道：“不行，先生，大家萍水相逢，你已帮助我们太多，我们不能让你如此冒险，要去也该由我去。”
安娜双目渐渐黯淡了下来，倏忽之间，她好似想到了什么jing神振作起来，柔声开口道：“多谢两位对我们的照拂关心，只要知道尤莉亚所在，剩下的事情交由罗马勇士来完成便可。”说罢，她望向托勒斯，后者亦是坚定点头，显然是支持这个决定。
“凭你们十余人又能如何？救不了人说不定还会将自己搭进去。”吴玄显然是对她的这个决定嗤之以鼻。
安娜美丽的俏脸顿时绯红过耳，嗔怒道：“华夏人，请不要在任何时候怀疑罗马战士非凡的勇气，在无数强敌的环伺下，罗马方阵便是凭此杀出一条血路，即便前面是刀山火海，为了救出尤莉亚，我们也一定闯了。”
“在下从未怀疑过罗马战士的勇气！”吴玄紧盯着安娜幽蓝的眼眸，一字一句地亢声道：“姑娘此等决定当真令人费解，如此徒逞血气之勇而不计较利害得失只会将带着跟随你的战士迈入死亡！”
“我将他们带向死亡？真是可笑之言！”安娜胸口剧烈地起伏着，冷冷一笑：“先生三番两次帮助于我，安娜很感激，但并不等同于可以对我的决定指手画脚横加干涉。”
吴玄第一次对这个西方女子产生了说不出的感觉，她美丽优雅高傲坚强，以娇弱之身带领着战败的士兵历经艰险辗转来到大齐，按理说如此巾帼女子见事应理智明睿权衡有度，但事实上她却缺乏一种面对大事的深透冷静，以一己好恶度全局之利害，以为有勇气便能压到一切，真可笑也！心念及此，他揶揄笑问：“那好，请问安娜中队长，你如何救人？强攻？交涉？”
安娜顿时一怔，负气答道：“不管用那种方法，我都会救尤莉亚出来。”
吴玄闻言摇头一笑，显然是不屑再与之争辩。
“你，你，竟敢小瞧我。”安娜玉手直指吴玄面门，柳眉倒竖粉面带煞，她出身贵胄，从小便是娇生惯养颐指气使，从未遇到被别人如此奚落否定，他以为自己是什么人，竟敢当面教训她？
“好了好了，都少说一句，还没商量出个好主意，