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想当年，刘盈对赵隐王兄弟情深。裹挟同寝同食，护着的多么精心，不过是因为一次晨练。便被吕后抓着机会，一杯鸩酒，毒杀了赵隐王。更何况于自己，“我仔细想过，想护着你们。最稳妥的法子，便是送你们去鲁地。”
她起身。走到房中支摘窗前，“鲁地是我阿弟的地盘，阿娘去世后，在鲁地兴建了一座太后庙。――长安是太后脚下，太后若想行事，便是陛下和我，都拦不住的。若你去了鲁地，守的又是我阿母的庙。太后看在阿母的面上，不会再为难你了。”
菡萏神情惨淡，却依旧冷静，轻轻应道，“诺。”又给张嫣行了一礼，深深道，“娘娘，菡萏日后不能伺候你了，请你保重！”忍不住落下泪来。
张嫣看着她通红的眼眶，忽的问道，“菡萏，你怪我么？”
菡萏诚挚道，“无论娘娘如何，在最初的时候，娘娘都是对菡萏有恩的，菡萏心中只有感激，绝不敢有半丝不虞。”她怕张嫣伤感，忽的笑道，“说起来，菡萏这个名字虽然雅致，但奴婢一直记得我从前的名字荷。奴婢一旦去了鲁地，便不能叫菡萏这个名字了。”
张嫣失笑，“你若真的喜欢原名的话，便还是叫瞿荷吧。”看着菡萏曼妙的容颜，忍不住道，“等你到了鲁地，可以的话，找个男人嫁了吧。”
瞿荷怔了怔，不以为然的道，“娘娘慈心，但我却觉着，这天下的男人都没有一个好东西，我已经吃过了亏，幸亏元公主和娘娘援手，才能得脱，好容易得了自由，为什么还要找个男人，把自己困住。
“胡说，”张嫣嗔道，“虽然我也觉得大多男人都不是东西，但这天下，总还是有一些，是可以信任的。”
她的声音忍不住就含糊道，“皇帝就是个好的。”目中流光溢彩。
“大家，”
思及刘盈，便是瞿荷，眸中也不免柔和起来，慢慢道，“大家自然是个好男人。只是，也不知道我有没有运气遇到。”
不是谁都像张皇后那样，有福气遇到大家，大家又偏偏喜欢你。”
“你说的也许有道理，”张嫣却是不以为然，带着天生的乐观道，“可是，总要去试吧。不试着去找，你又怎么能找到心目中的好男人呢？”
……
“……再说了，日后我给你撑腰，不会有人家敢慢待你的。”
……
日暮西斜，在椒房殿的殿角上染上一抹艳红的色泽。荼蘼进殿，在张嫣身边轻轻道，“娘娘，菡萏和淳于女医此时大概已经出长安城了。”
汉四年，张嫣初嫁入未央宫，带在身边的四个宫人，如今木樨别抱，解忧嫁人，菡萏又远走，竟是只剩下荼蘼一个人留在身边了。张嫣怔怔落下眼泪来，问道，“荼蘼，你是不是觉得，我这个皇后做的很没用？”
明明据说是一人之下，万人之上，但到头来，连自己身边的人都护不住。
“娘娘，”荼蘼的心中亦伤感，扶着张嫣劝道，“菡萏知道你的难处，你也不要太过挂怀，”不免对长乐宫中的太后生出一丝怨愤，“椒房殿里的事情，不管娘娘怎么了，总是大家和娘娘的私事，太后未免管的太宽了！”
“荼蘼，”张嫣悚然而惊，沉声喝道。“不准对太后不敬。”
荼蘼怔了怔，应道，“诺。”声音含着淡淡委屈。
张嫣的神色转为严肃，“我知道你是为我不平。可是，荼蘼，太后是陛下的母亲，是这个世界上陛下最尊敬的也是最关心陛下的人，为陛下付出了良多，你身为我身边的女官，绝对不可以对太后有不敬之心。”
荼蘼心中又愧又怕。伏跪道，“娘娘，奴婢知错了。”
张嫣瞧着。眸中闪过一丝心疼，依旧道，“你既已知错，回去罚在房中守半个月，扣半年月钱。”
其实。认真说起来，太后身为刘盈母亲，对于这个从张吕两家肚子里出来的嫡孙可以说是殷切期盼，一旦得知自己私下服药，震怒万端，是再正常不过的事情。但舅姑和儿子媳妇之间的矛盾。自古到今，一直都是十分棘手的问题。身为长辈，关心在意的事情和回护角度与媳妇有着天然差异。两样价值观碰撞，因着吕后太后的身份以及是婆母，便显得张嫣十分势弱。这一次，受了这样大的排头，张嫣无法抱怨吕后。便将一腔怒火，都发作到泄密的人身上。
毕竟。若事情平静，吕后无从得知，自然相安无事。因着此人的缘故，这才激化事端，令自己陷入到如此被动的局面。
“……消息却不是从椒房殿透露出去的，是太医署那边出了问题。”
椒房殿中，楚傅姆神情慎重，屏退众人，喁喁禀道。
“太医署？”张嫣迟疑。
“是的。”楚傅姆微微屈膝，行了一个礼，“太医署的一个药童，名叫白术，与太医黄赏有师徒之份。黄太医与淳于女医私下有过节，白术便存了为难淳于女医的心，察觉女医有几次从宫外携来药草，查访了许久，发现是马浣草。便兴奋的告诉了黄太医。”
但黄太医身为大夫，如何不知道马浣草是用作妇人避孕之用。他为太医日久，立刻察觉其后必有后宫隐情，不敢涉足，严厉警告白术不得外传。
“……只是不知怎的，之后还是让长乐宫知道了。”
“至于之后终究是怎么回事，”楚傅姆苦笑道，“奴婢未能查得隐藏后情，还请娘娘恕罪。”
张嫣愀然变色，“确定黄白二人没有向他人透露吗？”
“是的。”楚傅姆道，“此事一发，他二人自知闯了大祸，但有一线希望，不会不说实话。”
张嫣面色变幻，许久方道，“阿傅，所谓树欲静而风不止。我想要后宫平安，看来，竟是不能了。”
“如今这情况，”张嫣郑重道，“太后很生了我的气，是没法子从她那儿得知情况了。我左右思量，不知道是太后自身的人从太医署侦得此事，还是未央宫中有什么人无意中从黄白二人处得知此事，密报给了太后，陷我于母子失和的境界。我倒宁愿是前者。”
她叹道，“毕竟，太后虽恼我一时，终究只是对此事不对人。若是未央宫中有着这么个人，对椒房殿有恶意，时时刻刻盯着，才是防不胜防。”
她瞧着窗外的梅树，忽的问道，“掖庭中的那些妃嫔可还安分？”
在张嫣之前，刘盈的后宫之中，幸过的宫人虽然不知道数目，但正经被提为妃嫔的，只有区区个位数，一双手便能数的过来。赵良人式微之后，王珑病逝，目前在生的，不过只有袁美人萝，丁八子酩，张木樨，长使杨旖，以及三位不知名的少使罢了。
“不会吧。”
楚傅姆沉吟道，“自娘娘当年离宫之后，这些人就再也没蒙过圣宠，如何能将手伸到太医署。至于袁美人，”
她压低了声音，“她当初被封少使的时候，臣便在她身边安插了人，并不曾禀报她有什么可疑之处。”
张嫣有些意外，“阿傅――”，心中感激，“多谢阿傅为我筹谋。”嘴上却又嘟囔了一句，“你们这样做了，倒似我多忌惮她一样。”
楚傅姆失笑，
适才还在说着严肃的事情，张嫣这么来了一句，倒令气氛一洗。楚傅姆瞧着张皇后，如同看着家中娇俏的晚辈，慈爱道，“好，咱们娘娘才不会忌惮她，娘娘是什么身份，大家一颗心全系在娘娘身上。哪里会在乎她一个区区美人？反倒是宫中的黄门，自娘娘启用女官制度，等于是从黄门手中分了一半的权利。这些人位置虽卑下，但在宫中却是人脉极广，若是怨恨娘娘，想要陷娘娘于困境，也不是没有可能。”
张嫣用指甲敲击窗台，沉静想了想，“是不是没有可能。只是可能性不大。”
“前朝以天子为尊，后宫之中，都是女主，天生亲近宫女。女官制度，本是时势所趋，便是本宫不在，也不会再度废止。更何况，女官虽分了黄门的权利，但并不是完全从黄门手中切了出来，而是在这些人之外另立了一个系统。而且，女官也只在后宫之中有一席之地，前朝依旧是黄门的天下。真正有手腕的黄门，都盯着陛下的宣室。而后宫的黄门想要影响外朝太医署，可能性不大。”
她百思不得其解，干脆摞下来，“算了，未央宫中，是否有这么个人还不知道。纵然真的有，他在暗处，我们一时之间也没有头绪。不如先搁置，若是他有心，总会再度出手，但凡出手，就会留下痕迹。到时候”……
“药童白术责杖刑二十，之后与太医黄赏一同逐出宫去。”
“诺。”
张嫣颇有些坐卧不宁。
这些年，她虽然也罚过一些人，但因着无论怎么变迁，心中深处，都留下一些前世关于自由，平等，人权的印记，不肯由自己将人逼到绝处，从没有下过狠手。黄白二人，本应是杖毙才是，她却做不得这样。
但她终究不能当什么事情都没有发生过。
身为中宫皇后，最讲究的就是功必赏，过必罚。黄白二人曾令她陷入险地，若是她不重惩，只会被人认为心慈手软缺了魄力，日后难免会生出测妄之心。
这顿杖刑，便是打来立威的。
菡萏离宫之后，到此时，她最初带进未央宫中的四个侍女，已去其三，只留得一个荼蘼。
“皇后娘娘，”扶摇问道，“你不舒服吗？”
重幕低垂，汉时的宫室一向布置的比较空旷，就算是皇后居住的椒房殿，在殿中也不过放了一架描金漆屏风，数张楠木翘头案，描金涂绘，遇雨有隐隐幽香。
“没有事，”她答道，“我只是感觉有点冷。”
她微微发抖。明明行刑的场景应该离椒房殿很远，却偏偏好像听见杖击人身的声音，一如当日打在菡萏身上。不欲人看出异状，勉强维持住。
一件斗篷落在身上，刘盈将她包裹好，问道，“怎么了？”
带着男子刚刚离身的体温，张嫣渐渐回暖过来，笑意也就极温馨，“下朝了？我在想母后。”
张嫣沮丧道，“这一次，我怕是真把母后得罪惨了。今天，我去长乐宫给母后请安，母后没有让我进去。”
她沮丧道，“感觉我从回来以后，和母后相处的一团糟。”
刘盈一时亦无能为力，只能拍了拍她，安慰道，“总会好的。”
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“侄臣参加太后。”长信殿中，吕禄带着一位少女向上座吕后拜道。
“都是自家人，起来吧。”吕后笑道，扬了扬眉，瞧着吕禄身边的少女，“这位就是你妹子阿茹？”
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咳，想要写到吕茹出产，就拖的久了点。阿嫣真正的危机到来了。
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二七四：杀局
吕茹轻轻上前，伏跪在地，用右手压左手，拢在雪白的广袖中，摧折拜道，“臣女拜见太后，愿太后长乐未央。”身姿袅袅。是故建成侯吕释之的第四女。
“起来吧。”
吕后瞧了一眼她秀雅的容颜，微微蹙了蹙眉，几不可见，很快又隐去了，笑道，“好些年没有见，如今阿茹倒是长大了。”
不同于张皇后的椒房殿，吕太后的长信殿布置的庄重而宽广威严，显示了天子母后的气势尊严。在今上搬入了未央宫之后，长乐宫便成为大汉最有权势的女子的居处，也是许多女子一生中无法企及到达的彼岸。
吕茹抿嘴而笑，笑容十分腼腆，轻轻道，“多谢太后夸赞。”晕生双颊，声音犹如蚊蚋，十三四岁的少女，就透出一种青涩纯美的风情来。吕后瞥见了，眼睛亮了一亮，就淡淡的笑了，转身吩咐吕禄道，“小六，我很喜欢阿茹，就让阿茹留在长乐宫一阵子陪陪我这个老婆子吧。”
吕禄略显意外，忍不住看了一眼吕茹，见吕茹坐在榻上，一双纤秀双手置于膝上，坐姿十分端庄，但脸色绯红，双眸间顷刻间绽放出欣喜的光芒。不由沉吟了一下，揣摩着太后姑母做出此举有何用意，拱手道，“太后有旨，侄儿敢不从命？”
这个妹子，看起来，倒是个有运际的，可惜了，不过是个庶女。
茶汤在髹漆耳杯中泛出腾腾清香，吕后饮了一口。
吕茹鼓足勇气，看着上面坐着的老妇。棕红大袖锦瑰深衣曲裾之上，大簇大簇金线勾勒轮廓的重瓣玫瑰，富丽堂皇，令她看起来端严而又华贵，凛凛不可冒犯。进宫之前。姨娘曾经用殷殷的语气嘱咐过自己：太后是天下最尊贵的人，阿茹，你若是能够讨得她的喜欢，这一辈子的荣华富贵便不用愁了。
“太后姑姑，”吕茹笑道，“阿茹在家中，常常给阿翁捶背孝顺，要不要阿茹给你捶捶？”
吕后凝视了吕茹一眼，忽的问道，“阿茹。你在家喜欢什么？”
吕茹怔了怔，不解吕后话中用意，但乖巧答道。“回太后的话，阿茹喜欢养花草，哦，对了，还跟一位姑姑学过几年琴。太后若是闲着。阿茹愿意为太后鼓琴。”
吕后柔和道，“改日罢，好孩子，今儿个你刚进宫，也累了。不如先回去歇歇，明天再来陪我。”扬声道。“释之，将集翔阁收拾出来，给吕娘子住。”
年纪大了。吕后的肩膀便觉着有些酸涩，耸了耸，苏摩便悄无声息的上前，为吕后轻轻锤击，不经意的问道。“太后很喜欢十二娘子么？”
吕后哼了一声，瞄了一眼陪在身边的女官。
这些年来。她性子刚强，但身边一直是苏摩伺候，历经风雨，到如今，也有二十余年了。苏摩人虽忠心，心肠却软。她一直留着在身边，一是因为多年感情，终究不舍；二也是因为，她本心刚冷的，身边陪着的，还是一个这样性子的人，才能够真的放的下心来。
但是，苏摩也有着太多的感情倾向，需要敲打一番。
她垂眸不动，“阿摩，我知道你一直与人为善，又对张皇后颇为喜欢，但是有些事情，你应当知道我的脾气，就该晓得如何做了。”
苏摩惊的浑身冷汗，砰的一声伏跪在地上，深拜道，“奴婢不敢。”背上冷汗已经是涔涔而下。
吕后捻起茶盏，似笑非笑道“哦？”
“太后娘娘明鉴，”苏摩深深再拜，抬起头上，面上无奈而坦然，“奴婢虽自有一些小感情，但从头到尾，奴婢知道奴婢的主子是谁，也知道，奴婢的荣华富贵从何而来。若奴婢曾生过一丝背叛的想法，奴婢愿天打雷劈，不得好死。”
“如此，就好。”吕后满意的笑了笑，伸出手来，长长的指甲上绘着深青色泽的甲套，“我困了，你扶我歇着吧。”
“诺。”
伺候了太后多年，因着之前的情形，苏摩打起十二万分恭敬，扶着吕后，穿过长信殿的垂帘进了寝殿，亲手伺候着太后换了一身青色寝衣，又为她将头上发髻拆下，将衔珠凤钗放在一旁梳妆台之上的时候，目光不经意的瞟过台上敞开的子母榆木髹漆玄漆云器纹妆奁盒子。
盒子髹漆色泽光滑匀润，其上云气纹色泽饱满而奔放，里面内置九个大小不一的同色花纹合子，俱都装着桃花粉，杏花膏，银杏膏，多是张皇后这些年来孝敬给太后的水粉。
“……我也实在是累了，”吕后闭了眼睛躺下来，叹了一声