西格尔在队尾阻击追兵的战斗他们全都看在眼里，当法师经过的时候纷纷为他欢呼起来。一个胆子大的佣兵凑上前来，请求西格尔为他们施展法术。
“我的攻击性法术没法坚持四个小时的时间。”西格尔实话实说：“增益类的也一样。唯一能够持续的是幻术，可你们需要怎样的幻术进行辅助呢？”
佣兵们面面相觑，他们对于法术一窍不通。
西格尔仔细看看周围的环境，也想不出很好的幻术施放地点。这里本来就是山谷中的狭路，还被临时搭建的障碍物挡住了一大半空间。道路一侧是向外突出的陡峭山壁，难以攀附；另一侧则是倾斜的碎石坡，若不小心踏上很可能就会翻滚下去，跌落山崖。
在众人期盼的目光中，法师想到了一个主意。他的法术在作战中帮不了什么忙，但至少可以尝试掩护他们撤退。他拿过佣兵的匕首，在上面施展条件触发型的声音幻术——魔嘴。
在一些地方，那种有人经过变会发出声音的法术正是这个。
“记住，当你们要撤退的时候，就把这匕首插进实体中去。不管是刀鞘还是尸体都可以，这样就可以触发这个法术。里面是非常形象的兽人吼叫声，能够大吵大叫，让他们撤退。”
“这有用吗？”
“会有用的。”西格尔微笑着回答：“至少能让他们混乱一瞬间。”然后，他拍拍佣兵的肩膀，告诉他们这场战斗中最大的真理：“记住，永远跟进晨曦神殿的牧师，他们才是真正的守护者。”
珍妮特就在队伍之中等着他，两个人并肩前行。一行人在山路上快速前进，在越来越沉重的空气中挣扎求生。如果回头望去，可以看到城墙山脉的北侧出现了铅灰色的阴云，即使是初升的金色阳光也不能将其照亮。这个时候，即使是没有魔法敏感体质的普通人，心中也开始感到压抑和烦躁，想尽办法远离危险的山峰地带。谁也不敢在这个时候休息，连停下吃饭的时间都没有。体力不佳的老人和孩子被轮流照顾，骑士们将自己的马匹分出来，载着老弱。在比尔爵士的指挥下，埃文和西格尔带头开始分润干粮，让大家可以在行军的时候勉强填填肚子。这个时候也不能讲究吃热的喝烈的，能有熟的东西下咽就很不错了。
原本队伍还行进在朝阳之中，可到了中午的时候周围却完全陷入了黑暗。北方的阴云像盖子一样遮住了阳光，大家都有种夜晚提前到来的错觉。法师抬头向天上看去，借助灵视的能力观察那些乌云。果不其然，无数怨灵藏身其中，互相纠缠、撕咬和扭打着，不断吞噬同类并壮大。在这个过程中，逸散出大量的魔法能量，在天空中形成跳跃的球形闪电。但闪电和怨灵一样都被束缚在乌云的范围以内，无法逃逸出来。
到了下午的时候，乌云突然消散，无数怨灵俯冲而下，夹杂着球形闪电，一同冲击山上的生灵。这个时候，不管是兽人还是半兽人，松柏或是苔草，都遭到了无差别的攻击。即便是黑血城堡的石头塔楼，也在这股力量的肆虐下颤抖不已。这就是预言中所说的死地。西格尔回头望去，心中一直在思考，什么样才算是置之死地而后生？
他心中有一个近乎大逆不道的想法：王子殿下错过了所有的预言，既没有遇瘟而退，也没有遇黯而进，更没有置之死地，所以他就会失去“而后生”的机会？
一个没有“生机”的储君，会对繁星王国的未来造成怎样的影响？
他的目光移到了埃文身上。（。）
第一百五十三章 下山的路3（）
当他们离开城墙山脉的时候，怨灵已经散去，终于可以看到西沉的太阳。快落日的光芒即将一半被地平线所遮挡，已经开始逐渐暗淡消散，但仍给逃得性命的人留下一丝温暖。眼前的荒原披上了一层橙红的颜色，显得鲜活生动，这种充满生机的色彩驱散了压在众人头顶乌云的灰黑。他们鼓起最后的力气，走下最后一段山路。当太阳在他们右手方向缓缓沉坠，暮色跟着降临的时候，终于不得不停下来扎营。
毕竟他们已经不眠不休赶了整整一天的路程，用惊人的毅力走完了平时需要两天多才能完成的距离。尽管看起来暂时安全了，但兽人的威胁还没有真正解除，怨灵到底造成了多大的杀伤根本不得而知。
大家在漫天的星斗和月光下建立了宿营地，条件极为简陋。即便是王子殿下也没有帐篷，更不要说赤手空拳的平民了。由于不太清楚周围的状况，因此一开始也不敢生火。直到山地骑士将附近仔细搜查了一遍，在关键地方安排了重重守卫之后，火堆才逐渐升起来。
生火用的原料采自山坡上的树木，毕竟大家已经下降到林地线以下。西格尔利用魔法引燃了第一个，然后队伍中就出现了星星点点的火堆。大家围拢起来，加热食物、融化雪水，尽可能舒展疲惫的身体。晨曦牧师们趁这个时候施下祝福，让大家能够好好休息一晚。
比尔爵士找到他的弟子，“西格尔，你能用法术在黑暗中视物吗？”在得到法师的肯定后，他接着说道：“告诉我，前面的道路安全吗？荒原上哪个方向安全？”
“需要等我的魔宠回来之后，我才能够知道。”西格尔回答道：“城墙山脉上的怨灵仍旧在干扰我的感觉。我总是感到背后发冷，所以没法细细分辨前方的情况。也许晨曦神庙的牧师们有更好的答案，毕竟它们可以沟通神灵。”
“他们说今晚仍会是危险的一夜。不要休息的太沉，武器要放在手边。”
“珍妮特会帮助我守夜的。”西格尔说道：“你也要多加小心。”
第二天的主题依旧是赶路，好在山脚下的兽人营地被圣骑士们击穿。也没有其他敌人给队伍造成什么麻烦。而且他们多了几个生力军，那些断后雇佣兵的幸存者跟着牧师回来了，他们还专门来法师这里感谢。
“你的法术果然好用。”雇佣兵们领到了赏格，算是整个队伍中最快乐的存在。所以他们总是边笑边说：“当他们听到错乱的命令时，果然停下来脚步，还奇怪的四处打量，以为咱们还有伏兵。大家趁机脱离了战斗，虽然逃跑的时候略显狼狈。但终于还是保住了性命。”
“那是你们应得的。”西格尔说道：“快点跟上队伍吧，还有很长的路要走。”
渡鸦巴隆终于在这个时候回到了西格尔的感应范围，可以通过灵魂的链接与之沟通。在队伍的东方，有两只规模达到两百人的兽人部队，其中一支还配备了能快速奔袭的座狼。西方没有敌人，但也没有可以休整的地方，单调的荒原既没有水源也没有食物。
南方有零星的兽人出没，构不成威胁。只要前锋行动足够快，不要放跑任何一个侦察兵，就暂时不会引来大部队。渡鸦还报告说。在步行两天的距离外，发现人类的营地，初步看上去是深水城和草原人的混编先头部队。如果能跟他们联系上，王子殿下就会安全得多。
西格尔经过深思熟虑之后，带着巨人克里找到了王子殿下。此时的亚伦完全靠着酒精的力量支撑，虽然看上去显得还有力气，但旅途的奔波让他的身体早已变得虚弱。当别人不注意的时候，他便靠在六足蜥蜴的鞍座上打盹，尽量恢复精神。但只要王子殿下还在，那么晨曦神殿的力量就不会撤离。大家就一直抱有希望，所以王子殿下也是很多人士气的来源。许多人都想往殿下身边靠，托德伯爵总是不厌其烦的打发这些人离开。不果西格尔身份特殊，伯爵对他的观感也不错。自然给予了放行。
埃文不动声色的摇醒了亚伦王子，并低声提醒他：“西格尔男爵，法师先生来了。”
一杯红酒适时递到了殿下手中，鲜红的酒液温润了干瘪的嘴唇，就像为他补充了血一样。亚伦王子长长舒了一口气，问道：“我的男爵先生。有什么事情吗？”
“王子殿下，这位是我可信赖的战友，寒鸦部落的领袖，也是北方草原上颇有名望的巨人，克里。琴科。”西格尔非常郑重的对王子殿下说：“若是王子殿下首肯，巨人克里将会率领他的骑兵部队前来保驾，并会为了繁星王国的荣誉而战斗。”
克里眨眨眼睛，他可不傻，知道西格尔是在帮助他，这个时候赶紧表一下态度：“王子殿下，我们在草原上一直很仰慕强大的繁星王国。记得我的曾祖就曾生活在繁星王国，只不过新大陆出现之后才到这里讨生活。”
“是的。”西格尔补充道：“即使深水城宣布成为自治领后，寒鸦部落也一直保持着传统繁星王国时期传下来的生活方式。他们更多地进行农耕，辅以游牧，秉承着老实本分的风俗。这一次也是风尘仆仆赶到城墙山脉，为殿下效力。他们的骑兵部队已经准备好了，只要一声令下就能赶到殿下身边。”
亚伦仍旧有些恍惚，但西格尔的话还是听进去大半。他勉力保持着清醒的状态，挤出一个微笑，说道：“克里，来我面前。繁星王国永远不会亏待朋友。草原上其他部落应该多向你们学习。你可以将寒鸦的生活方式，也就是繁星王国的习俗教给其他的部落，让他们能够接受你的领导，好为皇室服务啊。”他停顿了一下，刚才这段话消耗了他不少的力气，需要重新聚集力量。“我册封你为骑士，寒鸦则为你的名号。去吧，去找你的骑兵，将他们带来。我真想看看那些草原人，是不是和你一样雄壮。”
西格尔示意克里，两人适当的行礼致谢。“还有其他事吗？”王子殿下问道。
“是的。”法师趁王子还有精神，赶忙说道：“根据您先前的命令，我已经收服了一些半兽人，将它们作为战士。以他们为种子，深水城北方将会逐渐亲和繁星王国。我想既然城墙山脉的半兽人可以根据对抗兽人战功获得奖赏，那么草原牧民们是否也可以采用同样的政策？”
王子思考了一会儿，认为此事利大于弊。深水城不服管教已经很久了，他们依靠保持自立的条件从旧大陆不少王国那里获得了秘密资助。繁星王国暂时还不想动用武力收回这座城市，目前的方向是增强在这座城市的话语权。渗透和收买深水城的领主议会是一方面，如果能够在北方荒原增强控制力就可以起到里应外合的效果。
草原的游牧族想要什么，无非是头衔和财物。他们骑着马又不可能渡过大海，对于繁星王国来说没有威胁。亚伦王子看着克里高大健壮的身躯，思考是不是从家族中找人和他联姻，这样就能进一步加强联合。不过这个时候，他的头开始隐隐作痛，眼前的景物开始模糊起来，显然身体又开始变得虚弱。
“好的，我同意了。托德伯爵会后续处理此事。”他朝忠诚的老臣挥挥手，示意到此为止。西格尔再次行礼，拉着巨人克里走远。
等他们回到了歇息的地方，确定亚伦王子和托德伯爵都听不到，巨人克里才问道：“我从哪里才能找到骑兵，他们可都在草原的南方，我根本来不及带着他们到这里来啊！而且，一路上都可能碰到敌人，不光是兽人，主要还是那些虎视眈眈的部落。带着部队横穿草原太危险了。”
“放心，你回去之后不用带部队来。法师联合会派传送系法师，想必几天之内就会到来。王子殿下很快就会离开这里，本来就用不到骑兵。”
“也就是说，我算是白赚了一个头衔？”克里还是有些疑惑：“这有什么用？”
“只要你保持恭顺的姿态，就可以获得各种补给和装备。”西格尔压低声音，对巨人说道：“你不要成为草原上的王者吗？从繁星王国来的武器装备可以快速壮大你的实力。”
巨人皱紧了眉头，说道：“可我不想头上还有个国王。”
“相信我，克里。”西格尔说：“三年。”
“三年是什么意思？”巨人追问道，但是西格尔却不再多说。等到托德伯爵的侍从官送来了文件，将寒鸦部落与繁星王国联络的方法交代清楚，西格尔便召唤出魅影驹。
“记的，不用回来。”西格尔再三叮嘱：“有时间我会去找你的。”
“那感情好！”克里乐呵呵的翻身上马：“到时候教我儿子法术！”
西格尔点点头，目送兄弟离开，之后他回到了珍妮特身边。只剩下最后几个步骤，就能够完成最初的设想，西格尔微笑着面对小猫，对她说：“北方的大幕到了应该卸下的时候了。”（。）
第一百五十四章 局势（）
“战争结束了，”奇拉。斯塔特子爵一边写信，一边用疲倦的嗓音说道。听到这话的只有来自他的誓言骑士摩根。克拉克——最忠诚的部下和朋友。他需要竖起耳朵才能听清每一个字，房间里书写的沙沙声似乎都比枢纽堡主人的话更响亮。
枢纽堡远离北方的战场，除非兽人们连续攻破深水城和精灵的国度，否则是不可能达到枢纽堡的城墙之下。这里仍旧保持着平静的生活，繁忙的商队依然在斗篷大道上来回穿梭。兽人战争，似乎发生在非常遥远的地方，但仍旧牵动着齐拉子爵的关注。
“对这次战争你怎么看？”子爵放下手中的鹅毛笔，停止书写。他抬起头来看着誓言骑士：“你看了我所有的信，对这结果怎么想？”
摩根。克拉克表情非常平静，一如既往。除了子爵的生死安危，其他的事情他并不关心——或者是懒得关心。所以子爵才会将文件给他看，在他这里寻求公正而客观的意见。
“兽人这次胜利了。”骑士说到：“深水城只不过没有输而已。”
子爵点点头，这就是他想听到的答案。他已经不算年轻，除了膝下的两个儿子和三个女儿，恐怕再也不会有新的子嗣。他费尽心机教育后代，可他们却没有一个具备摩根骑士的眼光。枢纽堡位于新大陆的核心，地理位置非常重要，正应了“枢纽”二字的意思。虽然这里是一片宝地，但也吸引了太多的关注。只有具备敏锐政治头脑的人才能保住这块领地，不在争斗中落入下风。
联姻可以帮助自己的长子坐上领主的位子，次子凭借婚姻也能获得家族的另一个领地。但子爵担心在他死后，联姻的贵族会不会有觊觎之心。他正在物色新的盟友，尽力在各个势力中间取得平衡。所以他一直关心北方的局势，用高昂的价格购买最详尽的情报，并由此对局势作出判断。
“兽人不久之后还会卷土重来，而且间隔会比过去短得多。”子爵说。骑士听，然后子爵会问他的意见，这已经形成了习惯。“三年之内，还会有一场大战。深水城绝对会遇上大麻烦。”
“也许将会是又一次的大河战役。多种族联合起来对抗兽人的大军。”骑士说到。
听到这话，齐拉子爵闭上眼，在脑海中仔细盘算了一下，然后点点头：“很有可能会发展到那一步，我们应该早做准备。你觉得这次战争中出现的几个人都怎么样？”
“谁？亚伦王子殿下吗？”骑士摇摇头。他不想说王室成员的坏话，所以仅做了最简单的评论：“他的身体太差了，也许不能影响下一次的战役。”
“你倒是给他留足了面子。”齐拉子爵笑着说道：“说到底这件事是深水城做的不地道，让王子殿下出了丑。明知道他身体不好，还让他在庆功典礼上讲话。但是反过来想一想，也许这才是（深水城）领主议会的真实目的，让所有人都看看连站立都�
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