敝写蚩豢矗锩婢故欠帕艘幻睹婺空娜送罚�
先立下大功堵上皇帝的嘴，再放软姿态麻痹对方，最后送上敌寇的首级作为震慑。陈国祯这一手可谓玩得漂亮，招招都击打在永昌帝的软肋上，让他越发犹豫，越发动摇，瞻前顾后畏首畏尾，最终只得不了了之。
也就是从这时候起，皇帝对待周迟的态度微妙地发生了变化。
虽说臣不言君过，但谢擎深总是暗暗觉得，皇帝的行为，更像是将无法整治陈国祯的怒火宣泄在了周迟身上。自从那一日在朝会上两父子因为此事起了争执，之后永昌帝就陡然变得苛刻起来。以今日之事为例，周迟的行为固然有不妥之处，但皇帝的处理，却是更加简单粗暴。
他现在只希望这疏远仅仅是暂时的，并且，最重要的是，不会影响到东宫的归属问题。
他们出门时便过了晌午，又在城中寻了处店家买些纸钱香烛，来到淞山脚下，已是黄昏时分。李孝炎的墓在半山腰，两人下了马，沉默着拾级而上，快到了目的地时，却看见旁边空地上放着一顶轻便小巧的软轿。
难道除了他们之外，当真还有人前来祭拜？谢擎深与周迟对视一眼，不约而同地加快了脚步。
到了墓前，只见四个轿夫打扮的汉子正忙着将坟头、墓碑以及周围的雪清扫干净，坟前也摆上了瓜果、糕点等供品。蒋家的八岁千金站在一旁看着，身后跟着两名大丫鬟。她穿了一件狐裘，套着手笼，小脸陷在一圈白花花的茸毛里，依旧冻得红扑扑的，显然已来了不短的一段时间。
双方见了彼此，都有些意外。
“殿下，世子。”还是蒋凝秋先出口打了招呼。她回过头看向老人的坟墓，“今儿是腊八……我担心太师在九泉之下寂寞，就来看看他，祭扫一番。”
“多谢蒋姑娘。”谢擎深向她感激地点了点头。
“你倒是个有心的。”周迟低声道。他走过去，将带来的纸钱香烛等物一件件仔细摆在坟前。
蒋凝秋见状，便向几个轿夫与丫鬟道：“你们先离开吧，在下面等着。”
几人应声离去。蒋凝秋原本也想回避，却见周迟也不避讳她，径自一掀下摆在坟前跪了下来。她犹豫了一下，终究还是没有移开脚步。
“夫子，学生来向您请罪了。”周迟郑重叩了三个头，直起身来，轻声道。
“当日之事，学生之罪有三：其一，太过自负，妄图以储君身份震慑逆贼，令其不敢轻举妄动，反而弄巧成拙。其二，太过松懈，被一时胜利麻痹心神，罔顾全局，最终令逆贼有机可乘。其三，”他的声音蓦地冷硬下来，“太过弱小，才会被逆贼轻易控制在手中，肆意拿捏！”
“此罪不赎，枉为人徒；此獠不除，枉为人君！我周迟今日在此指天立誓，来日登基为帝，必将发兵西北，手刃陈国祯，将其千刀万剐，挫骨扬灰！他能征善战，孤便要找到比他更加骁勇的绝世名将，旁人说除了他手下的朔方军外无人能抵御乌兰人，孤便偏不信这个邪，定要建立起一支战无不胜的雄师，不仅要拦下乌兰人，还要将他们远远赶回高原上去，教他们永世不敢再来进犯中原！”
“夫子希望看到的大殷盛世，孤哪怕倾尽一生心力，也要令其实现！”
说到最后周迟已几近嘶吼，双肩颤抖，眼泪却顺着脸颊流下。直至今日，在恩师墓前，他才终于将自己压抑了两个多月的痛苦和愤怒，尽数发泄了出来。
皇帝尚在，他虽是储君，说出这些话来也已是极其的大逆不道。然而在场的其他两人，却没有任何对此发表任何意见。
谢擎深站在周迟的身后。看着对方挺直的脊背，他不禁回忆起了李孝炎留给自己的那封锦囊。
――殿下有明君之才，雄主之志，来日执掌江山，必令我大殷社稷中兴，福祉惠及后世。然则性情失于偏执，此实乃为政者之大忌也。陈国祯与老夫之间，仅是再简单不过的朝堂倾轧，他欲杀我，便会有千般理由万般手段，殿下在或不在，并无太大区别。还望世子多多相劝，莫要让殿下将过错都归咎于自己，甚至将个人私仇凌驾于国事之上，以至于丧失一国之君必备的冷静与判断。陈国祯虽不忠不义，却实为大殷抵御乌兰人的第一道防线，轻易除之，无异于将中原腹地暴露于人前。发兵西北之事，宜徐徐图之，切莫操之过急，定要做好万全准备，慎之，慎之。
周迟此时已站起身，转过来面向谢擎深。四目相对，周迟突然深深一揖，诚恳道：“伯襄，助我一臂之力！”
两人相识八年，这还是周迟头一次如此郑重地称呼他的表字。谢擎深心中一凛，忙将周迟双手搀起，肃容道：“君以国士待我，臣必以死效之。臣愿为殿下肝脑涂地，在所不惜！”
原谅我，夫子。他在心里说。因为我对陈国祯和弱小自己的恨，丝毫不比殿下少半分。
蒋凝秋默然站在远处，看着他们。心中那个困扰了她多日的迷惑，似乎在这一刻已经得到了解答。
她想或许这就是她跨越时空来到这里的意义，去见证一群优秀的少年们逐渐在血与泪、苦与痛之中成长起来，成为杰出的男人，去救国于危难，去扶大厦于将倾，去开创一个前所未有的辉煌时代。
千里之外，漳州兴芒县。
坐在窗边的少年突然好似心有所感，放下手中书卷，抬起头向外望去。
“平安郎，吃饭啦！”刘三大着嗓门闯进屋里。说罢又不好意思地挠挠头，咧开嘴笑道，“俺又说错了，该叫你云起才对。若是给武夫子听到，定是又要吹胡子瞪眼了。”
少年没有回应他，依旧出神地望着窗外。树梢上，一轮夕阳缓缓沉落。
武云起，谢擎深，周迟。他们在之后数十年间所作出的功绩，足以彪炳千秋，流芳万古，在史书上各自写下浓墨重彩的一笔，令后世永远铭记。
但此时，这三个少年只是身处同一片天空之下，平静地看着夜幕吞噬掉最后一抹余晖。
明日，太阳会照旧升起。
（卷一完）
………………………………
第18章 七年后
永昌二十七年二月。
建宁南郊，淞山，李孝炎墓前。
春寒料峭，几棵小树早早吐了新芽，在风中瑟瑟发抖。
“时常有人前来打扫，更换供品，那太子和豫国公世子倒是念旧。”褐衣青年挑剔地环视四周，“你又未拜他为师，以弟子之礼拜祭做什么？”
“他于我有指点明路之恩。”蓝衫青年淡淡答道，将香仔细插入炉中，方才站起身来。
褐衣青年闻言撇了撇嘴，转而道：“这建宁如今看似平静，实际上可是暗潮汹涌。三皇子一党近年崛起得厉害，颇得皇帝宠爱；反观东宫，与皇帝多处政见不合已是朝野皆知，能不能坐稳还是五五之数。你真的要去投靠他？”
“今上但求安稳，只希望报上来的都是清晏升平、歌功颂德之辞；太子锐意进取，一心想要革除弊政，重振朝纲。二人放在一处，如何能相安无事。”蓝衫青年道，“况且皇帝虽愿姑息养奸，太子却只怕恨不得生啖陈国祯之肉。”
褐衣青年蔑然一笑：“羽翼未丰便想要去以卵击石？皇帝糊涂，太子也未必是聪明人！那陈国祯雄踞西北多年，岂是易与之辈？七年前，他前脚刚回到朔方，后脚乌兰人便来攻打，时间不早不晚掐得恰到好处，若说是没有半点猫腻，我可不信！”
“陈国祯把持着西北三州，是乌兰人动向的唯一消息来源，想要做些手脚，自是再简单不过。”蓝衫青年并无异议，“但与他勾结的，大概仅是乌兰诸多部落中的一支。七年已过，再漫长的准备也应小有规模，可他依旧沉寂无声，只可能是被其他的障碍牵绊住，不得不先分出精力对付。”
“你是指？”
“曾有一事，我一直疑惑不解。当年大殷兵祸四起，为何乌兰人没有前来趁火打劫，反而规规矩矩地待在高原之上？起初我还以为是他们忌惮朔方军，但后来仔细想了想，恐怕并非如此。陈国祯再厉害，若无后方粮草供应，终究无法以一军之力抵抗一个国家。如此想来，原因只有一个：大殷内乱的同时，乌兰人也处于类似的境地，自顾不暇。”
“当真？”褐衣青年闻言眼睛一亮，却很快撇嘴道，“你最爱讲一半留一半，在别人兴高采烈时泼冷水，我可不上当。接下来，肯定要说什么只可惜乌兰人如今八成已经统一，所以陈国祯一旦自立便是夹在两个庞然大物之间，才不好贸然动手。我说得可对？”
“良玉乃我知己也。”被人拆台蓝衫青年也不着恼，反倒向他一揖。
“哼！与你自小相识，怎能没有这点眼力！”褐衣青年扭过头去，“讨好我，没用！将你一路送至建宁，已是仁至义尽，此事一了，我便回到渝州卖豆腐去！”
“良玉无意官场，我自然不会强求。”
“且不说我，明卿，你要如何让自己快速出人头地？”褐衣青年转过头来，认真地盯着他，“眼下虽说开了科举，寒门亦有出头之日，但比起那些世家子弟，总是要多蹉跎数年时光。你看那些前来赶考的士子，来到建宁的第一件事都是去投递拜帖，以求得一个某某门生的身份。我知道你不屑于做这些，可若是毫无门路，纵然是千里马，在遇到伯乐之前，又要籍籍无名多久？”
蓝衫青年听了他的话，竟然难得地微笑了起来。
“良玉误会。我不去投靠权贵，并非自命清高，只是不愿承担依附他人之后的义务罢了。若是问我的办法，倒也简单……”
他望向山脚下繁华的皇城，神情风轻云淡，双眼却依旧透着洞彻人心的锐利，一如数年之前。
“无他，唯‘赌’之一字而已。”
……
国子监门口又热闹起来了。
上至肖祭酒下至普通学生，对于这种情景早就习以为常，轻车熟路地绕着道儿走，给那两位留出斗嘴吵架的地方。
问为什么不管？一来这两位一个是豫国公世子的亲弟弟，一个是大长公主的亲孙子，二来……和两个七岁的毛孩子较真，未免有些太掉价。
“真是可笑，明明是你打瞌睡又说梦话，才惹得夫子发怒，罚你脚提水桶倒立背书，和我有什么干系？”左边的孩子头顶紫金冠，腰佩玉带钩，穿一身扎眼的大红色锦袍，一股子富贵荣华的气息扑面而来。年纪虽小却生得极为俊俏，半眯着黑亮的眼，小嘴撇出一个傲慢的笑，正是前年来到建宁，与兄长同住的豫国公嫡次子谢鼎深。
“若不是你特地将夫子引到这边来，他又如何能发现我偷睡！”另一个小孩听了这话气得直跳脚。他穿了身天青色袍子，头发在脑后扎了个马尾，腰间也是简简单单一条锦带。乍一看比对方朴素了许多，可明眼人却看得出，这身衣衫的做工用料都绝非寻常绣品可比。脸儿圆圆眼睛圆圆，看上去虎头虎脑十分可爱，正是当年还没满周岁便受封的勇烈侯蒋知秋。
“哼！”谢鼎深把脸一扭，从鼻子里飘出一个不屑的音符。
蒋知秋见状更加火大，直恨得咬牙切齿。他是个不肯吃亏的，眼珠转了一转，反击道：“夫子发现你在下面偷偷看兵法，不也让你回去抄三十遍弟子规？考校背书时我好歹能憋出个一段两段，你却连半个字都说不出，也好意思来笑话我？”
被人戳中了痛处，谢鼎深的小脸当即就黑了下来，恼羞成怒道：“死记硬背如何不会？我不过是嫌弃那些文绉绉的东西枯燥至极罢了！若是我肯用心，岂不是手到擒来，连一刻钟的工夫都用不着！”
“哦？二郎既然这样说，那为兄可就要见识见识了。”
青年温润的声音突然在身后响起，谢鼎深不可一世的表情顿时僵住。半晌，哭丧着脸转过头去，软软地叫了一声：“阿兄……”
“哈哈哈哈！”看着死对头这副垂头丧气的模样，蒋知秋忍不住幸灾乐祸，拍着手笑了起来，“搬起石头砸自己的脚，活该真活该！”
话音还未落，脑袋顶上就不轻不重地挨了一下。“听说你今日又被夫子罚了？”
蒋知秋顿时也蔫了下去，用比谢家二少更软糯的声音回头喊了句：“阿姐……”
能镇住这两个小魔头的主儿终于来了，路过群众表示简直大快人心。蒋凝秋与谢擎深相视苦笑，都从对方眼中看出了家有熊孩子的深深无奈。
“伯襄今日怎么有空亲自来了？”蒋凝秋打招呼道。自从去年对方及冠，做了鸿胪寺少卿，便越发忙了起来。
“今日散朝后，径直去了东宫，在那儿坐到下午，便直接过来了。”谢擎深答。光阴偷换，当年那个谦和有礼的少年如今也已长成了芝兰玉树般的贵公子，常引得这建宁城中的大小姑娘含羞带怯地偷看，若非家世太过煊赫，恐怕求亲的媒人早已踏破了谢府的门槛。
“殿下与孟姐姐近来可好？”蒋凝秋问，“近来事情多，也好久没去探望他们了。”
永昌二十三年，周迟迎娶了大自己三岁的孟荷吟为正妃。最初得到消息时蒋凝秋震惊了一下自己的迟钝，随后便十分真心愉快地送上了祝福。两人都是她的好友，她自然是乐见其成的。
只不过……想到越长越美的太子和越长越帅的太子妃，她就忍不住觉得这两人凑成一对简直是上天的恶意。
“他们都好，太子妃还向我问起你。”谢擎深看着她，眼中一派温柔专注，“只可惜你我虽然同在宫外，却是各忙各的，并无多少相见的机会。”
蒋凝秋被他说得有些汗颜：“是我不好还不成？都是这新开的茶馆，殿下亲笔提了匾额送来，你又带着一群人来捧场，生意想不红火都不行。我原本只想做个背后东家，都被人给摸了出来。尤其这几日春闱将近，更是客满为患，整日都有一群赶考的士子聚在那儿吟诗作对。”
谢擎深微笑，刚要开口，突然神色一动，向着蒋凝秋身后望去。
“姑娘，茶楼那边请您过去一趟。”大丫鬟画屏紧走两步来到蒋凝秋身边，低声说道，“有人在楼里争执起来了。因为都是进京赶考的士子，路掌柜拿捏不好态度，于是来请姑娘。”
她虽然压低了声音，但站在近处的几人还是都能听见的。谢擎深闻言道：“可需要我帮忙？”
“不用不用。”蒋凝秋笑着摆手，“不是什么大不了的事情，我自己去看看就是。改日请你与殿下夫妇一同来喝茶！”说罢拽过偷偷朝谢鼎深做鬼脸的蒋知秋，随着画屏匆匆离开了。
蒋府的马车渐渐没入人流当中，谢擎深却一直站在原地遥望。一直乖乖当背景板的谢鼎深偷偷抬眼瞧了瞧自家大哥，小声道：“阿兄，人都走了，你还看什么？”
谢擎深有些不自然地收回了目光，掩饰性地道；“回去吧。”
谢鼎深仰着小脸，讨好地看向他：“蒋家虽然比不得我谢家，但是身为皇亲国戚，也算是门当户对。阿兄若是有意，何不直接去提亲？虽然蒋知秋讨厌得很，但若是蒋姐姐来做我嫂嫂的话，我还是很支持的。”所以，就别让我一刻钟内背书了行不？
“父亲前日送来了一本兵法手札，我看你是不想要了。”谢擎深淡淡道。
“啊！阿兄，我知错了……”
蒋凝秋离了国子监，乘车赶往自己的茶楼。这是她从