寒士风流- 第10部分

　　　　“世子，原来你在这里。”

　　　　还真是说谁谁到，谢擎深话音未落，便听见老者的声音在身后响起。李孝炎不知何时悄没声地出现在门外，一改近日来的凝重神情，笑咪咪地看着他们。

　　　　“夫子（太师）！”蒋凝秋与谢擎深都站起身来。

　　　　“蒋家千金，大长公主近日来身体可好？”李孝炎步入屋中，却是先闲话起了家常。

　　　　“阿奶她已经康复，多谢太师关心。”蒋凝秋答。看到李孝炎时，她先前还有些慌乱的情绪在一瞬间就安稳了下来。老者的存在就仿佛是一颗定心丸，让她再度看到了解决困境的希望。

　　　　李孝炎笑着点了点头，这才转向谢擎深：“老夫有一锦囊要交与世子。切记明日此时之前，不要拆开观看，否则这妙计就不灵了。”说着，自袖中抽出一个信封来。

　　　　谢擎深愣住，敏锐地捕捉到了另一个信息：“夫子……要去哪儿？”

　　　　“老夫受圣上所托，要去办一件要事，明日晌午便要出发。”李孝炎捋了捋胡子，“事关重大，路途遥远，怕是很长时间都无法回来，也做不得世子与殿下的先生了。”

　　　　谢擎深更加迷惑，眼下还有什么事比起救出周迟与孟荷吟更加重要？有心再问，老者却无意再做解释，将信封放入他手中，又对蒋凝秋和蔼地笑了笑：“老夫还有要事，先走一步。”说罢，便不再逗留，径自步伐轻缓地出去了。

　　　　蒋凝秋目送着老太师的身影消失在夜色当中。心底，忽地生出了一分莫名的预感。

　　　　这可能，是她最后一次见到这位可敬的老者了。

　　　　翌日。

　　　　建宁，东宫。

　　　　“请……殿下更衣。”

　　　　内侍童喜在榻前双膝跪地，将太子朝服高高举过头顶。

　　　　没有回应。

　　　　童喜的后背上冒出了冷汗，一点点地渗透了衣衫。

　　　　他心知肚明，太子这心里可一直气恨着呢。收复帝都，原本是一件振奋人心的事情，结果却成了引他落网的诱饵；就连这代表尊贵储君之位的东宫，也成了软禁他的华美牢笼。刚回来的几日这位殿下一直处于狂躁与暴怒的状态当中，若非有那位孟将军及时拉着，只怕这股子怒火要烧到这里每个人的头上。如今只是冷着脸没反应，已经好了太多。

　　　　胳膊开始发酸，渐渐有些举不稳了，微微发颤。童喜心中暗暗叫苦，却也不敢出声催促，生怕触了主子的霉头。他正想着这苦差事什么时候才能结束的时候，突然听见身后传来一个彷如天籁的声音：“殿下与无辜人较劲，这又是何必。”

　　　　周迟瞥向站在门口的女子，面色不善：“谁准许你进来了？”

　　　　“末将在外面等了许久，都不见殿下露面。只好过来一看究竟。”孟荷吟道，“今日皇上的车驾便会抵达，殿下难道是想要那陈国祯亲自请您过去吗？”

　　　　她不提陈国祯还罢，一提起来，周迟便像被触了逆鳞一般，冷笑道：“好，好，好！这还真是龙困浅滩，虎落平阳，连你也敢取笑孤了！是不是你也觉得，孤行事毛躁草率，急功近利，千里迢迢从延平跑过来自投罗网，还要害得父皇他们也受连累，当真是愚不可及，贻笑大方？是不是心里，也在暗暗记恨着孤将你也拖下了水？”

　　　　少年坐在床上，向着她怒目而视。他只穿了一件中衣，长发披散在肩头，越发显得身形单薄瘦削。连日来的寝食不安令他脸色苍白，眼睛下面都带了淡淡的青色。孟荷吟看着周迟这副明明自责忧虑得要命、却仍旧兀自逞强的别扭模样，不知怎的，只觉得自己心里柔软得一塌糊涂。

　　　　还真是败给他了。她轻叹了一声：“我若如此，便早就将那炸弹之事告诉了陈国祯，哪儿还需要他每日威逼利诱地追问。”走上前去，接过童喜手上的朝服，“你先下去吧。”

　　　　童喜如逢大赦，小心地看了周迟一眼，忙不迭地退下了。女将军展开衣裳打量着，笑吟吟地道：“殿下肤白，穿着这玄色的朝服，煞是好看。”

　　　　“孟荷吟！”周迟咬牙启齿地低吼，眼中似乎要喷出火来。

　　　　“末将还要感谢殿下。”孟荷吟突然在床前跪下，抬起头来，认真地看着他，“当日若非殿下在最后关头恢复冷静，悬崖勒马，只怕我们与陈国祯正面冲突起来，后果将更加不堪设想，八千扈州骑兵，也要尽数折在此处。在愚昧者看来，或许是殿下临阵退缩，苟且偷生，然而以一时退让换取日后雪耻翻身的机会，实为极大的明智；以一人之辱换取八千条甚至是更多的性命，更是极大的仁慈。末将代我扈州将士及天下百姓，拜谢殿下恩德。”说罢，将朝服置于一旁，对着周迟郑重三叩首。

　　　　周迟怔住，半晌，悻悻地扭过脸去。“花言巧语。”

　　　　双手突然被握住。少年储君惊诧地回过头来，女子正微笑着望向他，神情温柔坚定。

　　　　“无论刀山火海，龙潭虎穴，末将都会一直陪伴殿下左右。”
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第15章　清君侧

　　　　当皇帝銮驾抵达建宁城外，十万朔方军已在城门外排开阵势，颇有几分下马威的意味。旌旗蔽空，列队齐整，步骑井然有序，极多的人马聚在一处，却听不到任何声音，整支军队在凝重肃穆中透出一股森然的煞气。

　　　　这支驻守在西北苦寒之地、与世仇乌兰人长久对峙的百战之师，论战力，和号称大殷最强精锐的禁卫营只在伯仲之间。更为可怕的是，禁卫营仅有一万六千人，而朔方军的将士数量却是它的十倍有余。此次随着主帅前来勤王的，只是总数的一半而已。

　　　　陈国祯不是个好人，却是个极有能力的将军。坐镇朔方十余年，他早已将这支军队运用得得心应手，如臂指使，处处打上了自己的印记；而朔方军有了这样一位统帅，也是如虎添翼，越发勇猛，两者之间堪称相得益彰。此番陈国祯胆敢如此狂妄地占据皇城，挟持太子，固然与他本身性格脱不开关系，但身后的这支军队，才是他所依仗的最大资本。

　　　　永昌帝坐在车驾中，掀开车帘，看到两旁肃立无声的军队，不禁有些胆怯，鼓起的君王气势登时便散了一半。心中只在庆幸来时听从了康王的劝告，没有一上来就和对方兵戎相见。

　　　　一行人在城门外停下。永昌帝步出车辇，自有内侍将马牵来。上了马举目四望，却不见陈国祯的身影。皇帝正在疑惑，忽听头顶响起一个肆无忌惮的声音：“陛下，臣已在此恭候多时了！”

　　　　永昌帝一惊，抬起头来向上望去，恰看到陈国祯带着周迟与孟荷吟，自城楼上现出身影。

　　　　后面同样骑着马、跟在皇帝身后的大臣们眉毛都是狠狠一跳：这大逆不道的臣子，明知皇驾将至，竟敢不下来迎接！

　　　　永昌帝登基二十年，身为九五之尊，时时居高临下，早已忘记了仰望的滋味。此番被陈国祯逼着抬头，只觉得恼怒非常。但看到站在那逆臣身边、被军士团团围住的太子后，也只能按捺住胸中火气，语气却仍旧有些生硬：“爱卿既知朕已归来，为何还要把持着这建宁城，不肯交出？”

　　　　“圣上明鉴，臣可没有任何图谋不轨的心思。”陈国祯大喇喇站在城楼上，俯视着下面的皇帝与一干官员。虽是口称为臣，可他的语气态度，却是极度地轻慢狂妄，“只不过臣麾下的十万儿郎千里迢迢自西北赶来勤王，又为了圣上在此前赴后继，奋勇杀敌，若不替他们讨些恩典，臣心里总有些过意不去。故而也只能斗胆犯上一回，还望陛下宽恕。”

　　　　听着他这一番强词夺理，永昌帝心头也不禁愠怒：朕回到建宁后，自然会封赏忠臣志士，犒劳勤王之师，何尝用得着你这般提醒？自古以来都是天子赏赐臣子，哪有臣子向天子要东西的？可是受局势所迫，他也只能忍气吞声地回答：“爱卿想要何物？只要是朕有的，定不会吝啬于你。”

　　　　陈国祯得意地笑了起来。

　　　　“那臣可就先谢过陛下了。臣想向陛下讨要的恩典，便是如下几项：其一，臣常年镇守西北边陲，身体积攒了诸多病痛，长途劳顿多有不便。又兼近年来乌兰人的活动越发频繁，臣需要时刻盯着他们，也脱不开身，此番已是匆忙偷了数月的时日，才得以赶来勤王救驾。还请圣上宽容，允臣今后，不必再每年进京述职。”

　　　　“朕准了。”听他的要求似乎并不过分，永昌帝稍稍放宽了心，颔首道。

　　　　李孝炎站在皇帝的身后，闻言张了张口，却没有说什么，只是悄然轻叹了一声。

　　　　“其二，便是请圣上拨下西北各州县一年的税赋，以犒劳我朔方三军将士。”陈国祯慢悠悠地道出了第二个要求，“便算作是四百万两白银好了。”

　　　　此话一出，不要说永昌帝，就连站在皇帝身后的大臣们脸色也跟着不好看了起来，心中暗骂这老东西实在太过无耻。当初李敬先攻占建宁城时，他们在仓皇逃离中丢下了不少金银细软，如今陈国祯夺了城，难道还不会全盘接收？鬼才相信！都已经赚了个盆盈钵满，还在这儿狮子大开口！

　　　　况且……现在国库中怕也是被洗劫一空了吧。这四百万两白银，要如何才能拿得出来？

　　　　正当永昌帝与众位大臣一筹莫展之时，身后突然响起一个清朗却沉静的声音：“这四百万两白银，谢家愿担负一半。”

　　　　众人皆惊，纷纷回头望去，却见谢擎深自队伍后方行来，直至阵前。到了永昌帝面前，少年滚鞍下马，单膝跪地，抱拳道：“臣僭越，请陛下恕罪。”

　　　　当日死守兴芒城，谢擎深身先士卒奋不顾身，事后皇帝便封了他一个六品的游击将军头衔，只是虚职并无实务，权当嘉奖。故而他在此自称一声“臣”，也并无不妥。永昌帝正发愁要如何立刻弄来这四百万两白银，闻言已是喜出望外，哪还有怪罪的道理，忙和颜悦色道：“何罪之有？快快请起！”若非是还骑在马上，只怕是要亲自伸手去扶他起来了。

　　　　“谢陛下。”谢擎深恭谨答道。他站起来，转过身，抬眼望向城楼顶上，语气霎时间变得严肃：“不知陈将军意下如何？”

　　　　陈国祯摸着下巴，饶有兴致地打量着他：“你是豫国公世子？”

　　　　“正是。”谢擎深沉声道，“我以谢家少主人的身份作保，两月之内，二百万两白银必定送至朔方。陈将军可还满意？”

　　　　陈国祯桀桀怪笑起来：“你谢家虽是大殷第一门阀，家底雄厚，可二百万两也不是个小数目。”他状似无意地扫了一眼身旁面色难看的周迟，“就这么轻飘飘扔了出去，值得吗？”

　　　　谢擎深淡笑：“能解陛下燃眉之急，使其不受小人所胁迫，如何不值得？”说罢话锋一转，神情蓦地转为森然，冷冷警告道，“陈将军最好也说话算话，否则来日谢家送去的便不是白银，而是刀枪了。”

　　　　“哈哈哈！”听他将自己斥为小人，陈国祯也不着恼，反而大笑起来，“好，好！有几分胆色，不愧是谢羽的儿子！”又看向永昌帝，“既然世子如此说了，臣若是再咄咄逼人，反倒落了下乘。臣也知道如今国库空虚，陛下囊中羞涩，不如以一年为限，明年今日之前，余下的二百万两白银送至西北边疆。陛下乃九五之尊，金口玉言一字千钧，想来总不会失信于人的吧？”

　　　　永昌帝被他如此抢白激将，果然中计，涨红了脸道：“朕允了你便是，自然不会自食其言！”

　　　　“那臣就再次谢过陛下了。”陈国祯草草地一拱手，“这第三个请求嘛……”

　　　　他慢慢眯起双目，视线投向皇帝身后的老者，眼中渐渐流露出凶残狠戾的光。

　　　　数里之外。

　　　　后妃以及各府家眷的马车都停在此处，周围自有军士从旁护卫。只等那边男人们将事情一办妥，便来接她们一同入城。

　　　　家门近在咫尺，众人忍不住都有些欢欣鼓舞，面上也是喜气洋洋的，似乎将过去半年多来经历的所有苦痛都已抛在了脑后。各家的马车里，不时传出轻快的说笑声。

　　　　蒋家这边，却是一片寂静。

　　　　蒋凝秋抱着弟弟坐在窗边，焦虑地望着建宁的方向。她已换了一身孝服，腰间挂着大长公主所给的、蒋府内宅主人所用的白玉小印。蒋家素来人丁稀薄，三代单传并无旁支，再向上追溯的亲戚也早就断绝了来往，因此如今竟是没有能够出来主事的男丁。伯爵之家操办丧事的礼仪繁琐众多，来日蒋定山夫妇迁入祖坟，大长公主是长辈又是皇族，有些事情不合适做，少不得还得要她这个侯府长女出面，代替弟弟履行职责。

　　　　当然，这些事情，眼下蒋凝秋是绝对没有心情去考虑的。她只恨这个时代没有现场直播，无法得知城门那里的进展如何。

　　　　其实，在冷静下来仔细推理过后，她反倒对周迟与孟荷吟的处境不那么担心了。一来陈国祯若是想要那两人性命，大可一早便杀掉，无需留到今日，当着皇帝与百官的面再下手；而他既然没有直接反了，依旧打算在大殷手底下混，当然也不会做的太过火。

　　　　二来，便还是编号的问题。虽然许愿灵那样吓唬过她，但是周迟与孟荷吟对大殷朝具有非凡意义，这件事却是毋庸置疑的。周迟的编号那么靠前，一看就是将来要当皇帝的命，九成九是跑不了了；而孟荷吟，如今她的身份在大殷还排不上号，日后肯定是会有升级的机会，不然不可能被计入此列。这样看来，两个人这一次应该都是有惊无险。

　　　　现在她最为挂念的，反倒是……

　　　　“小凝儿，在想什么？”一旁闭目养神的大长公主忽然道。未等蒋凝秋回答，她已自顾自接了一句，“是在想太子与孟家丫头的事情吧。”

　　　　蒋凝秋一怔：“阿奶，我……”

　　　　“那孟家丫头与你交好，你挂念她，也是自然。”大长公主睁开眼来看着她，叹了口气道，“她与太子的处境虽然看似危险，但却也仅仅是表象而已。他们两个只是诱饵，陈国祯的这个杀局所指向的目标，另有他人。”

　　　　“阿奶，您的意思是……”蒋凝秋脸色微微发白，心中那个不安的设想越发成型。

　　　　“我虽然从不关注政事，但些许陈年旧怨，还是略知一二的。陈国祯此人看似粗豪狂放，实则心胸狭窄，睚眦必报。”

　　　　“他这杀局所指向的，便是当年将他逼离帝都之人。”

　　　　与此同时，建宁，城楼上。

　　　　“臣以为，此番三方镇抚使先后反叛，致使天下大乱民不聊生，陛下贵为天子却险些落到朝不保夕的境地，这一切的恶果，皆因朝中有权臣把持政事，上欺下瞒，一手遮天。臣自西北勤王而来，便是要请陛下清君侧，除奸佞，诛杀太师李孝炎！”
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第16章　犹如梦境

　　　　“什么！”

　　　　“你！”

　　　　听到陈国祯所说之言，城下的谢擎深与城楼上的周迟同时惊叫出声。

　　　　“简直是胡说八道，颠倒黑白！”宣国公马茹听到这里，再也忍不住心中怒火，高声喝道，“太师一心为国，忠心昭昭天地可鉴，岂容你在此肆意诋毁，罗织罪名！真是其心可诛……咳咳！”他在死守兴芒城时伤了肺部，堪堪养了数月也不曾完全痊愈，眼下情绪一激动，忍不住猛烈地咳嗽起来。

　　　　有他率先发言，其余大臣们也纷纷七嘴八舌地斥责讨伐起来。陈国祯抱臂听着，脸上挂着毫不在意的冷笑，一双眼睛只是紧紧盯在李孝炎身上。

　　　　“诸位同僚。”老太师一开口