爷会拦吗？你们还愣着干什么，还不快行刑，记得，不是二十大板，而是三十大板！”
几个行刑的婆子忙应了一声，便如狼似虎的一窝蜂上前，将宋姨娘按倒在长凳上，不由分说打起板子来。
宋姨娘自然要挣扎，只她多年养尊处优下来，又寡不敌众，哪里是婆子们的对手，很快便被打得鬼哭狼嚎起来：“你们这群狗奴才，狗仗人势的东西，我再怎么说也是侯爷的人，还为侯爷生了三小姐，岂是你们打得起的……”
等接连挨了几下，痛得她发昏后，她便再嚎叫不出来，惟余惨叫了，可婆子们却都充耳不闻，仍一下一下重重的打着，金嬷嬷还在一旁凉凉的说道：“不过一个猫狗般的玩意儿罢了，还真当自己是一盘菜了，还有脸说什么好歹为侯爷生了三小姐，三小姐可是我们夫人的女儿，与你有什么关系……至于侯爷，就更是连你长什么样儿都早忘记了，还叫侯爷呢，呸！”说完还狠狠啐了一口。
宋姨娘心里都快恨死了，身上更是痛得她只觉自己下半身都被打烂了，再顾不得逞强了，惨叫着向祁夫人告起饶来：“夫人，婢妾知道错了，婢妾以后再不敢了，求夫人饶命……婢妾真的快被打死了，求夫人饶命啊……”
祁夫人却只是看着自己的指甲，就跟没听见宋姨娘的话，也不知道眼前正有人在挨板子一般。
一旁顾芷哪里还看得下去，她原以为祁夫人只是白吓唬吓唬宋姨娘的，更多还是为了敲打自己，毕竟自己也是父亲的女儿，父亲待自己自来也颇疼爱，嫡母不看僧面也得看佛面，想着眼下祁夫人正生气，只怕自己为宋姨娘求情不但不能让她消气，反而只会火上加油令她更生气，让宋姨娘被罚得更重。
遂咬牙强忍住了为宋姨娘求情的冲动。
却没想到，那些粗使婆子竟是真打，每一下都高高扬起重重放下，那板子打在宋姨娘身上沉重的声音，光听着已让人不寒而栗了，何况她还能亲眼目睹宋姨娘不过才几下，已被打得衣裳血红一片，渐渐更是血肉模糊了，委实惨不忍睹。
顾芷又急又痛又悔又怕，哪里还顾得了旁的，只知道自己再不替姨娘求情，姨娘就要被生生打死了！
因忙跪行至祁夫人膝下，哭道：“母亲，千错万错都是我的错，姨娘只是不忍见我伤心不忍见我失望，所以才会一时猪油蒙了心，做下如此糊涂之事的，一切都是我的错，母亲要罚，就罚我罢，只求母亲不要在打姨娘了，再打下去，姨娘就要没命了啊……求母亲大发慈悲，饶了姨娘这一次，要罚就罚我罢，求求母亲了……”
不待话音落下，已拼命给祁夫人磕起头来。
祁夫人看也不看顾芷，也不发话叫她起来，只慢条斯理的与金嬷嬷道：“打发几个人去家庵那边收拾一下，晚间待侯爷回来，我把事情禀明侯爷后，明儿一早便将宋姨娘送去家庵养病罢，她此番病成这样，不将养个三五七年的，怕是好不了啊！再就是家庵那样的地方，也算是佛门清净之地，就不必让人跟着宋姨娘了，也省得扰了菩萨的清净。”
顾芷正磕头的动作一下子定格住了。
姨娘才受了这么重的伤，嫡母却连养伤的空档都不给她，明儿一早便要将她送去家庵，家庵那样的地方，能有什么良医好药，又能得到什么妥善的照顾，嫡母这不是生生在逼姨娘去死吗？
就算姨娘侥幸熬过了这一关，嫡母一开口便是三五七年的，三五七年后，自己必定早已被打发出了门子，父亲指不定连自己这个女儿都忘了，又怎么还会记得曾经为他生了一个女儿的姨娘？便是现在，父亲待姨娘都够淡，已是好几年不曾踏进过姨娘的房门一步了！
不，她决不能让姨娘被送走，她决不能眼睁睁看着姨娘去家庵送死，这个世上，也就姨娘对她最好，事事都为她考虑在前面，哪怕为了她连性命都豁出去不要也心甘情愿了，她不能让姨娘因自己享福受用也就罢了，还要累姨娘为自己送死，哪怕是死呢，她也要跟姨娘死在一起，黄泉路上，母女两个也好有个伴儿！
念头闪过，顾芷忙又给祁夫人磕起头来，只是这一次她换了一番说辞：“母亲，姨娘才受了这么重的伤，根本经不得颠簸，求母亲好歹待她伤好后，再送她去家庵也不迟啊……不然母亲就准我一块儿去给姨娘侍疾罢，千错万错都是我的错，姨娘她也都是为了我，求母亲大发慈悲，准我同姨娘一块儿去罢……”
只可惜祁夫人依然是充耳不闻。
侍疾？一个姨娘，有什么资格让堂堂小姐去给她侍疾？看来自己素日不但做主母太宽和了，做嫡母也是一样啊！
顾芷磕得头晕眼花的，也不见祁夫人有丝毫的动容，只得泪眼婆娑的看向了一旁一直不发一语的顾菁和顾蕴：“大姐姐，四妹妹，我知道今日都是我和姨娘对不起你们，可姨娘已经受到惩罚了，求大姐姐与四妹妹替我向母亲说几句情，让母亲就准了我随姨娘一块儿去家庵罢，姨娘这样一个人去家庵，她真的会死的啊……求求你们了……”
奈何顾菁与顾蕴都是不为所动，也不怪二人不为所动，实在是今日顾芷与宋姨娘做的事情太恶心，这也就是顾蕴刚好堵住了宋姨娘，现在事情才能在可控制的范围中，若是顾蕴没能适时堵住宋姨娘，谁知道这会儿会是什么情形？
相较于顾菁只是单纯的气恼与愤怒，顾蕴又还多了一重情绪，那就是惊怒，谁来告诉她，为什么她和沈腾的亲事已初步定下了之事连宋姨娘和顾芷都知道了，她身为当事人，事先却一丁点儿风声都没听到？
想也知道，定是外祖母背着她与大伯母将此事定下的，之所以不告诉她，就是为的怕她知道后会不同意，倒不如就像现在这样，先不告诉她，等她知道时，早已是木已成舟，她纵不同意也只能同意了。
也就难怪先前在荷花池边时，沈表哥一见她的面儿，第一句话便是与她说他绝无轻薄顾芷之举，也从无轻薄顾芷之意，稍后驳斥宋姨娘的话时，更是说有自己珠玉在前，他除非是瞎子，才会白放着自己这颗珍珠不要，反去就顾芷这只鱼目了，当时她还暗暗奇怪，沈表哥干嘛与她解释这样，又干嘛拿她来与顾芷类比，敢情还有这一层缘故，――早知道她当初就不该向外祖母袒露自己的心意，如今可好，真真是搬起石头砸自己的脚了！
顾芷求了半日，见顾菁与顾蕴都不为所动，知道二人是真恼了她，顾菁自不必说，她们一开始便将她也算计在内了的，顾蕴事先倒是不知道自己与沈腾定亲之事，可这会儿既知道了，只会越发恼自己的……到底再求不下去了，只得病急乱投医，看向沈腾哭道：“沈表哥，我和姨娘真的已经知道错了，求您替我和姨娘与母亲说两句情罢……”
沈腾却比顾菁和顾蕴还要恼她，一片好心助人，到头来却差点儿身陷囹圄毁了终身幸福，他比那救了狼和蛇的东郭先生和农夫都要冤，那陷害之人还想他帮着求情，他不落井下石已是好得了！
也是当没听见顾芷的话一般，连看都不看顾芷一眼，更别提为她和宋姨娘说情了。
顾芷四处求助无门，尤其见心上人也对自己这般冷若冰霜，连一个眼神都吝于给自己，终于忍不住崩溃般的大哭起来：“我有什么错，不就是喜欢上了一个人，不就是想为自己谋一个好些的前程罢了，就因为我是庶出，我就罪无可恕吗？我难道不想堂堂正正的为自己求一门好姻缘，我难道就想使这样上不得台面的招数，我这也是没有办法了啊……凭什么我和我姨娘就要受到这样不公的待遇，我们也只是想让自己活得更好一些罢了……”
“你问凭什么你和你姨娘就要受到这样不公的待遇？”顾芷正哭得起劲，一个声音忽然冷冷打断了她，不是别个，正是顾蕴：“我来告诉你凭什么，就凭宋姨娘是丫头，就凭你是丫头养的，你听清楚了吗？”
顾芷被噎住了，好半晌方哑着声音恼羞成怒的道：“你、你、你……”
一连说了三个‘你’字，却都没你出过所以然来。
顾蕴已冷冷的继续道：“我什么我？妻者，齐也，大伯父与大伯母门当户对，大伯母带了大笔的嫁妆无数的人脉嫁进显阳侯府，若是生的孩子跟一个只知道以色侍人的丫头生的孩子享受一样的待遇，换你你能高兴得起来？你虽是丫头养的，谁让你命好是大伯父的女儿，那将来自然也是要嫁进门当户对的人家做正妻的，你难道愿意将来你的孩子，与你丈夫小妾通房生的庶子庶女们，享受一样的待遇？别告诉我你能，你若是真能，我做妹妹的，少不得也只能替你回了大伯父，让大伯父好生替你挑一个儿女成群妾室成群的好夫君了！”
本来她自己都满心的烦恼了，是不想再管这些破事儿的，可顾芷的话让她不期然想到了当初顾葭也曾与她说过一番类似的话，让她觉得既可恨又可笑。
譬如顾葭，当初若没有彭氏的死皮赖脸不知廉耻，她凭什么成为显阳侯府的五小姐？同样的，若宋姨娘跟的不是顾准而是别的男人，她顾芷又凭什么成为显阳侯府的三小姐？
一面享受着身为显阳侯府小姐金尊玉贵的生活，一面又痛恨不平自己庶出的身份，但有什么不顺自己心意的地方，便推到都是因为自己是庶出，若是嫡出就一定不会这样的头上，甚至打着自己是庶出所以自己是弱者，所以自己不能不争不能不算计的旗号，去算计别人，做伤害别人的事，待事败了便以为自己委屈的哭上一场‘就因为我是庶出，我就罪无可恕’就可以将事情揭过去了，这世上哪有这么便宜的事！
顾芷就再说不出一个字来了，顾蕴有多厉害，自己的父亲又有多疼爱看重这个侄女儿，她是知道的，她敢说她只要敢回答‘能’，顾蕴就真能让父亲让她“如愿以偿”，将她嫁去给人做填房后娘，――儿女成群妾室成群的夫君，可不只能去与人做填房当现成的娘吗？
见顾芷终于不再哭哭啼啼了，祁夫人暗自松了一口气。
她可以不问过顾准的意见便直接发落宋姨娘，既是因为她礼理二字都占齐了，也是因为她知道顾准压根儿不在乎宋姨娘，但顾芷不一样，就像宋姨娘刚才说的那句话‘打狗尚且看主人’，顾芷终究是顾准的亲生骨肉，顾准又自来疼爱自己的孩子们，不论嫡出庶出都一样，所以祁夫人在没有问过顾准的意见前，还真不好直接发落顾芷。
为了区区一个庶女，白伤了自己夫妻之间的情分，这样为打老鼠伤玉瓶的事，祁夫人是绝不会去做的。
可顾芷又哭闹得委实让她心烦，如今好了，她的耳根子终于可以清静了。
其时行刑的婆子已将三十大板打完了，宋姨娘也早被打得奄奄一息，只有进的气没有出的气，短时间内再生不出什么幺蛾子了。
顾芷一旦冷静下来，便立时又心疼起宋姨娘来，含泪可怜巴巴的看向祁夫人道：“母亲，三十大板既已打完，不知我能否带姨娘回去了？”
祁夫人勾了勾唇角：“宋氏是奴婢，你是小姐，几时奴婢受伤，能让小姐亲自送回屋去照顾了？金嬷嬷，让人送三小姐回去，把《孝经》给我先抄一千遍，也好让她知道，‘孝顺’二字到底是对着谁才该有的！”
金嬷嬷就要安排人送顾芷回去，可顾芷哪肯就这样回去，还要留下，祁夫人却也知道不让她知道自己会怎么安排宋姨娘，她是绝不肯乖乖离开的，遂又吩咐道：“你们两个，将宋姨娘送回她的屋子，再赏她一瓶棒疮药，晚些时候，我自会打发人过去替她收拾行囊的！”
顾芷听得嫡母虽没有给宋姨娘请大夫，好歹赏了棒疮药，稍稍松了一口气，到底不敢再惹祁夫人，乖乖随金嬷嬷安排来“送”她回去的婆子去了。
祁夫人这才看向顾菁与顾蕴道：“方才我之所以没有让你们姐妹离开，就是要让你们姐妹学着点，将来若是遇上这样的事，你们该如何处置，当然，我私心里你们最好一辈子都不要遇上这样的事，可人生不如意之事十之**，这也算是未雨绸缪罢！”
无声的苦笑了一下，祁夫人又看向沈腾道：“至于腾哥儿你，这却是姨母给你的交代，若非姨母管教无方，也不会发生今日这样的事，你千万不要放在心上，更不要因此影响了你此番下场，姨母向你保证，以后定不会再发生类似的事情！”
沈腾方才气愤归气愤，却也是不无尴尬的，到底满屋子都是女眷，就他一个男人，他岂能不尴尬，尤其是宋姨娘被按着打板子之时，他就更尴尬了。
不过他也不会因此就否定了姨母的一番好意，因说道：“这事儿又不是姨母的错，认真说来，姨母也是受害人，我又怎么会放在心上？也请姨母别放在心上，不过一些不相干的人罢了！”
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第八十回 衡量
次日上午，顾蕴便经刘妈妈之口，知道了昨日周夫人何以定要见平老太太一面的缘由，敢情竟是打着为自家孙子求娶她的主意，为此甚至不惜将自己的三个孙子一并带去了留园，让外祖母当面相看挑选，只可惜外祖母最后一个都没选中。
顾蕴松了一口气，只要不是打着什么见不得人的主意就好。
她倒也并不觉得周夫人这般做就是有什么歹意，想起周夫人自周望桂有孕以来对她的那些善意与感激，顾蕴估摸着她这次的求娶应当有一多半是出于真心，只可惜用错了方式。
不过不管周夫人的方式是用错了还是用对了，她这辈子都没打算要嫁人，只如今自己年纪还小，说的话外祖母和舅舅们未必会放在心上，反而会以为她只是童言童语，她只能待再大些再开诚布公的把自己的心里话告诉外祖母和舅舅们，争取能赢得他们的谅解与支持了，也省得将来他们为自己的婚事操碎了心，到头来自己却根本没想过接受。
又过了几日，福哥儿满月的日子到了，虽说因周望桂早产伤了身子，周夫人定要她坐满双月子，福哥儿也还太小不能抱出屋子，显阳侯府并没有摆酒宴客，顾蕴作为姐姐，二房的嫡长女，却不能连面都不回去露一下。
平老太太和平大太太也都为福哥儿准备了满月礼，且不说福哥儿也勉强算平家的外孙，只冲顾蕴如今就只得这一个亲弟弟，万一将来福哥儿出息了，指不定还能让顾蕴依靠一二，平老太太便愿意给周望桂和福哥儿做这个脸。
所以等到顾蕴回去时，除了她自己的箱笼以外，还另外带了两个箱子，却是平老太太与平大太太为福哥儿准备的衣裳鞋袜斗篷项圈之类的东西，十分的体面周到。
以致周望桂与周夫人看得这两箱子东西后，都有些讪讪的，尤其是周夫人，她还以为平老太太以后再不肯与他们家做通家之好了呢，如今看来，是她以小人之心度君子之腹了。
等到顾蕴离开后，周望桂便说周夫人：“娘，您也真是，就算真心�