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彭太夫人原本还在暗暗得意，这平老太太也太蠢了，提的都是些什么条件，果然蕴姐儿的存在就是自家保持不败最有利的筹码，除非平家人不顾蕴姐儿的将来甚至死活了，否则只能投鼠忌器。
却没想到，平老太太紧接着就来了个大杀着，不但平氏的嫁妆他们以后休想再染指，反倒还要他们赔顾蕴五万两银子，不是五百两，五千两，而是五万两，死老太婆怎么不去抢！
就这样，她还只是同意梅珍给冲儿做妾，还是贱妾，卖身契要掌握在他们手里那种，这世上哪有这么便宜的事！
还好意思说什么三个条件，这是三个条件吗，分明就是四个了，她疯了才会答应她呢！
彭太夫人气得胸脯直起伏，冷笑道：“亲家老太太真是打得好算盘！实话告诉你，第一个条件和第二个条件我可以答应你，最后两个条件却是绝不可能，你趁早死了这条心！”
“方才不是亲家太夫人让我只管开口，你赴汤蹈火都在所不辞的吗，怎么这么快便说嘴打嘴了？”平老太太还以冷笑，“我也告诉你，除非你全部按我说的做，否则，令侄女腹中的孽种休想再见到明日的太阳！不但如此，我还要将顾冲与令侄女做的丑事公诸于众，让他们身败名裂，到底怎么选，你自己看着办罢！”
“你！”彭太夫人直哆嗦，却又无计可施，只得看向顾蕴道：“蕴姐儿，你外祖母刚才说的话又不算数了，你指不定又要没有弟弟了，你还不快求你外祖母？”
顾蕴却没有如她所愿的又跟平老太太闹腾，而是打了个哈欠，靠在平老太太怀里闭上了眼睛，一副困极了的样子。
彭太夫人又气又无奈，只得又看向顾准道：“侯爷，难道你就眼睁睁看着你弟弟身败名裂，眼睁睁看着显阳侯府颜面尽收，却一句话也没有吗？”
顾准方才见平老太太公然与两个儿子意见相左，心里已觉有异，若平老太太真是个因谁哭闹几句，便随意改变主意的人，只怕平家也没有今日。
只是他实在不耐烦彭太夫人的所作所为，遂什么都没说，想着她既迫不及待要往别人挖的坑里跳，自是谁也拉不住她，自己又何必白讨那个嫌呢？他们母子也的确该受个终身难忘的教训了，不然谁知道这样的事情以后还会不会再发生。
果然很快她便搬起石头砸自己的脚，掉进平老太太的坑里爬不出来了，这会儿再想起来向他求助，只可惜已然迟了！
顾准因淡淡说道：“我自然不想看见二弟身败名裂，更不想看见显阳侯府颜面尽失，想来母亲也是一样，所以，母亲索性应了亲家老太太的条件罢，本来这也是二弟欠二弟妹和蕴姐儿的。”
“你说得倒是轻巧！”彭太夫人忍不住尖叫起来，“反正以后看蕴姐儿脸色过活的不是你，要赔上全部身家的也不是你！还有我的孙子，他岂非注定一辈子都只能是个庶子了？我不答应，决不答应！”
祁夫人至此也再忍不住了，凉凉道：“难道母亲以为，彭表小姐做出无媒苟合未婚先孕这样的丑事，还能明媒正娶的嫁进我们显阳侯府做夫人不成！答应她进门做妾，已经是亲家老太太先提出来，我们又看在母亲您的面子上，不得已做的让步了，母亲还请三思！”
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第二十五回 答应
“你给我闭嘴！我与侯爷说话，几时轮到你插嘴了，这便是祁家的家教吗？”彭太夫人正窝了一肚子的火找不到地儿出，如今索性全部发到了祁夫人身上。
祁夫人却也不是软柿子，任她想怎么捏就怎么捏，立刻冷冷回道：“我是朝廷御封的一品显阳侯夫人，顾氏一族的宗妇，全族的女眷我都管得，包括太夫人您在内，您倒是说说，我怎么就没有说话的份儿了！至于我祁家的家教如何，这便不劳您费心了，您还是先管好二叔和彭表小姐罢！”
彭太夫人快要气疯了，一个个都来逼她，一个个都来落井下石，果真是墙倒众人推啊，她今日若真任由他们如了愿，明日他们母子岂非就要被吃得骨头渣子都不剩了？！
深吸一口气，彭太夫人正要大骂祁夫人，平老太太已先冷声开了口：“亲家太夫人要教训儿媳，什么时候不能教训，实在犯不着当着我的面来，我也没那个兴趣看，我如今再问亲家太夫人一遍，到底是答应，还是不答应我方才那几个条件？若是答应，平顾两家自然还是亲家，若是不答应，那就休怪我不念两家多年的情分了！”
说完根本不给彭太夫人说话的机会，径自看向顾准道：“方才顾侯爷不是说要将顾冲和贱人交由我们任意处置吗，怎么却至今不见贱人出现？还是顾侯爷根本就是糊弄我们的？”
顾准方才已经见识过平老太太的厉害了，心下是既忌惮又拜服，闻言不敢怠慢，忙道：“不敢糊弄亲家老太太，我这便让人将彭表小姐请来。”朝外面叫了一声：“去几个人，立刻将彭表小姐请来！”
便有几个膀大腰圆的粗使婆子领命去了，速度快得彭太夫人根本来不及阻止。
一时彭氏被婆子们架着来了，脸色惨白满脸惊惶的样子，早不复昨日以前的志满意得，许是婆子们在路上已告诉过她平老太太提的那几个条件，她一进来便扑到彭太夫人脚下跪了，哭道：“姑母，我愿意作妾，只要能保住我腹中的孩子，我什么都愿意的，求您就答应了平老太太罢，我舍不得孩子，也舍不得离开您，求您就答应了罢……”
以彭家如今的家世，就算有显阳侯府出面替她保媒，她又能嫁到什么好人家去，何况她还是破过身怀过孩子的，即便侥幸嫁了个还算可以的人家，以后的日子又该怎么办？哪个男人能真正不介意这种事儿的，除非是个窝囊废，可如果是个窝囊废，她跟了他又怎么会有好日子过？
倒不如就留在显阳侯府，哪怕只能做妾呢，至少锦衣玉食，呼奴唤婢，待足月生下儿子后，有姑母的支持，也并非就一点扶正的打算也没有；退一万步说，即便一点扶正的希望都没有了，有姑母护着她，难道将来的主母还敢给她脸色瞧给她气受不成？
彭氏一路上已经将厉害关系都权衡过了，这才会一见面便跪求起彭太夫人来。
彭太夫人却是生吃了她的心都有了。
昨儿就是因为她成事不足败事有余，才会让他们陷入如今的困境的，这会子她又一上来便长他人志气灭自己威风，自己当初怎么就选中了这么个蠢货，自己真是瞎了眼睛！
然彭太夫人到底还是不能不顾及彭氏腹中的孩子，儿子已经二十好几了，却至今只让平氏和彭氏怀过身孕，若不是怕儿子恼羞成怒，她早前都忍不住想请了太医来好生替他瞧瞧了，万一这次彭氏腹中的孩子没了，他以后却再不能让女人怀孕了，她岂非一辈子都别想抱上亲孙子了？
只是一想到平老太太提的第三个条件，一想到那五万两银子，彭太夫人的心就忍不住滴血，当年她出嫁时，因是高嫁，娘家踮起脚尖为她置办了嫁妆，却也不过七八千两而已，还大部分是田庄与商铺，经过这么多年的经营下来，她是让那七八千两银子翻了几番，却也不够五万两银子啊，这不是摆明了要她的命！
显阳侯府公中倒是能拿出这笔银子来，可公中凭什么出这笔银子，她又怎么开得了这个口！
“姑母，求您就应了罢，您若是不应，我腹中的孩子，您的亲孙子可就保不住了啊，难道您忍心让他连来这个世上看一眼的机会都没有，便直接化为了一滩血水吗？姑母，我求您了，我以后一定做牛做马报答您的大恩大德……”彭氏还是声泪俱下的哭求着。
彭太夫人被她哭得太阳穴突突直跳，很想吼她一句：“你当我不想答应，我这不是拿不出那么多银子来吗！”
平老太太已先寡淡道：“亲家太夫人还没考虑好吗，既然如此，就当我方才什么都没说。顾侯爷，你看着办罢！”
顾准应了，朝方才请彭氏来的婆子们使了个眼色，后者们便老鹰抓小鸡般上前，架起彭氏便往就外拉去。
彭氏又慌又怕，哭得就更凄厉了：“姑母，您救救我，求您救救我啊……”
见彭太夫人仍一脸的犹豫不决，只得又看向一旁一直低着头不发一语的顾冲：“表哥，你救救我啊，我腹中怀的，可是你的亲骨肉，你真忍心眼睁睁看着他死吗？”
顾冲想起素日彭氏的娇俏，到底还是忍不住心软，因迟疑的叫了彭太夫人一声：“娘，要不，您就答应了罢，终究人比银子更重要……”
彭太夫人闻言，仍是下不定决心，可彭氏的哭声实在凄厉，儿子的哀求也不能不顾，她终于还是咬紧牙关，近乎气急败坏的冲平老太太喊了一句：“我都答应你的条件便是！你们这些狗奴才，还不快放开表小姐！”
平老太太这才淡淡说了一句：“亲家太夫人早答应不就完了，何必非要弄得大家都这般不痛快。”
架着彭氏的婆子们则看了顾准一眼，见顾准点头后，才松开了彭氏。
彭氏一重获自由，便瘫到地上痛哭起来，总算自己保住了孩子，也保住了自己后半辈子的荣华富贵！
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第二十六回 大殓
彭太夫人既答应了平老太太提出的条件，后面的事情就好办多了，立字据、双方签字画押、彭氏写下自卖自身的身契……不到一盏茶的时间，该办的事情都办妥了。
只是平家人问及彭太夫人几时将那五万两交给顾蕴时，她支吾了半晌，到底还是厚着脸皮开了口：“我怎么可能拿得出那么多银子来，不如侯爷让公中先将银子垫付了，横竖这偌大的家业，你二弟也有一份儿。”
祁夫人气得够呛，你儿子与侄女做下不要脸的事，我们不得不与你们善后也就罢了，如今还想公中替你们出这个银子，真是见过不要脸的，没见过这么不要脸的！
她正要开口驳回彭太夫人，顾准已先道：“母亲的意思，是想提前分家吗？也成，我待会儿便召齐了族老们，请他们做个见证，总不会委屈了二弟就是了。”
一剑封喉。
彭太夫人就不敢再提让公中出这笔银子的话了，只是依然哭丧着一张脸：“可我是真的拿不出这么多银子来，要不，我打借条，向公中借……一部分银子，以后再慢慢儿还？”
本以为顾准也不会答应的，便没抱太大希望，不想顾准却道：“那回头母亲和二弟送一张两万两的借条到外院的大账房去罢。另外，我和祁氏再体己替二弟出五千两银子，就当是惩罚我们做兄嫂的管教无方了。”
人便是这样，本以为自己已身处十八层地狱了，谁知道却忽然发现自己竟在十七层地狱里，原本不能忍受的一切，霎时也变得能够忍受起来。
彭太夫人不防顾准答应了让他们暂借公中两万两银子不算，还愿意体己替他们出五千两，如此他们母子便只需要出两万五千两了，虽然仍是好大一笔银子，虽然那两万两迟早都要还的，总算是解了燃眉之急了。
不由如释重负，脸上的表情也因此松快不少。
祁夫人却是糟心透了，五千两银子，都够在京城最好的地段买一栋三进的宅子，或是两间地段好的铺面了，如今侯爷却说送出去就送出去了，关他们什么事儿，是他们让他们去做那等不知廉耻的事的吗？又几时轮到他们管教顾冲了，何来的‘管教无方’？
可顾准已发了话，祁夫人就算再不情愿，也只能强自压下，心里却是越发不待见彭氏了。
顾准便问彭太夫人：“五日的时间，够母亲凑足剩下的两万五千两银子了吗？”
“这个，怕是有些紧张。”彭太夫人一脸的为难，“毕竟仓促间变卖庄子与铺子，怕是卖不了好价钱……”
顾准便看向平老太太和平大老爷道：“如此还请亲家老太太与舅老爷多宽限几日，待十日后我们再将银子奉上可好？”
这点面子平老太太和平大老爷还是要给顾准的，便都点头道：“顾侯爷既发了话，那就这么办罢。”
彭太夫人本还想多拖些日子的，但顾准已将话说在了前头，她也不好再说什么，事情便这么定了下来。
彼时已是寅正，平氏大敛的吉时也到了。
顾准一声令下，早侯在灵堂外的僧众们便鱼贯入内，围着平氏躺的箦床一边转圈，一边念念有词起来。
如是转了三圈，僧众中的一个忽然高声唱道：“孝子入内，跪――”
便见两个满身素镐，披麻戴孝的半大少年走了进来，依言跪在了平氏灵前。
二人却是顾氏旁支家的子弟，此番特地充做孝子来为平氏摔丧驾灵的。
显阳侯府前几代人丁还算兴旺，到了已故老显阳侯顾连胜这一辈，便只得他一个儿子了，他倒是生了两个儿子，即顾准与顾冲，却只顾准如今膝下有一个儿子，便是显阳侯府如今来之不易的大少爷顾韬，今年虚岁才只三岁，比顾蕴还要小将近一年，哪里能胜任这替平氏摔丧驾灵的活计？
顾准没办法，只得与两位族兄说好，暂借了二人的儿子来做这个孝子，也省得宾客们来吊唁时，连个答礼的人都没有。
顾蕴忽然挣脱平老太太的怀抱，也走到平氏灵前跪下了，她虽不是儿子，却是母亲唯一的骨肉，若连送母亲最后一程都做不到，她简直枉为人女！
方才唱喝的和尚见了，忍不住就要说顾蕴这样于礼不合，从来只听说过孝子，可没听说过孝女的……却见顾准恰好看过来，并冲他摇了摇头，他只得对顾蕴的行为视而不见，继续做起法事来：“叩首――”
一时法事做完，平氏的遗体也被放进了棺材里，只待钉上棺盖，正个大敛仪式便算是完成了。
想起从此以后，便再也见不到女儿，哪怕是不动不笑的女儿也再见不到，要见她只能在梦中以后，平老太太终于忍不住放声大哭起来。
顾蕴的想法与平老太太差不多，见外祖母哭了，她便也不再强忍，也跟着大哭起来。
祖孙二人直哭得是肝肠寸断，别说平大太太等人了，亦连外面一早便赶过来帮忙的一些顾氏族中的女眷也跟着落下泪来，纷纷感叹：“才二十出头的年纪呢，真真是可惜了……”
只是不管祖孙二人如何悲痛欲绝，封棺的吉时却不能误，四个和尚便抬起棺盖，缓缓合上了棺身。
在旁边，还有另外四个和尚拿着几寸长的铆钉和？头，等着棺材盖合上后，便将铆钉团团钉上。
眼见母亲的身体由下自上一点一点消失在眼前，最后是脸，直至连脸都再看不见，想到母亲自此以后便只能孤零零的一个人待在冰冷的地下，顾蕴终于忍不住在撕心裂肺的大叫了一声：“娘亲――”之后，软软瘫倒在了地上……
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第二十七回 凑银