以后所有出入记账要将“一”、“二”改成“壹”“贰”，还有三房和大房走近了不少。难道曼烟那个丫头真想让松哥儿做她的兄长。王氏脸色深沉了些，“既然要用她，不如给她再找个事。我看三房如今不太听话，竟求着那个老的谋到了碧水书院的名额。”
祝妈妈会意点头。忽听有人敲门。打开门一瞧，穿花游廊处等着一个人，是常姨奶奶身边的大丫头，荔枝。这位姨奶奶在安平侯府生活了三十多年，身边的丫鬟加起来不少。她自请去佛堂时将身边的小丫鬟都打发了，只留了两个大丫鬟荔枝和山竹。荔枝在佛堂随身伺候，山竹守着院子。院子门前有老侯爷亲手挂的匾额――“星月小筑”，蒋姨奶奶去礼佛之前也叫人取下来了。
荔枝福了个身子，“二夫人，姨奶奶有命，让奴婢从今儿起到您身边伺候。”
王氏很纳闷。这荔枝隔段时日会来汇报姨奶奶的情况，她也是熟的，不过怎么会突然被指过来伺候她。想到二老爷对这个生母的看重，笑道：“那敢情好，我真是巴不得呢，能请动你这个稀罕人。”
这话不假。荔枝看起来一点不像个丫鬟。就说她的年纪，双十已过，经历的事儿多，比侯府所有的丫鬟都沉稳、见识高。至于长相，有眼睛的人都能看见，粉腮红唇，简直是怒放中的石榴花，极尽芳华。
祝妈妈自去忙活。夏花却有几分闷闷不乐，自己恁的煞费苦心也不能在二夫人跟前多些脸面，本来祝妈妈就强横，能抢的好事都占去，现在又要多个荔枝。以后真是不好过了。
不知不觉走到了莲心桥，远远看见木鱼手指绕着一根狗尾巴草，在那悠悠地闲逛。夏花好生羡慕，她听木鱼说过，三小姐院子里丫鬟多，都抢着干活，便没活可干。两人都是家生子，从小便熟识。木鱼一看到她，就将狗尾巴草用力甩过去，“好好的大日头，你怎么魂不守舍的？”
木鱼在府里奴才中人缘一向好，再加上三小姐让她跟府里的人多结交，最近遇上谁都是会玩笑几句的。木鱼把夏花拉到偏僻的地儿，夏花便将心底的委屈诉了诉。两人一向这么过来的，侯府这些年动荡不少，她们那份心却没变。夏花哭了一场，祝妈妈的德性府里人都知道，木鱼也没法子好生安慰，只能叫她自个想开。
夏花卷了卷帕子，擦擦眼角，“你呢，这会子也出来闲逛？”
“三小姐忙得很，今儿又不在府里，用不着我伺候。”
夏花不免好奇，随口问道：“去哪了？这个年纪的小姐不是待在家里学绣花吗？”
“三小姐带着秀儿，还有那个种花的去庄子上了。”木鱼原本只是一时心直口快，才大喇喇将“琉璃院”里的事情说了出来。两姐妹私底下谁还不说点悄悄话？
可是，她脑海里突然浮现出伍嬷嬷对那些小丫头的警告，还有伍嬷嬷板起的面孔：“谁要是在外面说三小姐的事情……”
“谁要是在外面说三小姐的事情……”
“谁要是在外面说三小姐的事情……”
伍嬷嬷的脸在木鱼脑中扭曲膨胀，变得狰狞至极。
瞬间她觉着不对，打了个冷战，悄悄看向周围，“你可千万别说出去，不然我以后……”
木鱼越想越后怕，她不是故意泄露主子的事，只是说话不小心说溜了嘴，三小姐不会责怪的吧？
夏花忙安慰她：“瞧你吓的，我能是那种人吗？要卖了你的消息叫我下辈子下下辈子给你做杌子，让你天天压着我。”
木鱼这才噗嗤一笑。两人不敢再说各自院里的事情，挑些不紧要的话说了会，半天才散。
曼烟这会已经到了沟头村，今日出门带的秀儿和檀香，坐在赵大赶的马车里。这架马车以后是曼烟专用。另一辆是柳五赶的马车，里头坐着种园子的郑先生。两架马车直接停到田边的大道旁。
曼烟领着郑先生，走到那块贫瘠的田间。郑先生是洛京有名的园林师，曾经在各王府公主府都负责过园林布置，种植这一块，亦乃郑先生所长，尤其擅长伺养牡丹。
“先生，今天特意请您来是想让您看看，这块地可否种竹子？”
郑先生年不到半百，却留了一把长胡须，是个年轻的美髯公。他抚着自己的青须来回转了几圈，又拿手亲自触摸土壤，拾了一小块搓了搓后，连连摇头：“难，难。这块地太干了，土壤里也无养分，普通的庄稼都不易收获，何况是竹子。”见曼烟兴致盎然，郑先生觉得这个闺阁小姐很是异想天开。“三小姐，你可知道竹子喜温暖湿润，这半片庄子的土却是已经干结。竹子即使植下了也不能成活。”
曼烟轻声道，“郑先生，您可知万物皆流？”
闻得此言，郑先生倒想听上几分。“老朽未曾听说，愿洗耳恭听。”
“人常说好花不常开，是否？”
郑先生点头，“正是，世间万物莫不如此。”
“人如此，花如此，土亦如此。万物皆流也是一样的道理。若这块地的土质能改良得接近于正常的田地，郑先生可能在这种出一片竹林？”曼烟放低声音，悄声道，“小女恰好从古书上得一法，先生不妨一试。”
郑先生一双细眼须臾变大，眸子迸射出惊喜的光芒。“若真如此，老朽愿一试。”天啦，若真有改善土质的良方，他郑慕丹能种出多少奇花异草。真是快事一桩，不虚此行，不虚此行。他情不自禁频频捋起长须，等着看眼前的小姑娘如何行事。只听她镇定自若地吩咐下去：“檀香去拿东西，赵大柳五去叫那些佃户挑几桶水来，其余的人拿些锄头铲子过来翻土。大家一块帮忙，早点干完早点回去。”
曼烟选定那两垄靠近刺槐树和旱柳的田当做试验田。刺槐和旱柳是对盐碱地比较耐受的植物，这附近的土壤相对那些光秃秃的土壤盐碱化要轻一些。曼烟先跟郑先生小声说了几句。待众人都就位，郑先生便指挥他们先浇水软化，再从外围把土铲松，然后将半袋子的红色寒水石粉四散洒到土里，等了两盏茶的功夫又浇了一层水。
见佃农们依言奔忙，郑先生暗自思量，没想到三小姐还知晓农事，真是让人伸颈侧目。
秀儿看着那块试验田，津津有味地问道：“三小姐，这样就行了吗？什么时候能种竹子呢？”
曼烟看向郑先生，目光意味深长。“那要看什么时候能移栽竹苗。先生刚才告诉我，差不多七天左右，这块地就能种东西。真希望可以快些竹生成林。”
郑先生见她一脸胸有成竹，心里更信了几分。“三小姐放心，老朽明日就准备竹苗竹鞭，要快的话，可以埋枝也可以移鞭，三四个月就能长出新竹。只是这里的土要记得多浇水，尽量保持水土湿润。还有这块地旁边，最好能盖一间屋子，让竹子背风向阳。”
曼烟鞠了一躬，一脸敬意。“这个我叫府里安排。老先生见识广博，能想出这样的办法改良土质，植树育林，小女子万分佩服。”
郑慕丹瞠目结舌，说不出话来。三小姐这是让他担下这份功劳，可是，可是……他竟然不想否认。
曼烟走近两步后福了下身子：“宝剑赠英雄，才能体现出宝剑的价值。郑先生，您有今日的热心之举，来日园艺之道必能更上层楼。小女子再次多谢。”
郑慕丹一咬牙，就当欠这个小姑娘一个人情好了，他日有机会必定报答。接着他又交代佃户们如何灌溉施肥，让这块土地更适合栽种竹子。
人群中有一个皮肤白皙的少年饶有兴致看着这一幕，他是从官道旁边的庄子上过来看热闹的。此人正是洛京有名的神童，王以安。他今日来自家庄子上玩耍，刚才看到安平侯家的马车，以为是傅庆年就跑过来了。结果，发现这个小姑娘在背后指点大局，却故意耍心机误导旁人。越看他越感觉有趣。
直到那个仪态大方的小姑娘上了马车，他才问身边的小厮：“这是安平侯府的哪位三小姐？”
王以安不过才九岁，说是跟安平侯府有亲，却只对二房的四少爷八小姐熟悉。之前侯府大夫人去世，那也自有府里的大人操心吊唁之事，他何曾见过这个安平侯的嫡女。
那小厮也不知，说一会就去打听。
他甩甩手，“不用打听，我们七天之后再来。”
他也想知道，七天之后，这块田是不是真能变样。这个貌不惊人的小姑娘――额，眼睛还算过得去，如何那么一脸笃定，这块地能变好。难道她比他还聪明吗？真让人不服气。
一颗奇异的小种子，就这样，猝不及防地掉进了王以安的心房，开始生根了。
………………………………
025 再入墨香斋
事情还没完。试验田只是第一步，麻烦的是剩下大面积的盐碱地。洛京的寒水石竟然如此稀少，拂尘跑了两天，还是没找到多少。那些田地需要大量生石膏，不是半袋子能管用的。曼烟只好又让拂尘去了“墨香斋”。虽然不知道墨香斋背后之人，但曼烟认为这是目前唯一能合作的对象。双方的需求十分一致，又能互补，还能保证她的隐蔽，实在是不二之选。
不过何秉心不这么想。当他再次听到拂尘提出的要求，脸上多了层毫不掩饰的怒气。寒水石，一个安平侯府，要那么多寒水石做什么。
“墨香斋”后院的二楼鸦雀无声。胆大的拂尘看到发怒的何秉心还能保持平静，可是面对那个面容平静五官俊美的少年，她却忍不住瑟瑟发抖。不是怕，是冻得。那个男人全身上下带着一种与生俱来的寒气，眼神如利刃的寒芒，多看几眼感觉就要被冻伤。
秦彻凝视拂尘许久方才开口：“你家主子说，要矿上开采出的寒水石？”
拂尘咽了咽口水，呆呆点头。
何秉心忍无可忍：“你家主子未免太过分了，仗着一点小恩惠这样予取予求？她如何确定我们有这个能力帮忙？”
听他这样说三小姐，拂尘心底不悦，倒忘记害怕了，理直气壮地反驳道：“主子说了，她不确定。只是让奴婢带一句话，万事留一线，日后好见面。”
何秉心看向秦彻，两人视线相对，都从对方眼底看到惊愕。
秦彻牢牢盯住拂尘的眼珠，这个丫头明明还是恐惧他的，却敢说出这番带有威胁的话。她的主子倒是会教人。何秉心则将拂尘从头到脚上上下下检查了一遍，看得拂尘快长毛了。
拂尘捏紧拳头，暗暗给自己打气：不能怕，三小姐说了不会有事，那就一定不会有事。
何秉心大约是没看出拂尘有什么了不得之处来，最后不屑地瞥了她一眼，只当她刚才那句话是外厉内荏，故意说出来给自己壮胆。
“什么时候要？”秦彻问出这句话时，何秉心的嘴巴大得快要塞个鸡蛋进去了。
拂尘如释重负，“主子说看您这边。”大概是完成任务太过开心，她接着笑咪咪加了一句。“奴婢觉得自然是越快越好。”
前一句还罢了，何秉心听到后面一句，直瞪着拂尘天真无邪的笑容，气得心口子疼。
拂尘兴高采烈地跑出福如大街，拐了个弯蹬上马车。三小姐安坐在里面。
“三小姐，那人答应了。”
曼烟笑着将还热乎的蒸糕递过去，“拂尘好棒，快吃吧。”
檀香觉得气氛很好，不自觉哼起一句歌，“大象长长的鼻子正昂扬，全世界都举起了希望。”她只会这一句，老听玉印她们几个唱就自然听会了。
曼烟惊喜不已，“檀香不禁语感好，乐感也好。不用我教自己就会了。你想不想以后跟着玉印她们学唱歌？”
檀香巴掌大的小脸生动不已，“想，想。”
拂尘忙道，“三小姐，奴婢想学太极。这几天跟着金鱼每天打一会，奴婢都感觉不到累了。”
曼烟很欣慰，这些小女孩都开朗了许多，也敢表达自己的想法了。很好，正符合她的期待。
秀儿跟曼烟没有那么亲近，羞怯地请求，“三小姐，奴婢也想学唱歌，可以吗？”
“当然可以。”
秀儿这一问，倒是让曼烟有了新灵感。唱歌不会占用多少时间，还能调节心情，是最好的娱乐。说不定这些丫头可以组一个少女合唱团呢。可惜她只能教她们唱，不会乐器，也不能教那些乐理。看来还得找个音乐老师。
安平侯府的马车不疾不徐地离开了。秦彻心血来潮赶到的时候，人车尽去，马蹄回响，空余地上一阵烟尘。
曼烟一回府，便跟老太君提出想请个女先生。听完她的要求，老太君发愁了：“你这孩子真是红口白牙。这女先生哪有那么好找的，你还要见多识广会乐器懂音律的，真真是难为祖母来了。”见曼烟吐了吐舌头，老太君语气不由放缓了些，“既然是要找，自然要挑个好的。只不过你还要这个女先生肯教你的丫头，这怕不好办。那就不能急，只得慢慢来。”
曼烟拽住老太君的袖子，眯着眼睛撒娇道：“那祖母替我慢慢寻摸吧，反正我还小着呢。”
老太君看她那小猫般憨态可掬的样，心里暖和得不行，一把搂住她，“好，祖母都依你。庄子上的事情，烟儿办得好，就当祖母奖给你的。对了，我看那个铃铛挺会看账，你给了我如何？”
曼烟抬起毛茸茸的脑袋，笑嘻嘻道：“祖母，铃铛本来就是给您调教的。等她再学一段时日，我就让她到您身边来。祖母，我是不是调教得很好啊？”她得意地拱了拱脑袋，蹭得老太君身上直痒痒。
老太君笑骂道：“你这个皮猴。”
接着曼烟又将准备改良土壤的事说了一遍，听得老太君一愣一愣。“这么说，那半片庄子以后还能恢复到从前那样的收成？”
“是啊，幸亏郑先生有好法子。”
“也亏得我的烟儿懂得多，不是你叫郑先生去看，府里的人都是抓瞎。烟儿，祖母有个想法……”
曼烟发现老太君的眼神突然变得严肃，问道：“祖母，您说啊？什么事，孙女听着。”
老太君似有犹疑，半天才道：“我的烟儿长大了，等事情成了再给你说吧。”
曼烟知道祖母应该是有事情还没有决定好，便不再追问。反正祖母想好了自然会告诉她。接下来的生活重心自然就是改良那片盐碱地了。
盐碱土形成的根本原因在于水分状况不良，在改良初期，重点应放在改善土壤的水分状况上面。首先排盐、洗盐、降低土壤盐分含量；再种植耐盐碱的植物，培肥土壤；最后种植作物。种植时最好采取多种作物混种的方式，既可以增强土壤的肥力，也可以丰富庄子上的作物种类。
曼烟将这些都讲给郑先生知晓，郑先生对她更是不敢再有半分小觑，只觉这个小姑娘深不可测。有了共同的目标，两人再议事时皆不藏私，更显相得益彰。
到了第八天，众人齐聚于沟头村的田庄，包括王以安，他又偷偷地跑过来了。他个子小，穿着不显眼，很容易就藏身在几个佃户中间，其他人的注意力都在郑先生身上，便没人注意他。
胡三带着佃户这些天都有浇水施肥，那块试验田果真看起来好了很多，泥土松软湿润，与旁边干结的土地形成鲜明对比。
郑先生教导众人将泥土深度耕翻，捡出泥土中的石块草根等杂物，再按照品字形挖出多个种植穴，然后埋下竹鞭，填土夯土。等一辆马车拉来一车带着鞭的竹苗时，郑先生吩咐众