现在已是四强赛了，四强赛只剩下十二个神童，会有十人入选县士，所以几乎每个选手都很宝贵。
若不是客栈大门站着八名弓手，他们就会冲进客栈请神童去自己家中吃饭了。
范宁这几天深刻体会到了县士选拔赛在吴县百姓心中的地位。
他有一块四强赛的入场腰牌，每次他无意中露出腰牌，都会引起一阵轰动，吃饭不要钱，买东西也会打对折，每个都对他指指点点，眼中充满羡慕。
“谢谢大叔！”
范宁将五文钱塞给车夫，车夫连忙拒绝，“早知道小官人是神童，我就不让别人上车了，车钱是万万不敢要。”
范宁知道他不会收钱，也不勉强，便跳下牛车，用衣服遮住头向客栈内奔去。
这时，有人大喊：“他是延英学堂的范宁！”
士绅大贾们都涌了上来，“小官人，去我家做客吧！”
“小官人，我也是木堵人，我们是同乡啊！”
众人热情无比，眼看要动手抢人。
范宁心中一阵懊悔，早知道从后门走，他连忙调头向后门跑去。
忽然，他听得一个熟悉的声音。
“宁儿慢走！”
范宁连忙停住了脚步。
只见蒙蒙细雨中，一个稍胖的撑伞男子站在客栈另一边，在他身旁，两个相貌难以区分的孪生少年站在屋檐下玩耍。
“二叔！”
范宁认出了撑伞男子，正是他的二叔范铁戈。
他连忙笑着迎上去，“二叔怎么来了？”
范铁戈轻轻敲了他一下，“你这小家伙，来县里居然不去二叔家？”
“我想去的，可是忘记二叔家在哪里了？”范宁挠挠头，不好意思笑道。
“这种理由我还是第一次听说，我在这里等了半天，就是进不了客栈，幸亏你从外面回来，现在就跟二叔走。”
“你们两个！”范铁戈回头喊了一声。
两个孪生少年跳了上来，“阿宁！”两个少年一左一右笑嘻嘻地抓住范宁的胳膊。
一声‘阿宁’让范宁心中暖哄哄的，居然没叫自己阿呆。
范宁立刻对他们有了好感，这两个孪生少年应该就是二叔的儿子，明仁和明礼了。
他们比自己大三岁，正好到发育迅猛的时候，足足比自己高半个头。
“阿宁，你说我是明仁还是明礼？”左边的少年笑问道。
范宁仔细打量他们一下，他还真看不出来，两人不仅穿着同样的衣服，相貌也完全一样。
范宁茫然地摇摇头，其实就算他们两人长得天差地别，他也不知道谁是明仁，谁是明礼？
“哈！老二你输了，十文钱，不准赖！”
“去！我什么时候赖过你的钱。”
右边少年沮丧地嘟囔一句，他有点不甘心地问范宁道：“阿宁，以前只有你能分辨出我们，现在怎么分不清了？”
范宁心中惊讶，想不到范呆呆还真有过人之处，或许他的视角和常人不同，能分辨出这两兄弟。
不过现在范宁也能分辨出来了，他笑着对右边少年道：“你是明礼！”
既然对方叫他老二，他肯定就是明礼。
右边少年叹口气：“老二，他真的分辨不出我们了！”
范宁有点懵了，怎么都叫对方老二？
这时，范铁戈叫住一辆牛车，“你们三个，快上车！”
兄弟二人拉着范宁上了牛车。
“你们两个，到底谁是老大？”范宁笑问道。
“当然是我！”两兄弟异口同声地指向自己。
范宁忍不住大笑起来，他知道了，这两兄弟都想当老大。
坐在前排的范铁戈回头笑道：“这件事还真不怪他们，两人生下来后，产婆忘记给他们手腕系带子，抱去洗完澡后，就分不清哪个先生出来，所以我们指定其中一个是老大。”
“那二叔分得清他们谁是明仁，谁是明礼吗？”
范铁戈看了两个儿子半天，老脸一红，喝道：“谁是明仁，举起手来！”
兄弟二人谁都没有举手，一人嘟囔道：“连自己儿子都分辨不出来，还好意思当父亲？”
范铁戈翻了个白眼，有点恼羞成怒道：“两个臭小子，以后不给你们穿一样的衣服了。”
这时，才有一人举起手，“爹爹，我是明仁！”
范宁这才发现，明仁的右手腕上有个很小的黑痣，而明礼没有。
原来范呆呆是这样区别他们的。
其实范宁弄错了，范呆呆之所以能区别这两兄弟，是因为他们两人眼中流露出来的情感不一样，明仁略显热情，明礼略微冷静。
范呆呆捕捉人的情感比常人更加细腻敏锐，所以他能分辨出来。
．．．．．．．
长桥镇实际上是吴县的城关镇之一，范铁戈的杂货铺就在县城内，是一家临街店铺，铺子占地很小，上下两层木楼，铺面宽不足一丈，里里外外堆满了各种各样的日用百货。
铺面上方挂着一块已经斑驳发白的招牌，上写‘老范杂货铺’。
“你们想去的话赶紧求情去！”范铁戈回头对两个儿子喝道。
兄弟二人就像受惊的兔子一样，一蹦跳下牛车，向店铺内飞奔而去。
只听他们在店铺里大嚷。
“娘，明天我负责洗碗！”
“娘，三天的垃圾我包了！”
．．．．．．．
“二叔，我们这是要去哪里？”
范宁已饿得前胸贴后背，眼前一阵阵发晕。
他不明白已经到了二叔的店铺，为什么还不下车去吃饭。
范铁戈歉然道：“宁儿，今天二叔其实想请你帮个忙。”
“二叔太客气了，只要小侄能做到，一定帮忙。”
“你看看那家铺子！”
范铁戈指着斜对面一家占地规模颇大的店铺，店铺上方挂着巨大的旗幡，写着四个大字，‘柴氏杂货’。
“啊！那也是家杂货铺。”范宁惊讶道。
范铁戈叹口气，“十天前刚开的杂货铺，规模是我店铺的五倍，所有物品价格都比我便宜两成，对我店铺冲击实在太大，客流锐减八成，从昨天到今天，我一票生意都没做成。”
“那二叔是否考虑跟着降价呢？”范宁沉声道。
范铁戈苦笑一声，“那家杂货铺开业的第二天，我就跟着降价赔本卖货了，但人家降得更狠，他们在吴县和长洲县有五家大型杂货铺，本钱大，撑得起，我们小本生意，拼不过他们啊！昨天房东跑来要涨房租，简直就是雪上加霜。”
“那我能帮二叔做什么呢？”
范铁戈沉吟一下道：“是这样，我有个大主顾，也算是我的老朋友，他家在平江府开了好几家酒楼，各种杂货消耗比较大。
昨天他不知从哪里打听到，说你在神童比赛上风头很劲，今天一早跑来找到我，想请你去吃顿晚饭，二叔知道让你为难，但这个主顾对我太重要．．．．．”
“二叔别说了，我很高兴帮二叔，吃顿饭而已，有什么大不了。”
范铁戈心中苦笑，要是大哥和大嫂知道这件事，非要骂死自己不可，哎！过两天再去向他们道歉吧！
这时，两兄弟一脸兴奋地从店铺里跑出来，跳上牛车，其中一人将一只梨扔给范宁，“我家后院种的梨，尝一尝！”
范宁正饿得头昏眼花，这只梨简直是雪中送炭。
他擦了擦梨，便和两兄弟一起啃了起来．．．．．．
不多时，牛车在一个大户人家门口停下，他们下了车，范宁打量一下这户人家，大约占地三四亩，院墙高八尺，大门上方是一座黑瓦门头。
门头下挂着一块金光闪闪的牌子，上写‘武骑尉’三个金色大字，旁边还有两个竖写的小字‘吴宅’。
武骑尉是大宋最低一级勋官，从七品，如果没有官阶的话，地位也就比普通百姓高一点点。
一般是为朝廷做出贡献才会授勋，比如纳税大户，比如助学、比如兴办慈善机构，再比如向灾区捐钱捐粮，帮助官府安置灾民等等。
得勋官也有好处，首先是找工作容易，进机关事业单位优先录取，当然，宋朝是指进官府当文吏，其次是免劳役，第三个好处最令人向往，就是可以娶妾。
大宋平民是不允许重婚的，娶妾就是重婚的一种。
想娶妾要么就去考科举当官，要么就是想办法获得勋官。
最快捷有效的办法就是向官府慈善机构或者县学捐一大笔钱，达到了标准，官府就会一级级报到朝廷。
朝廷派人核实后，第二年的授勋名单上可能就会有你的名字。
范铁戈付了车钱便匆匆去敲门，这时，范家兄弟低声对范宁道：“你知道今天来做什么？”
“不是来吃饭吗？”范宁笑道。
“呵呵！吴家这只铁公鸡，想吃他们家饭哪有那么容易？”
范宁不解地问道：“那是来做什么？”
兄弟一人嘿嘿一笑，“其实是相亲！”
另一人补充道：“我们兄弟的任务，就是保护你不要被美色迷倒！”
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第七十二章 隐蔽的相亲
范宁有点苦笑不得，难怪二叔的目光那么歉疚，不过自己才九岁，相亲有什么意义？
范宁笑笑道：“既然来了，看看也无妨！”
范明礼搂着他肩膀，用一种鄙视的眼神看着他道：“老弟，你别想多了，你看上人家没用，关键是人家要看上你。”
范明仁也搂住范宁肩膀，笑眯眯道：“吴家那个小娘长得真不错，可惜是属老虎的！”
范宁哑然失笑道：“那小娘才多大，居然就能看出属虎了？”
“哎！你看了就知道了，难道我们还会耽误你的终身大事不成？”
范宁想到二叔的恳求，心中有点犹豫，“可是……会不会影响你们店铺？”
兄弟二人对望一眼，两人眼中都露出怜悯之色，明仁摇摇头道：“如果你愿意以身饲虎，挽救小店，我们也可以成全你。”
范宁可不是这个意思，他估计自己也说不清楚，连忙彻底否认，“我听你们的，只管吃饭。”
这时，范铁戈在台阶上叫他们，“你们三个，赶紧进来！”
三人连忙跟随范铁戈走进了吴宅。
这座宅子的主人吴员外和范铁戈曾是一个学堂的同窗，当年范铁戈考县学不中，他便留在吴县，在吴老员外家开的酒楼里做伙计。
十三年前，范铁戈靠自己一点点积蓄租下一座小门面，开了自己的店铺，打拼了十几年，他的店铺变成了两层楼的杂货铺。
这期间他成家生子，在家乡蒋湾村，范铁戈也成了大家景仰的成功人士。
但人生如穿衣，冷暖自知，范铁戈的杂货铺本小利薄，却要养家糊口，要供两个儿子读书，生活的压力可想而知，
光鲜的背后，其实是一个男人时时刻刻要面临破产危机的巨大压力。
柴氏杂货铺的横空出现，使范铁戈店铺的生存危机终于被引爆。
为了摆脱破产的命运，范铁戈不得不来求昔日的同窗。
正好吴员外准备在吴江县开一家新酒楼，需要采购一批锅碗瓢盆。
吴员外看在昔日同窗的面上，答应帮他这一次，但同时他也开出一个条件，让范铁戈带他侄子范宁来家里吃顿饭。
科举制度对大宋而言，不仅是后备官员的选拔机制，同时也是大宋金龟婿的培养基地，每次科举产生的进士就像刚出炉的炊饼，总是被权贵豪门一抢而空。
其他京城的中层高官员，或者一心想提高政治地位的巨商大贾，他们当然也想登上进士的相亲台。
只可惜僧多粥少，他们搞不到非诚勿扰的门票。
但没有非诚勿扰，还有同城热恋，还有爱情连连看。
他们便会和地方豪门一样，将目光转向各州解试的前几名上，提前拦截未来的进士。
当然风险也大，各州解试前几名未必就能考中进士，好容易钓到一只金龟婿，最后却发现是只镀金鳖。
白白赔了女儿和嫁妆。
在这种万般皆下品，唯有读书高的社会风气引领下，甚至只要能考过解试，上门求亲的媒人就会踏破门槛，
虽然宋朝的举人不能当官，但考中举人，社会地位自然会大大提高，能进好的学堂当先生，或者进官府当文吏，豪门大户争相聘用，生活在乡下，直接就是乡绅了。
吴县的县士选拔大赛在全国都有名气，十五年来，已经出了三个赐同进士出身的少年神童。
这次县士选拔大赛一开始，就引起了本地人的高度瞩目，虽然比赛还没有结束，但范宁在选拔赛中的耀眼表现已经吸引了不少吴县大户人家的关注。
吴家就是其中之一。
范铁戈带着三个孩子走到中堂，一名三十岁左右的白胖男子笑呵呵迎了上来，他从穿一件蓝色亮缎深衣，头戴上好的白绸幞头，腰间束一条革带，革带上挂满了各种玉石小玩意。
“酒菜已经准备好，就等你这口铁锅来做饭了！”
两人哈哈大笑，重重拥抱一下，范铁舟指着自己的两个儿子，笑道：“这是我的两个犬子，跟我一起来蹭饭。”
明仁和明礼连忙上前行礼，“参见世叔！”
“呵呵！我真分不清谁是明仁，谁是明礼？”
话虽这样说，吴员外的目光却始终盯着后面的范宁。
“这位就是．．．．．．”
“这就是我侄子范宁！”
范铁戈把范宁拉上前，给他介绍道：“这位就是吴员外，我在学堂读书时的同窗好友。”
范宁抱拳行一礼，“晚辈给吴员外添麻烦了。”
“范少郎太客气，快请！大家跟我来。”
明仁在范宁耳边低声，“下面是考察的第一个环节，你会无意中发现身边有银子，唾手可得，先友情提示，那不是银子，而是打扮得像银子一样的白铜。”
“你怎么知道？”范宁笑问道。
“你是第九个相亲者，这可是前面八人的血泪总结。”
范宁笑眯眯道：“莫非你们兄弟也是前八人之一？”
旁边明礼按着前胸，摆出一副中箭受伤的痛苦模样，“太伤人了，太伤心了，好心不得好报啊！老二，别再提醒他，让他自己去品尝吴家的暗箭难防吧！”
明仁却一脸正气，“如果不告诉他，我们付出那些惨重代价岂不是没有了意义？明礼，你可是要倒十天的垃圾啊！”
范宁着实喜欢这兄弟二人，他搂住二人的肩膀，“继续说，下面还有什么机关？”
明仁附耳对范宁叮嘱几句，范宁连连点头，“真是机关重重啊！”
这时，范铁戈喊两个儿子道：“你们两个跟我来，吴世叔要和阿宁说几句话。”
明礼用胳膊轻轻捅了一下范宁，意思是说：“好戏开锣了！”
明仁同情地看一眼范宁，他目光的意思却是，“哥哥就只能帮你这么多。”
两兄弟丢下范宁，跟着父亲走了。
“范少郎，这边请！”
吴员外将范宁请到客堂坐下，又让人上茶，范宁眼一瞥，却放茶碗的小桌下有一锭白花花的银子，大约五两左右。
范宁心中暗笑，真的有银子啊！
吴员外就仿佛没看见他眼皮下的银子，他笑眯眯问道：“请问范少郎父亲目前做什么差事？”
范宁挠挠头，很认真的答道：“家父目前在太湖打渔，是一个渔夫！”
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