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平江府本地也有五家递铺，像木堵镇的杨记急脚递便是吴县最大的递铺，寄信送物，异常便利。
递铺一般分为步递、船递和马递。
步递主要递送慢件，船递偏重于货运，而马递则是紧急递送。
既然这两人是马递，显然他们是来送紧急信件。
最紧急的快递叫做金字牌急脚令，专门送天子紧急诏书等等，私营递铺也承接这种业务，要求是日行五百里。
而普遍马递则要求日行三百里，一路需要在各地分店换马奔行。
宋朝动用到马匹的快递，收费一般都很昂贵，量大会稍微便宜一些。
象这趟专门从京城骑马奔来平江府送一封信，至少要十贯钱。
如果是步递就便宜了，最多几百文钱。
两名送信骑士奔进吴县县城，一直来到县衙前，他们翻身下马，奔上台阶对衙役道：“速告诉你们县令，京城紧急快信！”
．．．．．．．．
次日一早，朱佩的华丽大马车停在了客栈门口。
当即在参赛士子中引发一阵轰动，这可是吴县唯一的一辆马车，还是三匹健马拉拽。
要知道宋真宗至宋仁宗年间，大宋只有二十余万匹马，远远低于辽国的百万匹和西夏的七十余万匹。
大宋有限的马匹首先要满足军队需要，其次还要满足朝廷公务以及驿铺需求，这样，流入民间的马匹少之又少。
这就像后世的绝版豪车一样，能骑马的人家几乎都是豪门巨富。
北方畜力基本上以牛车和驴车为主，而江南地区水运发达，畜力不算多，马匹更是凤毛麟角。
在很多人记忆中，似乎吴县就只有县令在骑马，其他便看不到马匹，连脚力行都没有马匹出租。
但今天，一辆华丽的马车停在客栈前，怎么能不让众人惊叹。
其实朱佩家有两辆这种豪华马车，一辆由家人使用，另一辆是用来迎送贵客。
这些天朱佩在吴县参赛，这辆迎送贵客的马车就专门调给她使用。
范宁刚从客栈出来，马车门开了，坐在边上的剑梅子便向他招招手。
这时，无数双眼睛向范宁望来，令范宁浑身不自在，他可不想在众目睽睽下坐上这么华丽的马车。
范宁刚要婉拒，但裴光却反应迅速，他唯恐范宁惹朱佩生气，便给另一名张助教使个眼色，两人一左一右架住范宁，把他硬推上了马车。
“坐我的马车觉得很丢脸？”
坐在后排的朱佩看出了范宁的勉强，她十分不满的瞪着范宁。
朱佩今天特地花了半个时辰打扮自己。
她穿了一件宝石蓝的缎面士子服，腰束金丝绸带，头戴一顶上等乌纱帽，帽子正中镶嵌一块碧玉，她眉眼如画，肤白如瓷，一张小嘴象鲜红的樱桃。
怎么看都是一个穿着男装的小美人。
“坐上这么漂亮的马车我怎么会不满呢？”
范宁笑眯眯打量着马车内的装饰，“别人盛情邀请，总得要客气客气嘛！”
上了马车后，他立刻喜欢上了马车内的奢华装饰，座椅上铺着金丝绣花的绸缎坐垫，乖乖，车壁上居然还镶嵌着宝石。
他伸手摸了摸一颗红宝石，“是不是真的啊？”
“瞧你那没出息的样子！”
朱佩见范宁摸到红宝石时，眼睛都放光了，不由轻蔑地撇了撇嘴。
不过她心里还是很得意，她就喜欢看到范宁暴露出乡下娃的本相。
“出发吧！”她挥挥手。
马车启动，向县学后门绕去。
对喔！范宁忽然反应过来，县学就是客栈对面，还要坐马车做什么，这丫头是不是有话要说？
他抬头向朱佩望去，朱佩果然是有话要说。
“范宁，再过几天是我祖父六十大寿，你也来参加吧！”
范宁听到她居然叫自己名字，便笑道：“这算是正式邀请吗？”
“本衙内开口，当然是正式邀请，不过前提是你得把答应我的太湖石给我，否则．．．．．哼！哼！”
“可以给你，不过那块灵璧石你得先还我！”
范宁太了解这个小丫头，不事先和她说好，她会随时变卦。
“恐怕不行！”
朱佩漫不经心道：“那块灵璧石我已经送给祖父当寿礼了。”
“等等！”
范宁忽然听出不对，连忙道：“既然你已经送了寿礼，干嘛还要太湖石？”
朱佩捂嘴窃笑，又一本正经道：“我问你要太湖石不是当做寿礼，我要去参加斗石，小家伙，明白吗？”
范宁翻个白眼，凭什么呀！
自己欠她的人情已经还清了，太湖石那么贵重，她以为是路边一块石头，想捡多少就捡多少？
当然，她是豪门小娘，几十两银子在她眼里是和路边石头差不多，但她怎么不替自己想想呢？
朱佩察言观色，立刻看出了范宁心不甘，她也算了解范宁，越用强硬手段，他越不会屈服，得用怀柔手段让他乖乖把石头交出来。
她一反凶蛮常态，摆出一副娇柔的模样，细声细气道：“阿宁，我不是要你的石头，每年祖父寿日都会有斗石，我只是想参加斗石，斗完后就还给你，一块破石头，你觉得我会稀罕吗？”
这会儿称呼又改成阿宁了，这小丫头有多想要那块石头。
不过，范宁却有另一个想法，周鳞给他说过，斗石在小圈子内举行，外人是进不去的，这个小丫头想参加斗石，对自己倒是一个机会。
想到这，他故作沉吟良久，才缓缓道：“石头可以借给你，但我有个条件！”
“臭小子，你居然还有条件？”
朱佩脱口而出，她忽然醒悟过来，得用怀柔手段，她便悻悻道：“你说吧，什么条件？”
“我也想参加斗石，你带上我，就这个条件。”
朱佩心中一松，举手之劳而已，她欣然笑道：“那我们一言为定，回去后我就让人送请柬给你。”
．．．．．．．
今天参加第二轮比赛的学生不多，一共只有六个学生，代表三个学堂参赛．
延英学堂、县学附属学堂、长青学堂，这三个学堂都是乙区第一轮比赛的各组优胜者。
虽然他们只是副队，但实力着实不弱，甚至还超过正队，象长青学堂，他们就是把联考的第一名和第二名放在副队。
今天学生虽少，但考官却多，足足有六名考官坐镇，主考官叫张若英，是个六十岁左右的长者，也是县学四大首席教授之一。
除了考官外，三个学堂的领队也允许旁听，但不许有任何提示行为，否则就视同比赛作弊。
“今天比赛恐怕会有偏心？”
朱佩瞥了一眼座位安排，凑上前小声对范宁道。
“你怎么看出来？”
“你看看座位安排就知道了，居然把县学附属学堂安排在中间，据我所知，很多县学教授都给他们上过课。”
范宁看了看县学附属学堂的两名选手，这两人看起来长得比较粗大，至少在十二岁左右，两人都穿着白色士子服，头戴平巾，从背影看，几乎就是成年人了。
两人拥有主场作战的优势，脸上都有一种压抑不住的优越感，洋洋得意地望着其他两个学堂。
今天延英学堂是三号座位，对面是长青学堂，和县学附属学堂相反，长青学堂的两个学生却十分低调，两人都个头不高，皮肤白皙，俊秀得像两个小娘子，穿着同样的青色士子服。
从一进门到现在，他们都十分安静。
“咚！咚！”
比赛正式开始的钟声敲响，正在门外交谈的两名领队连忙走回位子坐下。
这时，张主考官站起身，目光严厉地扫了一圈众人，这才缓缓道：“规则大家都知道了，我不就浪费时间，不过今天要说明一下，由于今天三个学堂的领队都在场，所以我希望领队和学生之间不要有任何形式的交流，否则被判作弊，会影响到学堂在这次比赛中的最终成绩。”
主考官警告完，便道：“开始吧！第一轮抽题！”
发题童子端着题签筒走上前，众学堂各抽一支签。
朱佩挽起袖子，露出小细藕一般的洁白手腕，她挑了半天才抽出一支签。
“看看今天运气如何？”她笑嘻嘻把签递给了范宁。
范宁慢慢展开题目，眼睛一亮，笑道：“居然是个谜语！”
“让我看看！”
朱佩连忙凑上前，探头细看，还真是一道谜语题，她顿时笑逐颜开。
“今天本衙内旗开得胜，活捉敌军探子一名！”
谜面是个‘萤’字，射一字。
范宁心中一动，这个谜语在《红楼梦》中就有，还真巧了。
题目上明确要求书面回答，范宁在朱佩耳边说了一个字，朱佩点点头，提笔在纸上写下了谜底，然后折起来。
另外两个队，县学附属抽到五经填字，而长青学堂抽到的是作诗一首，题目是上元。
刘院主虽然不能和自己学生有任何眼神交流，但并不妨碍他与范宁之间的默契，至少范宁神情轻松，而朱佩笑逐颜开，他便知道这道题不难。
而且朱佩迅速写完了答案，那就意味这题答上来了，刘院主稍稍松了口气。
不过刘院主还有另一种担忧，刚才他和长青学堂的费院主交流一下，他们很担心县学附属学堂会打偏心分。
主场作战，考官都是来自县学，县学教授也常常去附属学堂上课，附属学堂参赛的学生自然就是他们的爱徒，不偏心才怪。
“当！”一声清脆的磬响，主考官喊道：“时间到，请三队立刻停笔。”
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第六十九章 再下一城
主考官抽了顺序签，第一支是蓝签，他笑着对范宁和朱佩道：“两位把题目和答案交上来吧！”
小童收走题目和答案交给了主考官，主考官打开题目，笑了起来，“居然又抽到了谜语题！”
谜语题数量极少，能抽中它，说明手气不错，但并不代表题目就容易回答，毕竟会猜谜的人并不多。
猜不出谜底，或者猜错，得分都是差，可一旦猜中，而且书法也不错，那得分就是上上了。
几名考官都凑上前，谜面是‘萤’字，射一字。
延英学堂给出的谜底是‘花’字，主考官没有立刻表态，又笑着问范宁，“你为什么认为谜底是花字？”
范宁不慌不忙道：“大暑流火，草腐化为萤虫，所以萤就是草化而成。”
事实上，大暑时天气炎热，加上前些日子下雨，草在高温高湿下往往会腐烂，而这个环境正适合萤火虫卵孵化，很多草上依附的虫卵便孵化了，一只只萤火虫便随之出现。
古人不知，便以为萤火虫是草化而成，这个谜语就孕育而生，萤打一字就是花字。
主考官抚掌大笑，“答得好，字也好，给分上上。”
范宁和朱佩同时大喜，两人击掌庆贺。
第二个答题的是长青学堂，他们作诗一首，题目是上元。
他们也作出了诗，书法也不错，但几名考官都认为诗意平平，不算上佳之作，一致同意给分上中。
两名长青学堂的学生立刻变得沮丧起来，他们的院主更是脸色难看，长青学堂的院主姓费，是一个很胖的中年男子。
他这次出奇兵，把联考的第一名和第二名都放在副队上，就是想把乙区这张四强赛入场劵也捞到手中。
这样，四强赛中就有两支长青学堂队，最后夺取第一名的把握就大多了。
没想到出师不利，第一题长青学堂就得分上中，让费院主心中着实恼火万分。
“附属学堂请答题。”主考官笑眯眯对两名附属学堂的学生道。
附属学堂运气非常好，他们抽到的题目是：‘岂敢定居，一月三捷。’
要求说出出典，并背诵全文。
这恰恰是每个学堂都要学的内容，出自《诗经。采薇》。
一名学生朗声道：“这句话出自《诗经。采薇》，其全文如下：
采薇采薇，薇亦作止。
曰归曰归，岁亦莫止”
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他一口气背下全文，考官们一致夸赞，均给出了‘上上’分。
“这不公正！”
考场内忽然有人大喊一声，房间里顿时鸦雀无声，所有人扭头望去。
只见长青学堂的费院主满脸通红地站起，挥舞着手臂道：“我抗议，打分不公正！”
考官们眼露不满，纷纷窃窃议论，主考官摆摆手，示意大家安静，他面带微笑问道：“请问费院主，哪里不公正？”
费院主高声道：“我们学堂和延英学堂都是书面答题，其中考教了书法分值，为什么县学附属学堂不考书法，直接背诵就可以了，万一他们书法不佳，不配上上得分怎么办？”
主考官点了点头，解释道：“我理解费院主心情，但题目上并没有要求默写，只要求背诵，他们并没有违反题目要求，得分上上，并无不妥。”
这时，刘院主举手道：“张主考，请容我插一句话。”
“刘院主请说！”
刘院主站起身，不慌不忙道：“上一届县士选拔赛也发生过类似情况，我记得当时做了一个补充规定。
同一轮题目，如果另外其他学堂都是笔试，那么抽到背诵的学堂也需要加验书法，我就不知道这个规定对本届选拔赛有没有效？”
主考官的脸色有点难看，半晌对县学附属学堂道：“你们默写四行，交上来！”
费院主却不依不饶，“现在才默写，算不算超时？”
主考官心中恼怒，一拍桌子道：“这和学生无关，你再无理取闹，我可以将你逐出考场。”
费院主还想再争辩，刘院主将他拉坐下。
刘院主心里有数，这件事应该是主考官忘了，倒并不是偏心，但费院主太较真，盯住此事不放，若把这帮老学究惹恼，就真的对长青学堂不利。
片刻，附属学堂交上书法，主考官看了看，便冷冷道：“书法上佳，得分上上！”
接下来的三题，三方皆发挥出了高水平，得分都为上上，似乎长青学堂并没有受到刻意打压，费院主虽然心中极度不满，但他始终保持沉默。
转眼便到了最后一题，形势对长青学院十分不利，除非其他两家学堂都得上中分，而长青得分上上。
否则，延庆和县学附属两家学堂，任何一家学堂保持上上得分，长青学堂都会被淘汰。
第五题比赛开始，小童抱着题签筒向三家学堂走去。
这时，附属学堂教谕陈英低声对刘院主笑道：“看样子，今天又要加赛了。”
刘院主笑了笑，没说话，旁边费院主极度不满地重重哼了一声。
之前答第三题时，县学附属学堂也抽到作诗题，却得了上上分，难道他们的作诗水平就能达到诗人的高度？
他认定考官不公，这件事他一定要投诉到底。
教谕陈英看出费院主怒火中烧，他也笑笑不说话了。
朱佩小心地抽出了最后一题，她心中好奇，没有交给范宁，便自己拆开题签，“呀！”她惊呼一声，连忙将题签如烫手山芋般扔给范宁。
范宁打开题签看了看，顿时笑了起来，居然抽到了作诗题，题目是农家。
这道题范宁几乎不用思考，当初报考延英学堂时，他就有�