范宁也茫然了，他也不知道这里是南岛还是北岛，不过从远处延绵不断的雪峰来看，这里应该是南岛，北岛的西海岸这样的雪山不多。
“我估计是南岛，我定的方向是南岛，我们向北走吧！”
船队调头，沿着海岸上向北驶去，一路上都是极为优美的风景，大片草地和河流，非常适合农耕和畜牧，气候也极为舒爽。
一路北上，曹评沉默了，他不得不承认，范宁找到了宝地，要比他在吕宋府看到的几块地好得太多。
“贤侄，如何？”
曹佾低声问曹评，“这座大岛可以拿下吧！”
曹评点点头，“如果所有的地方都是这样，那就一定要拿下，我觉得最好能上岸仔细勘察。”
“我去找他！”
曹佾随后找到了范宁，提出了想上岸勘察的要求。
范宁取出地图，指着两座大岛之间的海峡道：“我想船队在这边停泊，双方都可以上岸，最好有军队跟随。”
曹佾吃了一惊，“你是说这两座岛上有土著人？”
范宁摇摇头，“具体我也不清楚，最好还是小心一点，不过南岛上应该没有土著人，北岛就难说了，不过就算有，也应该数量不多。”
船只继续北上，次日中午，前面的陆地消失了，出现了一片深蓝色的大海，这里应该就是南北岛之间的海域了，否则他们还要经过很狭长的一座半岛，半岛上也看不见皑皑雪山。
这证明了范宁的推断正确，他们抵达的是南岛北部，所以一天时间，他们就进入了大海湾。
船队转而向东航行，第二天的上午，他们终于看见了海峡，南北各有一片陆地，北面陆地就是著名的城市惠灵顿所在地。
双方分道而行，曹家和高家乘坐两艘船，带领两百士兵在南面登陆，范氏兄弟和朱家则率三艘船，三百名士兵在北面半岛登陆。
双方约定，一个月后在海峡碰头，然后一起返回南大陆。
。。。。。。。。
范宁一行在半岛只勘察了两天，没有发现人类的踪迹，便又乘船穿过海峡，沿着东海岸北上，范宁心中很清楚，如果有土著人，那一定是北方半岛的东海岸，那里的众多小岛便是毛利人在北岛最先落脚之处。
历史记载，毛利人是百年后才出现在北岛，但范宁不敢相信历史的记载，说不定就像澳洲大陆一样，几千年前就有南洋地区的土人迁移过来，最后却被后来的毛利人抢占了土地。
五天后，三艘大船抵达了半岛地区，一座座星罗棋布的小岛出现在他们眼前，小岛都不大，大多十几平方公里，岛上都被森林覆盖。
所有的士兵都盯着陆地和海面，他们像篦子梳头一样，一座岛一座岛的查看，又沿着半岛北上，一路查看。
毛利人主要是波尼利西亚人，以渔猎为生，如果他们存在，那一定能看到他们特有的独木舟。
足足找了十天，最终一无所获，范宁长长地松了口气，说明的记载还是没有错，要一百年后的十世纪中后期，太平洋岛屿上的土著人才陆陆续续抵达北岛，又过了两三百年，才有大量的土著人迁移过来。
现在还是九世纪六十年代，南岛和北岛应该都还是两座无人岛。
范氏兄弟和朱家兄弟又重新登上了陆地，带领士兵开始详细探查这座极为美丽富饶的大岛。
………………………………
第五百八十一章 蒸汽机
九月初，陈留县北一条小河边的空旷原野上又发出了巨大的轰鸣声，轰鸣声是从一座大院子里传来，高高的围墙遮住了人们的视线，周围劳作的几名农民都好奇地伸长脖子，企图弄懂发生了什么事情？
在院子中央，数十名工匠围着一台黑漆漆的机器，这座机器足有两层楼那么高，这座机器便是工匠们造出来的第八座蒸汽机。
它分为两部分，一部分是产生蒸汽的锅炉，另一部分就是气缸和活塞，另外还有连杆、曲柄和转轮，它们是保证前后运动变成圆周运动的关键，在宋朝的织布机上已经解决了这个问题，这一点倒是很顺利。
关键是蒸汽的动力问题，事实上，去年十二月工匠就根据范宁的图纸造出了蒸汽机，但出现了两个问题，一个问题是蒸汽缸产生的动力太小，前面七座蒸汽机至少有五座都是因为蒸汽量不够，造成动力不足而失败，解决的办法只能将它不断造大，第六座蒸汽机一度造到三层楼高，无比庞大，耗水量和耗炭量都十分惊人，蒸汽使用效率太低。
这同时也出现了第二个问题，这样的蒸汽机陆地上使用还可以，但在海上根本没有这么多淡水消耗，范宁的图纸上没有解决这个问题。
后来一个工匠发现，其实大部分蒸汽都被浪费掉了，他提出了增加气缸，使蒸汽能够二次利用。
另一个工匠提出了让蒸汽返回锅炉的循环使用方案，而不是把冷凝水直接排掉，
工匠反复协商，装上换向阀，让一次使用后的废蒸汽能够进入第二个气缸和第三个气缸，再由三个气缸中的蒸汽膨胀后分别推动活塞，大大提高蒸汽使用效率，动力大增。
与此同时，工匠们又造出了栅栏式的铜冷凝器，又发明了铜冷凝管，让蒸汽迅速冷却后重新回到锅炉，这一点在海船上尤其重要，否则没有那么多淡水消耗，必须要循环使用才行。
但第三个新问题又出来了，怎么保证三个活塞推动的力量能够协调运用，工匠们不断调试，造出三个逐步增大的气缸，三个气缸的活塞面积各增加一倍，然后改造连动杆，使它变成复合连动杆，使动力由一步连动变成了三步连动，成功解决了动力不足问题。
八十名工匠整整用了一年时间，先后造出八座蒸汽机，耗费了几万贯钱，第八座蒸汽机终于成功了，强劲地推动转轮。
蒸汽机转动了一夜，始终保持动力强劲，轮轴飞转，工匠们都激动得欢呼起来，紧紧拥抱在一起。
当然，这座船用蒸汽机还是很原始笨重，重达两千斤，蒸汽机倒不大，但锅炉足有两层楼高，还有很多地方需要进一步改良，比如发明高压锅炉后，才真正解决了早期蒸汽机笨重的缺陷。
但发明高压锅炉还要解决爆炸问题，那就需要用到控制阀以及低熔点金属栓，这需要时间来慢慢摸索和积累。
另外，还有一个比较棘手的问题，就是耗炭量太大，虽然宋朝已经广泛使用煤炭，在陆地上用蒸汽机没有问题，可以随时补充煤炭，但如果在漫长海上航行，煤炭问题怎么解决。
工匠们也没有办法，只能考虑携带一艘石炭补给船，或者在沿途港口补给。
蒸汽机试验成功的消息，率先在《信报》上头版头条登载，这个消息对普通百姓感受不大，但对所有努力提高纺线效率的大工坊而言，却无疑是一个巨大的轰动。
用它带动的大纺机，日产绵线三百斤，是水力大纺机的两倍。
但蒸汽机的意义并不是大大提高绵线产量，本身水力大纺机就已经用水力替代了人力，只是它受到的限制比较大，必须在河边或者山脚下使用，但蒸汽机就可以在任何地方使用。
不过蒸汽机用在纺织业，至少在目前而言还不太现实，一个生铁产量还不大，生铁更多是用在军事上，另外它的使用成本也很高，宋朝的石炭也比较贵，尽管效力比水力大纺机高一点，但整体成本却高了很多，反而会提高绵布价格，所以《信报》刊登出蒸汽机发明出来后，很快就销声匿迹了。
这至少需要十年、二十年的时间来发展推广。
蒸汽机的主要作用还是在于远洋航行，把几百人力解放出来，另外马力强劲，船只速度更快。
朱元丰利用一艘三千石的大船，将蒸汽机运去了京口朱氏造船工场，工匠们开始在陈留大规模制造更多的蒸汽机。
。。。。。。。。。。
范宁一行是在九月中旬返回泉州，在泉州家里休息了十天后，范宁便带着明仁和明礼进京买岛，此时，范宁还不知道蒸汽机已经制造出来的消息，朱元丰正在京口打造大宋的第一艘蒸汽船。
范氏兄弟在钱塘江转换成内河小船，沿着运河北上，先去木堵家乡给父亲扫墓，然后再北上京城。
这天清晨，他们乘坐的客船驶入了吴江县境内，范宁站在船头望着两岸的风景，风景和当年没有什么区别，还是那些桥，还是那些房子，可自己已经二十九岁了，他颇有一种物是人非的感慨。
“阿宁，是不是决定购岛有点后悔了？”明仁在他身边笑眯眯问道。
他们在北岛考察了一个月，雄伟的大自然，荒唐的原野，广袤的土地，遥远的距离，都让他们深感建设这座大岛的艰难。
范宁摇了摇头，“开拓海外是我多少年来梦想，这绝不是我个人的喜好，而是我想为我们的后世子孙做点什么，我们明明有能力占领这些广袤的大陆，却自命清高不去理睬，不屑一顾，最后几百年后，却被西方人不远万里跑来占领，那时，我们的子孙会怪我们。”
明仁点点头，“或许你考虑得比我们远，可无论如何，我们都会支持你，等我们买下岛，我们就开始招募自愿者，去北岛开拓新的家园。”
范宁用力揽一下明仁的肩膀，笑道：“还是自己兄弟靠得住！”
“那是，打虎还得靠亲兄弟嘛！”
就在这时，范宁的目光忽然被一艘五百石小货船吸引住了，那艘船很怪异，居然不是摇橹，而是两名男子站在船尾蹬踩踏板。
这种车船内河也有不少，但问题是，范宁却没有看见明轮。
“明仁，你看那艘船，是不是很怪异？”范宁指着那艘船道。
明仁看了片刻道：“是有点怪，没看见明轮。”
“过去看看！”
他们立刻让船夫叫住了前面的货船，两艘船靠拢，范宁和明仁便跳上对面船只。
明仁抱拳笑道：“你们这艘船很让人惊讶，我们想过来看看，打扰了！”
船主有点不太高兴，不过还是让他们看船尾查看。
“这是今年才买的新船，京口朱氏造船场的新式船，不需要摇橹，一个人掌舵，两个人踏板，比从前的橹船节省了五个人。”
明仁奇怪地问道：“既然是踏板，但我没看见转轮在哪里？”
“也是转轮，但好像是横着放的。”
范宁趴在船尾向下探身看了半天，他爬起身道：“我明白了，不是明轮，是用螺旋桨。”
明仁也趴下去看了看，一脸奇怪道：“怎么会用这种方式推进，还这么小。”
范宁又问船主道：“这个螺旋桨有什么好处，还有什么缺点？”
船主摇摇头道：“优点是节省船夫，速度也稍微快一点，但缺点就太多了，容易损坏，河里有个什么东西，撞着桨片就碎了，而且密封也不好，容易进水，更要命是隔三差五就被水草缠住，我真的后悔买它。”
明仁低声对范宁道：“不知是哪个蠢货发明了这种东西。”
范宁狠狠瞪了他一眼，“回船！”
他一纵身跳上了船，明仁有些回过味来，难道这个东西也是阿宁发明的？
………………………………
第五百八十二章 明轮蒸汽船
京口朱氏船场，范宁意外地在这里遇到了朱元丰，也得到了蒸汽机被造出的消息，令他大喜过望。
“我本想给你一个惊喜，所以没有告诉你蒸汽机已经造出来了。”
“不过还不是很完善！”
朱元丰看了一眼范宁道：“它体积比较大，耗炭量也大，如果去航海，你得准备大量石炭。”
范宁点点头，这些他当然知道，现在他关心的是，蒸汽船到底有没有造出来？
“希望三祖父能再给我一个惊喜。”
“是不是惊喜我不知道，反正你自己看吧！”
朱元丰带着范氏三兄弟来到一座船场内一座戒备森严的码头，眼前的一艘船令它眼前一亮，船上的桅杆没有了，取而代之是一根大烟囱，这是三千石的货船，在货船的后方，装了一个巨大的明轮。
“为什么不是螺旋桨？”范宁奇怪地问道。
“这个问题我来回答你！”
旁边朱孝霖道：“用螺旋桨还有不少问题需要解决，暂时还装不了，还要再过几年才行。”
“可是船只进水问题。”
朱孝霖摇摇头，“渗水只是小问题，一天渗透进来的水，一刻钟就清理干净了，目前主要是两个大问题，一个是木制螺旋桨不够结实，我们担心在大海中容易损坏，所以决定用铁或者来打造大型螺旋桨，但这需要时间，第二个问题就是用螺旋桨后，船尾震动得厉害，这个问题也需要时间解决。”
“振动问题有解决的思路吗？”
“大概有点眉目了吧！”
朱孝霖笑了笑道：“我们工匠琢磨了很久，觉得要么改变船尾的形状，同时再增加叶片，把三片螺旋桨改成五片或者更多，应该会有效果，这就需要多次试验，需要时间。”
范宁想了想道：“或许可以把叶片的形状改一改！”
范宁并不担心宋朝人打造不出大型锻件，三万石大船的船锚就高达一米，宋朝初年打造的沧州铁狮子更是重达五吨，用浑锻法打造出完整的铁制螺旋桨完全不成问题，至于精密程度，范宁更不担心。
他想像着后世螺旋桨的形状，用木炭在一块白木板上画了一个香蕉形状，笑道：“大概是这个样子吧！可以用多试试。”
朱孝霖小心翼翼拾起木板，将它递给旁边随从保存好，对范宁道：“我尽量争取在两三年内试验成功。”
。。。。。。。。。
螺旋桨有了计划，范宁便不再多问，他目光又转到了这艘蒸汽船上，他有点想不通，为什么朱元丰把第一台蒸汽机装在三千石的船上，而不是装在万石大船上试验？
这个问题明仁已经想通了，他轻轻踢了范宁一脚，小声道：“这是要开进京给天子看的。”
范宁顿时哑然失笑，朱元丰还这种心思。
朱元丰老脸一红，解释道：“这是知政堂的意思，希望能看到蒸汽机的威力，我考虑再三，就只有船只能体现出来，所以这其实是给知政堂看的。”
范宁对朱元丰求荣誉的想法倒不在意，这很正常，他更希望蒸汽机在大宋能够彻底发展起来。
“希望三祖父能成立专门的工坊来制造蒸汽机，也不要担心别人来偷学，大家一起研究，推动蒸汽机的发展，另外再建立蒸汽机研究院，把它的原理吃透，然后再想办法改进、改良。”
朱元丰默默点头，范宁又对朱孝霖道：“邯郸官营焦炭场产量虽然大，但不供民用，那边也有不少民营的焦炭炉，可以买下来，专门给航运生产焦炭，另外最后在吕宋府也控制一座铁矿，以后生铁需用量很大。”
“铁矿的事情就交给我们吧！”
明仁和明礼笑道：“曹家的铁矿我们也有三成份子，我们可以增加投钱扩大采矿量。”
“这样也好，铁和炭是基础，我们一定要提前做起来。”
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三千石的蒸汽机船还没有完全造好，范宁又继续北上，数日后，他们抵达了京城。
此时距离范宁去年回京述职，正好过去整整一年时间，他的海外经略使任期也只剩下一年了。
这次回来，他一方面要汇报南大陆的情况，另一方面也考虑自己下一个职�
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