所有工匠都激动得大声喝彩起来，他们都是能工巧匠，缺少的就是一个关键处的点拨，范宁把蒸汽之力告诉众人，所有人都恍然大悟。
范宁立刻宣布道：“我和朱员外各拿出一万贯钱，作为奖励基金，现在悬赏三样东西，第一是蒸汽炉，第二是包括活塞在内的连动杆，第三是连动杆带动纺机转动的轴，只要做出来任何一样，就给三百贯钱的奖励，做得最好的工匠，给一千贯钱的奖励，如果你足够聪明，就能拿到最高三千贯钱的奖励。
我建议大家自己组队，几个人一起研究，时间是一个月，但我提醒大家，蒸汽炉的炉壁要用铁制，而燃烧室最好还是铁壳耐火砖制，而且必须要足够的厚实，否则会爆炸的。”
“可是我们没有那么多原料，需要铁或者铜。”
朱元丰缓缓道：“所有原料都由我来提供，奖励翻倍，但有一点，这件事任何人都不能泄露出去，我不是说将来自己独用，我是说，必须由我们来发明成功，不能让柴家抢先了。”
朱元丰心里明白了，如果他发明蒸汽机成功，那么他封郡公指日可待，他今天得把范宁抓住了，他有一种强烈的直觉，这个蒸汽机范宁肯定早就琢磨明白了，必须让他把图纸画出来。
禁不住朱元丰的再三恳请，范宁只得简单画了一幅蒸汽机原理图，连动杆图和轮轴图，轮轴原理也很简单，一个内六角的轮套外六角的轴，轮上有一根连动杆，活塞前后运动时拉动轮子转动，轴也跟着转动了，所有材料都是用铜制，这也是火车驱动的原理。
范宁也提出了条件，蒸汽机一旦造出来，立刻交给朱孝霖，让他在船上进行试验，用蒸汽动力取代人力。
就在范宁在陈留开启蒸汽机的同时，皇宫内，曹太后也接见了胞弟曹佾，曹太后也是拿这个兄弟无可奈何，从年轻时就喜欢四处去求仙访道，现在已经四十五岁，但心依旧定不下来，从不肯涉足官场，要是他肯入仕，自己也不至于像今天这样势单力孤。
虽然曹家在军方的势力很大，但在文官上却无人，唯一一个曹诗还是驸马，驸马很难做到高官，曹佾显然是最理想的人选，但他始终不肯为官，让曹太后十分失望。
“听说你这段时间在办报？”曹太后淡淡问道。
曹佾点点头，“我只是暂时帮忙，过段时间会让骆庭接手。”
骆庭是曹家女婿，文才很高，因病退仕，不久他会来接手两家报社。
曹太后顿时有些不高兴问道：“那你做什么？”
“我想出去走走，跟随范宁去新大陆，我对那里神往已久。”
“你——”
曹太后心中气恼，又拿他没有办法，已经是中年人了，总没个正行。
“你来见我，就想说这件事？”
“倒也不是，六叔希望曹家能参与购岛，三年前就有这个想法了，希望朝廷能早日定下规则。”
“曹家为什么要买岛？”曹太后冷冷问道。
“这是家族的一致决定，不光曹家，高家、潘家、石家、李家、郭家都有买岛的想法，大家都希望在海外有个家族的立足之地。”
曹太后沉默片刻道：“这件事我知道了，你还有什么事情？”
“我其他就没有了。”
曹太后看了他一眼，“我上次给你六叔送去一封信，他没有回应吗？”
曹佾摇摇头，“他没有告诉我！”
“也罢！那你告诉他，我希望范曹联姻，此事事关重大，请他务必玉成！”
曹佾愣住了，半晌问道：“这个范指的是何人？”
曹太后哼了一声，“除了范宁，还会有谁？”
“可是他已经成家有妻多年，曹家早已没有机会了。”
“既然他有二妻，那为什么不能有三妻？”
三妻是指嫡妻、偏妻和下妻，偏妻和下妻只是说得好听，但怎么也不上正房，曹佾张口结舌，“这个，好像不妥吧？”
“欧阳修的女儿都可以做他二妾，为什么曹家就不行？你六叔没有告诉你，是他希望由我来开这个口，只要你答应，我同样可以封诰命，但这件事关系到曹家未来命运，如果曹家不干，那以后就不要怪我。”
曹太后心中有数，仅仅靠威胁，她控制不住范宁，虽然她留了一个重要证据，但她并不想用这个证据和范宁撕破脸皮，这个证据是双刃剑，伤了范宁，但同时也会把高滔滔之死的真相揭露出来。
曹太后是担心一旦官家知道他母亲真正死因，在自己死后，曹家就不会有好日子过了。
想来想去，和范宁坐在同一艘船上，同舟共济才是最好的办法，联姻就是走向同舟共济的最好纽带，只要达成联姻，她就能把最后的证据消灭，也不担心将来范宁会说出来。
曹佾憋得满脸通红，很显然，曹家唯一到适婚年龄而没有出嫁的女孩儿，就只有自己三女儿曹秀，让自己女儿嫁给范宁为下妻？虽然他一直就很希望范宁是自己的女婿，但这次不是正妻啊！会委屈自己的女儿。
曹太后又不紧不慢道：“让秀儿嫁给他，我封她郡夫人诰命，和朱家之女一样，这件事你还有什么不满意？”
曹佾被逼无奈，只得一咬牙道：“我可以答应，但我要知道理由？”
曹太后叹了口气，幽幽道：“狡兔三窟，曹家不就是想去海外建一窟吗？有了范宁这个女婿，曹家还担心找不到上好之地？”
曹佾感觉这并不是真正的理由，但胞姊态度强硬，他也不得不答应下来，这件事他需要去和范家以及朱家商议。
“如果范宁不答应怎么办？”
“我会亲自和他谈，相信他会答应！”
………………………………
第五百六十八章 小聚生隙
从陈留县回来已是黄昏时分，范宁赶到了位于潘楼街的清风酒楼，他今晚还有一个应酬，陆有为、段瑜、董坤和蔺弘四人请他吃饭。
当年的九人党早已各奔东西，范氏兄弟成了富可敌国的大商人，紧跟范宁的苏亮和李大寿，一个出任泉州知府，一个提举泉州市舶司，都是从五品高官了。
陆有为和段瑜从太学毕业后，各自去州学当了助教，官任从九品，现在陆有为调为太学博士，从八品，段瑜稍好一点，升为正八品国子博士，两人都在京城教育系统做官。
董坤和蔺弘是官宦家庭，他们对自己很有信心，对跟随范宁不太感兴趣，在官场混了十几年，尽管都有背景后台，结果两人一个才正七品，一个从六品，都不如跟随范宁的苏亮和李大寿，着实有点扎心了。
随着范宁名气越来越大，居然被称为小范相公，董坤和蔺弘都坐不住了，又不好意思主动找范宁，只得请在京城的陆有为和段瑜帮忙牵线，大家一起聚一聚。
范宁走进雅室，见众人都已在座，抱拳歉然道：“刚从陈留县回来，抱歉抱歉！”
董坤惊讶地看了范宁一眼，“师兄不知道我是陈留知县吗？”
范宁愕然，董坤怎能才混到知县？他连忙道：“还真不知道，等会喝酒赔罪！”
他一回头又看见范纯仁也在坐，笑道：“小叔怎么也在？”
范纯仁现任正六品侍御史，他和陆有为关系不错，今天也是被陆有为邀请来，范纯仁微微笑道：“大家都是同乡加同科，我为什么不能来？”
“我不是这个意思，我也想去看看小叔，但这些天实在太忙。”
范纯仁指指范宁笑道：“你现在是小范相公了，估计现在拜见你的人排成了长队，你哪里有时间去找我？”
董坤和蔺弘脸一红，他们也是其中一员啊！
段瑜很善于察言观色，他立刻替两人打掩护，“很不容易啊！董兄出任陈留知县，蔺兄任礼部员外郎，我和老陆也在京城，正好师兄回来述职，我们总算有机会聚一聚，要不然师兄一走，也不知什么时候才能相聚了。”
“说得好！我们喝一杯。”
陆有为连忙给范宁斟满一杯酒，众人举杯，一饮而尽。
这时，董坤笑道：“要不要叫几个酒妓进来陪酒助兴？”
范宁虽然不反感酒妓陪酒，但他知道范纯仁是侍御史，在这方面很自律，不能让他为难，他便摇摇头，“难得我们几个师兄弟见面，叫酒妓进来影响气氛了，还不如一起聊聊家乡。”
蔺弘也轻轻踢了董坤一脚，向他暗示范纯仁在，董坤这才醒悟，呵呵笑道：“说得对，难得有机会相聚，还是聊天比较有趣。”
范纯仁奇怪问范宁，“他们怎么都叫你师兄？”
范宁笑道：“这里面有两个原因，第一是我比他们先进县学，第二是我曾经给董坤、蔺弘、陆有为、苏亮、李大寿和明仁、明礼补过课，使他们考进了县学，所以他们叫我师兄，小段和苏亮也跟他们叫我，当时，县学称我们九个人为九人党。”
“原来如此！来，祝你们师兄弟相聚，我们喝一杯。”
众人又喝了一杯，范纯仁瞥一眼董坤道：“听说陈留县准备明年推行青苗法和保甲法，董贤弟很推崇王侍郎？”
王侍郎就是王安石，他已调任礼部侍郎，他得到天子赵顼的支持，董太后也同意他在十县试推行青苗法和保甲法，陈留县便是第一个报名的县。
董坤笑了笑道：“我们都想做一番事业，变法需要勇气，既然王侍郎有这个勇气，为什么我们不跟随？”
范纯仁喝了酒缓缓道：“变法要看是否对民有利？如果是夺民财以丰国库，这种法我看不变也罢！”
董坤脸色一变，他刚要开口，门口却传来一个冷冷的声音，“谁说我的变法是夺取民财？”
范宁一怔，怎么王安石也在这里？
只见王安石端着酒杯走了进来，他刚才遇到了董坤，得知他是陈留知县，便想和过来和聊一聊，不料正好听到范纯仁抨击保甲法和新苗法是与民争利，着实令他恼怒万分。
王安石和范纯仁关系很糟糕，之前他在应天府推行保甲法，被范纯仁弹劾，弄得他很被动，尽管范纯仁是王安石所崇拜的范仲淹之子，但也改变不了他们两人政治观念上的对立。
王安石走进屋，却一下子看见范宁，让他愣了一下，微微笑道：“原来是小范相公在这里！”
范宁起身笑道：“介甫兄，别来无恙！”
既然范宁在，王安石倒不好对范纯仁翻脸，他也不理睬范纯仁，走到范宁面前笑道：“我在看贤弟的访谈录，见解很深刻，我也认为，这么广袤的土地，大宋若不取，必然会被子孙埋怨，不知贤弟什么时候把海外地图给我看一看？”
“后天报纸就会刻印出来，到时介甫兄就会看到海外的土地是多么辽阔，蕴藏着无数的财富。”
“那我就拭目以待！”
王安石和范宁喝了一杯酒，深深看了一眼范纯仁，转身出去了。
范纯仁始终没有理睬王安石，这时，众人都感觉到气氛不太投机，草草喝了几杯就，董坤和蔺弘便告辞了。
董坤摆明了是想投靠王安石，这个时候被王安石看见他和范宁一起，实在不妥，他也顾不上求范宁帮忙，他需要去找王安石解释一下，所以他拉着蔺弘早早告退。
又喝了几杯酒，陆有为和段瑜也告辞走了，和范宁约好改天再小聚。
房间里只剩下范纯仁和范宁两人，范纯仁歉然道：“我打扰你们聚会了。”
“那倒没有，我晚上还要准备应对，早点结束正好遂我意。”
范纯仁微微叹息一声，“说实话，我很不赞成王安石搞的青苗法和保甲法，让富户为贫户担保，如果推广下去，天下富户绝矣，这不就是夺民财以丰国库吗？”
范宁摇摇头道：“就算夺了民财，国库所得也只是十之一二，绝大部分都落入地方官员口袋，所以王安石的变法，朝廷反对，地方官员却欢迎，原因就在于此！”
范纯仁重重将酒杯一顿，肃然道：“无论如何，我会坚决反对变法，就算丢了这官职，我也绝不妥协！”
。。。。。。。。。
范宁做马车返回了朱府，他对王安石变法一事倒不是很放在心上，事实上，促使王安石变法的社会危机已经没有了，朝廷财政已连续五年盈余，土地兼并得到缓和，百姓生活水平提高，或者说变法的基础已经不存在，这时候王安石再强行变法，必然会激起整个朝廷的反对，就算是赵顼也承担不起这样的压力。
这个时候，范宁想得更多是他的蒸汽机，如果大宋的能工巧匠们能把它造出来，那么大宋社会必然会发生深刻的变化。
不过范宁也知道，自己想要的蒸汽机就算造出来，也耗费大量时间进行改良，比如解决漏气问题，提供蒸汽使用效率等等。
还有更关键的一个问题，大宋的生铁太少，一是铁矿太少，产铁量低，其次是铁的品质不高，虽然吕宋发现了富铁矿，但还是偏小。
这时，范宁想到了澳洲的铁矿，那才是富甲天下的大铁矿，品质高，储量大，易于开采，如果新大陆的铁矿能开采出来，那可是比金银更加富国的战略资源。
不过在此之前，只能让朝廷加大生铁产量，至少要保证自己最需要的蒸汽船造出来。
这时，范宁又想到了大船的推进方式，目前宋朝海船是用明轮的方式，但明轮的缺点也很大，就是速度太慢，蒸汽机只是改变了船只的动力，使大船不需要那么多人，但如果船速上不去，去一趟新大陆，来回要半年时间，那也很不合算。
但如果改用螺旋桨方式来推进，速度会不会提高？
………………………………
第五百六十九章 力劝天子（上）
次日天不亮，范宁便上朝了，今天他参加了朝会。
今天朝会的内容是裁减宫女，其实也很正常，一朝天子一朝臣，一朝天子也同样是一朝宫女。
这一点，宋朝比唐朝做得好，会定期释放宫女，使大量年轻宫女还能回乡及时嫁人。
很少会出现‘白头宫女在，闲坐说玄宗’的景象。
最后由曹太后批准，裁减四百三十三名宫女，尽管释放回乡。
这时，枢密副使陈升之出列奏道：“陛下，太后，微臣有本奏！”
曹太后缓缓道：“陈副使请说！”
“微臣认为，既然海外土地兹多，朝廷无法尽用，完全可以售之与民，聚民财开阡陌，输粮食、矿物还朝，利国且利民，臣闻知政堂担心诸多，臣以为大可不必，只要律法有序，制度严明，完全可以规避不利，微臣恳请朝廷早日规划此事，勿因畏难而不顾。”
开封府知事王珪也出列道：“最近海外土地之事，民意沸腾，开封府每日受理各种询问繁多，微臣也希望知政堂早日拿出章程，平息民意。”
知谏院李唯臻也出列道：“这几日，谏院每日收集民书数百封，皆是恳请朝廷放开海外地禁，准许百姓赴海外购地置产。”
范宁没有多言，他知道各大权贵都在背后推动此事了，反对最激烈的韩琦也沉默不语，说明他承受的压力极大，不再明确反对了，而把这个球踢给了曹太后。
片刻，曹太后问天子赵顼，“官家以为如何？”
赵顼沉吟一下道：“可以商榷！”
曹太后便点点头，朗声道：“韩相公何在？”
韩琦连忙出列，“微臣在！”
曹太后淡淡道：“既然民之所望，知政堂也应该尽快制定规矩方圆，该�
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