这时，范宁一眼看见曹诗，便向他挥挥手，曹诗眼睛一亮，立刻笑着跑了过来道：“师兄，你怎么来了？”
由于苏亮有时也称范宁为师兄，大家都觉得这个称呼比较好，既亲切，也不看轻范宁，大家都跟着叫了起来。
毕竟范宁是他们这批童子科进士中第一个出任京官的前辈，叫一声师兄也理所当然。
范宁晃了晃手中请柬，得意洋洋道：“我可是有正式请柬，怎么不能来？”
曹诗挠挠头，“我怎么不知道还请了师兄？宾客名单还是我抄的。”
范宁一怔，他随即笑道：“或许我是临时加塞的，我要问你两件事？”
范宁把曹诗拉到一边，问道：“给你祖父送寿礼有没什么忌讳？”
“和一般人家差不多吧！”
曹诗想了想，似乎祖父没有什么特殊忌讳，范宁打开盒子，里面是一座田黄石的观音像，大约一尺长，朱哲的作品，雕刻得非常精细生动。
“这个寿礼不错，我祖母信佛，她肯定喜欢。”
曹诗仔细看了看又笑道：“这就是最近很出名的田黄石吧！”
“就是它，上等的冻石田黄，名家雕刻，皇后也非常喜欢。”
“那就过去吧！”
“等一等！”
范宁摆摆手道：“我还有一个疑问，估计你不知道，但最好你帮我打听一下。”
“什么疑问？”
范宁把请柬递给他，“为什么我的请柬是十七号？”
“啊！”曹诗一声惊呼，竟然是十七号，这可是极为尊贵的客人才能编到这个号，为什么范宁会是十七号？
他忽然觉得不对，自己在抄名单时，十七号好像有人了，但肯定不是范宁。
“我也不知道是什么缘故，要不我帮你打听一下。”
范宁点点头，“那就拜托了！”
范宁当然知道曹家不会犯这种低级错误，给自己十七号请柬肯定是有什么原因。
而且直觉告诉范宁，或许还不是一般的原因，并不是朱元丰所说，自己获得一面免召金牌那么简单。
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第二百六十一章 曹府祝寿（中）
曹诗将范宁带到父亲曹牷面前，“爹爹，这位就是范宁，我给你说过的！”
范宁连忙躬身行礼，“晚辈给伯父请安！”
曹牷脸上顿时绽开笑容，拉着范宁笑呵呵道：“范少郎的大名我早已久仰，一直希望少郎能来府中坐坐，今天终于如愿以偿！”
“伯父太客气了，晚辈早就该来拜访伯父！”
“现在来也不晚，来！我带你认识一下。”
曹牷随即将范宁介绍给其他曹家子弟，众人一一见礼，这时，曹傅也走过来笑道：“可是范宁来了？”
“正是！”
曹牷给范宁介绍道：“这位是诗儿的四叔，也是皇后胞弟，对你一直很关注！”
范宁听说过曹皇后有两个胞弟，一个崇尚道家，淡薄名利，后来被列为八仙之一，另一个却是纨绔子弟，年轻时斗鸡走马，到处惹是生非，连大词人柳永也在青楼被他暴打，应该就是眼前之人。
范宁迅速打量他一眼，见他年约三十余岁，穿一身禁军高官军服，但脸色苍白，眼睑浮肿，身上倒是少了几分暴戾，估计不再像年轻时那样惹是生非了，但依旧看得出是个酒色之徒，被女人掏空了身子。
范宁还是躬身行一礼，“晚辈参见曹四叔！”
“范少郎太客气了！”
曹傅连忙将他扶住，在他耳边小声笑道：“你给官家说的那番话我可是清清楚楚。”
范宁心中惊疑，却又不能多说什么，便拿出寿礼笑道：“这是给老太爷祝寿的一点心意，上品田黄石观音像，希望老太爷喜欢。”
曹傅高声称赞，“田黄石，刚刚崛起的珍品，官家最珍爱之物！”
周围宾客见范宁如此受曹家器重，都颇为惊疑，当他们得知眼前少年就是科举第四名，童子科第一名时，脸上露出恍然之意，原来这个少年就是得到天子免召金牌的神童范宁。
待范宁拿出田黄石观音像，周围宾客再次被吸引住了，这段时间田黄石在京城大出风头，但大多数人都没有见过，他们纷纷围上前观看这座细腻如凝固蜂蜜般的田黄石，在一片赞叹声中，范宁签了自己的名字，进了曹府。
曹府虽然占地广阔，但目前的曹府却还不是最大之时，到后来宋英宗登基后，感怀曹皇后的恩养，再次厚重封赏曹家，将北面大片空地赐给了曹府，使曹府面积达到五百亩，那时曹府再次重建，成为京城著名的府宅之一。
但此时的曹府也十分壮观，毕竟占地两百亩，大宅高楼，飞檐斗梁，气势雄伟，光中庭就有近七十亩，到处是花园池塘，随处可见亭台楼阁，完全可以容纳近千名宾客。
女宾客们都进了内宅，男宾客三三两两聚在一起闲聊，大多都是身穿军服的军人，这也难怪，曹家在军方拥有崇高的地位，一直是军方利益的代言人，曹老爷子过寿，大量将领自然会前来祝寿。
刚才范宁在来宾登记簿上看到了堂祖父范仲淹的名字，也看到了庞籍、包拯和欧阳修的名字，但他走了一圈，都没有找到他们。
这时，范宁听到一个略略有点熟悉的声音，似乎是从亭子那边传来。
“宋军提高装备固然紧迫，但军队的素质也至关重要，我觉得必须两条腿走路，光提高装备，不训练军队，依旧很难打赢胜仗。”
声音是从一座亭子里传来，里面坐着七八个高级将领，侃侃而谈之人范宁却认识，正是他新宅的前房主杨文广。
四周坐在六七名将军，个个身材魁梧，腰挺得笔直，目光炯炯，左边一名中年将领尤其出众，他是亭子里唯一穿着文官服的人，但显然也是军旅出身，脸上轮廓分明，俨如雕塑，神情异常刚毅，当他回头看范宁时，锐利的目光俨如刀子一般。
范宁对他笑了笑，找一个位子坐下，听他们继续谈论军事，那名中年文官颇为惊奇，但也没有反对范宁坐下。
这时，杨文广说完，一抬头便看见了范宁，顿时又惊又喜，“范少郎来了，可是和令祖一同前来？”
范宁微微欠身笑道：“我是单独前来，不过祖父也来了，但不知道在哪里？”
中年文官听说范宁姓范，心中一动，便笑问道：“文广，这位小官人是？”
杨文广笑着介绍道：“这位范少郎便是范相公的堂孙，今年科举童子科第一名，范宁，目前任国子监督学！”
中年文官恍然，连忙起身笑道：“在下狄青，曾得令祖诸多恩惠，也久仰小官人的名气！”
范宁听说眼前男子便是历史上赫赫有名的狄青，不由肃然起敬，再次深施一礼，“晚辈才是久仰狄将军威名，狄将军为国杀敌，护佑大宋百姓平安，请受范宁一礼！”
范宁这一礼顿时让众人刮目相看，大宋向来是文官看不起武将，要么视而不见，要么高高在上，范宁身为进士科第四名，居然表现得对狄青如此尊重，令人心生好感。
狄青连忙扶住范宁，摆手笑道：“范督学不必多礼，请坐！”
这才算正式邀请范宁坐下，狄青笑道：“我们正在谈论大宋装备问题，不知范督学有什么高见？”
范宁微微欠身道：“末学后进，哪有什么高见，晚辈愿倾听各位前辈的高见！”
狄青微微一笑，“范督学见识高博，胸怀锦绣，连天子都赐给免召金牌，又何必如此谦虚？”
狄青现在可不是边疆将领，他现在官任枢密院副使，对朝廷的一些秘闻还是比较了解，虽然范宁得到免召金牌只是少部分人知道，但狄青显然也是少部分人之一。
周围人都很惊讶，纷纷问道：“枢密使，什么免召金牌！”
“此事说来话长，不如让我们先听听范督学的高见。”
狄青虽然是武将出身，但也并不鲁莽，他知道有些话必须点到为止，不能多传，至少不能从自己这里传出去，他便不再提免召金牌之事。
“范督学，说几句吧！”杨文广也鼓励道。
众人也不多问，纷纷请范宁多说几句。
范宁推辞不过，这才笑道：“那我就班门弄斧，随便说几句，说得不对，请大家多多见谅！”
“范督学请说，我们洗耳恭听！”
范宁整理一下思路道：“刚刚杨将军提到军队训练和武器装备是战斗的两条腿，缺一不可，这个观点我完全赞成，其实我觉得现在宋军的战斗力尚可，如果和辽军以及西夏军没有骑兵，大家都用步兵作战，那赢的一定是我们。
我今天先不谈训练，且聊聊装备问题，我也很清楚，很多时候宋军在一次战斗往往击败了对方，却无法击溃，因为对方高速机动，一败就立刻撤走，然后重新整顿军马再战，或许等宋军疲惫后再战，宋军就会先胜后败的情况。
这其实就是一个战争主动权问题，因为我们在速度上跟不上对方，作战主动权始终掌握在对方手中，何时作战，何时出击都由对方决定，所以宋军才会作战惨烈，耗费巨大，但收获却不大，大家都是实战将军，不知我说得对不对？”
范宁一席话引起了众人的共鸣，一名大将道：“我曾经驻扎丰州，经常和越境打谷草的辽军有小规模冲突，他们都是骑兵，来去如风，每次都给边境百姓带来深重灾难，我们军队也常常伏击他们，但他们盔甲坚固，我们弓箭远射不透，只能近距离和敌军厮杀，对付一名辽军骑兵往往要三个宋军士兵。
实际上我们每次所谓获胜，也只是因为对方没有抢成而撤退回去，对方伤亡极小，我们伤亡却是对方的两倍，所以如果我们弓弩能够提高，能够远距离的射杀敌军，我们就算是步兵，也能和敌军骑兵一战。”
狄青叹口气道：“宋军作战惨烈，耗费巨大，收获却很小，范督学说到根子上了，大宋国力强大，但每次战争都耗费数十万贯，伤亡惨重，但西夏却没有什么国力消耗，这就是西夏小国也能和宋军打仗的缘故。
他们打不过就后撤，等宋军追上去，他们再绕道打击宋军的后勤补给，前方宋军只得被迫撤军，然后被敌军骑兵伏击歼灭，这样的情况发生多少次了，没有战马始终是大宋的一个巨大短板，不解决这个事关战斗主动权的问题，西夏战事不会有成果。”
杨文广又问道：“那范督学有什么好的建议呢？”
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第二百六十二章 曹府祝寿（下）
范宁见一双双期待的目光望着自己，便笑道：“我前几天蒙天子召见，也提到过和辽军以及西夏军的作战问题，我觉得我们的优势是战船和水军，为什么不发挥自己的优势，从海路进攻辽国？或者从黄河进攻西夏？”
众人这两句话让众人面面相觑，这个建议实在出乎他们的意料，他们都无法想象水军作战会是什么情形。
这时，杨文广迟疑着问道：“这种方案有成功的先例吗？”
“当然有成功先例！”
范宁对众人道：“当年隋军大举征讨高句丽，陆路三次大败，但唯独来护儿率领的水军取得了胜利，当然，我不是说全靠水军作战，主要还是以陆地战为主，但水军是一支奇兵，它能在关键时刻发挥作用，从而扭转战局。”
狄青摇了摇头，“这里面涉及很多复杂因素，比如水陆双方怎么配合，双方靠什么传递消息等等，敌军骑兵一夜可奔数百里，战机稍纵即逝，水军就算能突破敌军封锁，也一样也很难抓住战机，真的很难。”
狄青对范宁歉然笑了笑又道：“水军还是不太实用，我认为还是应该务实，从骑兵和弓弩上来提高，骑兵问题或许一时难扭转，但弓弩应该可以改变，枢密院和军器监早已经提出高额悬赏，如果谁能解决弓弩射程和穿透力的大问题，将重赏一万贯。”
狄青一席话令范宁笑而不语，其实他的出发点并不是和敌军作战，而是摧毁敌军后方的城池和居民点，针对契丹和党项人口稀少的薄弱点，针对平民和城池进行杀戮摧毁，这是比较残酷的釜底抽薪之策，估计不会被朝廷采纳，所以范宁此时也不想过多解释。
范宁又笑道：“请问狄枢密使，朝廷有没有悬赏解决战马问题？”
“目前还没有，只有火器和弓弩有悬赏，难道范督学有办法？”
“我倒是给天子提了一些建议，不知能不能采纳，不过天子似乎很感兴趣，此事不能多说，以后有机会我们再细谈！”
范宁起身向众人告辞，这时大家也要回房去了，范宁走了十几步，却听见后面有人叫他，他一回头，只见狄青匆匆追上来，范宁停住脚步笑道：“枢密使还有事情吗？”
“你刚才言犹未尽，难道你真有办法解决战马问题？”
狄青听出范宁的话中之意，似乎范宁有办法解决大宋战马不足问题，他相信天子一定是因为这个原因才赐给范宁免召金牌，他心中充满了激动，觉得自己一时一刻都等不下去，急于知道答案。
范宁微微一笑，“大宋已经和西夏签订了盟约，战争应该结束了，枢密使还这么关心战马？”
狄青叹口气，忿忿道：“别再提那盟约，真的很耻辱，表面上是西夏臣服于我们，然后我们给他们岁币，但我知道，李元昊在西夏的说法却绝不是臣服，而是我们求和，愿意用岁币换取停战，朝廷同意谈判停战也是不得已，如果我们能有十万骑兵，相信西夏也好，辽国也好，我们就绝不会再给什么岁币，至少我狄青绝不会答应！”
范宁同情地看了一眼狄青，历史上的狄青自从进了朝廷后便处处被文官们排挤，出任枢密使仅仅数年后便被弹劾免职，最后郁郁而终，死时还不到五十岁。
说到底还是因为大宋和西夏签署了停战盟约，没有边境战争之忧，狄青也失去了他的价值，自然飞鸟尽，良弓藏，如果自己的养马基地建议能够实现，那会不会改变历史，也改变这个历史名将的命运呢？
想到这里，范宁便坦然道：“我们大宋境内确实很难找到养马之地，但海外却有，在日本国北面，有两座沃野数千里的无人大岛，上面都有一望无际的草原，如果我们拿下，大宋就有了养马的基地，我对天子说，二十年后，大宋也将有百万匹战马！”
狄青激动异常，一把抓住范宁的胳膊，“方案可行吗？”
“应该可行，大宋海运发达，有大型运马之船，往来中途还有不少岛屿可以作为中转，使战马可以休养，免除长途跋涉的劳累。”
狄青捏紧双拳道：“如果是这样，我愿向天子请缨，率军前往海外开辟大宋养马基地。”
“这件事至少还要准备两年，要先派人去探查，我估计枢密使很快就会出征南方，等征战回来再向天子申请，或许天子会批准。”
狄青愣了一下，“你是说源州蛮人侬智高反叛之事？”
范宁微微一笑，“听说侬智高造反声势浩大，攻陷了邕州，威胁到了广州，现在岭南很混乱，朝廷屡战不利，我觉得枢密使与其困坐朝廷为官，还不如率军南下平叛，枢密使的价值应该体现在战场上，而不是在朝堂上，狄
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