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九月二十六。闵宗海带着枷锁，背着硕大的包袱，在两名衙役的押解之下，踏入了极北之路。
崖儿站在城楼上，望着他的背影一点点变小，直至消失。她眼角湿湿地，有东西落下，泪水模糊了双眼。随后陷入一片黑暗。她倒在墨逸怀里，墨逸这才发觉她竟浑身滚烫！他抱起她。也顾不得什么亲不亲的，直接去了昌城最好的医馆。
大夫诊断，果真是劳累过度，导致邪气侵体，如今又发了热，甚是不好。他开了药方，命药童煎了。待喝了一次药后，李五说他会医术，家里总比医馆好些。墨逸这才同意将崖儿送回宅子。
崖儿迷迷糊糊地，银曼喂药总也喂不进去，那药顺着脖子流了下来。银曼又腾出手替她擦拭，一碗药下来竟是喝一半洒一半。李五只得又去多熬些。墨逸站在旁边，心痛不已。他想冲过去，他想喂她喝药，可他却不能。即便她的夫君不在，她亦是他人之妇。若是因他一时冲动，让她陷入流言蜚语之中，那他宁可自个儿受着。
整整一天，崖儿都睡得极不安稳，似乎噩梦不断。墨逸一直坐在桌边，看着银曼喂药，看着她替她擦汗，看着她难受。一天过去，他却觉得过了一世。
天刚蒙蒙亮，一屋的人歪歪斜斜，疲惫不堪。崖儿悠悠醒转，环视一周，都是熟悉的面孔，却独独不见他。
是了，他被发配边疆了五年之久，教她如何过去？
墨逸一个机灵醒了过来，第一眼朝崖儿望去，发现她正在发呆。他慢慢走了过去，尽量不打扰到她。她的泪水、她的无神、她的苍白，深深刺痛着他的心。如果，他说服父亲请恭郡王救闵宗海，如今她会不会如往常一样快乐？如果，他能早些遇到她，如今会不会是另一番模样？墨逸矛盾着，一面希望他能与崖儿携手一生，一面又自责当初若他尽力，未必不能救下闵宗海，毕竟他只是受牵连，打点一下还是不用受此无妄之灾的。
“你好些了么？”
崖儿不想说话，干脆闭上眼睛，许是太累，竟是又睡着了。墨逸眼眸一暗，即便闵宗海不在，她怕是也不会看自个儿一眼。
直至第三日，崖儿终于退了热，精神头也好了许多。银曼扶着她下了床，几日不曾下地，竟是有些不习惯了。
“可有东西吃？我有些饿了。”
银曼开心不已，忙道：“有，就是怕夫人醒了饿，一直温了小米粥呢。夫人坐会儿，我去端来。”
瞧见银曼为自个儿吃东西而高兴，崖儿想，是有些不该了。
一碗粥见底，银曼问道：“夫人可还要一碗？”
崖儿摇头，“吃多了一会儿又堵心了，待饿了再吃便好。”银曼收了碗，送去厨房。李五进了房，见崖儿要起来，忙过去搀扶。刚碰到她的手臂，才觉不妥，又收了回来。“夫人，我去叫银曼过来吧。”
崖儿眼角亦是瞧见了他的动作，笑道：“无妨，又不是残了，我能自个儿走。”在院子里散了会儿步，果然好了许多。“瞧，我这好多了，出来走走于病情有益呢。”
“夫人气色是好了许多。”
“你日后有何打算？”崖儿停下，望着他，“你不能一辈子如此吧？”
“茹妃已打入冷宫了。”李五别过头，若是往日，他早就走了，只是如今有她在。他舍不得走而已。
崖儿讶异，“怎么回事？”
“日前，有人将茹妃与大皇子密谋害丽贵妃的信函。呈与了圣上。圣上彻查后，大发雷霆。可家丑不外扬，圣上便寻了个由头将茹妃打入冷宫、大皇子禁足，无赦不得出。”他望着她，“而这个告发的人便是英亲王。”
“难怪他功过相抵，原是因此事。”崖儿眉头一皱。
“我在沐府有个旧识，他传信与我。宋晚晴被沐侍郎捉回去了，她不但没有惊慌与害怕，反而是一直撒泼。直至茹妃被打入冷宫。她才安静下来。沐侍郎对她用了刑，后来她变得疯疯颠颠的，最奇怪的是她一直大骂嫣红吃里爬外、背叛她。我那个旧识这才发现自她回去后，就不见嫣红的踪影。嫣红是她的贴身婢女。她逃出来时一直带着她的。却未带回去。”
“你是说宋晚晴敢撒泼是因她有茹妃的密谋的信函，她逃出来后把信函给了嫣红，让她躲起来，然后茹妃便出事了。显然她是不想茹妃出事的，故而大骂嫣红出卖她。而茹妃是因英亲王的告发才败露。也就是说嫣红是英亲王放在沐府的探子，她得了密函后便交与英亲王！”
李五长叹一声，“怕是如此。”
“那你李家的血案呢？圣上会澄清么？”崖儿走得有些累了，欲在石凳上坐下。李五拦手道：“哎。夫人且慢，石凳阴凉。我去取个坐垫来。”他跑着去了崖儿的房间，拿了一个厚的坐垫，放在石凳上，才让她坐下。
他亦是在另一边坐了，“我想不日便会有公示下吧。”
“嗯，到时我把卖身契还你，你便可去重建李家了。”因在病中，她也未好好梳头，只简单的挽了一下，长发垂在两边，微风吹起，有发丝轻轻飞扬。许久未有这种感觉了，自她嫁人后，头发一直都是挽成妇人样的，如今乍又回到闺中时的模样，竟有些隔世之感。
良久，李五才道：“夫人若不嫌弃，便让李五留在夫人身边吧。”闵宗海不在，墨逸不能，那就让他以奴仆的身份继续在守在她身边吧。
崖儿讶异，“为何？你不想重建李家？”
李五笑道：“我一个已死之人，何来李家？”
是啊，李家满门抄斩，哪儿来的李家之子？若现在出去，便是一个欺君之罪了。“那你也可以李五的自由之身去重新建一个李家，此李家非彼李家，相信圣上管不着吧？”
瞧见崖儿的笑容，他坚定道：“至少老爷回来之前，就让李五留在夫人身边吧！”
一阵风吹来，空中有树叶飘然而下，一片小叶子落在崖儿的发间，被李五瞧见了。他盯着那叶子，好生羡慕，可以躺在她的发上，嗅着她的香，无酒自醉。
他轻轻道：“起风了，夫人回房吧，可不好再次受凉。”
崖儿点头，在她起身之际，那叶子又从她的发间掉了下来。李五心里一酸，不是它的终究留不住。不过，即便如此，他也愿意守住这短暂的瞬间，因为它将是他人生的永恒。
十日后，崖儿大病初愈，打算亲自下厨犒劳一众人。她写了长长的材料单，命银曼青曼二人分头去买来。
她又展一张纸，思索着菜名：红烧肉、酸菜鱼、土豆排骨汤、辣椒炒南瓜、糯米圆子、米酒甜羹一道道的菜品，都是她在那个简陋的宅子里亲自烹调的，都承载着与他的回忆，虽清苦，但甜蜜。如此想来，自从搬来美味情缘，又到如今的宅子，她几乎不曾做与他吃过。他总是叫她歇着，让丫头们做吧。他说他不挑吃食的，能吃饱便可。他总是吃了一大碗饭，然后放下筷子说吃饱了。可是，她清楚地记得，在老宅子时，他吃两三大碗都不说饱的。
她的眼酸酸的，泪咸咸的，怎的未早些发现？怎的才记起？
伊人不在，思更胜，情未了，泪已干；伊人何在，念更远，恩不断，目已穿。（未完待续……）
第五十四回病愈：
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第五十五回 平静
美味情缘。
一个十岁左右的男孩有些胆怯的四处张望，有时望到面包或蛋糕，眼睛直盯着，甚是馋嘴。容珍瞧了，便过去问道：“小弟，你是买面包还是找人？”
男孩朝容珍鞠躬行了一礼，才回道：“请问，夫人呃，闵夫人是在这儿么？”
容珍瞧这男孩衣着不甚好，却似是读过书的模样，“是，这是闵夫人的面包铺子。你找我家夫人有什么事么？”
“我是城外夫人庄子上的，有事想向夫人禀告。”
那不是自家庄子么？容珍让男孩在旁边坐了，自个儿去禀告了崖儿。崖儿出来时，一见果然是壮子。
“壮子。”
壮子忙起身，行了一礼，“夫人。”
崖儿瞧他有书生模样了，甚是开心。她拉了壮子进后院：“壮子来寻我可是有事？”
“上次夫人不是说，若是庄子上有什么事不能解决，我可以来寻您么？”
“庄子出什么事了么？”
“庄子倒没什么事，只是总有好看的女子深夜进庄子。我与荣管事说了，他说那些女子都是来谈生意的，谈好了可是会替夫人增加不少的进项。又叫我不要瞎说。可是我爹说，那些女子都不是好人家的女子。”
崖儿颇起了眉头，荣胜果然不可靠！她又带壮子去了前厅，找到李五，“李五，你送壮子回庄子里去。顺便查下荣胜的私生活，若有不妥之处，直接打走。”她又朝容珍说道：“你包五十个面包与他们带回去吃。”
壮子的眼睛立马亮了起来。崖儿好笑的拍了拍他的头，“努力读书，将来要什么好吃没有？”
壮子用力点头，“我要考秀才，然后帮夫人管好庄子，绝不偷懒！”
“不何不是状元？”
“夫子说，像我们这样的孩子。能考到秀才不错了。”
崖儿眉头一拧，这是什么为人尊师？“可有听过一句话？不想当状元的人，不是读书人。壮子若不想考状元。倒还不如不读了，跟你爹学种地。”
壮子一听不读书，急了，“那可不行！我还要帮夫人管庄子呢。爹说了。不识字不能做管事。那我还是先考个状元吧，秀才以后再考。”
众人一听，又是大笑一回，惹得壮子不明所已。
告别了崖儿，壮子随李五一同回了城外庄子。待李五归来，已是丑时。他自是睡下不提。
第二日，他与崖儿禀报了荣胜之事。荣胜做事，管庄子倒还不错。只一样：好色！他经常带了妓院的妖娆女子回庄子厮混，还允许那些女子自由出入庄子。
“如何处理的？”
“我已将他遣走。暂时由宋兴代管庄子，再待夫人定夺。”
“宋兴不错，先让他试试，若是好，便定下他吧。”崖儿瞧见他眼底的黑影，问道：“昨儿没睡好？”
“昨儿丑时才回的。”
“那你再去睡会儿，午时再去喊你。”
“我精神头很好，还是去前头替容珍，让她来帮夫人。”
“不必，有银曼青曼维珍足已。现在铺子里的人颇多，你一人不够的。”
李五下了楼，留崖儿一人独自坐着。一时空了屋，竟是静得可怕了。
维珍忙完了厨房，欲去寻问崖儿是否开始准备午饭。她敲了许久的门，都未有人应。她便推门而入，一眼瞧见崖儿坐那里，目光空远。
她轻声唤道：“夫人。”
崖儿回过神来，见是维珍，“银曼青曼回了么？”
“回了，正在洗菜呢。我来问夫人，有什么需要准备的么？”维珍又一笑，“其实是想偷师呢，夫人的手艺甚好，却是不常见。如今有幸目堵，可得好好学学才行。”
崖儿扯出一笑意，“行啊，想学什么便问，我定倾囊相授！”
见崖儿笑得有些勉强，维珍颇为失落，懊恼自个儿不如容珍会说笑。
“走吧，我们下去便开始。前头容珍一人忙得过来么？”
“李五在呢，后头只我们便可，他不会厨艺，便去前头帮忙了。”
“好，一会儿开饭时，便把门关了，让他们都进来吧。”
“好。”
崖儿突然停下，又不说话。维珍不解，问道：“夫人？”崖儿一咬牙，还是说道：“你去一趟珠宝阁，请墨大公子来吧。”
维珍点头。
厨房里，银曼青曼正在清洗着材料，见崖儿进来，银曼道：“夫人还是歇着吧，这里我与青曼来做就行。”
崖儿挽了袖子，系了围裙，“你夫人我又不是泥做的，怎的不能做活？说好了今儿我下厨的，怎能食言？”
青曼歪着脑袋道：“食盐？盐本来就是吃的啊？为何又不能吃了呢？”
银曼红着脸，数落她：“叫你平日里多读些书，不听！如今在家里出了丑倒不要紧，赶明儿去外面出了丑，看你有何脸面回来！”
崖儿亦是笑得不行，“我看呀，赶明儿找个女师傅好生管管她，看她能不学么？”
青曼撇着嘴，“怎的一句，竟是惹得你们如此对我？姐姐又不是不知我不喜读书的，请了女师傅也是糟蹋银子。”
崖儿拿来银曼切好的鱼块，加盐、蛋清、白酒腌制起来，才问道：“青曼知晓城外小高庄的吴婆子么？”
青曼看着她，“她怎么了？”
“她呀，在闺中时家里条件甚好，却是个贪玩不学的性子。家人每每叫她上学堂，她都躲着跑出去玩。后来长大了，要挑选夫君。门楣高的。嫌她不懂风雅；门当户对，嫌她不识大体；这门楣底的呀，又嫌她不会干活。挑来挑去。竟是无人愿娶她，最后小高庄有个鳏夫，无儿无女，小有家财，只求一个女人。吴婆子便嫁了过去，谁知那鳏夫爱酗酒打人，在吴婆子受不住之际。那鳏夫因喝醉了酒，掉到池塘里淹死了。吴婆子便一个人活到如今。”
“她因不读书，所以没人要？”青曼听傻了。脑子里想像着若是没人要她突然大叫一声：“我不要嫁鳏夫！”
崖儿继续唬她：“那你要不要读书？”
“要！姐姐，明儿你帮我找个师傅，我要读书！”青曼坚定的眼神，差点笑翻崖儿。一旁是银曼亦是忍着难受。
“好了。师傅明儿就去找。现在赶紧把菜都准备好，时辰不早了。”银曼催促着青曼把青菜都洗好，因已快午时了。
崖儿看看天，“哟，都这个时辰了，是得快些了。”她加快手上的动作，三人很快把剩余的材料都处理完毕。
青曼生火，银曼打下手。崖儿掌勺。半个时辰之后，香喷喷的一桌菜便做好了。
这时维珍进来道：“夫人。墨大公子到。”
崖儿想了想，道：“把这些菜一样的拣出一盘，端到院子里，其余的你们都端到前面去吃吧。”维珍与银曼装盘，青曼则一盘盘地端出去。
崖儿坐在院中，面前是一桌的佳肴，她望着那些菜，思绪又不知飘向了何方。墨逸进来时，便是见到如此景象，宁静而安祥。
“墨大哥。”崖儿站起身来。
墨逸点头，坐在了她对面。“这些都是你做的？”
“是啊，墨大哥尝下，可比得过你家厨子？”崖儿夹了一块鱼放到他碗里。
墨逸浅尝了一口，酸辣席卷全身！他眨了眨眼睛，眼泪要出来了。简直是太丑了，他极力隐忍着。崖儿瞧见他的异样，问道：“墨大哥怎么了？不好吃么？”
墨逸艰难道：“辣！”
崖儿倒是不曾想过他居然怕辣，她连忙去厨房拿了水来，递给他：“快喝水。”墨逸喝了一大碗才好些。
“对不住，我不知你不能吃辣的。”
“无事，其实我知晓这鱼颇辣，我只是想尝下崖儿的手艺。”明知自己不能吃辣，可是崖儿做的，他也愿意一试。
“墨大哥，还记得上次你走之时，我说过的话么？”崖儿又夹了一块拍黄瓜与他。“不论将来如何，我都不会自暴自弃的。所以，墨大哥尽可不必陪我。”他已在昌城逗留很长时间了。
墨逸刚将那黄瓜送进口中，便听到此话，本是沉重的话题，可