贺天认为赵越说话颠三倒四，没个正行，不认为赵越能中进士，就道：“等你真中了进士再说。”
赵越煞有介事地道：“那是自然。”
今年的会试安排在二月十五，考中为贡士，而殿试就在三月十五，时间相隔一个月，邕州这出去的举人中了贡士便要在京中选酒楼住下，等着参加殿试。
得了消息也要等四月，如此回来之时怕也要近六月了。
贺天笃定了赵越这人没什么真才实学，便应了下来。
赵越欣喜若狂，当即就带着谭唯忠回家。
贺颖儿出来给花大娘安排事务之时，见着赵越的背影，忙要喊，却见赵越脚步飞快，三两步就出了门。
贺颖儿疑惑地转了下眸子，就见到姜火朝她走来。
“主子，阮氏带着贺芝兰乔装偷偷逃离，却是跟着一个商队，去往大元。”
商队？
贺颖儿抿了抿唇，这回阮文慧有了些脑子，选择商队，相对安全些。
她道：“这次，我已没了耐性。去安排人马，乔装打扮入那商队，这次，无须动用相术，找个身手好的，务必一击毙命。”
姜火点了下头，“主子，暖云阁那易辰在周旋，主子可有什么吩咐？”
暖云阁便是如今招待着大房二房的阁子，其余村民范丽娘已经接待过了，这会儿都请了回去。
独留下阿旺婶子说了一会儿话。
贺颖儿沉吟了声，“就说坞堡里头招绣娘，把坞堡里头的待遇说说，然后就让他们回去。”
姜火依令下去办事。
阮家大院里头，奴才们人人自危，一个个都低眉顺首，屏气敛声出入园子。
屋内，一个响亮的咚声，听得人心惊。
只见入门处，一个花样少年跪在地上，额角出了些许血迹，穿门而入的阳光罩在他清瘦的背上，拉长他的身影，地面上，那影子挺直倔强。
阮老太太将沾了血的拐杖丢弃在一旁。
整个人沉沉地往后退去，踉踉跄跄地坐在床榻之上。
她一手扶着额，老泪纵横的脸上写满了失望和心痛。
“孽子，祖母有什么对不起你的，你要如此伤祖母的心！”阮老太太试问对这个孙子十分疼爱，几乎是揉进了骨头里，而阮少博却像是喂不熟的白眼狼，竟如此伤害她的亲生女儿。
阮少博将额上的血擦了擦，道：“祖母，我是为了阮家着想，他们现在已经去了大元，我也派人前去剿杀，祖母再也不要想那已死之人。少博希望祖母保重身体。”
阮老太太颤巍巍地指着阮少博，气得口吐白沫，喷出了一句，“果然是贱妾生的孽种，孽种啊！”
阮少博如此自私自利，半分没有顾念亲情，阮老太太临晕之前说出的这话被下人们听到，个个都吓白了脸。
阮少博缓缓站了起来，朝其他人道：“都愣着干什么，赶紧找大夫。”
阮老太太躺在床上不断发抖，阮少博皱起了眉头拉着阮老太太的头，对着身后的侍童道：“去将那多嘴多舌之人送出去赐以绞死。”
“是，少爷。”
外头有两人被拖了出去，那两人都是阮少博身边之人，却耐不住被老太太施压，说出了那日之事。
也是因为那画纸传的满城都是。
阮老太太请了其他贵太太来赏花，却听得一些窃窃私语，狐疑之中让丫鬟去外头拿一份来，当她亲眼目睹之时，一口热血溢出了口，她不动声色地擦干，毒火却早已攻心。
这样的画如此逼真，要说这上头之人不是阮文慧，她还当真不信。
就看这画中的女子露出的丰臀之上的黑色胎记，那是如何都不会错的。
阮老太太狠狠地拍着桌子，当即将这画撕碎，指着人去请阮正隆来。
阮正隆支支吾吾，偏又害怕老太太，只说这事还是去问少博吧。
阮老太太这会儿忍着怒气，可这怒气就好比灶上文火烧着的热水，如今即将要满出锅来。
阮老太太去询问阮少博，阮少博只道不知。
老太太无法，找了阮少博那日一道出门的仆人，利诱之下，得知这一切。
天杀的畜生啊！
她当即叫来阮少博，狠狠得朝他脸上就是一拐杖。
阮少博没有躲，却是清晰地告诉了她，这事他非做不可，也绝不放弃。
阮少博看着床上闭上双眼的老人，他闭了闭眼。
老太太说得没错，至始至终老太太都没有对不住他，除了让他认下与贺芝兰的亲事。
不一会儿，大夫来了。
大夫给老太太把了下脉，又撑开老太太的眼睛。
唐氏站在阮正隆身后，狐疑地看向阮少博。
阮少博额头的伤已经包裹好了，唐氏也从整个阮家管事的态度看出来了，这家往后是阮少博当家做主了？
唐氏突然心惊肉颤了起来。
她还未做好准备，阮少博就已经有了这番作为？
她不由得想起了那个雪夜，她拿着毒药入了西厢，给那该死的歌姬灌上药。
当阮正隆闻声而来之时，见状，对她狠狠骂了起来。
二人争吵之时，听得屏风之后的哭泣之声。
唐氏被眼前的这一幕吓了一跳，阮少博竟躲在了屏风之后。
可阮少博偏偏什么都不记得。
唐氏抱着侥幸之心，也因为老太太护着，阮少博才平安过了这么多年。
可阮少博突然掌家，给了她一个措手不及。
“老太太这样子，怕是不行了，能拖个两三天就算不错了。”
大夫的话拉回了唐氏的注意力。
阮正隆身子一颤，拉住唐氏的手，像是突然被抽走了主心骨，一下子软了下去。
唐氏命人扶着阮正隆，请了大夫下去，就沉默地坐在了阮老太太的床边。
阮少博静静地看了老太太一眼，就站在了唐氏身旁。
唐氏眼眸一敛，对着已经没了意识的老太太，道：“娘，您可还要撑着啊，这家里没有您怎么能行？你莫要相信外头的风言风语，咱们文慧已经没了，那些人没了人性，如此中伤我们文慧，咱们不能因此而气坏了身子。”
她试图劝回阮老太太，却并不知道，这阮家几个上位者，除了她，其他人都知道，阮文慧，还活着。
这话不说还好，说了，阮老太太当即喷出一口血来。
阮正隆一把将唐氏拉了出去，指着她骂道：“半点眼色没有的人，你没看到娘根本不愿意提起文慧吗？你这一提可是给娘催命啊。”
唐氏顿了顿，以往她恨不得老太太早些投胎，可今日，她却想要拼了命地期望老太太能够长命百岁。
阮少博眼中的愧疚微微一闪，唐氏看得清楚，自然需要老太太拿捏阮少博。
可老太太……
她转过头来，指着阮正隆道：“你个没有出息的人，你儿子夺了你的权，你一个屁都没放，他可是亲眼目睹我杀了他亲娘的啊，这些年来他对我的怨恨……”
唐氏有些不敢再说下去了。
“少博可什么都不记得。”
“他说他什么都不记得，难道就真的都不记得了吗？你看他如此心狠手辣，气得最疼他的祖母就要撒手人间，若是知道我……如何肯放过我。”
阮正隆走着眉头看唐氏，唐氏此刻低头深思，不知道在想些什么。
阮正隆刚要说话，就听得下人来报，“老爷，太太，赵家老太太来了。咱们的人拦着没让她进来，没想到她竟要挟说拿了一张大画要贴在阮府门前。”
这大画是什么内容不说，在场的人都知道。
那看门的奴才说得面红耳赤，偏如何都不敢抬头。
阮正隆丢不起这个人，“让她进来。”阮正隆没好气道。
赵老太太被赵越一路扶着进来，轻车熟路，她走路气势汹汹，对着一众拦着她的丫鬟婆子道：“让不让开，我那外头的家仆还等着将那画贴在地上，让路人都纷纷观摩观摩。”
阮正隆走向阮老太太，阮老太太冷笑着看着阮正隆。
“我这老太婆一把年纪，也不要求什么，只是来寻一下老朋友，让朱氏出来。”
朱氏，便是阮老太太了。
阮正隆沉声道：“这里是阮家容不得你放肆。我母亲身子不适，此刻已经安歇。”
赵老太太冷笑，“这还没中午就睡了？骗鬼呢。是做了亏心事吧？朱氏，你是不是偷偷将你那贱胚子女儿给藏了起来？只没想到没藏好，却成了个千人骑万人枕的*。你给我滚出来，别在里头装缩头乌龟。欺君之罪你不怕，可你阮家的名声，你朱氏自诩出身名门，最为疼爱的女儿不也是贱呸？充的什么贵格，不就是给婊。子立牌坊。”
赵老太太对着阮老太太的房门大声怒骂，中气十足。
这话已经是一声不落地入了阮老太太的耳朵。
唐氏暗道不好，忙跑进了屋。
见着阮老太太剧烈地咳嗽了起来，一双手揪着被子，苍老的手上青筋暴起。
阮老太太瞪大了双眼，塌陷下去的眼眸之中写满了怨怒和遗憾，阮少博欲上前去扶着老太太的手，却被那双颤抖的手给打了开来。
“我是……名门闺秀，我……”
唐氏胆战心惊地看着，一步跨到老太太面前，握住老太太的手。
“娘。”
“我女儿……也是，高贵……”
阮老太太几乎憋足了全身的力气，整个人挺了起来，却一口气歇到了胸口，她瞪直了眼，哐当一声坠了下来。
唐氏愣住了，她伸手探了下阮老太太的鼻尖，失声尖叫了起来。
“娘！正隆，正隆，老太太仙逝了。”
在外头拦着赵老太太的阮正隆浑身一僵，转身拔腿就跑，入了门，扑通一声跪在了地上。
“娘！”
赵老太太恍以为自己的耳朵废了，她转头看向一旁的赵越，道：“方才，你听到了什么？”
“阮老太太死了。”
赵越平常，可是半点舍不得用上什么敬词，死了便是死了，仙逝？
这样的人，神仙还能要？
那神仙铁定是这世上最苦的差事，没有人愿干，逼着那些恶徒去做。
赵老太太陷入了深思，她沉吟了好一会儿，突然笑了起来。
“哎呀，老姐姐啊，竟没想到你这一生临死了，却是我送你走的，见了你最后一面，倒也是痛快。只可怜了你疼爱了一世的女儿，半点苦都舍不得让她吃的女儿可能来到你面前见你最后一面。她可是个刻薄之人，连相亲相爱多年的夫君死了，一天也没给守过，这样的人当真是忘本。”
赵老太太话落，突然沉默了起来。
想到她早亡的儿子，想到了她那被阮文慧隐瞒最后死于非命的孙子。
她那一瞬悲痛欲绝。
“赵越，咱们走吧。”
老太太拄着拐杖，一步一步朝外走去。
出了门，她却命人将那巨大的画贴在了地面上，引来了不少人围观。
那是一张放大了数倍的画，上面之人清晰得就连脖子上的红痣都看得一清二楚。
赵越见状，问道：“祖母，我以为阮老太太去了，你不会将这画贴出来。”
赵老太太摇头，“正因为她死了，才让我想到了那阮文慧可能还活着，而我的儿子，孙子都没了。白发人送黑发人，我的心愈发难受，恨不得跟着他们去了。”
“那贱人要还活着，我就会永永远远将这图存着，有朝一日，我要活着见到了她，必定要将这污秽东西甩到她脸上，让她羞愤而死。”
赵老太太喷出了一口气，她一定要给儿子一个交代。
否则，她绝不能下去见他。
夜里，一行商队停在了江边。
春夜里，奔腾的江水寒冷透着丝丝水汽，刮得人脊背阴寒。
商队在此扎了帐篷，夜色里头，一行人在外头取火，烘烤着今晚的美食。
商队的首领是一个南方的商人，他让人都坐下，便拿出了干粮，一堆人就这火堆，烧起了水。
阮文慧与贺芝兰坐在人群里头，不起眼的祖孙，却偏偏是最怪异的祖孙。
什么慈孝二字看不出分毫，孙子像是哑了似的，而奶奶更是低垂着头，仿佛生怕和别人说上一句什么。
二人啃着馒头，听着商队里头讨论的事。
“还有三日左右便能到帝都了，到时候我一定要去采买帝都最好的胭脂。”
“我要购买香料，我娘子最喜欢帝都的香料，每每熏洗衣服，都是久香不散，十分迷人。”
贺芝兰痴痴地听着，眼底出现了向往之色。
大元帝都，魔一样让人神往。
她真没想到，还真有一日，她能来到这。
她回头看向憋足了多日的阮文慧，低声问道：“娘，往后咱们要享福了。”
阮文慧点了下头，心里也认同了起来。
“一旦我们在大元站稳了脚跟，便是泰金那拍马都追不上。泰金那样的附属小国，素来笑贫不笑娼，咱们只要做了人上人，有朝一日回了泰金，便让那些欺负过我们的人低下身来像狗一样在咱们面前摇尾乞怜。”
贺芝兰闻言眉头也舒展了起来，眼底隐隐有了几分志在必得。
不知为何，此刻她脑海中浮现的是那淡然自若的身影，八岁的女孩，被人众星拱月般围绕着。
贺颖儿，终究会成为她脚下的奴。
二人此刻放松了警惕，殊不知离他们不过三米远的地方，两个乔装成了富人的男子盯着两人。
夜色渐渐浓了。
人困马乏之时，阮文慧与贺芝兰回了帐篷，就要入睡之时，听得两人大骂了起来。
“你偷的我的玉扳指？”
“你胡说八道什么？我没偷，你让开。”
“交出我的玉扳指，否则休想离开。”
“滚开，我说我没拿你的玉扳指，刚你离开之时我看到的一对祖孙从你面前经过，你为何要冤枉我？”
动静越来越大，吵闹声就在离阮文慧他们最近的帐篷。
阮文慧深吸了一口气，警惕地爬了起来。
帐篷外传来了声音。
“你们二人可是祖孙？”
阮文慧皱起了眉头，“我都听到了，你的玉扳指我们没拿，丢了就再找找，我们要休息了。”
门外许久没了动静。
阮文慧长叹了一口气，抱着贺芝兰沉沉睡去。
一股淡淡的香味袭来，阮文慧一无所觉。
直到半夜之中冰冷的寒风吹得她瑟瑟作抖，她才惊地炸起。
这是江水之上，阴测测的冷水灌入小船里头，浸透了她的衣裳，她狠狠得打了个冷颤，见着身边躺着贺芝兰，她忙推了推，贺芝兰睡死了一样。
阮文慧气急，当即就给了贺芝兰一巴掌。
贺芝兰痛醒，见着这黑森森的广阔的江面，那浩荡的江水掀开大浪，拍面而来。
她被这冷水一激，惊骇地坐了起来。
她下身已经被江水浸透，湿冷的气息刺激着她的骨髓，她骇然道：“娘，咱们怎么会在这一艘沉船上？天啊，娘，我不想死。”
船已经沉了一半，这条江水是帝都的国江，因为水深湍急，得名激流江。
阮文慧也是骇破了胆，她左右看了眼，乌黑的江面，仿佛是个无底的深渊，她忙伸手入那刺骨寒冰的水里头，用着手滑动了起来。
贺芝兰也用手拼命滑，她早已经冻得双唇惨白，整个人直冒寒气。
“娘！”她哭了起来，抱着阮�
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