形同被软禁，兵权已移于耿忠之手。练兵使署上空，虽然“窦”字帅旗仍在飘扬，但这骤然事变，还是让全军各营一片哗然！
邓训怕出乱子，赶紧请窦固升帐，向将校们好一顿解释，以稳定军心。
“各位将军勿要担忧，北匈奴狗急跳墙，派出大量斥候进入大汉，四处煽风点火。皇上是怕中郎将遭遇暗算，这才命暂勿回府！”
邓训费了不少口舌，一通解释，众人这才知道事情原委。但将校们悬着的一颗心并未放下，邓训的理由未免牵强，这可是帝都雒阳城，窦固是堂堂的汉军主帅，是威名赫赫的窦氏二代掌门人。北匈奴人有几个胆子，敢在雒阳城对窦固动手？区区几个北匈奴斥候，又如何能够近得了窦固的身？
但窦固和耿忠二将，却未受影响。汉军即将远征，北匈奴的末日已经开始来临，北匈奴不可能看着汉军举国练兵而一点动作没有。皇帝命由耿忠主持练兵，却并未削夺窦固的汉军主帅之职。众将校见主帅神色如故，这才慢慢平静下来。
邓训则将这些天来发生的事，在大帐内向窦固和耿忠详细道出。
原来，汉朝秣马厉兵的时候，此时的蒲奴单于自然也在做着最后一搏。四月末，北匈奴大人于储率北匈奴使团自五原郡入塞，出使汉朝京城雒阳。于储的使团到雒阳不久，突然有一个神秘人带着重礼隐秘拜访窦府。当时，窦老夫人感染风寒卧榻不起，身为窦氏二代掌门人的窦固身在北营，窦府更由涅阳公主刘中礼当家。
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第三十四章 敲山震虎
这个神秘人一行三人，以窦氏河西故人身份来访。刘中礼作为窦氏家主，自然热情地接待了这个“故人”。但双方刚按宾主落坐礼节性寒喧过后，没等刘中礼问明“故人”来历，这个身着汉服的神秘人便与两个卫卒突然一齐毒发身亡。
刘中礼虽贵为先皇之女，又跟随窦固经历过无数大事件，但她毕竟是女人，见状一下便慌了神。幸好管家窦戈恰好在府上，窦戈一边派人急报宫中，一边搜查北神秘人所带“礼物”，找到一封不知何人写给窦固的绢书，一个人颅金觞（注：即以人的头盖骨制成的酒觞，顶部风个覆有黄金），一尊一尺高的黄金铸的金人。
“西池……”窦戈一看金人与颅觞，便痛不欲生，泪如泉涌。刘中礼也战战兢兢地过来看了一下，只见金人底坐上用汉文写着“魂归故乡”四字，而颅觞底部则刻着四个小字，分明是“西池颅觞”。
刘中礼大惊失色，捂嘴痛哭失声！
窦戈再打开信，便恨得牙齿咬得骨嘣骨嘣响。原来，写信人先在信中备述西池被查出、杀害并被剥皮、头颅制成颅觞、股骨制成鼓槌的全过程，又叙述一番与窦固过去的友情，最后写道：
“昔在河西时，吾与将军便有缘。今地分南北，为大漠所阻，吾犹思念将军。今汉皇刘庄暴戾，逼死母弟，残害功臣之后，致天怒人怨。将军乃当世名将，汉军主将。若起兵诛无道，天下必归心！今与将军相约，若将军顺应天命，吾当上奏单于，起兵与将军共图大业，共享天下……”
刘中礼也看了信，腿一软差点瘫倒地上。就在此时，杨仁带着几名羽林郎策马赶到窦府。杨仁勘查了尸体，封锁了窦府厅堂，并将三具尸首带走。
如此大案，杨仁自然不敢自专，便连夜禀报了汉明帝。当天晚上，汉明帝宿在长秋宫，了听完杨仁的禀报后，为西池的遇难痛心不已，沉吟良久才说道，“哼，这是冲着朕的北征来的。”了没有将此案交雒阳令查办，相反对杨仁道，“是非曲直明摆着，勿要张扬，免得又是一场风波！”
汉明帝何等聪明，他一眼便识破了北匈奴人的花招。但是，如此大案，绢里岂有包得住火。几天后，满朝文武便已尽知。新郪侯郭嵩、御史台郎官杨终等数十位官员，同时上书，建议切查窦固通敌案。汉明帝只好允朝议，数十位中原功臣后人、诸王、列侯纷纷上书，一时间京城风雨欲来，对窦固的喊杀声四起！
杨仁率领手下人竭力查找线索，但北匈奴使团成员一个不少，此案最终成了一桩无头案！
汉明帝压下了众臣的奏章，又派邓训进入北军，罢了窦固练兵史之职，并严令不得离开北军大营。又令邓训常住北营，监督北军训练。窦固深陷“使节案”中不能自拔，耿忠主持北军训练。太尉府、御史台虽然没有参奏窦固，但窦府门前却由羽林郎当值……
同样是在五月份，当雒阳“使节案”正闹得沸沸扬扬的时候，一支庞大的河西商队渡过河水，到陇右金城（注：即今兰州西）后，庞大的驼队则一分为二。
一路以西上购盐为名，进入高原之上的龙耆城。使节悄然进入王宫，拜访了烧当羌王迷吾。迷吾虽表面上归附汉朝，但与呼伦的联系从未间断过。使节出示了呼伦的信物，并从靴底挖出呼伦的缣帛（注：即帛书），两人一拍即合。迷吾当即命使节传话给呼伦，“待雍营有变，吾定率大军出陇右，以为策应！”
另一路则从金城出发，顺着官道经上邽（注：即今天水）进入三辅。他们先在陈仓（注：即今宝鸡市陈仓区）、武功贸易，然后渡过汧水（注：渭水支流，今千水）进入右扶风雍县。这个大驼队进入雍县后，便包下一整座客栈，开始在这里贸易。
右扶风郡治所在隗里县，而雍县则是汉军屏障三辅和护卫京师雒阳的雍营所在地。自驻屯在长安城的虎牙营北调五原后，汉廷将雍营扩编至三千五百众，是汉军在关西最重要的一支机动作战部队。
东汉中兴后，光武大帝罢郡兵与关兵，郡都尉与关都尉一律撤消。后于建武十七年按照司徒掾班彪的建议，重设函谷关尉、玉门关尉、居延关尉。只到汉明帝时期，沿边各郡才重设郡都尉。但雍营和虎牙营未设都尉领军，而是由驻隗里县的护羌校尉节制二营。
由于护羌校尉府设在隗里县，且护羌校尉情况特殊时会代行右扶风事，因而雍营与虎牙营平时由司马领军（注：雍营与虎牙营重设都尉领军，是公元108年安帝时）。雍营扩编至三千五百骑后，则由两司马领军。汉廷开始大规模练兵后，汉明帝以副护羌校尉、行右扶风太守事司马南为练兵使，在雍营招募天下带剑世子二千人，与雒阳北军五营同时练兵。
司马南字方甫，江湖号称南方甫，或南方大侠、方甫大侠。他原为雍营步兵司马（注：汉军至明帝时已无步兵，用步兵营编制），系伏波将军马援门客。石凉案发并下狱死后，由于马贵人被封皇后，且司马南并无参与石凉案直接证据，廷尉府与司隶校尉部便网开一面，因此司马南躲过一死。
护羌校尉石凉下狱死后，司马南被拜为雍营副校尉，领雍营，并行右扶风（注：相当于太守）事。常居隗里县，此时的雍营五千余众，则由三名司马领军训练。
而也就在六月下旬，汉明帝在雒阳北宫看着秋曹和刘张的密奏，隐隐感到北匈奴即将有新的动作。他预感一场新的暴风骤雨即将来临，可让他纳闷的是，潜伏在北匈奴内部的汉朝斥侯西池，却极为反常地并未送回他急需的信息。汉明帝不能等了，他要先发制人。
于是，经过深思熟虑后，他决定敲山震虎。
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第三十五章 痴人说梦
此时，对汉廷来说，最重要的是通过司马南这一线索，找到呼衍历背后的那个人，进而铲除隐藏在汉朝腹地的北匈奴国师。于是，汉明帝与三公定计，决定收紧“缰绳”，逼司马南露出马脚。
五月末，汉明帝突然下诏，令侍中、司隶校尉部别驾从事秋曹为右扶风，此举直接剥夺了司马南行右扶风事职权，但仍为副护羌校尉，节制雍营，主持练兵！
隗里县因是右扶风治所，因而也是三辅大县，县治人口数万人，极其繁华。右扶风官署是一座庞大的高台宫殿式木质建筑，位于细柳路繁华地段，与护羌校尉府仅仅一街之隔。同样在细柳街上，离右扶风官署约一里远，还有一座鄯善货栈，则是大商贾权鱼的商业据点之一。
秋曹隐藏在三辅，有多个藏身之地。这个货栈，也是他的栖身之地之一。此时，秋曹和权鱼正在货栈之中。华松派出的密使，以最快的速度，紧跟在都亭驿驿吏的后面，将皇帝的诏书送到秋曹的手中。接诏令后，秋曹和权鱼两人迅速明白了皇帝的用意，秋曹一刻也未耽搁，即刻走马上任。
此刻在右扶风官署内，司马南正和郡丞张望商讨练兵事宜。张望原为雍营长史，被司马南举荐为郡丞。同时，司马南又举荐司马铁书，为护羌校尉府长史。
司马南身长丈二，年近五旬，长须飘逸，相貌魁伟。正事谈完，司马南端起案上爵一饮而尽，突然问道，“西边和北边，为何还无动静？”
张望道，“禀报大人，西边无动静。北边来人，言近期国师将亲临三辅。吾拟将其安置在庄园，再与大人相见！”
就在这时，五部督邮曹掾吏敲门而进禀报道，“禀大人，皇上诏书到！”
司马南迅速庄重地接诏书在手，折开红红的泥封，展开一看，瞬间一脸木然，长长的黑须竟然微微地颤抖起来。
张望见状，赶紧拿起诏书一看，也愣了，“别驾从事……秋曹……大人，这？”
“哼！”司马南却拂袖而起，左右衣袖习惯性地凌空“啪啪”互相拍打一下，扭头扬长而去！
此时，功曹史、五官掾吏、主记室史、诸曹书佐等官员也都一起走进来，带着一脸张皇，看着郡丞张望。张望看着几名部下，他们都是司马南任命的官员，也都是他的铁杆追随者。司马南已经离开右扶风府返回街对面的护羌校尉府，此时张望成为他们的主心骨。
张望安慰众人道，“天塌不下来，诸位静待右扶风至。了不得，再回雍营！”众人听他这么一说，这才定下心来。
就在这时，门吏高叫道，“右扶风驾到！”
声音未落，身着太守冠服的秋曹，在八名司隶校尉部卫卒的护卫下，已经昂首挺胸、阔步进入右扶风官署大堂内。
府丞张望带着众掾吏一齐躬身抱拳致礼，“参见右扶风！”
“诸位请起！”秋曹走到堂内大案后坐定。新右扶风就算首次升堂了，张望赶紧将花名和库册递上。功曹史、贼曹吏、五官掾吏、五部（东西南北中）督邮曹掾、主记室史、诸曹书佐等官员，这才一一抬起头来，一一报上名号、官职。
秋曹等掾吏和官员们都报出名号后，宣布人员一概不动，众官全部留任本职。当天晚，张望命在右扶风官署举宴，当地的三老、世族和乡绅全部应邀出席，为新任右扶风接风。从第二天开始，右扶风所属各县的县令纷纷来隗里城进见。新官上任，一派新气象。
履新右扶风的第二日，秋曹便至护羌校尉府拜见司马南，却吃了一个闭门羹。掾属通报，护羌校尉身负朝廷练兵重任，已经返回雍城，督促汉军练兵。
其实，此时的司马南并未返回雍营，而是直接回到了他位于陈国渠边的司马庄园内。陈国渠在茂陵邑拐了一个大弯，如一张大弓一般。在陈国渠南边，也就是弓背上，官道旁边便是如一座城堡一般的司马氏庄园和著名三辅的司马浮屠。陈国渠上有一座大石桥，从隗里县通向茂陵的官道，便经过这座桥。
而司马氏庄园隔河相对的，即在弓弦部位，是另一座大庄园，便是茂陵大商贾宋太公的庄园。两座庄园隔河相望，相隔约十余里远。目前，在茂陵世族中，沿陈国渠膏田已多为司马氏所有，真正的大户便剩下这两家。宋太公已经病魔缠身，但司马瑞却网开一面，对宋府数百顷膏田视而不见，令人不解。
此刻在司马氏庄园内他自己的书房内，司马南正与北匈奴使节在讨价还价。这个使节已经来了一段时间了，但一直被司马南软禁在司马氏庄园之中。皇上诏书下到三辅后，司马南便轻装简从，毫不犹豫地悄然返回庄园，并降贵纡尊，亲自召见了呼伦的使者。
使者被带进来，叩首进见，司马南睥视着这个胡人，冷冷道，“使者远来，何以教吾？”
使者自己起身，径直坐于案后，才平静地道，“国师命吾来报南方大侠（注：司马南字方甫，又名南方甫）阁下，数年前，因汉朝奸细西池泄机密，国师定下之‘牧马中原’大计，功败垂成。今西池已被单于正法，故国师又定下‘兑下乾上’策，欲阻汉朝练兵，从长计议，再求与汉一争天下！”
司马南不屑地道，“一争天下？哼！何谓‘兑上乾下’，愿闻其详！”
“大侠请看！”使者指着墙上挂着的缣图道，“汉朝表面强，其实内弱。放眼天下，除东面为大海屏障外，北、西、南三面尽为敌国。南方有交趾，西边众羌国，东北有东胡，诸国表面忠于汉朝，其实无不盯着富庶殷实之中原。今国师定计，愿结交趾、羌国、东胡与校尉之雍营共图大业，共享天下……”
“呸！”
未等使者说完，司马南忍无可忍，拍案叱道：“数年之前，北匈奴百业兴旺，兵势强盛，国师定‘牧马中原’策。结果，事未起而先泄，白白害死羌王东吾兄弟二人。当时，吾提兵在金城郡，未及行动，窦固已出龙耆城，‘牧马中州’策便胎死腹中。今汉朝治水将成，年年大熟，民殷国富，此时欲分汉，岂非痴人说梦？！”
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第三十六章 成大事者
使者对司马南的愠怒视而不见，坦然辩道，“非也非也，此一时彼一时。今西池已亡，北匈奴虽弱，然汉朝周边形势未变。大侠可能不知，汉廷内部不稳，诸王反心尤甚。国师‘兑上乾下’策，正是要借助汉廷内部的力量，由内而外，内借诸王之势，外借诸国之力，先乱其欲北征匈奴之心，后再扳倒刘庄之汉……”
司马南右手掷爵于案，左手挥过，打断滔滔不绝的使者，“汉之诸侯不似前汉，封**政大权掌于国相，刘延、刘英、刘荆之流，有诸侯王之名，却无其实。虽存反心，又岂能成大事哉？国师将希望寄托在诸王身上，定然又是竹笼打水，一场空欢喜！”
“大侠差矣！刘延、刘荆或是浪荡子弟，可楚王却大不相同！”
使者辩道，“今日之彭城，已成天下归心之地。浮屠遍地，信众以千万计，汉朝国内，二千石官吏，莫不以交结楚王为荣。楚虽远在海边，可雒阳刘庄朝廷却鞭长莫及。只要楚王举起大旗，天下必四方响应。倘楚王起于东，大侠起于西，诸羌国出陇右、蜀中，吾北匈奴出塞北、河西，试问大侠，彼时刘庄如何对应？”
这次会面，司马南到底未做出任何承诺。
六月初，一个叫毗湿博奴的大月氏国佛陀，用一匹白马驼着佛经，从西部高原进入陇右，又过陈仓，奔向三辅。司马瑞带着族人，一直迎到陈仓，将佛陀迎进茂陵的司马浮屠。毗湿博奴在茂陵开坛讲经三天，近万名信众参拜佛陀，一时间三辅震动，成为佛界盛事。
这天夜深人静，一辆辎车从司马浮屠的后门悄悄驰出。此时的浮屠前面，无数信徒仍从四面八方赶来。他们夜晚便扎帐蓬宿在浮屠的四周，一些庶人和贱民则露天而卧。小桥躲开众信徒，离开