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第二十五章 公开南下
蒙榆用一块白绢胡乱裹在左臂上，一支重箭穿透鱼鳞铁甲间隙，箭簇扎入皮肉，幸未及骨。这个猛人未当回事，只是嘴里忿然不服，“寡妇养的，有胆干没种出来，看汝不成炙肉、灶灰？！”
灌藉下令各营快速收拾人马，抢救、包扎伤员，准备撤退。
全军重伤一百五十九人，如此一场惊天大战，汉使团中军小队只有何丛、罗琛二将受伤，且是重伤。他们都是在粮囤、草垛、围栏放火时，为保护班超而受伤。罗琛被冷箭射中胸部，命悬一线，已经昏迷不醒，马神仙正在紧急施救。何丛右大腿被重簇穿透，腿骨已断，已无法乘马。
时间紧迫，汉使团中军小队、昆仑屯、越骑营都将伤卒装上双马拉着的运粮大辎车，足足三十九辆，大军未做停留，便在傍晚的暮色中滚滚南下。
天渐渐黑了，脚下都是沼泽或稻田，辎车跑不起来，很多湿滑路段，是靠士卒们一一抬过去。只到夜里子时，月亮已经高高升起，大军才赶到姑墨水畔。
虽然明月如水，大地白茫茫一片，渡口水又较浅，但渡河又费了整整半个时辰。全军从渡口渡过河后，班超下令全军夜食，喂食战马，短暂休整，准备兼程南下。
东南方向两个小黑点越来越大，渐渐看清了，那是两匹快马，正穿越沼泽、稻田，从斜刺里冲到姑墨水边，便不顾一切地直接冲下河。“不能在那下水……”灌藉急叫，但来人未听清，由于战马疲惫过甚，那一段河道狭窄，水流太急，人和马匹都被激流冲走，昆仑屯士卒冲下河奋力救人，最终也只救起一人。
来人被抬到班超面前，他一身襦衣湿碌碌的，象一只落汤鸡，肚子滚圆，已昏迷过去。马神仙紧急压胸抢救，来人口中“哇哇”滋着清水，马神仙又掏出铜针在眉心和鼻下扎入，来人终于悠悠醒了过来。
他拚命地咳嗽着，努力挣扎着坐起，“禀……报大使……陈……咳咳……陈夫人要吾来河畔拦截大……使，汉军南下要……要快！龟兹两万骑……骑……咳咳……集结……快速西进……”
形势陡然紧张起来，这是捅了马蜂窝！
龟兹大军此时定然在西进路上，以图包抄、围堵汉军在姑墨国境内以消灭之。汉军现在需要紧急南下，可姑墨国水网纵横、沼泽遍地，带着这几十辆马车，伤卒受不了颠簸，汉军也绝难在龟兹国合围前跳出包围圈！
“大使，伤卒不能随军南下！”危急时刻，全军众将没人想到过嫌弃伤兵累赘，只有灌藉断喝道。
此时班超、蒙榆都在两难中，早在离开凉州大营进入西域沙漠戈壁起，别部即有严厉军规，“舍弃同侪者，弃市，连坐！”即遗弃一伤卒者，自伍长以下连坐，尽犯死罪，处刑腰斩弃市。故而汉使团和疏勒国兵、于阗国兵从来没有发生过遗弃伤卒的事！
不离不弃，已成西域汉军传统，无人敢擅逾军律！
吴英、蒙榆、华涂、周令等众将都怒视灌藉，象看一个小怪物。没人会容忍灌藉扔下伤卒的行为，周令仓浪一声擎剑在手，瞬间已经架在灌藉脖子上，口中怒喝道，“汝再说一遍，无知楚蛮，山野怪物，敢舍弃伤卒者，吾必杀之！”
众将剑拔弩张，但灌藉面不改色。
“嘁！”他对周令的剑锋嗤之以鼻，轻轻以手拨开，扭头看着班超和众将道：“带伤卒快速南下，颠簸劳碌，岂能存活？！如放慢速度，吾军定为龟兹人包抄而全军覆没。是耶非耶，众将不难辩明！其实，吾军快速南下，必吸引龟兹、姑墨国兵注意力，伤卒可借机绕道温宿国、尉头国返回疏勒，反有一线生机！”
众将闻言一愣，这确实是当前唯一可行的办法。
蒙榆怒视周令一眼，周令这才犹豫了一下，收敛入鞘。锦娘也怒视周令，这男人与自己的丈夫肖初月一向不对付，早就想着教训一下他呢，于是嘴里斥道，“粗俗，身为大将，便等军师说完再发威能死了？！”
周令被噎了一下，但未做还击，他总不致对女人爆粗口。
屯长胡柏对班超进言，“大使，末将以为，既如此，何不全军保护伤卒一起经温宿、尉头国，原路返回疏勒国？！”
“一派胡言！”
班超未及说话，蒙榆“啪”地抽了胡柏一鞭，怒不可遏道，“吾军自尉头北出，是为出敌不意。而吾军自姑墨公开南下，则更是为震慑各国，就是要告诉北道宵小，西域汉军剑锋所指，北道诸国再无一隅可苟安！”
接着，他又怒视周令、胡柏与众将厉声道，“军前凡敢不听军师之言者，吾必斩之！”
众将闻蒙榆言都幡然警醒，此时需要的不是争论。灌藉又对班超道，“大使，可速令一将护送伤卒顺姑墨水、尉头水隐蔽西进，再隐藏至尉头国深山之中，躲过风头，待养好伤后可从山道返回疏勒国！”
华涂抱拳对班超道，“大使，末将愿留下，护送伤卒隐藏至尉头国！”
孤军留在北道，虽然温宿、尉头两国表面上已归顺汉朝，但不过两面取巧。姑墨国探马一旦发现，这一旅伤卒便极难生还。众将都清楚这一切，但众人视死如归，都争着请战欲留下保护伤员。
何丛坐在辎车上，见状抱拳对班超道，“司马，南下击破龟兹人围堵，更需要人手。末将虽然腿不能动，然仍能指挥。请司马留下四十卒驭车，末将定率伤卒退入尉头水，隐藏山野之间，伤好后归队！”
马翼曦请缨，“大使，便由吾率四十卒护送伤卒西进，也好随时调护！”
“不不不，万万不可！”何丛对马翼曦一抱拳，又向汉使团中军众将一抱拳，“难为神仙了，下辈子当牛做马，丛必报兄大恩！大军南下，少不得拚死一战，是男儿便雄起，随大使杀破重围，返回赤河便是王道！只要司马在，汉军旗子便不会倒，让呼衍老贼去哭罢！”
何丛又在车上向班超仆身叩首告别，“司马，丛不过重罪刑徒，至凉州前身背人命五条，本该被秋后问斩，一族三十余口尽连坐。丛虽有大罪，然祖上积德，有幸得遇司马方得以赎罪为汉将，连右趾均未斩，一族也尽免罪为庶人。恨不能再报司马大恩大德，丛来生定再投司马麾下，横刀立马，痛杀匈奴，再当一世男儿！”
时间紧急，不能多叙别情。班超和众将含泪，一一拉着伤卒的手，与何丛等一一告别！
等疏勒国兵四十卒驭着三十九辆辎车顺着姑墨水北上，一直到消失在月色中，灌藉才下令，“全军倍道兼程，跳出包围圈！”
昆仑屯为前军，华涂中军小队为中军，越骑营为后军，汉军顺着商道连夜南下！
再说姑墨国王差矧忍逃回城内，便匆匆爬上城头。他现在最担心班超来围城找他算账，却忽然见汉军在暮色中已经掉头快速南下，很快便消失在地平线上，他这才凄厉下令，“快—快快，姑墨仓，抢火啊—”
差矧忍策马奔到姑墨仓边，一屁股坐在地上，欲哭无泪。此时浓烟烈火滚滚，已经将天烧红。脚下到处是尸体，惨不忍睹。仓中百数十万石优质稻米，无数牛羊、草料，姑墨国两三年的家当全在这里，现在都已经付之一炬！
他一屁股坐在湿碌碌的草地上，痛心疾首，呜呜哭泣、大骂起来，“班超强盗，汉蛮匹夫，都尉已前出拦截，汝逃不出姑墨，本王定将汝碎尸万段喂狼……”
一天之内，差矧忍已派出三组驿吏急向龟兹王尤里多求援。可一天时间，龟兹国大军就是飞也飞不来啊，现在他只能寄希望于西域都尉呼衍獗、龟兹国王尤里多两个猛人，能率军快速西进截住班超，斩下班超人头，报姑墨仓一箭之仇！
事实恰与汉军从事灌藉预料的一样，西域汉军袭击姑墨，龟兹国闻警已经举国皆动，国王尤里多迅速调兵遣将。人在龟兹国南城的呼衍獗则在第一时间，率领驻扎在南城的龟兹、焉耆两国联军精锐一万骑，顺着北河（注：即今塔里木河）快速西进，向尉头国杀去！
尤里多则发兵两万精骑，紧随其后向西杀去！
呼衍獗已经被深深激怒，他与万骑长石舂亲率前军二千快骑，均为南呼衍部本部精锐，一人二马，昼夜兼程西进，希望抢在班超前面控制尉头绿洲，截断汉军归路。班超麾下的西域汉军无坚城依托，且经过连续转战后，带着伤卒，行动不会快，他完全有把握将这股汉军一举吃掉！
……
班超率军向南疾驰，阴历三月二十二日晌午时，前面再有百十里便已接近尉头仓和尉头置，他与灌藉、蒙榆等都忽然感觉有异常，便紧急下令全军停止前进，迅速晌食，喂食战马，准备大战！
按照出征前原定计划，汉军北上后淳于蓟、胡焰应该及时控制尉头城和尉头置，以策应并接应北上汉军。但只到此时，仍未遇到接应的汉军斥侯，这让班超和灌藉、蒙榆都有一股不好感觉。他们战场感觉极其灵敏，此时已经嗅到了前方沙碛和沼泽间弥漫着丝丝危险不安的气息。
班超快速食尽一块胡饼，接过华涂递来的羊皮囊痛饮了一顿。抹抹嘴回首见两营士卒都已晌食毕在喂食战马。他又抬起目光遥望着苍茫辽远的姑墨绿洲，似不甘心地道，“姑墨人甘做奴儿，向以稻米资胡儿。焚姑墨仓只算警告，哼！最迟明年，吾必踏平石城，取差矧忍人头，令姑墨举国丧魂！”
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第二十六章 杀出血路
敌强我弱，要攻破坚固的姑墨王城，谈何容易。华涂、蒙榆闻言都未搭话，华涂看一眼后方歇息的越骑营，忽然文不对题地道，“大使，越骑营名副其实了！”
由于疏勒国贫困，右将山溥茯的越骑营虽名为越骑营，可全营七百余卒原来只有战马不足二百匹。此次远征前，是临时调用了其它三营几百匹战马。可姑墨水渡口一战，越骑营缴获战马六百余匹，兵器甲服若干，越骑营现在成了真正的快骑部队。
灌藉已经从前面回来了，手里提着一把沾满鲜血和潮湿沙土的弯刀。
他将弯刀递给班超，忧虑地道，“大使，四名斥侯被杀，不过一二个时辰，约是朝食后，尸首已为狼群、乌鸦噬食！”
这是鄯善国弩支城为于阗国、疏勒国兵打制的长弯刀，功能近似于汉军的环首刀。
“敌尸有五具，副使派出的汉军斥侯必为前出之北匈奴巡哨小队击杀。此说明呼衍獗前军也刚到不久，高轩烨、郭匡郢已前出侦探！”灌藉又禀报道。
路断了，众将都看着班超。蒙榆道，“狭路相逢，惟勇者胜！即使呼衍獗亲来又如何？大使，末将愿打头阵，吾军惟有杀出一条血路，与副使汇合尉头城！”
灌藉道，“一天一夜，长驱六百五十里，此必是呼衍獗亲率快骑玩命驰来，人数不会超过三千。其大军最快在今日后半夜，才能赶到尉头城。敌比吾更为疲惫，吾军定能杀过去！”
就在这时，高轩烨、郭匡郢已经急驰而回，郭匡郢臂上铁甲缝隙内还夹着一支重箭。二人跳下马，高轩烨急禀道，“敌刚到不久，呼衍獗狼头大旄在军中，约二千余骑，正在右侧山坳内晌食、喂食战马，拟伏击吾军！”
蒙榆拔下郭匡郢臂上箭，重箭为铁甲所挡，未伤着皮肉，但这支三棱铁簇箭却令蒙榆有所发现，“大使，军师，此乃西域都尉府本部兵，南呼衍部铁骑！”
窦固率汉军第一次北征后，北匈奴吃够了汉军重簇苦头，便也打制三棱、四棱重簇。现在，只有北匈奴本部兵马，才会配备如此重箭。西域北道各国，仍是使用圆形锥形铁簇或石簇！
班超点头，“寒木与五可所言有理，军师有何高见？”
灌藉蹲下身，在湿地上画了几道杠，“敌仓促远来，疲惫甚于吾军。呼衍獗将士卒隐藏在山坳之内，是欲等吾军经过时，骤然杀出。故吾全军向东一箭之地后，再南行，逼呼衍獗率军出山坳列阵阻挡！”
说完，他对班超一抱拳，“接下来短兵相接，请大使排兵布阵！”
商道边的荒碛上顽强地生长着一丛绿油油的杂草，草丛之中，蒲公英紫红色花葶上长满蛛丝状白色长柔毛的花序正迎风摇曳，仿佛在宣示着生命的百折不挠。
班超瞅一眼那秾艳而富有生命力的小花，不到万不得已，他现在一般不愿与呼衍獗麾下的龟兹、焉耆铁骑正面拚杀。日子要一点一点过，于阗国、疏勒国国力较弱，国兵装备和战力差，汉使团麾下西域汉军各部暂且还没有本钱与呼衍獗拚消耗。
但现在狭路相逢，他扭头望着荒原上随风摇摆如万马奔腾般的芦苇荡，断然道，“令昆仑屯随吾、寒木打头阵，务要以雷霆之势陷开敌阵，撕开口子，如能猎杀呼衍獗则更好！昆仑屯记住，冲击途中，务要旋起长矛，阻挡弩击！”
“末将遵令！”蒙榆、灌藉、吴英、锦娘、周令领命！
“令华涂、山溥茯率汉使团中军小队、越骑营、尉头国兵，列阵于昆仑屯之后，并紧随昆仑屯冲击。勿要与敌纠缠，只以密集弩矢令敌大量死伤、无法接近即可！冲破敌阵阻挡后，昆仑屯随吾断后，越骑营、尉头国兵速向尉头城靠拢，与淳于副使汇合！”
“末将遵令！”华涂、山溥茯领命！
部署既定，班超与蒙榆、灌藉、周令、班驺等中军众将上马，吴英、锦娘率昆仑屯列阵其后。华涂与汉使团中军小队众将，率尉头国三百余兵列阵其后。而山溥茯则率领他的越骑营，列阵于尉头国兵之后。
班超长矟摆动，昆仑屯率先走下商道，向东侧的沼泽内走去。战马脚下尽泥泞荒苇滩。一群野鸭被惊动，扑闪着翅膀乱纷纷飞向不远去。
这次远征，班超未骑赤萧，而是骑乘花马锦凤骢。这是一个出身高贵的翩翩美男子，似乎对脚下这泥泞不堪的沼泽十分烦恼，它长鬣甩动，昂首嘶鸣。
西域汉军向商道东边的泥泞沼泽中移动，离开商道已经一箭之地，呼衍獗率军躲藏在山坳内，本想打一个措手不及，一举吃了这股汉军。现在看汉军似乎已有准备且有逃脱的可能，便率全军二千骑，一下子冲出山坳，在汉军前进道路上仓促列阵。
但他失算了，汉军趁其立足未稳，已经在呼啸的狂风中发起冲锋！
此时双方南北相距也就二三箭之地，虽然沼泽泥泞，但汉军赤旗招展，全军滚滚而来，势不可挡！
坐在战骑上的西域都尉呼衍獗，清楚地看见了汉使团的赤红色战旗和班超的将旗，便赶紧下令，“放箭，结阵迎敌！”
北匈奴人万箭齐发，汉军冲在前面的昆仑屯约有数十骑中箭落马，荒芦草荡上顿时人仰马翻。但这些汉军前赴后继，都一一旋起长矛，挡住密集的矢石，虽死伤无数，但还是有更多的人瞬间便已冲过两军之间的死亡地带。
蒙榆、周令冲在班超的前面，班驺、班秉则冲在班超、灌藉左右，蒙榆旋起环首刀，周令则旋起长矛，“啪啪啪”声中，拍落无数矢石。
由于四将旋起的兵器阻挡，使灌藉腾出手来，在即将冲到敌阵前时，灌藉于疾驰中举弩劲射，重箭呼啸而出，足足一箭之地，却恰好射中呼衍獗黑色大旄的旗杆，大旄�