月二十一日前隐藏到疏榆谷北山，与波绍部汇合。
徐干接令后无一丝犹豫，迅速命祭参带一队斥候刑卒隐秘先潜进沙漠，沿途保护，务必消灭巡哨的匈奴探卒。徐干随后率领别部全军于夜间越过星碛山，进入茫茫戈壁荒漠。
在歙渠向导下，别部刑卒们着胡服，倍道兼程，强行穿越沙漠。他们与寻常沙漠行军正好相反，昼伏夜行，阴历十一月十九日夜里，巧妙绕过白山，进入疏榆谷之北的北山（注：即今莫钦乌拉山，两汉时蒲类人称此山为北山）上，在凛咧的寒风和飘飞的小雪中，顺利隐藏进山林中。
歙渠与他的国兵带着别部，顺着丛林茂密、冰雪覆盖的峡谷、山涧，弯弯绕绕，曲折上行。天亮前，别部登上平坦山顶，原来这里是一个夏季牧场（注：约今八墙面子乡位置）。山巅长满云杉、松柏，地面的草场，已经为积雪覆盖。
别部在林间迅速扎下野营帐蓬，全军静默无声，但士卒们既兴奋又紧张。这里太隐蔽了，北匈奴人正在白山南麓枕戈待旦，他就就是想破头，也不可能想到此时已经有一支汉军，在北山深处的深山老林里扎下了大营，截断了他们的退路。
歙渠显然是已经做了充分的准备，在一个牧民夏季游牧时使用的一个石头围栏内，圈着整整数百头羊。林间的马架子房内，则藏匿着整整一屋子木炭。别部宿营后，每个帐蓬内可以掘地为盆，燃起木炭，既可取暖，又可烤食，这令全军士卒既惊讶又感动！
天渐渐亮起来，徐干带着三军军侯勘察了地形。
站在山巅向远处遥看，积雪覆盖的北山青黑色的丛林与积雪覆盖的山峦交错，整个山脊呈波浪形起伏，宛如一条蛰伏的巨龙，骨骼峥嵘，冷峻的盘桓在疏榆谷盆地和三塘驿荒漠之间。其南北坡都分布着无数梳状的纵深沟谷，每一条沟谷都被掩映在茂密的丛林里。
高山雪水滋养着这里的牧草和牛羊，也滋养着牧民们安静、原始的活。山巅空气异常清新，天空乌云沉沉，仿佛就在头顶，似乎一伸手就能触摸到，可走近了又飘飘缈缈一无所有。一团一团的乌云在森林之上的天空宛如烟火，变化万端，舒展着、翻卷着远去。
站在草场北边山岗上，能清晰地看清山南的疏榆谷草原。而从这里向西，则有一条为茂密丛林覆盖着的大峡谷，一直通向从蒲类海至三塘驿的涧道。这条大峡谷，便是别部的北上出击通道，现在已经被歙渠的国兵们隐秘封锁着！
徐干与祭参的中军设在一个破旧的马架子房内，此时炭火上吊着黑泥瓦罐，水已经咕噜着即将烧开。连续强行军，士卒们极度疲惫，吃完朝食便全军补觉。而歙渠的国兵，则负责喂食全军的战马。歙渠负责组织警戒，徐干与祭参也开始补觉。
至此，别部进入疏榆谷的战略性行动，已经顺利完成。窦固二征白山战役，已经顺利拉开了帷幕！
枯且罕的屯田官署在北山南坡的一个山间牧场上，有一个夏季牧苑，里面有十几座庞大的围栏。大雪封山之前，牧民们已经将牛羊赶下山。冬季屯田奴隶们无事可干，现在就成为他们的营地之一。枯且罕已将这个营地严密封锁了起来，奴隶们不得走出牧苑。
而从这夏季牧苑，顺着一条山涧，便可一路登上山巅牧场。
饷午之前，枯且罕在波绍的陪同下，顺着山涧密林间的涧道，悄悄爬上山巅丛林内的营地拜见徐干。只见呼啸的西北风中，战马都在林间静静地咀嚼着栗米，歙渠的国兵们正在料理战马。汉军别部在十几座马架子屋、无数小帐蓬内已经安睡。
山巅丛林内寒风呜呜嘶鸣，却似乎寂静无声。枯且罕震惊地看着这一切，嘴里连声感叹，“老天呐，屠耆乌怎幺能想到，在彼眼皮底下，竟然有一支大军枕戈待旦”
徐干与祭参已经起来了，二将便与枯且罕、波绍相见。相见完毕，枯且罕抱拳禀道，“大军隐于山中老林，以圈羊为食，也可举火取暖，屠耆乌都不会发现。只是有一件事，屠耆乌应呼衍勺之邀，已于今日晨带人过白山，前往伊吾庐城，开始二王冬季相会！”
祭参恨恨地道，“可惜也，让彼暂留一命！”
徐干却笑道，“屯田使与监军不必后悔，屠耆乌志大才疏，留着有益无害，比杀掉更好。”
波绍见别部虽无班超，这个徐干其言语办事有班超影子，目光中更多了一份令人畏的杀气。而眼前的别部则与过去一模一样，这令他十分震撼。这支部队，已经被镂铸了班超的精气神，他在与不在，都和在的时候完全一样。他原想叮嘱一番隐蔽屯军的注意事项，现在一句话也说不出了。
大战将起，波绍已经送枯且罕离去，即将返回燕然山。送别众人返回中军马架子屋内，饷食已经做好了，便开始进食。歙渠充满向往地道，“再过两日，万五千余匈奴人，将群龙无首，黑夜中受袭必炸营，蒲类人苦日子已到头了！”
说着，又当着徐干与祭参的面，命两名国兵为信使，离开山巅营地，潜入蒲类后国，“令百骑长蹇奇，隐秘准备，控制涧道，准备协助大军西进直下务涂谷！”
徐干未置一言，祭参惊讶地看了一眼这个蒲类国塞人。想想波绍一直隐藏在歙渠身边，便将到嘴的话憋了回去。
在向星碛山派出信使的同时，窦固、耿秉、刘张、耿中率领北征大军即离开凉州大营，他们越过昆仑塞，全军渡过疏勒河，向西北方向进入沙漠。
仅仅一个多月，别部踩出来的沙漠道路便被呼啸的西北风吹平。与别部相反，他们白天行军，夜晚则宿营。各营次第跟进，井然有序。
到星碛山时，前军耿秉部屯骑营军司马战寿顺利找到徐干留下的标志，前军顺着别部开辟出的山道，士卒们牵着战马，艰难地进入山内。
各营一一进入山区，可永元的抛车营却遇到了大麻烦，抛车虽然已经卸解开，由辎车与骡马驼着，可山道艰难，辎车无法通行。后军主将刘张见状，便命越骑营校尉任隗派出一千士卒，硬是抬着辎车越过一道道山岗。
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第八章 柳中踣陷
呼衍王不解，“单于陛下，什么神泉？”
蒲奴单于恼怒不言，左鹿蠡王只好将疏勒城耿恭掘井得泉的事儿说了一遍。呼衍王暗暗心惊，难道汉军果有神助？但还是按照单于令，派出重兵，将柳中城四周所有的河道，全部改道、断流。
城中的关宠伫立于城头之上，透过垛口看着城下的匈奴人忙活，不禁暗笑。城中本已掘井数十，防的就是胡人断流，他并不怕河道被断。但暗笑之后便是深深的焦虑，他眺望着东方的天宇，驿信应该早已经到了朝廷，河西援军为何迟迟不至？
此时被困守于柳中城的关宠，与耿恭一样，他们并不知道圣上已经驾崩，国丧期间朝廷根本就不敢对外用兵，他们已经孤立无援！
断流一二十天过去了，一个月过去了，绿荫覆盖的柳中城依然固若金汤，柳中城外，单于与呼衍王带着众将正在远远观察城头。这巍峨矗立的夯土坚城令他懊恼，快速奔袭、闪击、包围、骑射是他们的拿手好戏，可他们素来不擅攻城，面对城高墙厚的疏勒城、柳中城，他已一筹莫展。
自己亲自督战，左鹿蠡王部两万人愣是啃不下汉军戊校尉固守的疏勒城。东方的伊吾庐方向，左贤王部已经被汉军宜禾都尉部赶回白山以北之疏榆谷。而西边的疏勒国方向，呼衍獗部将数国二万五千余多国兵，竟然与班超也打了个平手，进退不得。
除都尉陈睦据守的乌垒城被龟兹国、焉耆国攻殁，现在四个汉军其余四个战略要点都成了硬骨头，硌伤了他的牙齿。于是，看着呼衍王征询的目光，蒲奴单于咬牙道，“围城，继续围城。汝围柳中，吾围疏勒城，渴不死也饿死南蛮！”
老单于已无计可施，这是最不得已的办法。
他想起了前汉时另一个汉人李陵，用五千步卒靠强弩三日**杀匈奴万余骑。蒲奴不想重蹈覆辙，汉军战力强盛，可困守孤城，重兵围困便是最恶毒、最可行的办法。
他留下呼衍王继续对付柳中城的关宠，自己率领左鹿蠡王屠耆乌部，重新翻越天山，于十月初返回车师后国，再一次将小小的疏勒城紧紧围困起来。
单于临行前制定的这一策略，到底发挥了决定性作用。又过了约一个月后，关宠全军便渐渐感觉到了水荒。于是，灾难慢慢降临汉军！
柳中城绿洲绿树成荫，长满碧绿怡人的垂杨柳。绿洲内河道缭绕，碧水潺潺，勇将关宠从未想到水会成为决定汉军命运的关键因素。而这一疏忽，便决定了他失败的命运，注定了他要遣羞、饮恨于这个英雄倍出的伟大时代！
绿柳环绕、水草丰沛的柳中城位于沙漠边缘的黄土台之上，水是命脉。柳中城虽然毗邻河道，可这里是沙漠边缘的黄土地貌，柳中城位于河道下游，离沙漠已经不远。因此河道断流时间一长，地下水便快速下降。城中的井水水位慢慢变深，后来便渐渐变得浑浊，最后一一干涸了。
关宠急忙组织掏深井，但却效果甚微。又撑过约半个月，地下水已经枯竭，即便再掏，却再也掏不出水儿来了。他又组织在新地方重新掘井，新井挖下十几丈，土仍是干的。
关宠绝望了，他预感到最后时刻即将来到！
军无粮自溃，军无水则必亡。柳中城内汉军储藏有足够的粮栗，但最不缺水的柳中城现在缺水了，变成了绝地。但是，关宠和他的将士们却没有溃。断水数日后，他命打开城门，让城内的车师国民和屯田士卒的家人，自己奔一个活路。城门开了，吏民扶老携幼，挣扎着战战兢兢地出城。
关宠放出平民，然后对汉军士卒们道，“汝等均吾汉军好男儿，城内无水，吾军必饥渴而踣。众军如愿出城者请自便，可不视为变节、不忠！”
但生死抉择面前，汉军士卒们无一人选择逃生！
野蛮的南呼衍部早已对柳中城恨绝，他们没有给走出城外的平民们一条活路。数百名平民出城，男女老少被北匈奴士卒一拥而上全部无情斩杀。关宠命关上城门，士卒们爬上城头，眼顿顿地看着匈奴人屠杀无辜平民。他们恨得眼里冒火，一个个将嘴唇咬破，却流不出血来！
呼衍王见城门又已关起，他以为城中汉军已经失去战力，不过是硬撑着，于是便又组织了一次攻城。平民被屠杀，汉军胸头燃烧着仇恨，眼里喷射都会怒火，他们将巨弩、抛车、弓箭等无情地泼向匈奴人，呼衍王在城下撂下数百具尸体，不得不黯淡退兵。
关宠倚在谯楼上，看着惨败的匈奴人，脸上露出鄙夷的笑容！
没有水了，汉军便饮马尿，或挤马粪汁饮。等马尿也没有了，便杀心爱的战马，饮血食肉。最后将牛皮铠甲、腰带、战靴等革物全部煮食，就这样又坚持了最后半个多月。
每天都有士卒倒在城头，再也不能起来。战马吃净了，焙熟的粮栗无水无法下咽，城中已再无可食。关宠命将抛车、巨弩等辎重全部点火烧毁，又亲自点火焚化了死亡士卒的遗体后，与剩下的将士一起，提着环首刀坚守在城头上，只到最后一刻……
时间又过了半个月，到了十一月，天变得寒冷了，呼衍王这才又战战兢兢地发动了一次进攻。
这一次，他大发神威，南呼衍部各营士卒将无数箭矢泼洒上城头，但汉军却未还击。各营提心吊胆地开始登城，慌乱间几架简易云梯翻了，摔伤、砸伤了几十名士卒，有三人当场毙命。在后方督战的呼衍王本以为是汉军反击呢，可当士卒们登上城，却惊讶地发现，汉军士卒们全部坐在自己的战位上，默默地看着他们。
有的倚在垛口，有的蜷在女墙后，或坐或卧，瘦骨嶙峋的汉军全军因干渴而亡！
此时在天山以北，离柳中城直线距离不过三百里的疏勒城内，耿恭利用单于撤围的有利时机，补充粮秣、草料，整备器械，修缮、加固城防。
左鹿蠡王随单于绕行到天山以南去攻击柳中城时，将万骑长风虱子麾下的五千骑留下。他们扎营在山口，监视着山梁上的疏勒城，并派出巡哨小队，严密封锁了一条又一条进山的山涧。
车师后国盛产小麦、栗谷，自前汉时起，便是匈奴帝国的粮仓。风虱子显然比左鹿蠡王更有耐心，他派出无数斥侯，监视着山中与山下各部族，并将各部族多余的粮栗、牛羊全部搜缴到务涂谷，统一看管，从而彻底断绝了疏勒城的粮秣来源。
王夫则令部将獷巳羊潜下山，命各部族隐秘献羊皮冬衣和麦谷。各部族派出精壮部民，夜晚从一条条山坳潜进深山，翻山越岭，经历千辛万苦，为三百余汉军士卒送来了过冬的胡袄毡被，并补充了一些粮秣。
但车师后国各部族的行动很快被北匈奴斥侯侦知，风虱子大怒，挥军血洗了多个部族，斩杀吏民千七百余人，并强制将疏勒城周边十余个山中小部族迁徙至山下的绿洲之上，从而彻底断绝了汉军与各部族之间的联系。
一时间，天山北麓各部族营地血流成河，阵尸遍地，成群的乌鸦、秃鹫在山坳盘旋，野狼啃食着尸体，白色恐怖笼罩着车师后国，再没有人敢襄助汉军。
蒲奴单于带兵越过天山达坂，绕道东且弥国，再一次回到天山以北的战场时，对风虱子大加褒奖。但他没有下令马上攻城，而是退出山冲，在山下扎营。他令左鹿蠡王不时组织攻城，给汉军保持足够的压力。他真正的策略是要困死汉军，他不相信屁大的小城疏勒能有足够的粮秣，让强人耿恭长久地撑下去。
天渐渐不再燥热，日子便在战火硝烟中一天一天地过着。
北风轻拂城头，大雁开始南飞，高天上人字型的雁阵撼翅远去，雁叫声声，留下无尽思念。
不久天便慢慢变得冷了，先是轻冷，后来便变得酷冷。天上愁云惨淡，寒风中挟着雪花儿，渐渐变成连绵大雪，很快北国便一片冰雪皑皑。
耿恭和将士们一次次击退左鹿蠡王的攻击，士卒在一天天减少，但疏勒城仍牢牢地控制在汉军手中。夏天过去了，秋天也过去了，最令汉人生畏的严冬已经匆匆来到了。
城中粮秣在一天天减少，耿恭和将士们都有不祥之感，却又无能为力。随着严冬到来，天地间冰雪连连，车师后国人已经被北匈奴大军完全隔开，没人再敢给山上送粮送牛羊。当冬天第三场暴雪来临时，城内便断炊了！
这场暴雪比前两场还要大，呼啸的寒风挟着斗大的雪团从天而降，无休无止，整整连着下了三天三夜。天昏地暗，风雪肆虐，天山北麓千沟万壑几乎都被填平。
暴雪过后，便是绵绵的大雪。随着深夜降临，耿恭裹身上的老羊皮袄，顶着风雪巡视城头。这还是多年前跟随骑都尉刘张在塞北作战时便形成的习惯，越是雪天暴寒时刻，越得防范北匈奴偷袭。
“校……尉……”
这是队率萧木的声音，他正带着四名士卒在北城的城头巡逻。已经断粮二日，饥饿折磨得士卒们身躯在风雪中摇晃。萧木见到耿恭，刚张嘴说话，一大团风雪堵了他满口，将后面的话儿给堵了回去。
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第九章 雪中送炭
耿恭又巡视了西城、南城，最后他伫立在城头。天寒地冻，冰雪封山，北匈奴大