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寺院外的黑杨树下大棚内青烟四起，高僧毗罗折那披散着长发，一身古铜色的皮肤任汗水流淌着，他在棚下闭目静坐。他的几十个弟子则在热火朝天地熬粥，棚下并排二十几口较大的陶鬲（注：煮器）热气腾腾。再过一会便到了晌午，这里的棚下便会排成一条长队，无数饿民会举家来这里食粥。一个里长带着两个庄丁匆匆走过来，分别揭开大鬲上的盖子，用木柄长勺搅拌了一下鬲内飦粥（注：即稠粥），又十分满意地一一盖上盖。
里长恭敬地向高僧毗罗折那鞠躬施礼，“栗量充足，尽为飦粥。小人代饿民向法师致敬，法师功德无量，善哉善哉……”说着，便打开简册，在上面做了记录。
“唉—”法师双手合什还礼后，抬头望一眼如火的日头，长长地叹息一声，一语双关地道，“老讷微薄之力，难逆苍天哪……”说着，便又闭目默诵，为万民祀雨袪灾！
这时，寺院的高墙内传出一阵伊伊呀呀诵经做法事的声音，里长无奈地摇了摇头，带着庄丁们奔向下一个粥棚巡视去了。他们刚走了一会，国兵们便潮水一般呼啦一下迅速包围了寺院。
此时寺院的大厅内，数百名巫师、沙门和徙众们脸上画着五颜六色的油彩，手持彩旗，脸罩面具，正手舞足蹈在做着法事。右都尉尉迟硅一挥手，骑卒们便一拥而入，将这些巫师和徙众们一一斩杀。大寺院内，一时间哀鸣不绝，惨嚎四起，尸首如山，血流成河！
国兵们吵吵嚷嚷地将巫师、沙门和徒众们的尸首都清理出寺院，再运到城外埋葬。街道上的饿民们举家带口，都远远地避着这里，伸长脑袋向寺院张望。
等寺院内外尸体被收拾干净了，尉迟硅和蒙榆二将走到粥棚下，向高僧毗罗折那鞠了一躬，尉迟硅道，“末将遵令清理众巫师，还大师一个清净所在！”但毗罗折那和他的弟子们不为所动，仍在安静地熬粥，而高僧毗罗折那一直在闭目默诵！
尉迟硅和蒙榆讨了一个没趣，只得再一次深深鞠躬后率部离去。国兵们退去，街道迅速恢复了喧嚣，饿民们一群群涌到棚下！
于阗国附汉后，国王广德便迅速向南道各国派出驿吏，通报于阗国已经归顺大汉。在接下来的几天内，南道各国均派出使臣至于阗西城，瑾见汉使。班超则拿出赏赐，一一重赏了各国使臣。而于阗王广德和众臣，自然受赏最重。
石亀提一万五千莎车国大军，象一柄利剑悬在于阗国头顶之上。可令人不解的是，他却一直停留在皮山州边境踟蹰不前，此时他的面前只有于阗国一个千人的边防营。石亀的反常举动，令班超得已从容地挑选出征国兵。尉迟仁、休莫广鵛已经挑选了二千劲骑组成一支锐骑营，准备随汉使团出战。班超令淳于蓟带着汉使团抓紧整训锐骑营，同时又向敦煌郡派出可靠驿吏，向汉廷通报汉使团已经取下于阗国。大战在即，此时的班超是寄希望敦煌郡能成为他坚强的后盾！
驿吏一级一级传送，路过拘愚置时，酋长女纪蒿正在置内，得到消息，不禁大喜。汉使团离去后，她与十四个姐妹一阵密谋后就曾想去追赶，结果都进入沙漠百十里了又被国兵们追回，并且被且末州长循玉狠狠训斥了一顿。
但纪蒿投汉使团的心一点未改变。拘愚部族虽然早已定居拘愚城邦，但仍秉持游牧传统。按照拘愚部族规矩，丈夫死后，妻子守孝三个月满，便要再嫁大伯或小叔。此举意为不致财产为外人所有，而女人则是最重要的财产。酋长夫妇已经在千方百计创造机会，让她与小叔尽可能多地呆在一起。等双方一旦有感觉了，便准备让二人成婚。这让纪蒿心惊肉跳，看着这个比自己小四五岁的青涩少年，开始战战兢兢不敢碰她，慢慢地便敢动手动脚了。一天晚上，小叔子在阿母怂恿下半夜钻进纪蒿蚊帐内，纪蒿大怒，狠狠地教训了他一顿。可她的心还是凉透了，去意已决，更感到不能等了！
当年逃出疏勒时，她与寒菸虽然年幼，但复国之志，从小便根植在她们幼小的心灵中。曾经沧海难为水，国仇家恨在心中。现在她们的部落、她们的生命都是汉使团救的，她们的心也随汉使团远去。汉使团来了，一个生机勃勃的新时代即将到来，这次听说汉使团这么短时间便已经拿下于阗，并准备出兵莎车，胆大妄为的纪蒿心里便又开始蠢蠢欲动了。
纪栾已经被鄯善国正式任命为拘愚置啬夫、拘愚小城都尉，他深知女儿心思。但汉使班超已经严词拒绝州长了，以班超之智，是无论如何也不会让一个女人加入汉使团的。他觉得纪蒿想也是白想，在他眼中，汉使班超是天上的星宿，其麾下是一帮杀人放火的豪杰。而他的养女，不过是西域千万胡姬中的一个，即便班超未婚，又怎么可能娶一个村妇为妇？
因此，他对女儿豪言追随汉使团只当是戏言。但接下来发生的事，完全大出纪栾的意料之外，其对拘愚城甚至整个西域的深远影响，更是此时的他无论如何也不敢想的。因为，纪蒿不仅真的加入了汉使团，而且还彻彻底底改变了拘愚城和纪氏一族的命运！
汉安帝延光二年（公元123年），北匈奴余部再夺西域，汉朝关闭玉门关，放弃了西域。汉军撤出西域后，已经强大的拘愚部落先于且末脱离鄯善国，成为拘愚国，纪栾长孙乌渑伽成为首任国王。后班超子班勇率五百卒再入西域，历经五年奋战击退南呼衍部，再通西域，建西域长史府。当时的拘愚国便又附西域长史府，率先附汉，并成为班勇帐下勇将，镇服南道各国，后拘愚国吞并且末国，乌渑伽又成为且末国王。
当然，此是后话，提前道明，本书后文不再表。
这天纪栾亲自陪伴汉朝鄯善都尉林曾大人至且末城，等他从且末城归来，却感觉家里似乎少了点什么。夫人坐在案后只是一个劲地哭，他心里直喊坏了坏了，背着手四处看了一遍，到底明白了。“哭哭哭，哭有屁用！让汝别相逼甚急，汝不听，挖空心思算计……这下好了，人去帐空，白养活十几年……闺女但有意外，吾看汝还怎么活？！”
纪啬夫悲从中来，可除了大骂夫人，他觉得无从下手，想不出一点办法补救。
此时，又有十几个部民、两个长老都涌到他的家中。原来，说一不二的纪蒿果真带着十四个女娃，骑着十匹马，带着以陈隐为首的十一个奴隶做护卫，驭着数十峰骆驼，驼着淡水、粮秣、草料、帐蓬等一应需用之物，已经闯入大漠一天一夜了。
“为何不追？！”
置啬夫闻言暴怒，甩手一人抽了一鞭子后喝问。在得知追赶的人马已经返回，便再一次派出快骑深入沙漠中去追赶，“一直追下去，务要追回女娃。再通知州长，派骑卒前面阻截，活要见人，死要见尸！”
拘愚置离于阗国的王治西城整整两千多里啊，沿途全是没有人烟、没有水源的戈壁和沙漠，且沙匪众多。即便是商旅也会见色起意，十几个女娃仅有陈隐等十一个奴隶护卫，怎么能走得到西城？拘愚部落富裕，十余匹马、用于跑商队的数十峰骆驼被带走了，他们并没当成什么大事。可这些女娃的生死，令部族众长老、各家家长忧心忡忡、焦心如焚。
纪栾派出五十匹快马进入沙漠追赶，几天后，众人都怏怏不乐地归来了。他们一直追出数百里，还到且末城见了州长和大都尉。可这一路上，除了一支一支的商队外，沿途根本未见到这些女娃身影。沙漠无边无际，烈日下是一片死寂的世界，驼道边不时见到一堆堆白骨，你又能上哪找去？
“牛行千里食草，狼行千里食肉。命，这就是吾的命！”纪栾心揪紧着，早已经泪水长流，举首仰天长叹，“彼自幼年起便心存异志，见识甚于男儿。彼与汉使乃一路人，便让彼去闯吧，生死天注定，便罢了罢！”
……
汉使团已经下于阗国的消息，越过沙漠进入阳关时，随即引起了强烈震动！
此时徐干带着别部一直在敦煌郡驻屯练兵，闻汉使团已经拿下于阗，全军大喜。敦煌太守王遵、中郎将郑众专门策马到军营向别部表示祝贺，并送来牛羊美酒，犒劳三军。别部如过年一般，刑卒们士气空前高涨。
原来，班超率汉使团西行后，徐干便接到人在敦煌郡的窦固召唤。于是，徐干以大汉习武世子身份告别薛雪儿赶赴敦煌郡入窦固军中，窦固令其为军侯、着司马甲服佩剑，领别部。渠耆刚开始还担心徐干以军侯之身降不住别部这些眼高于顶、无法无天的刑卒们，但他多想了，徐干是班司马专门引荐来领别部的，刑卒们将其看成如班司马一般，令渠耆心里酸酸的。
驿信传至三辅时，亭长冯垦第一时间向阿妹冯菟报喜。冯菟此时带着班垅正住在安陵冯府，闻言她一点也不吃惊，知夫莫若妻，她知道对道行高深的班老二来说，现在就没有他办不成的事儿。但是，她还是决定赶回雒阳，与阿母一起庆贺这喜讯。
消息传到雒阳，已是八月下旬。几座城门上的得胜鼓一一敲响，汉明帝闻驿报大喜，迅即举大朝会庆贺，并专门派侍中邓训至班府、宋府和三位军候的府上慰问、报喜。窦固与涅阳公主刘中礼陪着窦老夫人，也一起来到班府团聚。恰好邓震一家、小鱼儿一家、薛大人一家、邓训一家、耿秉和耿忠两家也都来了。于是，众人便在班府大宴整整一天庆贺！
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第十一章 女中豪杰
此时的班家，文武兼修，已经成为雒阳城一道风景，成为最为耀眼的望族。午后时分，河南尹袁安、光禄勋孙堪、议郎吴良、侍御史郭躬等大臣，都奉汉明帝命来相贺并看望樊儇老夫人。当天晚上，雒阳城万人空巷，满城彩灯闪烁，爆竹声经夜不息，下西洛更是成了欢乐的海洋。
于阗已下，与汉庭隔绝六十五载的西域被重新打通。汉明帝刘庄专门下诏，在敦煌郡设市尉，重开西域贸易通道。
利润的力量是无穷的，古今亦然。一时间，大汉商贾闻风而动，一批又一批居住在汉朝河西的栗弋商队也纷纷西进，从于阗国的皮山州、莎车国的西夜州（注：即前汉时的西夜国，时为莎车国吞并）西越葱岭，进入月氏、大宛、条支、安息贸易。
而来自西域的商旅，也经过阳关络绎不绝地进入河西，甚至进入雒阳，商道开始渐渐繁盛起来！
……
与雒阳城万民同庆不同的是，此时远在万里之遥的于阗国中的班超，却没有一丝胜利的喜悦。汉使团从北匈奴人手里接过的是一个满目疮痍、举国饥饿的于阗国，在这段时间，班超争分夺秒、紧张万分地整固于阗及周边各国，为出征皮山州迎战石亀作准备。
或许老天并非与于阗国君臣过不去，而是与汉使团过不去。这一年在整个西域，除于阗绿洲滴水贵如油外，其余各国、各城夏粮大熟，秋粮也长势喜人。可于阗国除白玉河、墨玉河沿岸田地外，其余田地麦栗瓜果基本绝收。国王广德只能下令在西城内外增加粥棚，让流离失所的饿民能度过荒年，让于阗国不致因大旱而散了架子！
与大汉历史上其它的汉帝国使者不同的是，班超的使命可不是媾和大汉与河西各国这么简单。他不象前汉时代的汉帝国使者有强大的汉军做后盾，他只有麾下三十六条好汉，要想真正让诸国离匈附汉，就得经营好西域。在匈奴人的军事压力下，这说起来太难了，但班超没有选择。
因此，在于阗国归汉的当天，他迅速派出华涂、胡焰、蒙榆、梁宝麟等将为副使，紧急出使拘弥国、渠勒国、无雷国、乌秅等周边各小国，传达汉使号令。同时，还命淳于蓟与尉迟仁一起，查实并剿灭了北匈奴潜藏中于阗国中的两股奸细共百余人，从而帮助国王尉迟广德快速稳定国内局势。班超还专门给鄯善国王陀广伽、大汉鄯善都尉林曾、敦煌太守王遵、中郎将郑众派出专门信使，请他们广积栗米以为后盾。
于阗国赈灾成效卓著，大荒之年，饿民并没有大批饿死或逃荒，各州、各城、各大部族仍保持对国民的有效管制。局势日渐稳固，更换宗主国这么大的事儿竟然波澜不惊地就这么过去了。尤其是商道重开，来自葱岭以西各国的栗弋商旅，开始不断翻越昆仑山和葱岭，经蒲犁国（注：是原西夜国属国，后为莎车属国）、西夜国到于阗国西城贸易。
在稳固于阗国局势的同时，班超令尉迟仁与休莫广鵛在全军挑选二千精卒，准备随汉使团出征。这期间，班超则与淳于蓟应胡焰、肖初月邀请，还忙里偷闲专门拿出一天时间，带着汉使团顺着墨玉河来到久闻大名的韩苑，来完成恩师窦融老大人未完成的一个心愿！
汉使团至西城数日了，明知道胡焰、肖初月二匪就在汉使团中，但韩苑家主吴太公、锦太公二人却一直未露面。班超深知，是大汉亏欠了将士，是阿母亏待了游子，他身为汉帝国的使者，代表的是大汉朝廷、是皇帝刘庄，这笔帐便只能由他班超去还！
当然班超在形势这么紧迫的情况下专程去韩苑，可不仅仅是还债这么简单，他还有一个更加重要的目的。现在汉使团最缺的是可用之兵，班超崇敬传奇色彩浓厚的大汉剑侠韩融，对韩融小女吴英主仆二人，对这个特立独行的韩苑和名声在外的昆仑屯寄予厚望！
他们可都是前汉都护府将士或屯卒后人，他们骨子里流淌奔涌的是祖先尚武善战的热血！
韩苑位于昆仑山下墨玉河畔山口内的一个山坳中，墨玉河（注：即喀拉喀什河）咆哮喧哗、奔腾不息，河两岸森林茂密，草场如茵，农田一望无际。于阗绿洲上正遭遇千年不遇大旱，可韩苑小绿洲却如世外桃源，蓝天白云下，牧歌嘹亮，瓜果飘香，牛羊被野，风景如画。
这是一个形胜之地，班超与众将对韩苑的当家人吴太公、锦太公又多了一份崇敬。韩苑曾与呈侯府、张侯府你死我活地拚杀了十余年，他们在这个远离西城的山坳里筑成坚垒，进可抵挡来自呈府、张府的侵袭，即便万不得已，也可退而顺着墨玉河进入莽莽昆仑群山，在哪些高山草甸里放牧存身！
韩苑是一个巨大的依山而建的坚固城堡，围墙有三丈高，夯土建筑，四角有巨大的箭楼，主楼更是一座五层木质箭楼，顶上甚至架着几架高大的砲车。如此坚垒，不仅呈侯府、张侯府的府兵们奈何不得，就是骑着牦牛、披发涂面、身被兽皮、青面獠牙的昆仑山女国兽兵们也一筹莫展。女国兽兵虽然擅长杀戮，可化外之兵根本不擅攻城，而对这座夯土堡垒有劲使不出。
驰入绿洲深处，来到韩苑巍峨的辕门前，两个一身戎装的妇人跪迎汉使团，她们的身后跪着十余个长老与昆仑屯众将，班超、淳于蓟和汉使团众将终于见到了充满传奇色彩的这主仆二人。
“太公请起，长老与众将请起！”班超离辕门老远便跳下马，一边还礼一边将二女扶起。
韩苑的庄主是一个三十多岁的汉女，身材亭亭玉立，相貌算不上美艳但十分耐看。她的皮肤是小麦色，尤其笑起来是那么迷人，举手投足间隐隐显露一派大家闺秀气象。怪不得当年呈于霸费尽心机，欲纳其为妾。她好着一身甲服，一股英姿飒爽的洒脱劲儿。虽是女儿身，却沉稳如山，指挥若定，一�