又是钱——钱——钱，班超闻言微微蹙眉。
两汉四百年，西汉重农抑商，但东汉却对经商持开放态度，是一个全民经商的社会。雒阳城现在人口五十余万，到了东汉末时则达到一百余万。除世家大族在城外会有庄苑、田地，雒阳城中的普通居民在城外都无土地，均是靠经商生存。权鱼一族天生便是商业动物，是把经商聚财作为复国的本钱来经营的。权鱼自加入杨仁的侍中庐后，权氏商业帝国的真正操刀者，便是他的两个夫人。
她说的这道理班超当然懂，汉军北征，河西四郡五千役夫、两万驼、马运送粮秣。为让别部成为劲旅，权氏也倾尽家财。她的话他当然深有同感，可这恰恰是他的弱项。他在五陵原只种过几十顷薄田，班家搬到雒阳后，只靠兄长班固当校书郎和自己做书佣些许薄俸支撑日子，不够花销时，嫂嫂雁旋和妻邓尧便带着众婢开了个制衣坊、书铺补贴家用。对贩运增财、开商道聚财的奥秘，他根本没有一点心得。
“汝别急……”小鱼儿看出他的为难之处，又拿起一块胡饼递给他，自己也拿起一块咬了一口后，扭头看一眼胡焰道，“于阗国有吴太公，虽是女流，却擅跑驼。只不过吴太公与锦娘智勇双全，身怀绝技，将来定是汝麾下勇将，由她来开商道之务吾想有点可惜了！”
胡焰纳闷，“这你也知道……”权氏斥侯以在西域活动为主，西域还能有什么稀奇事能瞒得了这一家人？众将没人敢用色心来看这个美貌的妇人，而是都带着一份崇敬之心希望从她可爱的小嘴里听到更多一些西域奇事。
“啧，汝以为呢——”小鱼儿蹙眉沉吟一番，又说道，“对了，当年疏勒老王一族男丁尽被屠杀，沙鼠早已探明，寒菸还有一个同族堂姊妹，早年流落且末国、精绝国一带，为人收养，长大后已嫁为人妇。此女曾师从汉大儒刘伶之，习战阵骑射、经世济国之道，有志向才能。找到她，定可为汝开商道聚财。名字么……倒霉，我给忘了……”
虽然不知道名字，但班超和众将还是将这个女人记下了。
这顿朝食，众将与班超一样，都感到受教不浅。可这个权氏掌门人忽又看着班超、淳于蓟道，“鱼邸、班府遭难时，曾有一位隐士、一位剑侠进入班府护佑。老人曾收雄儿、弋儿几个小儿女为徒孙，临走时又说小儿们的师傅白山大战后即归来……”小鱼儿从班超开始，目光一一扫过中军众将，“老人家是谁？吾小儿尊师又在哪里？”
她的思维转得真是太快了，令众人一头雾水，茫然而又不知所措。小鱼儿又怔怔地看着班超，“不是众将，莫非是哪个刑卒？”
班超向旁边案上的淳于蓟呶一下嘴，小鱼儿欣喜地看着这个不会笑的男人，“果然是汝……”‘。淳于蓟在她的目光注视下，只得老实地颔首道，“隐者乃吾叔父、也是吾师，嫂嫂放心，吾不能归去，吾叔便定然会继续点拨几小儿习武……”
“这就完了？”老人家现在在哪，为何要来雒阳救班氏、权氏，现在生活景况如何？如何才能找到他……小鱼儿有太多太多的问题想问，可淳于蓟却没有多说一句。这次敦煌相见，小鱼儿弄清了隐者原来便是淳于蓟叔父淳于恭，也算了了一个大心事。
而班超更是了了一份大心事，有小鱼儿出手，宜禾都尉府和蒲类国便会在楼兰城有一块退路。在班超率汉使团出阳关一个月后，小鱼儿料理完河西事务，便专门启程去了楼兰城。此后数十年，小鱼儿一直在河西与楼兰城经营商道事务，成为汉使团的重要后盾之一！
出征的日子到了，这天早早便朝食后，三十六将均在马厩内拾掇战马准备启程，班超踏着露水正想走向窦固的大帐，中军掾吏樨子策马奔来道，“禀报司马，别部俱在校场静列，都尉令司马带汉使团校场参阅！”班超上马，向淳于蓟挥一下手，便匆匆当先来到校场，淳于蓟则带三十六将紧随其后。
由于在白山大战中的受伤者有百十人痊愈后归队，此时别部千三百人威严整肃，静立在校场之上。淳于蓟见状，则带着三十六位骁将列队于别部之前。
班超策马来到窦固马后，渠耆一身甲服策马到窦固马前，躬身行军礼后高声道，“禀报奉车都尉，镇西屯骑营全军列队毕，请都尉校阅！”
窦固先还军礼，然后回首对班超道，“随吾校阅！”
在军乐声中，班超紧随窦固策马从头至尾校阅一遍，回到队列之前，刑卒们正在等着窦固训话，可窦固却郎声对班超道，“班司马，对汝的别部说点告别的话罢！”
班超在马上躬身抱拳道，“谢都尉抬爱，末将遵令！”说毕，班超策马与窦固站到一起，用马鞭指着西方天宇道，“匈奴人素与大汉为敌，今据有西域。吾遵皇上令，将出使西域断匈奴人右臂！”说着，他抱拳对众人道，“得与众军远征白山，超之大幸也。今超先行，他日将与众军再战西域，定然斩胡人建功业共享富贵！”
“愿随司马，威服西域！”士卒们地动山摇地呼喊着。
校阅结束，回到自己的大帐收拾一下，总觉得少了点什么。收拾完了，还是不踏实，便在帐内又里里外外转了一圈，心里忽然恍然大悟，“狼呢，何故两只均不见了？”他忽然问班驺和班秉。
“尕叔，两个小崽为黄沾大人扣下，说是要当成别部礼物呈送进上林苑……”班驺不敢说话，班秉便哭丧着脸说了实话。
“连两只狼都看不住！”班超气极，一人狠狠抽了一鞭子，“吾别部士卒也，汝二人竟然送进宫为宠物……”举起鞭子还要抽，想想其实也不怪这二个货，黄大人相中了想讨好皇后，这二将何能阻挡？虽然心里不舍，但只好作罢。
辰时整，出发的时间到了，顺着长城（注：从阳关至玉门之间的长城，前汉武帝时代修筑）内的沙丘官道，窦固与几位大人一直将汉使团送至阳关。七十余里距离，约巳时便到了巍峨的阳关。只见人海如潮，赤旗招展，眼前漫山遍野的欢送人群，千余还身着紫色囚衣的刑徒、上千头驼着重物的骆驼、役马，都令众刑卒大惊。
原来，过沙漠的一应需求郑众早已经妥为备办。这是一个庞大的驼队，属于汉使团的只有七十余峰骆驼，负责驼运皇上赏赐西域各国的礼物和封书简册、官印，以及使节团队必需的饮水、粮秣、帐蓬、绳索、工具等装备。另有一千余驼、役马或耕牛，驼、马运输屯田刑卒们的辎重和汉朝先进农具，耕牛则屯田用。使节团队出阳关，要顺道将这千余屯田刑卒带至伊循城交给大汉鄯善都尉林曾将军，刑卒的家属则由敦煌郡随后派队伍专门送过去。
………………………………
第五章 钦赐婚事
鼓乐声起，敦煌太守王遵、中郎将郑众带着吏民们举行了盛大、**的欢送仪式。鼓乐喧天声中，敦煌郡最大世族索氏世族二代掌门人索暄，亲自抱着黑陶瓮给汉使团每人倒上一泥碗河西酿，老将军窦固眼里分明蒙上了一层水雾，看着班超道，“别部为吾军锐骑营，汝出使后，谁人可领别部？”
班超想也未想便道，“报都尉，右扶风茂陵人耿恭、平陵人徐干皆可也！”
站在后排的黄沾闻言却摇摇头，无奈地笑道，“耿恭性直好胜，不愿入好畤侯军耿大人中。且现在下博侯刘张军中，欲以军功进身立世，故此议不妥！”
班超道，“超在五陵原务农时，曾与徐干多番交手，彼与耿恭一起均受过吾师左车点拨。此子素有从军之志，且有勇擅谋，熟战阵，能攻能守。都尉再度北征之前，干定会入都尉军中为朝廷效力。”
窦固闻言点点头，他举着黑泥陶大碗高声喝令道，“各位将士，本尉祝汉使团旗开得胜，为朝廷再建大功，干！”说着，他与郑众、王遵、黄沾一饮而尽，饮毕便摔碎泥陶碗。
班超与众将也一饮而尽，豪迈地摔碎泥陶碗，便一齐上马，窦固高声道，“使团启程！”
刹时鼓乐声再起，汉使团遵令启程，屯田卒们、无数的骆驼、役马也随后跟进。窦固与几位大人先站在道边目送着使团远去，然后又走上巍峨的阳关。看着使团带着屯卒们渐渐隐入地平线，老将窦固心里五味杂陈，亦喜亦忧。忧的是班超此番出使可谓龙潭虎穴、危机四伏，定然九死一生。喜的是走了一个班超，又来了一个徐干。能让他班超看上的人定然不差，大军将再得一良将也！
汉明帝永平十六年（公元73年）阴历六月初三，班超告别窦固、郑众、黄沾、王遵四位大人，率汉使团和这支庞大的屯田刑卒大军，顺着从阳关至伊循城的商道再度进入沙漠，开始了长达三十余年的出使征程！
沙丘矗立，沙海茫茫。此时不管是班超还是送他出使的几位大人，他们所有人都不可能想到的是，这竟然是班超与他们的最后一别。此后三十余年，班超一直在西域苦战，等他终于“生入玉门”关时，四位大人早已功成身去，逝世多年！
远离闹闹嚷嚷的送行人群，进入沙丘连绵、沙梁环抱的沙漠深处，清冷的晨风中行程便变得枯燥、单调起来。班超向左侧灰雾迷蒙的巍峨大山望去，他知道这高耸入云的南山（注：即祁连山）一直顺着河西走廊延绵至武威郡，再向西便是河东、三辅，再顺着崤函古道一路东行千余里，便到了雒阳城。他在心中暗暗起誓，等出使归来，一定好好侍俸阿母、师母，好好补偿自己的妻儿！
……
此时五千里之外的雒阳城下西洛大街上，辉煌的班府灯笼高挂，爆竹连天，一派喜庆气氛！
原来下西洛大商贾的府第翟府，现在高大的门楣上“班府”二字分明是班固手笔，站在这座气象万千的华府前，让人有一股改天换地的感觉。翟太公是下西洛首户，是河西巨贾。刚进入雒阳时，班家租住翟府旁边的偏院，虽然也是三进，但原来只是翟府下人住的院落。
翟府三进大院，共有九个大大小小的院落，重檐迭户，鳞次栉比，绿荫遮天蔽日。当时的班府虽亦三进，却只是三个小院落，与翟府比起来，简直如同一个大人与一个婴儿，十分可怜。原来，班超在白山一战成名，功勋卓著，皇上赐金百斤。恰好翟太公已经过世，府第要沽出，班超妻邓采菡便以六十万钱盘下这两区宅。
皇上重赏班超并刚匾后，下西洛街坊、原河西军后人、司徒府、兰台以及亲朋故旧都来相贺，且都随了贺礼。班固原想等班超出使鄯善国归来时再大办一下，可没想到班超又受诏带汉使团出使于阗国，班家人都觉得不能等了，老夫人便做主，就在这天把这事办了。
此时班府正堂上高朋满坐，街上众士绅也俱涌来班府相贺，曼陀叶则带着鱼邸一众胡姬来助兴，正准备表演歌舞、杂戏。堂上高挂着两块御匾和御画《天山雄鹰》，阿母樊儇、师母夜玉、班超师傅虞四月、宋母、妇公邓震、恩师薛池和六叔邓训几位大人，正陪着窦老夫人、涅阳公主公主刘中礼、马严、马廖、耿忠、耿秉、尹敏等贵宾们在观看表演。
等众宾客坐好，班昭专门排练的节目是开场。由薛雪儿、薛云儿、小宛、金杏四女扶琴，绿荷带着娋、班愚、班讷放歌《九歌·国殇》，班雄带着众小儿舞剑助兴。
四女对坐操琴，琴音从弦间悠然而起。引子过后，忽然凛然悲壮，亢直阳刚，仿佛如千军万马，又似两股钢铁洪流，在莽原上激烈的碰撞。已经十岁的班雄，带着曹成、班珪、权弋、权句、权淑、权妤几个小儿，手持宝剑，和着音乐，当着满堂贵客，舞得有模有样。尤其是班雄，分明已经有了乃翁气吞山河之影。汉军战神后继有人，众宾客无不热血沸腾。
而雪儿、云儿、小宛、金杏、绿荷、红娋几女与班愚、班讷两个小女，则和着琴音，歌声婉转而起，“操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接。旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤……”
一曲歌毕，满堂宾客们都已涕泪俱下。他们仿佛也到了血肉横飞的战场，他们想起别部在疏榆谷那战死的八百余士卒，想起班超在鄯善国那火焚北虏使团的壮烈一刻，想起这次北征中战死的汉军将士们。女眷们也都以绢拭泪，尤其是曼陀叶、邓尧、冯菟与梅雪等三位领军军侯的夫人搂在一起抱头痛哭。
这些妇人中，娇娇滴滴的薛云儿走下场便扑进宋母怀中，哭得梨花带雨一般，人见人怜。一边的薛母搂着大闺女薛雪儿正在抹眼泪，忽然见云儿扑进宋母怀中哭得稀里哗啦的，不禁捅捅薛池，薛大人蹙眉小声“哼”了一声，想想人家可是皇上赐婚，便恨恨地小声道，“罢了罢，这还没过门呢，小白眼狼……”
原来，白山大战捷报驰报京师后，班超、淳于蓟之名震动大汉全国，尤其是淳于蓟还未婚配，这让不知有多少待字闺中的世家女公子害了相思病，薛云儿自然是其中的一个。班超、淳于蓟领着汉使团火焚北匈奴使团、下鄯善国后，驿报驰报京师，雒阳城再度沸腾了。
那几天，薛池有事没事就往班府跑。班府太大，各院中有十几棵大桑树，班雄带着小儿们摘下了大量的桑椹（注：即桑果），这可是皇帝御用补品，每天老夫人与师母都用桑椹招待薛大人。一天宋母带着两个闺女来班府，三人大吃了一通桑椹，嘴唇已经被染成墨色。邓尧忽然对宋母道，“兀然叔叔好事来了，薛云儿自平乐观大典起便得了相思病，此时卧榻不起，薛大人急得乱转。宋阿母也见过云儿，给吾个准话，如宋家有意，吾愿为媒！”
“啊？！”这消息来得太突然了，宋家人闻听美如天仙的御史中丞之女竟然有意下嫁与刑徒淳于蓟，俱吓得不轻，母女三人被染成墨色的嘴巴半天忘了合起来。连一边的班固都惊得嘴里含着香瓜忘了嚼，他惊讶地看着邓尧，嘴角挂着香瓜汁如垂涎一般，十分滑稽。
“啧，登徒子……”夫人雁旋见状叱了一声，与众人都咯咯大笑。
众人这才知道薛大人早早便到班府等着，原来是冲着未来的女婿来的。可你想薛池是什么人，堂堂两千石御史台首辅，与破落的宋家差距也太大了些。几月前还惶惶不可终日，四海飘零，现在朝廷重臣之女主动求嫁，宋府三人热泪盈眶，班家人也兴奋得热血沸腾。
更奇的事在后面，这些天小女云儿不吃不喝，形容憔悴，薛大人老俩口慌了神。雪儿已嫁世子徐干，现在这个宝贝疙瘩害了相思病，薛大人愁得瘦了好几斤，一筹莫展。就算老俩口同意，也得宋家愿意啊，总不能女家主动涎着脸上门求娶，礼制也不允哪。
这天皇帝刘庄在北宫宣明殿御书房内，听御史中丞薛池、侍御史尹敏禀报各郡国官员与淮阳王刘延勾连案，见薛池面如土灰、神色疲惫，刘庄问道，“薛卿年长，不得劳累过甚！”
薛池轻叹一声禀道，“谢陛下，非为国事也。实因小女害了相思病，欲下嫁刑徒淳于蓟。可便是要嫁，也得人家宋家乐意啊……”
刘庄见薛池堂堂的朝廷御史台首辅竟然愁成这般模样，不禁与太尉赵熹、司空牟融和尚书台众官一起哈哈大笑。赵熹、牟融二位宰辅都愿意保媒，皇帝刘庄却摇头道，“成人之美的事儿朕最愿做，淳于蓟乃吾汉军勇将，要保也得朕来保。传朕口谕，便着薛云�
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