们身边，抱着他们陪着流泪。个子稍小的王子，衣衫破烂，脸颊乌黑，似抹着炭灰一般。王妃则象阿母一样抚着霜刺的脸安慰，嘴里喃喃道，“熬出头了，蒲类人出头了……王师来了……”
这突然发生的一幕，令众将都不明就里，他们多数人听不懂胡语，便都一齐看着霜刺一家人。蒙榆、周令、班秉、班驺却都笑了，蒙榆上前扶着霜刺和王妃，笑指着班超，也用胡语道，“吾这个‘班太公’是假的，此班太公方是真人也！”
国王与王妃再度面向班超、淳于蓟躬身行礼。班超见此人身高丈余，长着一双蓝色的眼睛，穿着厚厚的羊皮胡服，外披铠甲，腰挂弯刀，足蹬皮靴。尤其是深目高鼻，乱须垂胸，状类弥猴，与汉人迥异。这人与他小时候在治觻城属国都尉府时见到的西胡男子，简直一模一样。
这个胡人男子目光中荡漾着惊喜，那是一种生活中绝望之中、且一直在寻找出路的人才会有的目光，仿佛劫后重生、拨云见日，一下子看到了希望！
班超静静地观察着霜刺与王妃，也是通过他们、以及之前歙渠和麦香夫妇，来观察着这个被匈奴人收拾得体无完肤的蒲类国。霜刺夫妇的表现，让班超瞬间便下定决心，扶持蒲类国，令其成为汉朝经营白山南北的根基！
班超还完礼落坐，淳于蓟西向坐，班超见到国王后的第一句话是，“请国王和王妃东向坐！”
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第十章 高举上坐
班驺迅速摆好坐床，以汉仪敬诸候礼请国王与王妃东向坐。
霜刺与王妃闻言大惊，夫妻二人战战兢兢坚辞。从奴仆到诸侯，这一步迈得有点大，他们仍未从匈奴人奴仆的身份中解脱出来，根本就不敢坐，霜刺为难地推让道，“下国小王，亡国之人，不过贱民奴婢，不敢高举上坐啊！”
众将听不明白，班超却看着霜刺绿色的眸子，一字一句地道，“自今日此时起，蒲类国即为吾大汉属国！国王与王妃，即为吾大汉诸侯王及王妃，印绶佩剑，可待大汉奉车都尉窦固将军莅临时再赐之。因此，国王与王妃地位尊崇，如何坐不得？幸勿推辞！”
按汉朝礼仪，厅堂一般坐北朝南。主人面南而坐，其余坐位，则以东向为尊。朝堂之上，东向一般是地位尊崇的诸侯王坐位，诸侯以外，即便是手握重权的国之宰辅也不能坐。班超这是以尊崇列侯之礼，来接待蒲类国霜刺国王和王妃啊！
霜刺与王妃不再推辞，他们一起走到班超案前，面向班超、淳于蓟行稽首大礼，然后战战兢兢地至东向坐床上跪坐好。大礼既毕，班秉摆好茶，大冷的天，霜刺额上却冒着热气，抱拳躬身道，“班将军，在大汉上国面前，蒲类国穷途末路，形同乞夫，小王实承受不起也……”
胡焰翻译一下，淳于蓟与众将闻言都哈哈大笑起来。国王被众将笑得无地自容，讪讪地陪着笑，神态拘谨木讷。王妃到底大方些，她指着两个少年对班超道，“此犬子吐璺，小女金栗，快来见过将军！”
吐璺与金栗伏身拜过，起身立在一边。二人倒是落落大方，尤其是吐璺少年英俊，一身英气，尤如书生。听霜刺介绍说金栗是王女，包括班超在内，众将都大惊，原来这是个女扮男装的假小子。
王妃拍拍金栗的小脑袋，爱怜地道，“王师来了，小东西再不需装神弄鬼，快滚回换上女儿装来侍候将军！”
金栗做了一鬼脸才离去，霜刺又俯首对着班超苦涩地道，“匈奴人凶残，国中年少女子常以炭灰抹面，以求自保……实不得已也……”
班超自然不会怪，他此刻更关心即将交手的对手情况，“漠北正闹蝗、旱大灾，据国王所见，南呼衍部据疏榆谷，可曾受到漠北拖累？！”
霜刺道，“回禀将军，漠北大灾，疏榆谷与西域各国虽未受灾，可每年夏秋，呼衍王均要按单于令，将大批粮栗、战马、牛羊北运燕然山，以资助单于本部，故呼衍王亦大受拖累。过去，南呼衍部骑卒一人两马，现在西域马匹紧缺，只能一人一马……”
“呼衍王平时可曾练兵？”淳于蓟问道。
霜刺道，“与北匈奴其余各部不同，南呼衍部有能战之士数万人，却仅有三万常备军，呼衍王本部两万五千骑驻白山，另五千骑驻车师前国。去年上半年之前，本部军一直屯疏榆谷。平时练兵，闲暇时屯田放牧。去年六七月份，闻汉军要北征，便移驻山南，每日按时练兵……”
众将安静地听霜刺介绍呼衍部情况，所有人都知道他们遇到了对手。正说着话儿，大帐门前吵嚷了几声，厚厚的帐门挑开，金栗已经换了一身男儿装返回来了。门卒迅速掩上帐门，但一阵寒风还是随她卷进大帐，令所有人都打了一个寒颤。
原来，这个一脸炭灰的假小子竟然是个亭亭玉立的娇小女子，明眸皓齿，鼻尖上还长着些许小雀斑，发辫盘在毡帽里。穿上男装，便仿佛一个清秀瘦弱的后生，十分可爱。
她走到王妃身边，贴着王妃坐下，王妃爱怜地将她的一绺秀发捋进毡帽中。霜刺看一眼小女，又接着叹道，“蒲类国终于盼来王师，小女再不用东躲**当假小子了。吾长子脱兰在呼衍王身边为质，自今日起，吐璺与金栗便留在将军大帐，随侍左右！”
班超闻言毫不迟疑地道，“国王勿忧，王子脱兰汉军自然会救之，吐璺与金栗便留在国王、王妃身边。大战之后，吾将送吐璺至都城雒阳为官！”
霜刺听懂班超的话意，便躬身道，“小王遵令，此战之后，小王便令犬子随将军返雒阳侍候皇上……将军，吾后来听镇守使枯且罕说过，汉军斥侯当时在白山全军覆没，驼队几乎尽数被斩杀，马、驼也尽被匈奴人缴获，可有此事？”
班超脸色陡然严峻起来，心里一阵黯然后，他点点头，咬牙说道，“吾殉国士卒十二人，极其惨烈，驼队也尽失之，此仇……吾会让呼衍王加倍偿还！”
不想让沉痛的气氛影响众将，班超言毕忽又故意转换话题，半真半假地问霜刺，“吾进甸多时，汝为何此时才来，不怕吾治尔轻慢之罪么？”
霜刺脸红，一时尴尬语塞，神色颇为慌张。倒是王妃笑嘻嘻地道，“不瞒将军，国王已经破胆也！”
原来，咋天见有大军到来宿营，这蒲类国王原以为是匈奴军队进入雪甸，赶紧通报国中女子出毡房，面涂炭灰后，躲进各家草堆，他自己则吓得躲在王帐内不敢露头。可良久未见“匈奴人”来扰，今日国兵又报，这批“匈奴人”自己在雪中扎下大帐宿营，并埋镬造饭，改在准备大战。
他这才明白了，这那里是匈奴人，分明是汉军一支奇兵。老天，呼衍王两万五千大军北据伊吾，可汉军一支千人小部队却深入疏榆谷，跑到匈奴人老巢来了。他觉得不同寻常，匈奴人这回怕是真要玩完了。于是，他便赶紧带着一家人屁颠屁颠地赶了过来。
等王妃说完，霜刺向班超抱拳道，“将军此来，军威浩荡，秋毫无犯，匈奴人必败矣。小王特来献美女娇娃、牛羊佳酿，以犒王师。国内有能战壮士三百人，可惜无战马，只能驱鹿御雪床（注：即今鹿拉雪爬犁），愿随王师共击匈奴！”
见众将听不懂，周令、肖初月二人便担当起了翻译。
班超心里苦笑，号称一国，仅有兵三百人，连战马都没有，靠拉着雪床与匈奴拚命，你开什么玩笑。淳于蓟也不解问道，“疏榆谷有蒲类人数千人，国兵为何才三百？为何又无战马？”
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第十一章 鄯善公主
周令将淳于蓟的语翻了一遍，霜刺苦笑道，“不怕将军笑话，自匈奴人来，蒲类国便四分五裂，在疏榆谷能扣弦男子有千五百人，可匈奴人仅允国兵数额三百人，其余尽为役夫！战马更是列为禁畜，蒲类国每年出良良马数千匹，尽为匈奴人征用……”
班超理解地点点头道，“国王速充国兵至千人，兵器甲服战马粮秣，可派人至蒲类城取。另以王子吐璺监国，率百名国兵、百余牧民先至蒲类城，护卫城池与城西大营，安民告示，封闭府库，圈好牛羊，安抚牧民。其余国兵，大战之时，可保境安民！”
“小王遵令！”霜刺抱拳应诺，吐璺则叩首后起身领命离去！
班秉进帐禀报，“尕叔，国王带来美艳胡姬二十余人，正在营前招摇，士卒议论纷纷，指指点点，不成体统！”
原来，帐外不远处，已经有数百名牧民，赶着羊群，远远地、战战兢兢地看着军营。二十几名打扮得花团锦簇的年轻胡女，已经站列帐外战战兢兢地等候汉军将士临幸。汉军各营帐内，俱伸出无数脑袋，垂涎不已，贪婪地看着这些西胡美色。
以妻女侍客，甚至妻其后母、兄死弟娶等等，是游牧部族古老习俗。普通牧民人家，都有让妻女陪寝贵客陋习。漠北地域广大，族内不通婚，这一习俗也是为了部族生存而形成了本能，一切都是为了繁衍生息，众将没人觉得离奇！
班超眼前，又浮现出凉州大营内那二百个被刑卒们玩残的役妇，便对霜刺正色道，“天寒地冻，速让女娃和牧民回各家毡包，勿乱吾军心！”
见班超说得严肃，霜刺不敢违拗，便传令牧民们归去。看看班超等人甲服，霜刺又忧心忡忡地道，“将军勿要推辞，至今日起，大军一应粮秣辎重，便由蒲类国承担！暴风雪将至，天将极寒，大军甲服难挡寒冷，吾将在两日内为大军备妥御寒之物，小王暂且告辞……”
班超道，“国王与王妃请自便！”于是，国礼刚毕，霜刺夫妻二人便匆匆辞别班超，离开大帐。
虽然霜刺说“暴风雪将至，天将极寒，大军甲服难挡寒冷”，但班超、淳于蓟与众将并未觉得严峻多少。甚至连熟悉西域的胡焰、蒙榆四匪，都未经历过严酷的暴风雪。因此，众将甚至觉得被匈奴人奴役了多年的蒲类人已不懂礼仪，国礼未尽，便仓促离开大帐！
公主金栗并未离开，她见班超与众将不解，便道，“如无疾风暴雪，将军所着厚胡服确实可挡寒气。可白山但有大风雪时，山北疏榆谷便奇冷异常，牛羊会死伤大半，连石头会被冻裂。人冻至极处，会全身剧痛，体热难耐，脱衣而亡……此事非同小可，便请将军听奴奴（注：意同奴家）翁母安排可也！”
这小丫头正正经经地一席话，令班超与众将大惊，尤其是胡焰、蒙榆四匪恍然大悟。他们虽未经历过，但却有所耳闻，于是，经他们再一解释，众将对霜刺夫妇便又多了一份信任！
试想，如果因一场暴风雪使别部大幅减员，那么这天不就塌了么？！
自此，蒲类国举国动员，汉军一日三餐、木炭、工匠、防冻膏，以及大军一应需要，蒲类国全部承担了起来。王妃则组织全国女人，拿出全部家底，连夜制绒鞵（注：高统大棉鞋，西域汉时有短绒棉）、绒裤（注：即大棉裤）、手服足服脖衣（注：手套袜子围巾）、马鹿膏（注：即防冻兽膏）！
众将正心悸不已时，金栗公主又落落大方地对班超说道，“禀报将军，小女子还有一事禀报。”
班超赶紧道，“快说，公主有事但说无妨！”
金栗款款立起，躬身道，“将军，半个月前在蒲类城内，吾见到鄯善国公主伊兰，匈奴人强迫鄯善国王将伊兰公主嫁到匈奴王庭，为左贤王优留妃，刚由士卒护送至蒲类城。再过一个月，便要送去龙庭。吾见伊兰心里苦，一付凄惨、可怜样儿，便陪其住了数日，金栗恳求将军派将救之！”
班超闻言大惊，胡焰将金栗的话翻译给众将，淳于蓟等人也一齐看着金栗。梁宝麟与华涂袭占蒲类城和城西大营时，已经斩杀尽城中匈奴士卒，现在匈奴人已经逃亡殆尽，伊兰必然也被裹挟而去。鄯善可是南线大国，汉军要经营西域，鄯善国是首先要夺取的，此事非同小可！
金栗见班超、淳于蓟及汉军众将尽皆变色，便解释道，“奴奴被镇守使枯且罕相中，欲送给王子胥皋为妻。如果王师不来，再过两个月吾便要嫁入蒲类城。几日前，呼衍王妃想吾了，阿母便带吾至蒲类城王宫。伊兰公主当时正住在王宫右后一个院落，有数十士卒看管……”
胡焰一直做着同声翻译，闻言便向班超小声建议道，“司马，吐璺王子与国兵未有大战经验，宜另择可靠之将专程前往！”
班超点点头，淳于蓟便高声道，“事关重大，甘英、刘奕仁懂胡语，令二人速来大帐！”
班驺应声而去，不一会甘英、刘奕仁跑步进入大帐。二人是班超、淳于蓟麾下爱将，甘英清秀如书生，英姿挺拔，玉树临风。而刘奕仁比甘英还要高一点，健壮彪悍，其勇力谋略与甘英不相上下！
淳于蓟道，“令汝二人带精卒二十人，由公主为向导，赶往蒲类城，探查王宫周边各院落，务必要找到鄯善国公主伊兰，生要见人，死要见尸，要快！”
班超又指着金栗对二将叮嘱道，“一路之上，要安抚未逃跑之匈奴人。到蒲类城后，助吐璺王子关闭王宫、府库、粮仓。大战在即，速去速归。切记，实在找不着便罢，如找到，两个公主丢一个，汝二人提头来见！”
“末将遵令！”二人抱拳领命。
可甘英见公主头戴高高的红色毡帽，身穿狐皮长袍，足蹬高腰长皮绒靴，女扮男装、英姿飒爽的样儿，竟然电击一般怔住了。刘奕仁诧异地看了他一眼，见他一时没有反应，便轻轻揣了他一脚，嘴里骂道，“时间紧迫，别忘正事！”
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第十一章 二犬资敌
甘英见众人都望着他，面色一红，急中生智道，“公主金枝玉叶，这冰天雪地，长途奔袭，是否可以不去？”
众人这才明白，他是见金栗身材瘦弱，怕途中累赘，便颇感为难。
没有想到，金栗虽不懂汉话，但看甘英神态也大体明白了意思，先跺着脚怒了，鼻子两侧每一个小雀斑似乎都要咆哮起来，“嫌弃吾就明说，吾不要汝照顾行了罢。从小奴奴便生在山北，再说坐鹿御雪床，吾怕什么冰天雪地？！”
甘英说的是汉地话，他没想到这个假小子脾气还挺大，还能听懂汉话，赶紧躬身认错，“不是嫌弃，一百多里雪路，天又冷……吾是怕公主吃苦……”
嘴里说得心虚，越描越黑，金栗嘴里“啧”地一声，扭头不理他了。胡焰笑着着这两个小人道，“汝二人又不识伊兰公主，我看金栗还是去吧。可备一辆辎车，让金栗乘车前往！”
甘英、刘奕仁领命而去，金栗也匆匆返回自己营地。
二将返回前军大营，点起二十精卒，正要令刑卒去蒲类国赶一辆辎车来，却见金栗带着十余国兵，赶着七八辆由白山马鹿拉着的雪床（注：即鹿拉雪爬犁），一路招摇着疾驰到营中。汉军前军刑卒们见状，一齐愣住了。
这些白山马鹿都已经被驯化，体形硕大，比驼鹿稍小，如矮马一般。被用来拉雪床的马鹿均为公鹿，身体呈深褐色，背部及两侧偶有白色斑点，头上长着高高的鹿角，分着很多叉，性格温顺，憨态可掬。它们在厚达人膝盖深的积雪上行走自如，拖着雪床轻松奔跑，矫健如飞。这些雪床也有讲究，其实便是马车取去轮子，车辕上翘如舟，后面较宽。而到了春末雪融化后，装上车轮便是马车。
金栗的雪床还有车厢，�