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阴历二月二十九日夜里一更天，蒲类城南边山根下的大山涧内，在后沟营房门前守卫的两名匈奴士卒，正打着瞌睡，便被突然而至的两条黑影抹了脖子。这两个黑影正是班超与胡焰，刚解决了当值卫卒，突然一条黑影腾空而下扑向班超。班超挥锏在空中划过，重锏“啪”地一声拍烂狗头。猎狗无声地仆于地上，四足抽搐着慢慢死去。
峡谷内背风处营地内，有四五幢低矮的木架子房屋，此时里面的士卒们正在酣睡。班秉、班驺二人手持长剑，守护着房屋，班超和胡焰则快速向房后的围栏走去。
围栏紧靠山根悬崖，崖下有一巨大的洞穴，原来这就是熊洞。洞两侧又各有一间房屋，里面灯影瞳瞳。两人悄悄贴到门前，班超在左，胡焰在右，突然推门而入。班超推开门时，里面两个士卒正坐于床上，都歪着脑袋在打瞌睡。房屋不大，室内炭火正旺，温暖如春。门忽然开了，一股寒风吹进室内，两人惊讶地抬起头，莫名其妙地看着进入室内的“雪人”。
班超没给他们反应时间，他手中锏凌空挥过，两人脑袋瞬间一个搬了家，一个碎了，尸体仆于坐床上。退出门外，胡焰也恰好解决了另一间房内当值的两人。
轻轻移开山洞栓石，轰隆隆地推开厚厚的石头洞门，黑暗中一股阴森、霉烂、寒冷的气息扑面而来，令人不寒而栗。胡焰点起火把，只见地面到处是白骨，进洞约几十步，转过一个大弯，竟然是一个大洞，石壁边隐隐看到几头大熊，正挤在一起冬眠。
洞中央一个巨大的木笼内，一个男人四肢被缚，垂首披发，遮住面容，身材被捆绑吊于笼内柱上，人已经昏死过去，气息奄奄。
班超心里戚然，把人关在这种地方，北匈奴人可真够狠的。木桩虽牢固，但笼内人如无外力相助，绝难逃出生天。可棕熊冬眠时常因饥饿会小醒舔掌，饥饿的畜牲只要闻着人的气味，它便会拍碎木笼，将笼中人捏碎食尽。
这是一个死亡之地，吊着的人一旦醒来，即便不被熊当成食物，也会被活活吓死。取人性命的方法很多，但这种死法真是凄惨决绝！
洞内其余笼子都是空的，班超判断此人应该是波绍。他示意胡焰打开木笼，将早已经奄奄一息的男人放了下来。掀开头发一看，果然是波绍。胡焰十分小心，怕惊动野兽。这四五头大兽都是食人惯了的，一旦有一两只醒来，三人想平安离开怕就要费一番周折了。
怕什么，往往就来什么。胡焰将波绍抱到洞外屋内，取热马奶细心地灌了波绍几口，耳听着洞内似乎响起异响，好象是一声低沉的熊嚎。胡焰魂飞魄散，他怕大兽，既想去帮忙，可又脱不开身，便干着急。等波绍饮了几口，胡焰便将他放于炕上躺好，这才提着剑，双腿软绵绵地进洞接应班超。
此时，洞内血腥味弥漫。两头大熊已经倒毙，仍在抽搐着。见胡焰过来，班超低声急唤，“退出，准备关门……”嘴里说着，人已经一个凌空后翻，手中重锏抡圆横劈过去。摇摇晃晃、人立而来的一头大熊，刚被惊醒，闻着血味便扑了过来，重锏正中头部，大兽低沉惨嚎一声，倒地挣扎开了！
另两只已经站起身来走近，胡焰急忙遵令退出门，将门前掩，只留一缝。班超再一次凌空而起，躲过致命一击，同时重锏凌空刺下。锋利的锏扎入兽头，他迅即用力抽出。大兽惨嚎一声，前爪扶头，哀嚎一声，摇摇晃晃地向前走了几步，倒地挣扎开了。班超抓住机会，迅速急步退出洞外。
胡焰急忙关上石门，与班超一起合力移过栓石，将门牢牢顶死！
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第九章 狭路相逢
石门被拍得“啪啪”山响，地动山摇。大兽暴怒的嚎叫声隐隐传出，令人毛骨悚然。班超双腿一软，瘫坐在积雪上，半晌心有余悸地嗫嚅道，“驼日的，这东西这么厉害啊……”
刚才，他已经力竭，如果再让大兽缠住，他真不知道自己能否再战胜它。脑袋嗡嗡响，脑中侥幸地胡思乱想着，劫后余生一般。胡焰心里挂念着斥侯，已经冲进厢屋内照料那个被救的斥侯，班超慢慢缓过气来，这才也跟了进去。
只见这个斥侯掾吏面色惨白，一丝血色没有，人都快冻僵了。或许他一直被干渴、饥饿折磨着，胡焰又喂了几口热马奶灌进肚内，他便反射性地蠕动几下嘴唇。“还有救……”胡焰见状大喜，又端起微热的马奶茶，灌了一顿。但长时间未食，也不敢灌得太多。
波绍仍在昏迷中，这混蛋被匈奴人这么折腾一顿，腹中有食了，脸上马上便慢慢有了血色，鼻息渐渐平稳。胡焰见其已无性命之虞，便用厚羊皮袄将其裹紧，并负于背上，用带子捆好。又拿着一罐热马奶灌进案上的一个酒壶内，揣进怀中带着，这才走出室外。班超正在焦急地等他呢，见他出来，便一起上马，与班秉、班驺会合后，踏着积雪，顺着山根丛林边缘，向口门子峡谷方向疾速驰去。
“尕叔快看……”
时间紧迫，只需一会儿，看守后沟的夜班第一班匈奴士卒就将换岗，他们必须快速离开。几人驰离后沟，顺着山根，踏着膝盖深的积雪，向东疾驰。
扭头向蒲类城方向看去，只见已经数处火起，风助火势，火光冲天。刹时间，城西军营火又起，很快便变成一片火海。班超知道，那是蒙榆、肖初月、周令等人在城内城外四处放火，已经得手。
北风呼啸，天寒地冻，大火骤然连天而起，士卒们嚎叫着四散奔逃，外面救火的士卒、牧民则吵吵嚷嚷地围拢过来。蒲类城内的混乱，为班超和胡焰等人顺利脱身创造了机遇。
虽然乌孙战马体力强、速度快，但积雪太深，战马根本就跑不起来，班超等人策马在雪原上狂奔整整一夜，到天明前，离口门子峡谷仍有一段距离。
此时，雪原上已经有牧民行走，班超见状不禁焦心如焚。
蒲类城被火攻，后沟被袭击，眴第、呴黎壶二人非寻常之辈，天明后北匈奴人很快便会在整个疏榆谷实施宵禁。带着仍在昏迷中的波绍，无处躲藏，驼队一切行动都将暴露在牧民、商贾和北匈奴士卒的眼皮子底下。
胡焰急道，“太公，此地离蒲类城仅一百数十里，需速入山中……”
虽然口门子峡谷入口处，有一处驿置，有数十匈奴士卒守着谷口。按照原定计划，周福等人将清理掉口门子峡谷驿置内的匈奴人，为班超等人打开逃进山的通道。但此时，班超并不清楚周福等刑卒是否得手，可他已经没有选择，只有不惜一切地冲进峡谷，才能求得一线生机！
口门子峡谷除了驿置和几个牧民宿营地外，并无其他士卒守卫。班超、胡焰等人不理会沿途牧民、商贾们的惊诧和慌张，不顾一切地向口门子峡谷疾驰。到天将午时，终于进入峡谷入口。只见守卫峡谷关隘（注：即今口门子村，两汉时为驿置所在地）的十余名匈奴士卒，已经被斩杀，驼队已经顺利上山。
班超大喜，他不敢耽搁，迅速驰入涧道。
山北口门子峡谷至山南南山口之间的涧道，与现在的走向不同。
在遥远的秦汉时代，冬季是顺着大口门子山涧一路上行，一直到黑绀岭前，再向左拐到黑绀岭（注：即今天山庙位置）上，登上东天山的北山口。夏季山涧内有洪水，进入口门子峡谷后便需再顺着峡谷东侧的小山谷，经过曲折回旋，盘旋绕行，才能登上黑绀岭，与现在的走向基本相同。登上北山口后，然后再从黑绀岭顺着v字形的山巅涧道，从沟底艰难地穿行在群峰之间，一直到达南山口。
二千年后的今天，如果我们乘车顺着二零三省道从南山口至口门子村，由于公路选择的都是顺着山涧的相对平坦的曲线，很多地方走的是“之”字型，且经过现代施工整修，虽然曲折回旋，全程也不过二十五公里。可在没有现代化公路的秦汉时代，这条驼队翻越天山而形成的山巅涧道，却是一条极其险峻、不折不扣的云巅鸟道。
从口门子峡谷入口处至黑绀岭，完全是顺着峡谷上行。即便是夏秋季节，当时车马也无法通行。牧民、商旅的驼队，只有马、骆驼才能艰难行走。而在大雪封山的冬季，从黑绀岭至南山口险峻艰绝，寸步难行。
山上狂风正急，挟着雪粒，无情地摧残着、蹂躏着人和马，四人不管不顾，不停地策马在积雪上艰难上行。眴第和呴黎壶长期干着肃奸的活儿，蒲类城这把无名火，起得离奇，北沟被袭击，波绍被劫走，他们很快便会查到“鄯善”驼队头上。可积雪难行，越是心里焦躁，越是走不起来。
幸好追兵还未跟上来，到了天黑以后，总算好不容易登上北山口，向峡谷东侧从茂密的林间雪道，拐到黑绀岭上，终于追上了驼队。最先发现班超等人的是小姑与它的几名伙伴，四犬兴奋地冲上来与他们汇合在一起，亲热得不得了。
但是，欢聚的时刻十分短暂，小姑纵身跃上班超马鞍前，嗓子眼中便呜呜地低吼着，发出了警报。这里地形险绝，周边山势巍峨，山体峻峭，左右对峙，凌空入云。山道右侧林子边缘，有一块不大不小的草甸，此刻尽为积雪覆盖。前方的驼队已静止不动，果然是遇着险情了。
班超将波绍交给一名刑卒看护，自己策马驱向前一看，原来是从山南来的一支巡哨匈奴骑卒挡住了驼队，并正在检查附传上的关防，权黍一正操着熟练的胡语，在应付搜索的士卒。
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第十章 惨绝血战
匈奴人约有三四十骑，将本来就狭窄的涧道挡个严严实实。雪花扑面，北风呼啸，雪粒如刀剑一般砸到脸上刺疼。可周福与刑卒们却万分紧张，根本感觉不到寒冷。几个匈奴士卒正在慢悠悠地检查着货物，每一匹马、每一峰驼都不放过，一付不可一世的样儿。
商队夜过山巅鸟道，已经引起了这支北匈奴呼衍部的巡哨小队怀疑！
班超在火把的黯淡光线下，迅速观察了一下地形。岭上森林重重叠叠，只有山道右侧一小片积雪林地可资利用，如驼队全数进入，一旦打斗起来，将比挤在涧道上生机要大一些。他正要说话，正在这时，北匈奴百骑长高声叫道，“鄯善驼队听着，迅速进入草甸，卸下货物检查，违令者斩！”
班超心里大喜，便和驼队一起，全部进入黑绀岭山道西侧的小草甸之内。匈奴骑卒则两人一组，一件一件细细地检查着货物。周福手下的刑卒们则手握剑柄，随时准备厮杀。现在见班超已经到来了，众人心里便逐渐平静下来，静待班超动静。
果然，匈奴士卒显然带着警惕，他们检查时没有下马。一名戴着狼皮帽子的士卒检查到胡焰身后的波绍时，见班超定定地看着他，手便悄悄伸向刀柄，班超眼疾手快，挥锏凌空掠过，匈奴士卒的脑袋瞬间被拍碎，身子“扑嗵”一声坠于马下。
“杀！”汉军刑卒齐声呐喊，一齐向匈奴人扑去，瞬间斩杀十数人。匈奴人猝不及防，余卒仓促之间，回身哄走！
就在此时，身后一阵矢雨又覆盖了驼队。这是近距离致命一击，刑卒们毫无防范，战马、骆驼十余头中箭倒下，刑卒瞬间四五人中箭落马！
小姑等四条猎犬率先发现危险，它们呜呜低吼着凶狠地向身后的匈奴人扑去。由于它们贴着地面，匈奴士卒未发现，等四犬冲上来这才混战在一处。剧烈的撕咬、砍杀、嚎叫声中，不时传出士卒和猎犬的惨叫声……
就这么一个小小的插曲，一场人犬大战，阻碍了后方的匈奴人弩击，为小队在前后遭到夹击的危机时刻，夺得了生机！
班超旋起手中锏拍落数支箭矢，并回身大喝一声，“弩击！”同时，他的战马咆啸一声，瞬间迎了上去。这里地域太小，双方缠在一起，混战中，汉军又有数人中箭落马。班超冲到近前，一锏拍烂为首一将的马头，敌将大受震撼，落地后仓皇翻身而逃。
马头拍碎，班超未及回锏，旁边一名匈奴骑卒从侧面用矛偷袭而来。长矛如蛇信一般，向班超右胸刺来。就在危急关头，正在激战的一条猎犬嚎叫着凌空腾身而起，一口咬住匈奴人右手。巨大的冲击力，使一人一狗同时坠落马上，激烈撕咬、缠斗在一起。
蒙榆与胡焰跟在班超身后同侪而至，三人互相掩护，斩杀数名匈奴士卒。周令、班秉、班驺等人和士卒们也都不顾生死，拚命砍杀，余敌只得仓皇后退百十步，攻势终于被暂时瓦解！
但这股匈奴人不简单，他们并未退远，只是躲在树后，准备再一次攻击。周福欲追，被班超制止。此时，涧道两头被堵，一场惨烈的血战后，驼队已经陷入绝境。班超决心利用这宝贵的搏杀间隙，带小队迅速脱身。
此时已经黎明前最黑暗的时刻，天很快便要亮了。班超不知道救了他的到底是胭脂还是小奴。他发出口哨收回猎犬，可四条猎犬，只有小姑与寡妇返回，胭脂、小奴已经在混战中壮烈殉国。
这次遭遇战惨绝人寰，一仗下来，权黍一与两名驼倌已经阵亡，刑卒们也只剩周福、高俞二人尚能再战，五人中箭阵亡，资寅等三人重伤。资寅被箭穿透胸部，身体躬在雪上。班超含泪抚慰他，他却颤声道，“司马快走，告诉吾乡人，吾前有罪，今系为国而死……”说着，乘班超不备，自己抹了脖子。
惨烈的一幕，令班超痛心欲绝。他刚收敛好资寅遗体，忽听到周福的哭声，便又来到安琦与保鸿晗身边。
安琦腹部受了刀伤，保鸿晗被箭插在右眼上，两人均已经奄奄一息。安琦正抚着周福的手，颤声道，“什长，吾一海匪，得为国而死值了，来生……再为司马卒也……”言毕头一歪，咽了气。而保鸿晗伤得更惨，箭穿眼而伤脑，已经说不出话，班超抱着他悲痛不已，眼睁睁地看着他战栗着死在自己怀里。
匈奴人被杀退，也死伤惨重，这支汉军小队的战力，也令他们毛骨悚然。但他们正在重整旗鼓，进攻或许一会便又要开始！
班超看看其他人，班秉臂上中箭，只不过穿皮而过，未伤着骨头。班驺腰上中了一箭，也是穿皮而过，仍能再战。除他自己和胡焰、蒙榆、肖初月、周令四名沙匪，所有人都带小伤，只不过未影响战斗力。最恐怖的是周福，靴子跟上一处连中两箭，竟然未伤着人。稍再偏一点点，他的腿便废了。
周福将他手下刑卒们的遗体，一一收敛好，低声哭泣着道，“弟兄们，战场之上，只好委屈了。等拿下白山，大哥吾一定置松柏棺材，给弟兄们起坟，起一个大大的坟，令汉人子孙世代不忘弟兄们功绩……”
众人闻言心酸，都默默地流下眼泪。
班超亲自将胭脂、小奴尸体找回。胭脂腹部被剖开，浑身血糊糊一片。小奴项下中刀，脖子下一把尖刀，插进胸膛，只没至刀柄。小姑与寡妇低声悲伤地呜咽着，不停地用长长的舌头舔着它们的身上。可山上寒冷异常，血早已经凝固成冰。
匈奴人攻击随时可能开始，班超与胡焰等人一起，快速用雪将殉国的士卒、战犬简单掩埋。此时，两边的匈奴人不时以箭相袭，情形十分危急。“弃马、驼，进山林！”班超