“啪！”
他话未说完，就被洪五狗扬手就是一鞭子，“猪……猪……猪……永远……啊……是猪，司马说什么……汝……汝……汝听懂了么？！”
“小结巴，汝敢打吾！”高俞撸袖子就要动手，但瞅瞅班超等人，还是没有胆量，只好怏怏地重新躺了下来，“小结巴骂得对，吾就是猪，未听懂司马话……”
众刑卒心里暗喜，但嘴上不敢再言。就这么闹了一会儿，天已经二更时分。乌云已经散开，月牙儿升起，沙漠上寒风劲吹，呜呜嘶鸣。小姑等四条猎犬，却静静地坐在沙丘顶端，警戒着营地。
但大沙窝内并不冷，众人困意上头，都舒舒服服地睡了一觉。天快亮前，一匹战马打了一个喷嚏，把班超弄醒了。看看天上，月牙儿早已经不见踪影，东边天上已经现出鱼肚白，可还没见到有什么动静。
沙堆顶上，当值的刑卒趴着警戒。而四条狗依然分坐在沙窝四周，忠心耿耿地守着夜。这种西域胡犬黑白相间，四肢强壮有力，毛发较长，耐寒冷，性凶狠，草原狼、沙漠狼都不是它们的对手，但对主人又极其忠诚。
班超心里隐隐有点失望，或许是虚惊一场？
………………………………
第十三章 被困沙窝
或许沙匪还不准备在北山下动手呢，班超便又倚着骆驼打了一个盹。突然，小姑嗓子眼内发出呜呜的低吼声示警了，班超与众刑卒刚一跃而起，沙窝外突然一声呐喊、鼓噪，沙匪们已经将大沙丘团团围住。
“小姑，下去！”
周福喝住了正要往下冲的小姑，四条狗呜呜地低声嘶吼着，不情愿地走下了沙窝，一直走到班超的身旁坐下。班超手抚着小姑粗脖子上厚厚的毛发，心里在暗喜。跟在后面的这支“驼队”果然有料，驼队还真是碰上一伙沙漠强盗了，他有一种强烈的预感，蒙榆、周令或许正在这支沙匪中。
此时围住沙窝的沙匪足足有五六十人，周福的刑卒们手持强弩伏在沙丘顶端，虽然心里紧张，但驼队已经无路可退，他们的强盗的本性便暴露无遗，一个个象绷紧的弦，箭已上弦，只要周福一声令下，便一触即发。
高俞忍不住问道，“太公，杀沙匪是否亦算匈奴人耶？”
周福不耻地斥道，“汝真是胡思乱想，沙匪如何能算匈奴人？”
班超纠正道，“杀沙匪不能与杀匈奴人相提并论，然杀这股沙匪算数！”
众刑卒闻言都欢欣鼓舞，跃跃欲试，周福赶紧制止道，“谁也不准乱动，听两位军侯号令！”
虽然周福刻意说得声音沉稳、平静，可坐在沙窝内的班超明显能听出，这狗日的其实也很紧张，上下牙正在打架呢！
班驺与班秉曾随权鱼的庞大驼队多次至河西，最远的曾经至鄯善国的楼兰城，于阗国的王治西城。两人带着权鱼手下的镖队击杀过无数匪帮，沙漠中驼道两侧那些白骨堆，其中有不少就是他们的杰作。他们曾和胡焰、肖初月、蒙榆、周令四人的两拨沙匪都分别交过手，结果堪堪打了个平手。
但这两拨实力最强的沙匪，最后都不再主动骚扰权鱼的驼队。两人为权鱼的驼队树了威，此后，在莫贺延碛和河西沙漠之上，寻常沙匪都知权鱼驼队威名，一般不敢惹他们。
这里位于八百里瀚海流沙的中部，已离盐泽不远，属于鄯善国地盘。而盐泽（注：即蒲昌海）的那一边，便是著名的楼兰城。此时，天上无飞鸟，地下无水源，漫漫黄沙，无边无际。敦煌郡的官军巡逻队和衙门的求盗们，一般到不了这里。沙匪选择在这里动手，是再好不过了。
班驺、班秉早有准备，他们选择的是一处小山一般的高大沙丘，四侧坡度较稍缓，骆驼和战马卧在顶端的大沙窝内极其安全。可沙匪却要仰攻，冲不起来，沙堆顶端的刑卒有足够的时间用强弩阻击他们。
“龌龊鼠辈，似乎还很悠闲，气死吾也！”见沙匪正在暗淡的光线下从容的调整队形，趴在沙窝顶上的班秉轻声禀报，“司马尕叔，约六十余汉子，持硬弓、快刀！”
沙漠的天孩子的脸，夜晚极其寒冷。班超坐在沙窝内帮小姑理了理毛发，才对沙丘顶端的班秉二人叮嘱道，“等彼冲锋时，击杀喽啰数人压制、吓唬一下即可，勿害了吾欲找之人。”
“尕叔，这帮沙匪歪歪扭扭的，路都走不好，不太象尕叔欲找之人……”
班驺认识蒙榆和肖初月，二人假身驼队，飘荡在西域沙漠上，虽然为匪，但进退有据，其气度与寻常沙匪自是不同。但现在是凌晨天未明时，无法看清。可他不太相信沙丘下这群吵吵嚷嚷的沙匪，会是如雷贯耳、大名赫赫的西域悍匪头子。
“哟—哟—哟－哟……”
此时，见班超的驼队已被围在沙窝之内，插翅难飞，群匪嘴里大呼小叫，打着哨子，象在草丛里赶牲口一般，慢慢悠悠地，从四面八方，懒洋洋地、费力地向沙窝顶部一步一步爬了上来。
“东南西北，仅限一人，吴芗、方允、洪五狗、保鸿晗四人射击，其余人警戒。瞅准喽啰，弩箭攻击！”
等他们越来越近，深一脚浅一脚已经到了沙丘半腰。周福一声令下，吴芗、方允、洪五狗、保鸿晗四人，在四个方向上手持快弩突然发难，快弩“飕飕”击发，弦声起处，惨叫声起，四名沙匪中箭丧命，尸体滚了下去。
“停止攻击！”周福发令。吴芗、方允、洪五狗、保鸿晗四人，赶紧停手。
两具尸体仆倒沙坡之上，另两具尸体则顺着沙堆滚了下去。这骤然之变，让余盗大惊，赶紧伏在沙堆后躲避，嘴里继续鼓噪叫喊，并以箭还击。
刑卒们居高临下，各据一侧，且有沙堆掩护。沙丘太大、太高，众匪仅有四五十人，要仰攻，丝毫奈何不了刑卒们。黄淳谄媚地对周福道，“什长，匪亦敌也，下面该吾上了！”
声音虽小，高俞在对面却听到了，便怒道，“都是戴罪之身，凭什么就非得周福做主？”其它刑卒闻言，也都有些跃跃欲试的样儿。
周福回首望一眼高俞，面无表情地道，“莫狂，打完沙匪后，再收拾汝！”
高俞想想淳于蓟不在，便鼓着勇气道，“好，吾等着！”
群盗再不敢猖獗了，情急之时，犹如沙鼠，手脚并用，仓促之间，已经急隐于沙内。他们出祁连，群山连绵，戈壁迢迢，选择到了北山这个秃山头旁才动手，没想到竟然遇上了硬茬子。刹那间连毙四人，匪徒们莫名其妙，他们见多识广，哪一支商队有如此装备？
众匪快速掘沙窝隐蔽好自己，便连番仰射，弦声急促，箭如雨下。
沙窝地形对他们太不利了，第一轮攻击，沙匪射出的多数箭都飞到了空中或沙堆之后，对窝内人和动物未造成巨大杀伤。但还是有数支箭，从高空中带着令人心悸的呼啸声垂直落下，差点击中骆驼和胭脂，被班超伸锏拨开。就这三支吊射或曲射箭，还是让班超和众刑卒们对沙匪们刮目相看，大惊不已！
战马闻到了销烟味儿，它们受不了被憋在沙窝里被动挨打，烦躁地刨着沙子，有的昂首长啸。班超赶紧抚摸一阵它们的大脑袋，战马才平静下来。
………………………………
第十四章 陡陷绝境
匪徒们精于此道，全部都是诡异的吊射。
众匪卧于一个个刚掘出的小小沙窝内，不时将箭射向空中，然后呼啸着落下。沙丘顶上的刑卒，听着箭矢的呼啸声，不得不急速滚动，以躲过一次次致命攻击。班超和呆在窝底的刑卒，不得不挥动长矛，拍落一支支飞矢，忙乱成一团，疲于应付。众匪精绝的吊射和曲射功夫，这一刻强烈地震慑了班超和众刑卒。
班超精于骑射，能在疾驰的马上百步穿杨，但是这种精绝而神出鬼没的诧射，他从未练习过。
“军侯，怎么办？”周福见状，便急问。
“尕叔司马，匪隐沙中，吾反而被动挨打，怎么办？”班驺是急性子，他虽然与兄长班秉多次陪权鱼的驼队长途跑驼，但并未经历过这奇特的窘境。此时见周福请示，而沙匪象一群老鼠一样躲在沙窝内不动，便也没主意了，只能恨恨地问道。
“匪不急，弟何急？看其能藏匿多久？”兄长班秉老成持重，见状便叱道。
匪徒并未如班秉所言，他们的耐心一点也不比刑卒差。吊射与曲射似乎未见多少效果，见强攻不利，沙丘顶端的人器械又精良，众匪便静卧于一个个小沙窝内，思索良策。双方相持不下，便耗开了。
此时天已大亮，匪徒们停止了射击，让班超等人喘了一口气。刑卒们居于沙堆顶端，视野开阔，沙堆四周的动静一目了然。匪徒们都静静地伏在沙坑里，不时凭感觉射出箭矢。每一箭，都射向空中，然后能准确地落向刑卒呆的地方，让刑卒们心惊肉跳，不时翻滚躲避，狼狈万分！
班超耐心地坐在沙窝之内，嘴里咀嚼着香喷喷的盐菽，闭目养神。刑卒们虽然仓皇狼狈，但也伏在沙堆之上，持汉军强弩警戒、对峙着。
时间在一分一秒地过去，只至巳时朝食时分，沙匪还是一动不动。班超心里大喜，这果然不是一般的匪徒，自己要寻找的人或许真的在其中。此时汉军艰难，匪徒定然也骑虎难下，弃之不舍，想攻击又无良策。
现在匪徒的策略很明显，他们自侍人多，是希望围住沙窝，通过比试耐力，待窝内人先动，则可凭人多势众一鼓而击之。
班超心里在暗笑，这策略确实是妥当的。他将水囊和烙馍一一递与沙堆顶端的刑卒们，命其朝食，但却一言未发。
“司马……”“尕叔……”班驺与周福接过，见班超平静如常，便都欲言又止。
周福与班驺已经看出驼队处境越来越不妙了，他们接过水和食物时，带着焦虑的目光看着班超。但另一边的班秉接过水和食物，却一言不发。班超忽然笑出了声，班秉不解，一边咀嚼着坚硬的烙馍，一边问，“尕叔，吾等被围，匪徒箭法老道，吾稍有不慎便会丢命，叔因何而笑耶？”
“吾笑汝兄弟耳？”班超哈哈大笑道，“汝二人一母同胞，驺性急却后出，而汝性慢却先出。何耶？或汝为弟相逼，不得不出也。”
周福和刑卒们一边躲避着从天而降的零落的冷箭，一边哈哈大笑，沙窝内气氛轻松了些。忠厚的班秉也憨笑道，“尕叔莫取笑，彼时年少，眼尚未睁，如何能记得……”
忽然，匪徒的箭矢又纷纷从天而落。原来，窝顶沙窝内的笑声激怒了众匪。众人一阵手忙脚乱，但还是有一头骆驼被从天而降的飞矢射杀。刑卒高俞躲闪不及，一支利箭从天空带着啸音而下，穿过他的皮靴，扎进沙内。这一箭虽然未扎着皮肉，但还是让众刑卒魂飞魄散。
朝食已过，日头开始发威，看看到了午时。众匪未携带水囊和食物，给养俱在沙堆下远远的马匹旁，但他们却静伏于沙窝内，丝毫没有急躁妄动之状。班超至沙堆上观察了一会，心里感叹，这回真的遇上了劲敌。他越发强烈地感觉到，这股老练的沙匪，定然是蒙榆、周令或胡焰、肖初月两伙人中的一伙。
这让他焦虑之中，又隐隐有了一丝期待！
抬头看看日头，正是一天最来劲的时候。虽然是冬季，但风停了，窝顶“环形山”内的沙子不一会便被晒得热乎乎的。牲口拥挤在一起，两名士卒不停地用细沙埋着排泄物。温度略一升高，沙窝内便弥漫着人和牲口排泄物的骚臭气味。
战马都立起，骆驼们则或站或卧，懒洋洋地反刍着草料。班超安坐在窝内，小姑等四犬都静静地卧在他的身旁大睡着。他不敢支起帐蓬，匪徒曲射的箭最有杀伤力，容易杀伤骆驼、猎犬和战马，他必须保持清醒，准备随时拍飞从空中飞落的冷箭。
而沙丘下的众匪，依然耐心地卧于沙内，一动不动。远处匪徒们的驼和马匹，都静静地聚在一起，啃食着袋中的精料。两名侍弄牲口的匪徒或驼倌，似乎对沙丘上的战况漠不关心，似乎觉得众匪肯定能吃掉沙丘内的驼队，正在一一给马驼喂水。
时间变得漫长，每一刻都十分难熬。沙匪不吃不喝，便这样默默地耗着。这得多大的耐力，班超和刑卒们算领教了沙匪的厉害。这还没见着北匈奴人影儿呢，小队便被一支沙匪给死死围住了，动弹不得，陷入了被动挨打的绝境。所有人都意识到，这趟使命定然凶险万分。
现在看，选择这个大沙丘，虽然匪徒仰攻不易，而汉军小队也陷入了尴尬、窘迫境地。沙丘无水，匪徒选择围而不攻之策，是在等待汉军水尽，到时便只剩下硬拚一条道。水，是生命之源哪，眼前的处境令班超第一次对水的重要性有了切身感受。
沙漠作战，无水则必亡！
双方在比试着毅力，匪徒在等待夜晚到来。只到此时，班超仍不想硬拚。匪徒人多势众，箭法精准，曲射都能百步穿杨，硬拚肯定将付出惨重代价。这趟使命沉甸甸的，刑卒们拚光了，即便自己一人还能到伊吾，但无驼队依托，也完不成侦勘白山任务。果真如此，别部还得边打边摸索战白山之法，甚至窦固大军的整个北征势必将受到严重影响！
班超甚至想到，如果出现这一结局，即便窦固与耿忠想饶恕他，即便皇上不处罚他，刘莱等众将定然也会生吞活剥了他！最起码，他将失去领军别部的资格！
“尕叔，匪待夜至也，吾不能坐以待死……”班驺也看出了名堂，他有点坐不住了，见班超依然一点不急，便小声提醒道。
………………………………
第十五章 威服众匪
申时已到，刑卒们俱在战位上进食、饮水。
班超看着日头，他已经感觉到刑卒们脸上的惶然之色，一丝隐隐的焦虑气氛，正在刑卒中间弥漫、传染着。小队置于险境，甚至是绝境，他正在苦苦思索脱身之策。不想硬拚，那就得智取，没有别的途径。
自前汉孝武大帝年代起，以游侠仗义为已任的墨者，便受到朝廷严厉打击。从此，再厉害的墨者，再强悍的戾匪，也主动不惹官府。自古匪不和官斗，便成为道上的规矩。
班超心里一亮，沙匪再强悍，也不敢结怨敦煌郡。他决定试一下，干脆亮明汉军身份。如不能震慑匪徒，那就没其他办法，只有结阵杀出一条路。或突围至敦煌郡，边先让郑大人发兵剿匪，边再组斥侯驼队入白山。或突围至楼兰城，再借助权鱼在楼兰的人，再组斥侯驼队，到伊吾庐继续完成敌后观敌重任！
吃过烙馍，班超捧着羊皮囊痛饮完水，才抹抹嘴巴，努力用平静的语调对周福道，“听吾号令，准备上马冲杀！”
“末将遵令！”
周福答应一声，一挥手，窝内的众刑卒便一齐做好了出击的准备。
班超怀抱宝锏，毫不畏惧众匪的弩击功夫，突然伫立沙堆顶上。这个大沙丘不是流动的流沙，长长沙坡上，众匪新挖的小沙窝已经被日头晒白，不细心看，几可乱真。班超高大的身影突然出现在沙丘顶端，众沙匪似乎训练有素，并未马上攻击，或许是想看清他要说什么。
“司马小心防箭！”周福等刑卒们赶紧提醒道，并持弩箭紧张地警戒。
众匪都象老鼠一般，静伏在窝内，一动不动。班超无声而笑，整整六七个时辰，不食不喝，匪徒们的精神定然也处在绝望的边缘。这些沙匪常年在沙漠上行走，他�
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