他稍作停顿，再扬声道，“愚以为，朝廷应广开言路，使得不同的声音能够传到陛下耳中，而不至于被身边小人蒙蔽；且国朝应该吸取历朝历代之经验，杜绝宦官干政，立国之初时，那块禁内臣预政的牌匾如今还在，本朝却已经有权倾朝野的宦臣。祖宗之训，实不该或忘。而为宦臣挑唆之收取商税，矿税等恶政更应该废止。还富于民，藏富于民，才是万乘之国应遵循的治国之道。”
此言罢，有人轰然叫好，也有人相顾而失色。正当众人喧哗议论之时，却听阿升在我身边高声问道，“朝廷派遣宦臣收税，难道不该么？国朝商税一向低于农税，而商业获利却比农业多了不知几倍，难道赚了钱而不给国家纳税就是合理的么？还是先生认为农人是最可以被压榨的？怎么不见有人为农人鸣不平，却为商人奔走呼号的？
先生反对宦臣去收税，请问那些宦臣有什么不当之举么？是扰民了？还是为祸一方了？若真有，也应有地方官员出面惩治，难道因为其是内廷派遣的，官员就忌惮不成？真如此的话，也是官员自己失德，罔顾圣恩，不计民生，这样的官员就该撤职。所以先生不必把所有的罪责都归在那些宦臣身上，他们不过是替陛下，替朝廷办差罢了。”
我没料到阿升会突然出言反驳成若愚，亦不免有些讶异。此时书院中人纷纷好奇转顾阿升，也有人听了他的话频频颌首。
成若愚从容回道，“自古宦臣奸狡贪酷，昔东汉西邸聚钱，中珰肆虐之祸未远矣，本朝正应当以史为鉴，防患未然。”
“防患未然？先生的意思是宦臣敛财为祸还尚未发生了？”阿升昂首追问道。
“以史为鉴，不需事事都发生才知晓。宦臣乃是皇家奴仆，为利之一字邀宠献媚毫无节制，历古至今概如此。”
阿升哼了一声，挑眉冷笑道，“先生已回答我了，原来你所虑之事确是尚未发生。先生说不需发生亦可预判结果，将罪责都归在宦臣身上，请问先生，这罪责算不算莫须有呢？”
成若愚当即愣怔了一下，这莫须有三个字如同置地惊雷一般，在书院众人间轰然炸开，人群开始交头接耳，议论之声此起彼伏。
有人高声质问阿升道，“哪里来的小子，如此无礼！竟像是为那些阉宦说话，莫不是南京十二监派来的？”
人群中立刻有人应声起哄，纷纷说阿升是南京派来监视书院和先生讲学的，又有人说他面白清秀看上去就像是个内宦，更有几个好事者慢慢逼近阿升，要同他理论一番。
“果然是宦臣混进来的奸细！把他轰出去。”
“这些阉宦无孔不入，连书院都不放过，怕是要怂恿皇上禁了对他们不利的言论。”
“包藏祸心，人人得而诛之。”
他们步步紧逼，迫的阿升连连倒退。
我将阿升揽在身后高声道，“君子矜而不争，和而不同。诸位在此听慎斋先生讲学，想必都是心慕此道，若围攻一个持不同意见之人，岂非有违圣贤之训？相信先生亦不欲看到诸位与人争斗，偏私一己之见。”
众人目光又都转顾我，因一时难以猜测出我的身份，皆狐疑的上下打量起我来。
成若愚此时挥手示意众人安静，问我道，“愚所言确为一家之言，一己之见。愚愿聆听先生不同之高论，可否赐教？”
我微微欠身颌首道，“不敢，先生客气。在下对先生不与民争利之说亦深感赞同。然而在下以为，此刻尚不是藏富于民的好时机。
国朝四邻不宁，西北，辽东，屡有外敌侵扰边境。先帝怜边境百姓长期被外敌虏掠，故多次筑防长城关隘，屯田驻军以防御。却因边防经费不足，又不能增加农田赋税，故才要增收商税和矿税，以充裕朝廷之收入。
如先生所说将此二税废止，那么对内则使国库空虚，对外则使边防费用缺乏，守卫边疆的兵士挨饿受冻，朝廷用什么去供给他们？彼时虽能藏富于民，可外祸一起，如何抵抗？国力衰败，朝廷不能保护百姓，百姓的财富便会成为被掳掠的对象。
如今陛下施此政，正是防患边疆战事起，百姓辛苦积累的财富被劫掠一空。然在座诸位怕是难有身披铠甲、手执刀箭到边境去抗击外敌的志气，却又想废除朝廷征税，破坏边防军费供应，损害朝廷用兵之计，实无忧虑边境安危之心。故在下以为，此想法实在有欠妥当。”
我说完这番话，见成若愚与众人皆沉思不语，我又缓缓说道，“先生言自古宦臣皆贪渎，却是不假。但若非朝中百官皆出于私心不肯征税两税，陛下又何用倚靠宦臣？在下以为，当今陛下乃英明圣主，断不会重蹈历代宦官乱政之惨祸。先生和在座诸位，与其只着眼于宦臣是否参与朝政，倒不如多为陛下和朝廷思虑，如何能解决外患内忧，而后使民富国强，永保万民安康。”
成若愚此时深深蹙眉着意的看了我两眼。我见众人还都在愕然回味我的话，遂向成若愚拱手道，“在下一番妄言，有辱先生清听之处，还望恕罪。在下不敢打扰先生讲学，请先生继续罢。”
我已将要说的话说完，遂向他欠身一揖，示意阿升一道走出了书院，出了大门，耳听书院中喧哗声渐止，慎斋先生大约要重新讲读经义了。
我上马准备离去，身后忽然传来成若愚请我留步的声音。我下马回首，果然是他追了出来，他蹙眉看了我良久，终于开口问道，“请问先生可是姓周？”
我对他颌首道是，并没有丝毫犹豫。他了然一笑，对我相邀道，“今日匆匆一会，尚有许多未尽之言。周先生若不弃，愚请先生明日未时来书院一聚，畅谈一番。不知先生可否赏光？”
“能得慎斋先生相邀，是在下的荣幸。”我欠身应了他的明日之约。我们相视之际，他对我微微一笑，而我亦看到了他的笑意中始终都有着一味谨慎与提防。
………………………………
第七十九章 一顾功成
翌日未时，我应邀来至维扬书院，成若愚的家童将我引至后院一处幽静之地。…………
我方知书院尚有如此雅致的一片开阔地，但见水竹幽茂，松桂香菊，敷纡缭绕。青松与山石之间，有一素朴之井亭，成若愚在亭中等候我，见到我，便起身相迎。
落座后，他令一名侍童摆设香案，安置好茶炉。另一侍童取了茶具，汲取井中清泉，碾碎茶末，烧沸泉水。当水呈蟹眼时便注入茶瓯中点茶。待茶叶泡好后，分置于两只兔毫盏之中。
他微眯着双眼，对我举盏道，“愚不喜饮酒，常谓酒乃饱食而无为之物，平素惟好饮茶。周先生于内廷久侍茶道，想必对此物也深有研究。”
我含笑摆首。他一顿，继续道，“愚观周先生，亦是风雅而具才情之人，怎么会只眼盯着一个利字不放，而忘记圣人之仁教呢？”
“那么先生朴素而无所求，又为何会愿意充当官商之代言，为他们的利益奔走呼吁呢？”我笑着应他。
他抚须轻笑，沉吟片刻道，“当今陛下，锐意改革，果然不愿做守成之主。愚当日曾劝先帝不可废弃长幼之序，可惜先帝并没有听进去啊。”
我微笑劝他道，“天下之主，有能者居之。先生若这样想，也许会释然一些。”
他当即摆首，“所谓国本，关乎社稷天下，不可动摇。有嫡立嫡，无嫡立长。谓之国本。君主不在于能或者贤，君若不贤不能，那么还有宰执，有内阁，有群臣辅佐。而今这些人，陛下怕是一个都信不过了罢。所以，天下大事便都落在了周先生身上。”
“元承不敢做此想，亦不敢做此事。请先生相信，陛下不是一个会为奸佞小人所蛊惑的君主。”我望着他的眼睛，真诚言道。
他亦回视我，肃然问道，“那么周先生你呢？愚今日请你到此，便是想听你一句实话。你回京之日，会不会怂恿陛下查封愚讲学之书院，甚至禁天下讲学之所，禁所有对你不利之言论？”
闻言，我始知他心中所虑之事，遂郑重向他告知我的想法，“先生请放心，元承绝不会这么做。元承明白君子和而不同的道理，如果因为先生言论反对我，便令行禁止，天下人将因此以为这是对讲学的惩戒，从此闭口不谈圣贤之道，国家正气便会因此消耗。何况先生应该知道，陛下并非始皇，绝不会做焚书坑儒这类事。”
他见我说的真诚，亦不再纠缠于这个话题，只淡淡一笑，复请我饮茶。
半晌他指着兔毫盏道，“周先生点茶的技艺想必很高妙罢？”
我回答，“惭愧，国朝如今不尚团茶，内廷供奉的也多为散茶。故元承对此道甚为生疏。”
他笑而不语，想了一会，捻须道，“愚与周先生今日之论，正似北宋司马光与王安石之争，都是为一个利字。既然彼此都说不赢对方，不如我们也来仿效古人，斗试一番茶艺如何？”
斗茶是唐宋时期流行的雅玩方式，尤以宋人最好此道，上至皇帝公卿，下至士大夫，斗茶之风盛极一时。想必当年王安石或是司马光亦精于此罢。
他召来童子，将银茶碾，银茶匙，锡汤瓶并建州龙团胜雪茶一一设下。
我无奈，只得全力应战，屏心静气令心目之中唯有茶事。我用茶碾细筛团茶，又温过茶盏，耳中专注的听着汤瓶中煮水的声音。待瓶中水煎熟，我以小勺舀取茶末，在盏中调做膏状，然后执起汤瓶沿盏壁注汤。一边注汤，一边用茶匙击拂。
茶谱云，茶匙要重，击拂有力。故我击拂时在手上又多加了一份力，少顷即有白色乳花浮于汤面，渐渐泡沫浓郁，如疏星淡月；第二拂，以银匙击于汤心，随后汤中如奔涛溅沫，细看其花，有如碧潭之上浮青萍，又似晴天爽朗之上浮云鳞然。
而斗茶所重，不仅在于乳花，更在于乳花泛盏之久，此即谓之咬盏。斗茶胜负便取决于谁的盏中乳花持续时间久，花散而先露出水痕者便算输了。
我此时忽然起了个念头，想在汤花中点出一枝细竹。此前点茶时候偶尔戏玩过，究竟成与不成自己也不是很清楚，全当一试好了，于是便在注汤结束时随着最后一拂，手势微微轻扬，汤中立时现出一弯翠竹，纤巧如画。
不过须臾的功夫，乳花中的竹子形状便消散开去。我见成若愚也停下了击拂，便安静的观看两只茶盏当中的乳花，等候结果。
过了一会儿功夫，我的盏中乳花渐渐变淡，泡沫不断的破灭，慢慢露出了第一道水痕。
我随即笑道，“先生技艺纯熟，元承输了。”
他摆首，温和的说着，“你的茶百戏做的精妙，我适才见你似乎是无心为之，偶然起了个念头随性做的。随手勾勒却能达到别人练习很久都没法企及的境地，可见你是个心静的人。”
他注视我，露出和煦的笑意，又道，“你和我想象的不同，年轻却不骄躁，得志而不狂傲，确有君子之风。希望你能守住我们的君子之约，也希望日后你实现了目标，还能记得还利于民这四个字。”
我起身，整理了衣衫，向他端正的行揖手礼，在我未能兑现承诺之前，我也只能以此礼向他表达我的诚意。
这年的冬至，我回到了禁城。孙泽淳亲自与东华门处迎接我，他一见我就笑道，“可算把你盼回来了，你再不回来啊，这内廷的事都交办在我一人身上，累都累死了。这下好了，我可算能过个踏实年了。”
我一壁走，一壁开他玩笑，“你是能者多劳，我回来也不济事，还得仰仗你才行。”
“你可别这么说，我担不起。哎，话说都这会儿了，各处的炭敬也都送进来了，有好几个都是送到我这儿，却是指名要给你的，托我送到你那儿，怎么着啊？今年还是不要？”他微一叹气劝道，“其实你大可不必如此，这些人毛病是断不了的，只要你周掌印得陛下宠，他们不管你收不收也得把这些东西预备好。你也是，赏他们个面子又能如何？东西可以收下，至于办事那就看老子心情不就完了嘛。”
我冲他笑笑，尚未接话，他又颇神秘的低声说，“这阵子去你家送东西的人可不少，可惜也都没进去门儿。你家规够严的，把个阿娇调理的这么规矩。”
我蓦地想起白玉，又有半年未见过她了，遂暗自提醒自己下次出宫之时一定要去看看她。
“那些东西你究竟要是不要？别的也罢了，有一帧杨风的韭花帖，我瞧着颇真，你也没兴趣不成？”他语气中带着某种隐秘的兴奋，低声问我。
号称天下第五大行书的韭花贴，我只在宋人宣和书谱中读到过对它的评价。怀着好奇，我问他，“这又是谁送的？”
他呵呵一笑，缓缓讲述，“南京刑部主事钱之浩，他在任上七年了，想求个京里六部的缺。这对你，还不就是一句话的事儿么？”
我转顾他，笑答，“这话你也对钱之浩说了罢？我没记错的话，你哥哥年前调了南京刑部，正在钱之浩手下当差。你倒是不忘了给你兄长铺路。”
他一晒，忙道，“咳，你就非得事事都这么明白不成？俗话说难得糊涂，装个傻乐得大家都自在不好么？”顿了一下，他转而用推心置腹的语气又道，“如今你什么都不缺，又圣恩正隆，还不趁这会儿在朝中多安排些自己的人，就是日后有个变故，也有人替你说话不是？再者说了，你跟钱，总没仇罢？”
我笑而不语。他见状着急的催问，“那帖子可是好东西，市值怕是得有五千两，你又好这些何苦拒绝呢？钱之浩也不过要个三四品的官，你就当动动嘴皮子的事儿。你也知道，我与你不同，尚有亲戚需要照拂，你就当可怜我这点心思。哎，想当年咱们一处玩耍的时候，我可没亏待过你，举凡有人欺负你，我可是挡在前头的。如今当作你还我人情总行了罢？说了这半日了，你倒是收不收，给句明话啊？”
我不由得忆起从前他对我的照拂，颌首微笑道，“收，好东西为何不要？回头我差人去你那儿拿。另封五千两银票给你，麻烦你转交给钱之浩。我信得过你，这钱你一定会给他的。”
他大惊，张口结舌的问道，“你还真买它啊？五千两啊，兄弟！那可是你那皇庄一年的进项！陛下给你的恩典，你就，就这么用。唉，元承，你这又是何必呢？”
“我会向吏部要了这些年钱之浩的考评，若是他没什么差错，我亦可以向陛下建议。至于礼就免了，告诉他以后也不必如此。”我停下脚步，对他正色道，“朝廷捐纳，是为解决赈灾急需。我周元承可没胆子卖官鬻爵，希望你日后也永远不要打这个主意。”
五代人杨凝式的韭花贴字体雅正，风神洒脱，字距行距之大前所未有，讲求的是尚意。确是一副难得的佳作。
我拿了这幅字帖去养心殿向陛下复命，行至殿门前，听到殿内传来一阵欢快的笑语声，不用分辨便可知道是陛下和秦启南的声音。
殿前内侍见了我躬身行礼，笑着对我摆手道，“陛下和王爷正说的高兴呢，周掌印且别打扰他们。”他向殿中努嘴，解释给我听，“前阵子陛下犯愁赈灾的事儿，天天都愁眉不展。王爷提议宫中省俭用度，又让宗人府的裁减了宗室费用，还号召了京里三品以上的大员并那些皇商们捐资，颇有成效。陛下可算是开怀了些，这几日都和王爷晚间批奏疏之后一道回交泰殿�
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