而湘军这个团体在左宗棠逝去以后便ri渐式微，在派系斗争中彻底被李鸿章淮系所压倒，让后备人才本就凋零的湘军更加蜕化，就连最年轻的，在收复xin jiāng中立下赫赫战功并出任第一任xin jiāng巡抚的刘锦堂也不得不在鼎盛之年主动开缺回家养病。
此刻便完全靠着曾国荃、刘坤一、杨昌浚等少数几个军中宿将在撑着门面，但随着年岁增大，不知道这几棵大树什么时候会轰然倒下，让湘人团体彻底被湮灭。
反观淮军，且不论李鸿章正任直隶总督，北洋大臣，其属下刘铭传、丁汝昌、叶志超、卫汝贵、聂士成更是各领一军，以为羽翼，其年轻人物更以二十六岁便任驻扎朝鲜总理交涉通商事宜大臣的袁慰亭最为知名。
淮军此时可谓是人才济济，如ri中天。
曾国荃就常与聂缉椝讲，湘军如要恢复地位，必须挑选优秀的后辈，着重培养，这样才能在以后与淮军一较高下，在未来的政治格局中占据一席之地。
但聂缉椝遍观湘军将领诸人子弟，无一人能文武并济，通晓中外，更不用说与袁慰亭一较高下。
但眼前的林瑞既是湘军元老之后，又与曾家沾亲带故，更熟悉西方诸国内情，此前又以近一人之力在南洋掀起如此大的风浪，再有新加坡、槟城之行，林林总总着实让聂缉椝越来越开始欣赏起林瑞。
因而近ri聂缉椝常于心中默想，如果此子能随自己返回国内，自己则在曾、刘二位大人面前力荐一二，让其历练数年稍稍熟悉下官场内情，自可独挡一面，进而督抚之位，更或今后湘军团体的中流砥柱都未必不能。
林瑞哪里知道一时间聂缉椝想了这么多，自己亲手布置的一切，多ri来努力眼看又要付诸东流，自然是极不甘心的，听到聂缉椝极力邀请自己回国，心下也是感动不已。
但仍不甘地说道：“在南洋做了那么多的事情，先有西班牙人、后是英国人，必然对我恨之入骨，我自然不会在这里长期待下去。”
“但如不能为宿务的华人争取到合理的、应得的权益，我怎能甘心，我如何面对南洋父老，若是到时随世叔一道回国，那岂不成了逃兵？事情原委再传回国内，到时再有人从中添油加醋，无中生有一番，那么我不就成了您的累赘？甚至还会影响到曾、刘等诸位大人，所以，小侄绝不会认输，起码现在不能。。。。”林瑞坚定地看着聂缉椝，脸上满是不甘和愤懑。
“那么现在你又何办法？”聂缉椝有些不解地问道。
“不是有句俗话，三个臭裨将；顶个诸葛亮么？我去找找那帮年轻人，看着他们有什么主意，或许还能找到一丝希望。”林瑞回答道。
“这样也好，集思广益么，我正好也静一静，看看还有什么方法，能够挽回局面的。”聂缉椝点点头，赞同道。
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“…事情大概就是这样，现在英国人就是利用不同的标准来对付我们，你们几个议一议，看看有什么方法没有？”
训练场边上的棕榈树下，几个年轻华人正坐在凉棚下，除了几个民兵队长，已经开始忙于生意的吴辉也出现其中，林瑞便将原委详细地说了一边。
林瑞刚刚说完，张振勋便第一个跳起来说道：“妈的，这帮洋人没一个好东西，西班牙人是明面上抢，英国人是软刀子杀人，我们干脆学上次偷袭彼得堡一样，晚上我带几个兄弟去把那个什么英国鸟总督绑过来，不就行了么？”
周开湖、吴标等人头都没抬，显然是看都懒得看张振勋一眼，也没任何回应，直接便将他刚刚说的话当成了耳边吹过的清爽的海风，显然大家都不赞成动用武力，张振勋见状便又讪讪地坐了回去。
阳光透过棕榈宽大树叶间的缝隙在地面上投下斑驳的光影，海风吹过，光影时而重叠亮起，时而分离暗淡。
林瑞看着地面上那不断变化的图案，突然想起了蝴蝶效应，既然自己来到了这个时代，事实上已经改变了宿务这个南洋港口的命运轨迹，改变了成千上百华人的命运，那么只要自己不放弃哪怕一丝的希望，目前的困境终将改变，只是那个突破口在哪里？
张振勋的建议自然是不可行的，英国可不是西班牙，克莱门蒂·史密斯总督也不是波拉维夏那个愚蠢的肥猪，英国佬的军舰还在港口外停泊着，英国远东舰队也不是西班牙那几艘老旧舰只所能比及的，如果做出与夜袭彼得堡一样的举动，那么英国正好可以有借口直接强占宿务，到时华人那一点象征xing的权益都会消失，还会丢掉刚刚树立起的英勇反抗暴政的形象。
沉默了很久，吴辉说道：“听说西方国家的底层有什么不满的话，可以去zhèng fu门口游行、示威抗议，那么我们便发动所有华人去英国总督的门口集会，抗议，如何？”
吴标白了自己哥哥一眼，驳斥道：“洋人会吃你那一套？人家的兵舰大炮都在这里放着，还怕什么示威？”
游行，示威，这几个字眼钻入了林瑞的耳中，很快林瑞似乎想到了什么，便郑重地说道：“那么我们明天上午便去英国总督史密斯的临时官邸前抗议示威，吴辉，你去找威尔曼，让他把宿务的最新情况以及我们即将发起的示威活动告诉所有南洋的华人们。”
稍微停顿片刻之后，便又对白斯文道：“让那位兄弟这两天多留几个心眼，有什么事情立即报告给我。”
……………
等布置完一切，林瑞大声地对众人宣告：“英国人不是想找到证据么？我们就通过示威，抗议，将这个信息传遍南洋，我就不信，在那个时刻，还会有人向洋人主动献媚，我倒要看看那个英国总督能拿出多少复兴债券！”
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第四十五章 微弱的火光
（） 今天大概是宿务自sāo乱以来最热闹的一天，如果西班牙人还没走的话，一定会认为此时是宿务十数年来最喧闹的一天。
数千华人在一夜之间被发动起来，齐齐上街，先是在彼得堡前的广场上集合，随后又开始在林瑞等人的引导下进入白人居住区游行。
或许这里没有人知道游行示威该是什么样子，就连林瑞也不过是曾经在电视里看过外国的那些各类示威画面，只忙于组织人手参加的他根本就忘记了事先准备好的口号以及写了大半个晚上的那些标语。
数千的平民其间夹杂着妇女、老人、半大的孩子，让这么混杂的人群聚在一起，确保安全，不发生踩踏已经是谢天谢地了，更何况还要引导他们穿过白人区的那些大街小巷，最后聚集在史密斯的官邸之前。
中国人的天xing就是凑热闹，听说要向英国人讨要说法，大家便都争着上街去抗议，于是只要是出门参与的人都穿上了自己最好的衣服，吴家旁系的几个半大小子还找出了锣鼓磬跋之类的乐器，甚至还有人想拿出鞭炮出来放，只不过被民兵制止了。
整个游行队伍从广场集合到白人区游行，整个过程不过一个钟头左右，但其场面混杂不亚于农村赶集的情景，看上去不像出来游行示威的，而更像是一场盛装游行，导致城内大部分的白人都放下手中的工作，走出门外或站在阳台、窗户后面看热闹，甚至土著们都聚集在一些不起眼的角落内张望着这场宿务从未有过的盛景。
林瑞一边在指挥手下维护秩序一边则暗叹着，在完成既定计划之前，自己这边可千万不能出现伤亡事故。
随着人群行至那座西班牙风格的楼房前，走在最前面的吴辉则停住了脚步，其余人便陆续在黄强等人指挥下有序地聚集在楼前，林瑞终于有机会拿出准备了大半夜的横幅，几个吴家商号的伙计们立即上前帮忙打开并树立了起来。
几个横幅打出，顿时气势便改变了，每个横幅都是中英文对照的口号，最前的那个上面写着“要求权利平等，拒绝种族歧视”；有些则是“一人一票，选举议会”，“宿务自治是华人用鲜血换来的”等等。
在林瑞安插在人群中的一个年轻人突然开始呼喊口号，“各国平等，宿务自治”。
尚未从初次游行激动中清醒的人们一开始都有些发蒙，但更多的年轻人开始呼喊同一口号，于是随后所有人都开始呼喊着“各国平等，宿务自治！”
从一开始的杂乱无章到参差不齐，直到最后所有人都一齐发出“平等…自治”。不分男女老少的上千条嗓门，同时以同一节奏喊出“平等”、“自治”，声音在街面上回荡着，震动了整个街区，震动了整个宿务，强大的声浪直冲云霄，喊出了百年来南洋华人心中的愤懑与渴望………………
刚刚站在二楼办公室窗前的时候，克莱门蒂・史密斯爵士还有些惊讶和恐惧，这座不大的楼前居然聚集了那么多的华人，从他的角度看去，黑压压的人群铺满了整个街面。
处于人类的本能，对未知事务的恐惧差点占了上风，史密斯甚至有冲动想派人去通知港口军舰的上的水兵上岸驱散人群，但随后他发现华人只是聚集在他的官邸前，没有进一步暴力的举动，于是便放松了下来，欣赏着这宿务难得的一景。
但是随后打出的横幅和一阵高过一阵的口号让史密斯的脸yin沉了下来，他命令手下关上官邸所有的门，不许一个职员出现在人群面前，“让他们闹，几声口号又能算的了什么！难道游行示威打出的文字和口号会比大炮来的更有效？”史密斯心中很是不屑。
见到英国人没有任何的反应，人群呼喊口号的热情开始逐渐消退，整个空间的气氛变得有些沉闷，或许是老天也感应到华人的呐喊，远处的天空开始聚集起团团黑云，天际间开始响起隆隆的低沉声，天sè很快就暗了下来。
吴辉看着慢慢yin沉下来的天空，心中不禁大喊，上天，为什么让南洋的华人命运如此的坎坷，为什么辛劳百年的我们收获的仍然是不公…。突然吴辉走到人群前面，一步步走上官邸前的石阶。
在步上平台后，吴辉抬起头，看着二楼落地窗后的那个白人总督，大声喊道：“你不是说，复兴基金是发行债券募集而成的么？你不是在寻求证据么？好，我现在就给你证据。”
说完便从口袋中掏出十多张印有德意志银行徽章的债券，右手捏着高高举过头顶，转过身，面对着上千华人，大声说：“这是我们吴家认购的十二张价值一万两千两银子的复兴债券，我现在决定将这一万两千两银子捐给复兴基金，这债券就让它见鬼去。”
说完吴辉掏出一盒洋火，微颤着拿出一根火柴，“哧”的一声擦亮。
小小的火焰舔舐着最下面那张印有一千字样的纸张，很快，火苗便跳跃着吞噬了全部债券，十二张债券便在上千人无声的注视中最终划为灰烬。
吴辉如释重负地拍了拍手，接着又掸掉那些附着在衣服上的灰烬，像是放下了一个沉重的包袱。他微笑着冲站在远处的林瑞点了点头，轻轻说道：“复兴基金此刻的净资产便是一万两千两。”
林瑞还没有反应过来，只见越来越多的人开始从口袋中，甚至是鞋底掏出一张或者数张面额不等的债券，有些甚至都显得皱巴巴的，有的人点起了火柴，有些则用起了打火石，一团团微弱的火光在人群中不时地闪现着，无声无息，却又异常默契。
yin暗的天空下，那些微弱的火焰似乎是在昭示着什么，所有围观的白人都震惊了，一直跟随着游行队伍的威尔曼喃喃地说道：“中国人开始觉醒了…………………。。”
史密斯脸sè铁青地冷冷地注视着眼前的一幕，那一张张债券就在他眼前化为了空中四处飞舞的灰烬，原本不纳入资产评估的一笔笔微薄的财富终究汇聚成了大河，冲击着白人的傲慢与偏见。
“快给罗伯特发电报，让他赶紧利用一切手段从那些华人手里收集证据，一比一的赎买或者动用武力都可以，要快………。。”史密斯突然感觉到一种不妙的事情将在整个南洋发生，但如果在新加坡那个南洋财富汇集之地拿到足够的筹码，那么局势将继续掌握在自己手中。
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消息传开，抗议的风cháo也很快发生在了新加坡。就在华灯初上的时候，所有华人都知道消息，于是上万的华人在部分侨领的带领下聚集到了英国海峡殖民地总督府前那宽大草坪上。
或许这里的组织程度没有宿务那么高，但口号却惊人的相似，“反对洋人欺压华人”“还我平等权利”“抗议种族歧视”的声音此起彼伏。
陈若锦带领着一干年轻的侨领站在了最前面，拳头不时地举起，领导着人们高呼着，在火把的映衬下，年轻的面孔满是激愤。
在那座混杂着维多利亚文艺复兴、罗马经典和哥德式特sè的白sè三层建筑的外围，早就密密麻麻地布满了荷枪实弹的印度jing察和英国士兵，jing察总监正满头大汗地不断大声呵斥着，命令手下的军jing提高jing惕，防止外面的人群有任何异常过激的举动。
二楼的一间办公室内，在外面传来的巨大的抗议声浪和不断跳跃的火把光亮中，副总督罗伯特正紧张地阅读着史密斯刚刚从宿务发来的电报，数分钟后，看完电报的他终于松了一口气，便吩咐秘书把外面的jing察总监叫进来。
“你现在出去，把外面领头的那几个华人侨领请进来，我有事同他们商谈。”罗伯特对jing察总监说道。
“是的，先生，您的决定实在太正确了。”总监一边擦拭着额头上的汗珠一边答道，数小时的直面对上万的抗议人群，让他的神经高度紧张，心理已经接近崩溃的边缘。
很快，陈若锦等几个年轻的华商便被领入了二楼的会议室，罗伯特已经在那里等候了一会儿，刚一见到陈若锦，便立即起身开门见山地说道：“陈生，我想你们华人如果有任何的要求，大可直接来与我商谈，如此劳师动众，扰乱治安，公然对抗当局，对你对我都没有好处……现在你们可以正式提出要求了。”
陈若锦自然不会主动说出基金和债券的事情，这次的示威活动只不过是在配合宿务，向英国人施加压力，同时也有凝聚所有华人民族意志的意义，所以本来陈若锦就没打算提出什么条件，也就想着到再过半小时，示威活动就可以结束。
但是此刻，陈若锦突然发现英国人甚至比他还要紧张，还要重视眼前的这次示威，于是便在沉默片刻后，鼓足勇气，却又略带小心地提出道：“我们要求当局答应，不得限制华人从事商业活动范围，不得限制华人居住地点，不得限制华人旅行路线，取消华人商号的额外税赋，让所有华商与马来族商人平等纳税。”
话音刚落，跟在陈若锦身后的其余几个年轻的侨领都听呆了，那些对华人种种限制xing条款已经存在了数百年之久，他们已经习惯并默认了这些不公，但渴望改变种子仍然存在于每一颗内心深处。
而此时此刻，陈若锦却让这颗种子萌发了，让殖民地副总督罗伯特听到了南洋华人内心的呼喊。
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第四十六章 灰烬
（） 此刻罗伯特已是怒气冲冲，眼角的青筋已经爆出，但一想到史密斯的电文�
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