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“倌儿，我们走。”陈大郎略歇了歇，便重又吩咐陈倌道，“看这天儿一会儿雪还得下得更大，天气不好，早点儿把这活儿干完回去歇着。”
陈倌闷声应了声好，两手一抓握住独轮车的车把，正欲往上抬起来时，只听远远地从刘家村那边的土路上传来一个人的喊声，“大郎，且等一等！”
两父女转头去看，只见一个男子匆匆往土地庙这里跑过来了。因为下着雨，天地一片空濛，也看不清楚他样子。等因为人家既然喊了等一下，陈倌就松了握住独轮车把的手，和她爹一起站在土地庙前等那人跑过来。
那男子跑到两人跟前，一抹脸，把眉眼上沾上的雪花给擦掉。陈大郎和陈倌也就认出了这跑过来叫等一等的人。这人和孟松一样是刘家村的人，并且和孟松家是邻居，姓王，单名一个义字，在家排行老三，村里人都叫他王老三，平时因为陈家和孟家走得近，也认识王家人。在土地庙一边看陈大郎和陈倌搬尸首的孟松瞧见了王老三，便似个猴子似地三两下就纵到了他跟前，不等他开口就乐呵呵地问：“王三叔怎么来了，莫非也是和我们一样来看这热闹的？”
他这话问出后，才发现王老三满面悲戚之色，脸色煞白，眼圈都是红的，便意识到怕有什么不妥。果然随后王老三说出了让他吃惊的话。只听王老三说：“我爹这入了冬，犯了哮喘病，一直不好。一个时辰前咽了气，我们一家老小哭得不行，最后还是我大哥叫都别哭了，赶紧让人来收敛。恰巧孟家嫂子说了这土地庙里死了个外乡女人，孟松去报了地保，想必一会儿就有人来收敛尸首，而这一片就是你们陈家在做。所以我大哥就叫我来看一看，说要是碰见你们，就请去帮着收敛一下我爹的尸首。”
辰州当地的风俗，不管是官还是民，家里死了人是不能让家人沾手的，这凡是要搬动停灵都得做白事的人出面。而发丧埋葬也得专门请道士来念咒超度。
陈大郎听了，心中不免一喜，不想今日这天气如此不好，可一出来就是两桩买卖。遂转脸对陈倌说：“那咱们把这女尸放一放，先去刘家村帮着料理下王老爹，再回来。”
陈倌点点头，就跟着她爹陈大郎随着王老三孟松等人去了刘家村王家。到王家时，里面哭声震天，陈大郎和陈倌父女便依照规矩帮着把那病死的王老爹收拾了换衣裳，又四面贴了符，在堂屋布置灵堂停灵等等。
毕竟这王老爹不比那难产而死的无名女尸，他这是正经地庄稼人死了，一整套收敛尸首停灵的规矩就多。一忙就忙到了晌午才大致弄好了。
拿烧过符纸的会净了手，擦洗干净，王家人请陈大郎和陈倌去偏屋，端上酒菜请两人吃。陈倌不喝酒，可她爹陈大郎好酒，几杯喝下去就有了些酒意，王家的男人在一旁相陪。陈倌吃完晌午饭，看那似柳絮乱舞的雪还没停，站起来走到门口朝外放眼望去，只见院子里，远近村名的房顶全都铺上了一层雪。这让平日脏乱的村庄看起来洁净了许多。
看了几眼雪回到酒桌旁，见自己的爹喝得满脸通红，兴致颇高。这样喝下去，看来是一时半会儿是不会起来了，想起土地庙前的那具女尸还在那里停放着，便觉得这活儿不干完心里不踏实。
“爹，要不我去把鲁爷交代的事办了。一会儿再回来接你一起回去？”她向陈大郎开口提议道。
陈大郎酒兴正浓，便挥手让她去。陈倌就和屋里陪客的王家几个人打了招呼，转身往外走。没走出去两步，陈大郎在后头粗着嗓门儿大声交代，“道儿上小心些，下了雪，你别管我，一会儿你去土地庙前那尸首尸首送到岳山村前的义庄里去，跟那里的刘瞎子拿了尸牌回去找鲁爷支银子，不用再折回来接我了。我在这里喝了酒，歇一歇，自己回去。”
他这样说主要是刘家村在土地庙西，而岳山村前的义庄在土地庙北边十里左右。从岳山村回长乐镇不过四五里路，而要是陈倌去了岳山村义庄在折回来接他就有十三四里路，这又下着雪天儿冷，路也不好走，来回倒腾受罪，所以他这么说。况且一直以来陈倌和他一起出外接活儿干活儿，遇到这样喝酒起兴的情况也是让陈倌先走。所以陈倌也习以为常了，就停住脚，回头望他一眼说了句，“那您少喝点儿。不然我不放心。”
“去吧，去吧，我心里有数。再说，你啥时候看到我喝酒回不了家？”陈大郎又挥了挥手让她走。
陈倌也不再多说话，转过身大踏步往外走。再多说就显得有些娘们儿了。她这么多年下来女扮男装讨生活，不知不觉也沾上了爷们儿的脾气，不爱多言多语，显得黏乎。再说了，他爹还不到四十岁，虽然瘸了腿，可也是大老爷们儿，这种喝点儿酒回几里外的家还不至于能迷路出个什么事，所以她没有什么不放心的。所谓的叮嘱他少喝的话也是顺口一说罢了。
从王家出来，她废了不到一刻钟就重新走回了土地庙前，看到那辆放置了尸首的独轮车上满满地铺满了一层雪，将那裹着尸首的草席全部都湮没了。在雪地了，看着十分的萧索。
重新将独轮车的车把抓握住，抬起来将车头调了个弯儿，往北边儿通往岳山村的那条土路上去。北风夹着雪花乱蓬蓬地朝着她脸上身上扑过来。她提起一口气，埋着头不管不顾地一直往前推，压得地上已经铺了好几寸厚的雪咯吱咯吱作响。一路上都没碰见一个人，周遭显得十分寂静。耳畔只有风雪之声。
雪地里推车要费力些，又加上路起伏不平，十里路陈倌花了一个时辰才把独轮车推到了岳山村的义庄前。岳山村的义庄是一座废弃的庙宇改的，分两进，前面一进停放得是这附近几个镇子，十来个村庄不知道姓名和来历的尸首，又或者是外乡到这里来讨生活的人死了没处放，停放在这里，等着查证了人家，然后让做白事的丐户给赶回乡去下葬。
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第五房姨娘
秦达祖是到周姨娘这里来拿头几天在她这里歇宿忘了拿走的两块新织出来的缎子，这种新花样才织出来；他拿了来问周姨娘喜欢不；要是喜欢就给她拿两匹来。周姨娘在吃穿上很有眼光；一见就说这花样她很喜欢。
今日他本是应了京城来的绸缎商的邀约，去给他们看新织出来的这种花样的绸缎的。要是他们喜欢的话，就可以让机户们多织，然后把这种花样的绸缎卖给他们；大大地赚上一笔。
不过；他来的时候不凑巧；周姨娘带着丫鬟去了明珠院去找大小姐秦惠平说话去了，院子里只有一些三等丫鬟和婆子们。周姨娘这里一共有两个二等丫鬟；就是赵桂儿和刘招弟。平时秦达祖过来，屋子里除了赵桂儿还有两三个长相平常的三等丫鬟在跟前服侍。刘招弟只有秦达祖不来的时候，周姨娘才会招呼她来跟前伺候。主要是周姨娘觉得刘招弟样子还算长得水灵，虽然说跟自己的容貌相比还差一截子，但是秦老爷的风流性子她还是很了解。男人大多数贪新忘旧，秦老爷也是一样。所以便时刻防着她，怕她被老爷看上得了宠，分了自己的宠爱。
可是千防万防，终有疏漏，赵桂儿按照周姨娘的吩咐回来替她拿帕子，正巧碰见了在屋子里寻那两块新花样的绸缎的秦达祖。
秦达祖是个爷们儿，平时又不管这些收捡的事，因此开了好几个箱笼竟然找不着。正有些着急的时候，刘招弟进了屋。一见到秦老爷在这里，她先惊后喜，便向她蹲身一礼道了福后，含羞带俏，娇滴滴问他在找什么东西。
见到刘招弟，秦达祖不禁眼前一亮，遂问她是谁，怎么没见过。刘招弟便介绍了自己一番，然后把周姨娘让她回来拿帕子的事情说了。秦达祖就让她帮自己找那两块缎子。刘招弟自然答应，而且她也熟悉周姨娘屋子里收捡东西的地方，不过她却并不忙着立即就给秦达祖找到。反而是假装这里翻一翻，那里翻一翻，不时跟秦达祖说两句话。
秦达祖是在女人堆里打滚的人，哪里看不出来眼前这丫鬟的勾搭之意。不过，这叫招儿的丫鬟虽然不如周姨娘貌美，但却胜在年纪轻，很水灵。所以他便也动了心，很快就兜搭上了，只不过说了几句调笑的话，就拉住她按倒在床榻之上欲行*之事。
刘招弟假意挣扎了几下，眼里含泪，说怕周姨娘久等自己不去会怪罪自己，又怕她以后晓得老爷这么做以后要打骂她等等。反正是万分娇弱可怜。秦达祖这会儿正在火头上，便答应收了房后抬她做第五房姨娘，刘招弟这才破涕为笑答应了。后面自然是秦达祖顺顺利利地将刘招弟收了房，拿手帕拭了她的元红袖了，然后说：“从今日开始你就不用再做奴婢的活儿了，且回你屋子去歇着。明儿我让夫人来给你安排院子住，做我的第五房姨娘。”
又说了会儿话，秦达祖因为有买卖要做，便起来穿了衣裳，去周姨娘的妆台跟前，开了她的妆盒，从里头拿了一枝镶翠的金钗并一对儿金镯子赏她。这才一径去了。
那边厢周姨娘陪着秦惠平去了后园，内宅里除了秦达祖以外的主子们都来了，虽说名义上是陪焦氏和她的一双儿女，其实也是过了中秋后内宅妇人们头一回散心相聚。恰恰这时候是出螃蟹的时侯，吃蟹赏菊，秦府是商户人家，自然是不用附庸风雅，吟诗作画什么的。只不过去叫了日常来府中唱曲儿的女子来唱曲儿助兴。
在宴席上秦惠平的堂兄秦登堂和堂妹秦惠娟分别坐在她左右，两人不时地和她搭话。秦惠平今日心情非常好，便也不时应答他们两兄妹两句。赵梅儿作为秦惠平最宠爱的丫鬟自然是要在她左右服侍着。那秦登堂见了赵梅儿几乎眼都直了，他长这么大都没有见过如此绝色的女子，况且又如玉般温婉，一看就是个性子温和的人，让人不自觉地就想怜爱她。
他初来这里，并不知道堂妹秦惠平喜欢绝色的女孩儿在她跟前服侍，并且她屋子里的丫鬟连秦府老爷也不能碰。这一见倾心之下就存了想跟赵梅儿接近的意思。并且他还在心中暗想，打算讨要此女去作为自己陪侍的丫鬟，娘平日疼他如眼珠子一般，未必不会不愿意答应。而要是自己的娘去跟婶子说，婶子估计也不会在意个什么丫鬟，必是要给他的。退一万步说，就算娘和婶子都不同意，只要自己主动去兜搭眼前这个丫鬟，只要她对自己表示出些心动的意思来，那以后就明说两人彼此有意，将来到了离开之时，去求一下叔叔，他也应该应承的。
秦登堂心里打着这主意，但面儿上却并没有显山露水表露出对赵梅儿的倾慕来。反而是收回目光，越发做出如玉君子的摸样，举手投足和谈吐都十分的风雅。他这翩翩佳公子的摸样很是吸引了在园子里服侍的众多的怀春的丫鬟们的眼光，当然赵梅儿除外。赵梅儿的眼里就只有秦惠平一个人，许多时候不用大小姐开口，该给她添茶倒酒，甚至夹菜，她都抢先做了。偶尔秦惠平转眼看她，两人的眼光碰上俱都抿唇一笑，一切尽在不言中。
秦府众人在园子里吃酒赏花一直到日色西沉，最后夫人杜氏命人端了些醒酒的羹汤来，大家吃完了方散了各自回去。
周姨娘下午在园子里，一直不见刘招弟送帕子来心里十分窝火，因为要讨好秦惠平，又要陪着远道而来的焦氏抹牌，就没有顾得上去管她。直到抹完牌散了回去，便打定主意回去一定要好好教训刘招弟。
刘招弟因为趁着回来拿帕子的机会勾搭上了秦老爷，又得了他的承诺，便再不把自己目前的主子周姨娘放在眼里。等秦老爷一走，她也不去给周姨娘送手帕了，而是起来收拾了去找那位在夫人杜氏那院子里管事的远房姑姑刘妈妈，打算把今日的好事告诉她。她去的时候恰巧今日刘妈妈被留下来看院子，没有去后园，就迎了她进去说话。
“什么？老爷将你收了房，并答应让你做第五房姨娘了？”刘妈妈听完有些不可置信地问，然后表情却是喜出望外。
刘招弟得意的点头，说了句话，“自然是真的……总算没有白费了心思。“
“太好了，只要你做了姨娘，以后就是姑姑我在这府里也是有些脸面了。要是将来你再能生下个大胖小子，这府里将来连夫人也要给你比下去的……”
“呵呵……哈哈……”
在刘妈妈这里刘招弟第一次感觉到了一种叫脸面的东西。自从进秦府后，她觉得自己没少受委屈，这下好了，只要得了宠爱，抬了姨娘，那些从前欺负她的人，还有得罪她的人，她发誓，一定不会让这些人好过。
说了一下午的话，直到日色西沉，刘招弟才辞了自己的姑姑往玉堂院后面的周姨娘的院子里去。一路上，她觉得眼前的夕阳看起来从没这么好看过，这路边的一花一树一草也比平日更美。又想到，眼前这些东西如今也有她刘招弟的一份儿了，简直心花怒放地想跳起来。
不过到了周姨娘的院子前，她忽地想到这会儿周姨娘怕是从后花园回来了，她要是问起自己今日怎么不给她拿帕子怪罪怎么办？不过，很快她就想到，过了今夜，自己明日也是姨娘了又何必怕她。况且自己如今是新宠，周姨娘要是敢责罚自己，明日她就去向秦老爷告状，从而让他冷落周姨娘。要是周姨娘失了宠，还横什么劲儿？
所以她这么一想后，无异于给自己壮了胆，便大模大样地走了进去。
这时候周姨娘的确已经回来，一回来她连衣裳也来不及换，便一连声地大声喊，“招儿，你这死蹄子，还不跟我滚出来！”
连喊了几声，却无人应她。这时候有下午在院子里守着的小丫鬟跑来偷偷跟她讲了老爷来过这里，然后刘招弟进去，很长一段儿时间才出来之事。再后头老爷走了，刘招弟出来回屋收拾了就径直出去了。
周姨娘听完，脸色霎时变得极端难看。她几乎敢肯定一定是老爷将招儿那丫鬟收了房。一想到这个，她不由得怒不可遏，抬手一挥，将自己跟前桌上小丫鬟才送上来的一碗茶打翻在地。
茶碗哐啷一声摔在地上，摔得粉碎。屋子里包括赵桂儿在内的丫鬟全都给吓得一抖，她们都明白，自己主子发火了。所有底下人一时间都垂着头，大气也不敢出一口儿。
实在是没想到，千妨万妨，还是没防住那叫招儿的丫鬟。一开始她进自己院子来，就感觉她不是个省油的灯。暗暗观察了她小半年，见她除了样子水灵些，也没什么张扬的地方，就叫她到跟前服侍了。谁想，一时疏忽，竟然让她钻了这样的空子……
周姨娘握紧了拳，那涂了蔻丹的长长的指甲几乎掐进掌心的肉里。她这时候简直有将刘招弟吃了的心都有。
恰在此时，有小丫鬟跑进来禀告说刘招弟回来了。周姨娘便冷冷吩咐赵桂儿出去把她叫进来。
赵桂儿应声急急忙忙地出去，在院子里的甬路上截住刘招弟请她进去见周姨娘。
刘招弟抚了抚发髻，此时她已经没有梳这府里奴婢们梳的双丫髻，而是梳了周姨娘等妇人梳起的妇人发髻，插上了那一枝秦达祖赏的金钗，�