争夺得了数量优势。然而德国总能后来居上，保持质量优势，并利用利用有限的经费制造可能多的主力舰艇。开工建造4艘赫尔戈兰级无畏舰后，德国人决定整理下思路，设计一款加强大的战列舰。＇
而海军技术革命风潮所至，各个主要强国初期的彷徨之后，纷纷找准了自己的发展方向，投入到这场空前规模的你追我赶之。1909年，英国人开风气之先，率先建造了威力超越本国即有305毫米炮的式火炮。这种火炮口径达到了343毫米，而装备这种口径火炮的式战列舰，即后来的猎户座级战列舰，也将于同年开始投入建造。这款式战列舰放弃了以往英国无畏舰主炮布局，转而学习它的对手德国采用线布局，但是却进一步的舰首也采用了背负式布局。因为这些战舰的性能明显超过了英国自己的无畏舰，因为也被称为超无畏舰，当代海军研究界也大多也以这种战舰为世界超无畏舰的开端。
【首尾背负式布局、动力与造价：凯撒级战列舰】
英国人这种标准排水量22万吨的战列舰早设计刚刚开始的1909年3月就引起了各国的重视，只不过各国的关注点显得有些不同。美俄法意等国多的注意到它上面装备的343毫米火炮，而德国人则加关心这种战列舰的防御能力。德国人认为，双方技术水准差异不大的情况下，同等吨位的战舰要加强一方面就必须削弱其他方面。德国已经开工建造的赫尔戈兰级战列舰的标准排水量与航速和英国建的343毫米炮主力舰相当，但是德国战列舰仅仅装备8门305毫米50火炮，其只有舰尾的2座2联主炮借着长首楼船型的下降部分采用了背负式布局，而英国人却沿着线布置了10门343毫米45炮，并且舰首也采用了背负布局。由此，德国人推断，英国式战列舰的主装甲带和炮塔正面的装甲厚度可能至多只有12寸，而且面积也将十分有限，赫尔戈兰级装备的305毫米50炮可以恰好10公里距离上击穿之，而英国人的343毫米炮却不可能此距离上击穿德舰同样部位的350毫米装甲。但是英国人舷侧能同时发挥出10门主炮，赫尔戈兰级却只有8门，考虑到德舰的数量劣势，这会导致舷侧投射火力上德国落后英国远。于是德国人决定赫尔戈兰级的基础上快改进出一款可以同时舷侧发挥10门主炮的式战列舰。
当时，德国人已经有了现成的可以舷侧发挥10门主炮的主力舰设计，即毛奇级。但是设计人员都明白，毛奇级的这种设计实际上颇为失败，于是的设计很快出炉。这款的设计将战舰的长度拉长了8米，仿效英国人舰首也采用背负式炮塔，而包括主装甲带和主炮塔的防御指标参照赫尔格兰级不变，与之相应的，该舰的标准排水量放大到了257万吨，这便是凯撒级战列舰。
相比于赫尔戈兰级和之前的德国战列舰，这款德意志海上重装步兵大的改进于它的动力。众所周知，德国是一个煤炭资源极为丰富的国家，鲁尔工业区的地下埋藏着的优质煤炭，一直是此前公海舰队的唯一食粮。但是燃煤锅炉却有着先天的劣势。煤的能量密度相比石油制成品燃料终究有限，燃煤时代的海军舰艇不得不腾出巨大的空间用来储备煤炭，这就限制了军舰各项性能的提高。而无论给锅炉使用如何优质的燃煤，讨厌的煤烟总是会不请自来，附着锅炉的水管上，进而降低锅炉的热效率，这一点锅炉满负荷运转时为明显；煤炭燃烧后煤渣会沉积锅炉燃烧室之内，管所有的锅炉都设计有排渣口，但是这个出口满负荷运转时同样容易被煤渣堵塞。所以使用燃煤锅炉的军舰不得不经常清理锅炉内附着水管和沉积锅炉底部的煤渣。
对于燃煤锅炉固有的问题，德国海军和技术部门都十分清楚，但是偏偏德国是一个贫油国，所需要的石油都需要依赖进口，一旦战争爆发，德国将很难获得稳定的石油来源。因此，虽然技术部门1908年5月就提出过研制专门使用重油的锅炉的研究计划，但终没有的到海军的青睐。
不过，作为一种颇有前途的兴燃料，重油终还是作为德国海军燃料之一，这始自凯撒级。相比之前的赫尔戈兰级战列舰，凯撒级的主防护区域的长度和宽度未变，除去保护传动轴的16米长度之外，剩下的长度仅有100米。但是这100米的长度却要比赫尔戈兰级多塞进1座座圈直径9米的双连炮塔，还需要容纳强力的主机以保证战舰能达到21节，其对功率密度的要求已经超出了单纯的燃煤锅炉所能达到的极限，对动力的要求可谓迫眉睫。不得已，海军只能同意设计方的建议，为舰采用3座专烧重油锅炉，这3座锅炉将和12座燃煤锅炉一道为舰上的蒸汽轮机提供驱动蒸汽。为了保证主力舰队随时有充足的燃油供应以执行不少于30次的大型舰队活动，公海舰队从1909年开始专门为主力舰队建立**的燃油储备。
液体燃料的引入，使得德国人能够付出小的吨位代价获得强大的动力，同样对控制造价有非凡的意义。但是舰体的放大和性能的提升终究会直接导致价格的上涨。相比于首舰造价仅为3150万马克的拿骚级和3700万马克的赫尔戈兰级，本级舰的首舰的造价提高到了4560万马克，其相差的造价甚至可以购买一艘5000吨级轻巡洋舰。由此可见，战列舰的造价提升是多么迅速，海军竞赛是怎样烧钱的买卖，只有富于经济活力的国家才有资格参与其！
凯撒级首舰于1909年9月11日威廉港皇家造船厂开工，开工当天举行了盛大的开工典礼，克制不住的笑意浮现参加典礼的每一个人的脸上，因为他们英国对手装备343毫米主炮的“超”无畏舰由于某种原因尚未动工。上午9点11分，随着第一段龙骨的铺设，庆典达到了**，高呼“天佑吾皇”和“德意志万岁”的人们不能预见，整整92年后的同一时刻，大洋彼岸的美国人的心情和感受，此时此刻，他们正为公海舰队即将获得的强大战舰而欢欣鼓舞。
按照德国战列舰的制造习惯，本级舰本来打算建造4艘，按照1909年开工1艘，1910年开工3艘的速度进行建造，但是1909年11月的一份海军建议案催生了第五艘凯撒级战列舰，并无意间改变了原本毛奇级3号舰塞德利茨号的命运。当时海军提出需要一艘具备强大指挥能力的战列舰作为日渐强大的公海舰队的总旗舰，指明希望这艘指挥舰是凯撒级，并上报了估算的造价4540万马克。议会经过激烈的讨论之后勉强的通过了1909年度的追加预算，这就是后来的公海舰队总旗舰菲特烈大帝号。这艘造舰经费下拨晚的战列舰于次年1月26日汉堡的伏尔坚船厂开工，误打误撞反而成为凯撒级的“二号舰”。由于该舰建造临时计划增加许多旗舰设施，所以伏尔坚船厂指出原有预算距离该舰的实际造价有着110万马克缺口，然而海军1910年2月向议会提出追加预算案却被驳回。
当时的议会有感于欧陆局势日益紧张，因此经费方面加像陆军倾斜。无奈的海军只得从既有的拨款像挤海绵一样的挤出这笔款项，即便高层影响力颇大的提尔皮茨面对此种情况也唯有苦笑而已。这110万马克来自塞德利茨号的建造款，这也导致了对塞德利茨号的设计的修改，终这艘本来计划1910年2月27日动工建造的战列巡洋舰的开工日期不得不推迟3个月。
作为公海舰队唯一一款的建造了5艘的战列舰，凯撒级的设计可谓成功，我们可以这样认为，凯撒级开工的时候，它是世界各国建的战列舰强大的。德国人式的战列舰建造数量上首次也是唯一一次超越了英国，质量上也佳，但是英国人却决定保持他们战列巡洋舰上的优势，一级强大战列巡洋舰的首舰于1909年9月26日海峡对面的英伦三岛上投入了建造，它将装备英国强大的343毫米主炮，并拥有27节以上的高航速，而按照英国战列巡洋舰的建造习惯，这一级战列巡洋舰将建造3艘！面对这种情况，德国人束手无措，因为每年德国海军获得的经费仅能保证开工建造4艘主力舰，其只能有1艘是战列巡洋舰，指望追加预算这种事儿显然是不能长久的。有限的经费必须被高效的利用，德国人必须战列舰和战列巡洋舰之间做出权衡。
【没有战列巡洋舰的1911年和具有战略意义的战列舰：国王级】
“战列舰还是战列巡洋舰？这是个问题！”――舍尔海军上将
是的，对于1911年3月的公海舰队来说，这是个艰难的问题。此时公海舰队建成和建的正规战列巡洋舰只有4艘，而英国有9艘；建成和建的战列舰方面，公海舰队有13艘，而英国有18艘，其仅1911年1－2月间英国就开工了4艘战列舰！
对于公海舰队而言，数量的劣势已成定局，现的问题仅仅是到底要优先缩小战列舰的差距还是战列巡洋舰的数量差距。而这个时刻，几乎所有的海军高层领导人都坚定地站到了战列舰的一边。而对于这个选择的原因，提尔皮茨1930年3月6日同舍尔的一次会面，留下的谈话记录，我们可以窥见一二：
舍尔：元帅，上次战争，公海舰队第一侦察分队的战绩之辉煌，完全盖过了公海舰队主力，如果我们拥有多的战列巡洋舰，战争的进程必将被改写。
提尔皮茨：是的，我们的战列巡洋舰要比英国同期的产品加优秀，管我们的数量少。
舍：如果当初能够把1911年的主力舰造舰经费用于建造4艘塞德利茨号那样的战列巡洋舰的话，开战时我们就能获得10艘战列巡洋舰，这样。。。。。。。
提：我的朋友，我知道你要说什么，事实上同样的话希佩尔和西莱姆都曾经跟我说过。不错，我们的塞德利茨号很优秀，它实际上已经不仅仅是一条战列巡洋舰，而是伪装成战列巡洋舰的战列舰。但是，海军是国家的强力机构之一，这意味着公海舰队是德国的舰队，而德国不是公海舰队的国家。舰队的发展必须服务于国家战略。德国当时面临的问题是：我们要绷紧神经，继续大规模扩充军事力量，避免挑衅，并耐心的等待。直到我们的海军力量建立起来，迫使英国人让我们和平的呼吸。
舍：您的意思是，公海舰队生来就不是以战争为目的？
提：何止是公海舰队，皇帝当时设计的整个第二帝国的战略都不是以战争为目的的。英国人赖以维护其霸权地位的东西是海权，而英国的海权建立战列舰上。如果我们能战列舰的质量和数量上达到或超过英国，就能迫使英国成为我们的盟友，或者迫使英国
舍：或者迫使英国同我们开战，进而摧毁我们。
提：是的，英国人选择了后者。老实说，我和皇帝当时都没有想到英德之间的战争会爆发。按照当年的形势，如果我们能1911年开工建造4艘战列舰，我们建成和建的战列舰总数就能达到17艘，而英国方面的数字是18艘，考虑到我们战列舰防御能力上的优势，管我们的船可能完工时间晚上那么几个月，这个力量对比也足以让英国倒向我们。现回想起来，当时英国已经表现出了和解的态势，但是我的愚钝使得这个机会终溜走了。
舍：元帅不必自责，当局者迷，当时的情况下，很难有人能做的比您好。
提：不。这件事令我感到深深的自责，如果我能有老宰相俾斯麦一半的远见，就能避免悲剧的发生。我始终不能原谅自己，看来这个遗憾要被我带到另一个世界去了。
舍：我的元帅！
为了逼迫英国与之结盟的国家战略，战列巡洋舰必须为战列舰让路，这就是德国的选择。造战列舰，而且是强大的战列舰！设计室里，凯撒级战列舰的蓝图的基础上，一款与之有着相似外形的战列舰的蓝图正描绘：同样的布局，同样的装甲，同样的速度，大的火炮；克虏伯工厂里，技术人员抓紧一切时间制造和测试强大的350毫米口径的火炮；议会大厦里，海军高层为了每艘高达5000万马克的建造费用和议员们唇枪舌剑的交锋。公海舰队焦急的等待，德皇本人焦急的等待！德皇知道，这四艘空前强大的战列舰不仅仅是威力超群的海战兵器，是对英谈判的战略筹码！
1911年9月6日，国王级战列舰的全部设计敲定；1911年9月28日，第一门生产状态的350毫米炮推出了克虏伯工厂大门；1911年10月3日，第一艘国王级战列舰威廉港皇家造船厂投入建造；同年11月，2艘同级舰开始建造；再随后的1912年1月，第四艘也进入施工。
于是，英国人害怕了！4艘强大的战列舰使得英国人甚感底气不足。德国人用和英国同样的速度建造战列舰，而且德国战舰为强大，这个印象像幽灵般盘踞每一个英国人的脑海。经济显露疲态的大英帝国，这样连绵不断的激烈造舰竞赛感到力不从心了！英国人知道，如果不能遏制住军备竞赛的势头，大英帝国的经济元气将会被一点一点的消耗，是时候结束这种烧钱的游戏了！
于是，1912年2月，英国第一海务大臣霍尔丹访问德国。表面上，他的使命是商讨成立大学委员会事宜，实则带去的却是英德海军协定，以及附带的为重要的“立协定”！这个协定规定，英德两国签约之后，“若协定之任一方卷入不可归咎于其侵略之战争，另一方对深陷其之盟邦至少保持友善立”。而德国仅需付出的代价是限制远洋海军的发展，不参加反英同盟，殖民地问题上互相承认利益。如果俾斯麦世，看到这样的条款，必然会以手加额，庆幸上天眷顾德意志。有了英国人的立协定，即使法俄联手，也不可能完成对德国的成功的战略夹击！只要这个协定被签署生效，就等于英国承认了德国欧洲大陆路上霸主的地位！
可惜，德皇和他扩充海军的坚定伙伴提尔皮茨未能洞见英国的底线。就霍尔丹抵达柏林的前夜，德国一轮的海军扩军计划鲜出炉。此举彻底惹恼了英国。从此，原本仅仅局限于英国海军的对德战备成为了英国的国家行为，英国人开始一心一意的战备，再不回头，而和平，也那一刻彻底的烟消云散，国王级战列舰的开工建造所赢得的战略机遇，也那一刻成为了镜花水月。
当1912年3月，英国宣布年内将开工全部4艘铁公爵级战列舰并建造装备381毫米巨炮的虎号战列巡洋舰和2艘同样装备381毫米巨炮的式战列舰，一切证据都表明英国开始全力备战，德国终于意识到问题严重性的时候，为时已晚。
【对英备战的产物：德弗林格级战列巡洋舰】
英国人要一年之内开工7艘主力舰！1912年3月的时候，这条消息刺激着德国海军和德皇陛下的神经。因为它所传达的意思是：英国人要准备开战了！
德国人明白，自己不能无所作为。可是紧张的陆军扩充却使得德国人囊肿羞涩。德国海军知道，1912年自己尚能获得足以建造4艘式主力舰的经费，但是未来的1913年，自己获得的经费可能只能用于建造3艘，甚至只有2艘主力舰。既然现的任务是备战，那就要把每一分钱都用来切实的提高德国舰队的整体战斗力。德国人注意到，开工的英国7艘主力舰只有一艘是战列巡洋舰，剩下的6艘都是战列舰。这样一笔账是很明显的：获得造战巡之后的英国战巡部队将拥有10艘战巡，获得造战列舰之后的英国主力舰队则拥有24艘战列舰，考虑到目前英国为他国建的3艘战列舰战时可能为英国征用，英国战列舰总数极有可能是27艘；而德国已经1912年开工�