号事件争论不休，不过美西战争因此爆发却是不争的事实。
距离美西战争结束差不多有二十年，美国人早就从当时的恼羞成怒中走了出来，他们隐约猜到缅因号沉没的真相。虽然历史真实与官方说辞有所出入，不过美西战争丰厚的战争红利还是让许多自诩“爱好和平和正义”的美国人对此事闭口不谈。
参考缅因号的沉没和美西战争？难道罗斯福部长想仿效当年的缅因号事件，将哈德利号快速货轮的沉没作为发动另一场战争的契机？且不说罗斯福部长的做法是否违宪违法，重要的是哈德利号是在英国人布设的苏格兰北部雷场触雷沉没，而且哈德利号在沉没之前满载一船德国人订购的硝石。
哈德利号根本就是一艘无视政府法令的胆大妄为的走私船。死有余辜！
“可是，哈德利号是在苏格兰北部触雷沉没的，而且那片雷场是英国盟友布下的……”望着欣喜若狂的罗斯福，助手推了推鼻梁上的眼镜，小声提醒道。
对于欧洲战争，绝大部分美国民众都采取中立态度。虽然协约国在美国掀起声势浩大的宣传攻势，竭力宣称协约国进行的战争“正义性”。虽然德国和奥匈帝国外交官员和情报官员经常弄巧成拙，在美国犯下不少惹得天怒人怨的恶件――德国海军情报军官弗兰茨…冯…林特伦试图在美国炸毁协约国船舶；奥匈外交大使康斯坦丁…杜姆巴忙于策动钢铁厂罢工，以使其瘫痪；德国陆军武官弗兰茨…冯…巴本和海军武官卡尔…博伊埃德密谋炸毁为协约国提供军火的美国工厂。虽然美国总统威尔逊在德国失败的和平之旅让美国人颇感丢了颜面，但是他们依然不赞同加入战争。
在美国牛仔看来，美国恰当的国际角色应该是“自由的灯塔”和民主的“典范”。而不是卷入国际事务中去维护“正义”或者其他国家权利的“捍卫者”，把美国建设成为一个“榜样”和自由的“避难所”就是对人类自由事业最大的贡献。
除此之外，欧洲战争的规模和血腥程度吓破了美国人的胆，尤其当美国记者将在欧洲西线作战的两个志愿兵团惨状如实发回国内，国内反对战争的呼声更是一浪高过一浪。
“那又怎么样？”罗斯福抖了抖手里的报表，满不在乎。
结束欧洲调停谈判后，美国代表团垂头丧气地返回美国。回国的富兰克林…罗斯福敏锐地觉察到真正主宰这个国家的资本势力正在行动，美国参战的时机已经成熟。
其实在美国国内，积极参与国际事务的呼声由来已久。早在19世纪美国深陷门罗主义的时候，舆论界就有了不合时宜的杂音――以西奥多…罗斯福、亨利…洛奇、艾伯特…j…贝弗利奇为代表的帝国主义者主张美国应该建立强大的海军。夺取殖民地，把美国建设成为英法那样的强大的帝国。贝弗利奇甚至直言不讳说“如果英国能统治国外的领土，美国也能；如果德国能统治国外的领土，美国也能；如果他们监督被保护国，美国也能。”
主战派的奔走呼号促成了大洋上一支不被埋头军备竞赛的两个海军强国所注意的新势力――美国大白舰队崛起。并且为美国1917年的参战提供了一定的舆论基础。当然，在主战派获得最终胜利之前，他们还需要解决一个强大的对手，制造能够激起全美民众情绪失控的噱头。
在和平谈判之前，总统威尔逊一直是“反对美国参战”的中坚力量。出身南部基督教长老家庭，深受加尔文教社会福音思想、18世纪启蒙思想和19世纪自由主义思想影响的威尔逊不仅是和平主义者。而且还是一名伟大的理想主义者，他坚信人性可以改造，战争可以避免、利益可以调和。
在总统威尔逊的压制下，以小罗斯福为代表的实权主战派一直不成气候。不过在1917年调停失败后，华尔街和工业托拉斯对战争的呼声越来越高，作为垄断资本家利益代言人并且拥有宣战权的国会也频频制造参战舆论，威尔逊作为美国总统对于战争的制约能力大大减弱。
五月，快速货轮哈德利号在英国苏格兰北部意外触雷沉没给了主战派一个有些牵强但是“无伤大雅”的开战理由。
罗斯福将助手打发出去后缩在办公室沙发上，一边抽烟一边盘算如何利用哈德利号沉没事件，甚至谋算是否要在哈德利号沉没事件之后再杜撰一份“德国支持墨西哥进攻美国”的秘密文件，给愤怒的美国民众心头再添上一把火。
战争，在战争狂人的操作下，欧洲战争扩大成为世界战争似乎已经无法避免！
西斜的太阳太留恋这片海，执着地挂在海天一线的地方，悄悄染红了半片海空。
失去温度的光线洒在寂静的孤悬海外的奥克尼群岛，低矮的灌木被染红了，坚固的冷杉被染红了，海岸高地遥指天空的要塞炮被染红了，沿着西侧海崖巡逻的士兵被染红了，就连斯卡帕基地那几栋别具海军特色的砖红色大楼迎向夕阳的那一面都被镀上一层似是旧照片一般带着菲林质感的绛红色。
宁静的斯卡帕湾，大舰巨炮时代伟岸的钢铁巨舰跟随海浪微微起伏。晚归的海鸟俏皮地驻足在无畏舰高耸的主桅杆上，蜷缩着脑袋懒洋洋地看唯美的海景。曾经纵横七海的米字旗在微风中奋力张扬起一角，水兵拿着水龙和洗刷器材清理战舰甲板，偶尔也会倚着甲板扶手小口地喘气，将冰凉的手搭在渗出几颗汗珠的额前，打量渐渐西沉的落日。
没有冬季滔天的恶浪，没有恼人的小雨和浓的化不开的海雾，夕阳下的五月奥克尼群岛是如此的美丽，直叫人窒息。可是无论是捧着咖啡杯的英官还是拖着疲倦身躯换岗的水兵都没有想到一场战事迫在眉睫，会有那么一天，大口径穿甲弹呼啸而来，打破奥克尼群岛的宁静，会有那么一天，奥克尼群岛外海将满是数十尺高的水柱和冲天而起的火光，无数人在火雾中哭嚎，战栗，死亡。
“只不过是海蒂…西莱姆重返大洋舰队，接任新组建的第一侦查集群罢了……”
军官公寓的阳台上，英国本土舰队总司令戴维…贝蒂背对着再美也不过一瞬的夕阳，将不再年轻的脸庞隐藏在无边际的黑暗中，对重建的快速舰队司令官兰帕德悻悻道：
“虽然不想承认，可是当我得知这条消息，心底仍旧不争气的胆怯了那么几秒钟！”
对于戴维…贝蒂的自嘲，兰帕德只是淡淡地笑了笑。经历斯卡格拉克海峡海战和随后的军事法庭审判闹剧，曾经的快速舰队副司令兰帕德已经洗净浮躁和铅华。作为英国各级海军学院学院必读科目――《斯卡格拉克的黄金》的作者，文质彬彬的兰帕德在为人处事方面已经宠辱不惊。
兰帕德知道贝蒂的自嘲未必就是真的怕了海蒂…西莱姆。在乌斯帝卡岛大混战以后，世界上任何一位舰队指挥官在面对两次击败t字横头的海蒂…西莱姆面前都难免有些胆怯和紧张，问题是在经历最初的慌乱和手足无措后，作为舰队指挥官是否还有继续坚持下去的勇气和决心。
阴暗侧，戴维…贝蒂的风轻云淡之下皆是惊涛骇浪。英国人常常将贝蒂与大舰队前任主人，那个既没有胆量也没有担当的杰克逊作比较，或者拿他与前哈里奇舰队雷金纳德准将、前快速舰队第二战巡舰队穆尔少将等其他舰队指挥官做比较，继而得出他戴维…贝蒂是大英帝国最好的海上指挥官的结论――至少贝蒂是海蒂…西莱姆的知己，是大英帝国最了解他的海军军官，至少他有过击沉德国主力舰的记录，并且在多格尔沙洲海战与不可战胜的海蒂…西莱姆打了一场“英国式”的“平手”。
大英帝国子民朴素的想法不仅有“矮个子里拔尖”的嫌疑，而且对在以往海战中表现尚佳，在主管大英帝国造船事务的第三海务大臣职务上干得风生水起的戴维…贝蒂有些不公平。戴维…贝蒂在最初的慌乱后很快调整状态重整旗鼓，想要干翻海蒂…西莱姆来证明自己。
“兰帕德，回电美国人，哈德利号沉没事件和‘德国支持墨西哥进攻美国’的秘密文件可以联络我们的情报部长威廉…r…霍尔处理。”
兰帕德在酝酿辞藻，不过贝蒂却抢先开口了。
“另外通知我们的驻美海军武官拜访罗斯福，试探美国人派出主力舰作战的可能性。”未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。m
………………………………
第一章 1917咆哮基尔（六）
“通知我们的驻美海军武官拜访罗斯福，试探美国人派出主力舰作战的可能性。”
戴维…贝蒂已经盯上美国，确切说是盯上美国那支数量达到十二艘的无畏舰队了。
1917年，战争的规模正在从欧洲一隅向全世界蔓延开来。从波罗的海低地、乌克兰和高加索到巴黎盆地，整个欧洲大陆打成一锅粥，在浩瀚无垠的大海上，钢铁与钢铁的激情碰撞也无处不在。
从1914年的巅峰骤然跌落谷底，皇家海军在1916下半年经历强势反弹。不过英国本土舰队就是为了遏制和绞杀德国大洋舰队而存在，在大洋舰队实力犹在的前提下，皇家海军实力最雄厚的本土三大舰队被德国人拖住了手脚，在北海那个洗澡盆轻易动弹不得。19世纪后半叶显赫一时的英国地中海舰队被同盟国打残了，所剩无几的老式战列舰只能配合一些陈旧的穹甲和无防护巡洋舰困守亚历山大港和塞得港，力保战略地位苏伊士运河不失。全球存在的米字旗分舰队也被无处不在的德国水下狼群和以德属东非德属西非为基地的破交舰队牵着鼻子走，满大洋追逐嗜血的猎手。
拥有四艘甘古特级战列舰的俄国人一直嚷嚷着要冲出芬兰湾，大闹波罗的海，可一直到战争结束，俄国人也就是嚷嚷而已。在黑海，俄国人满心期待三艘玛利亚皇后级战列舰服役以报当年索契角惨败之仇。可是1916年玛利亚皇后级首舰服役不到半个月就因为弹药库爆炸沉没，迎头给自信心爆棚的俄国人一记闷棍。
俄国人的大口径舰炮和穿甲弹技术源于英国人。而英国穿甲弹所使用的发射药出了名的不稳定，差不多四个月前，日本的伪战巡――筑波号巡洋战舰就因为弹药库爆炸，在横须贺港自沉。与筑波号巡洋战舰的遭际有些类似，玛利亚皇后号由于舰体温度过高，储存在一号炮塔下方弹药库的发射药发生自燃，弹药库和前部鱼雷室先后被引爆，这艘标准排水量两万两千余吨的主力舰在黑海真刀真枪的上演一曲名叫“出师未捷身先死”的滥觞。
昔日海军“第二”强国早就没有对抗同盟国地中海三强海上力量的资本，在连续损失两艘孤拔级和三艘西班牙级战列舰。而强大的诺曼底级仍旧只是传说的前提下，法国人最多只能遮蔽半个东地中海，配合驻守在直布罗陀海峡的英国人牢牢封锁地中海出入口。至于便捷的地中海航线，协约国人早就顾不上了。法国人虽然拥有庞大的海外殖民地。但是其海外分舰队却十分孱弱。甚至无法对抗以格奈森瑙号大型装甲舰为旗舰的德国远洋破交舰队，只能追随米字旗东征西讨，然后被铁十字旗一点一点的削弱。直到难以为继。
压制大洋舰队和联合舰队，反潜护航，围剿破交舰，激烈的海上战事即便协约国将他们的海军力量满负荷运转也频生出无力感。就连一直游离于协约国体系之外，趁着协约国列强无暇东顾时期在远东呼风唤雨的日本在英国和法国的压力下不得不派出另一支由四艘老式巡洋舰和十二艘驱逐舰组成的特遣舰队参与北大西洋护航。
日本人无论如何也不愿意出动他们砸锅卖铁打造的镇国之宝，所以两支日本特遣舰队虽然军舰数量可观。但相对于空阔的南大西洋和印度洋，这一点力量无异于杯水车薪。
英国本土舰队司令戴维…贝蒂骤然听见北大西洋彼岸那个新兴海洋强国奏响的战争鼓点和号角。被同盟国弄得焦头烂额的他没有理由不期待拥有两艘南卡罗来纳级、两艘佛罗里达级、两艘怀俄明级、两艘纽约级、两艘内华达级、两艘宾夕法尼亚级战列舰总计十二艘快速战列舰，船坞里还有三艘即将完成舾装工程的新墨西哥级快速战列舰的美国不支援盟友。
“司令，其实我们可以再等等的……”
望着贝蒂眼睛里闪烁着的慑人的力量和一往无前的勇气，兰帕德突然发现他不知道该如何劝说意气风发的戴维…贝蒂，犹豫了很久才迎着血红色的残阳道出一句软弱无力的劝说词：
“并非是我胆小怯战，远程封锁确实是遏制和摧毁大洋舰队最简单有效的方法，我们没必要与德国人在北海死掐！”
“兰帕德，你觉得协约国还有资本将战争拖下去，熬到德国自己崩溃的那一刻？”
戴维…贝蒂不耐烦晚风之余的燥热，松了松军衣的风纪扣，反问道。
1917年东线之战和四月革命后，虽然俄国临时政府宣称不会退出战争，可实际上他们已经将半只脚移出战争，在布尔什维克实力快速增长的背景下，俄国人不值得期待。
法国人同样不好受，1916年的巴黎之战和乌斯帝卡岛耗尽了法国最后一丝气力，丢掉巴黎工业区后，法国工业能力下降得厉害，国内通货膨胀物价飞涨，大饥荒不可阻挡，民心士气均下降得很厉害，如果不是美国人的输血，法国或许已经走向崩溃。
至于曾经的日不落帝国，它已日薄西山。不计其数的黄金被遗弃在斯卡格拉克海峡、多格尔沙洲和赫尔戈兰湾，为了重建大舰队，牛逼哄哄的大英帝国不得不打肿脸充胖子，差不多搬空了他们的国库；出钱扶持法国国防工业，将购买的三艘西班牙级战列舰转赠法国，英国人为了保住西欧桥头堡可畏不遗余力，可是1916年的巴黎之战，法国丢掉最重要的工业地带，乌斯帝卡岛海战，法国人又一口气葬送全部西班牙级战列舰。让英国人的投资血本无归。面对士气低迷失败主义盛行的法国，孤独的英国人只能在叫骂的同时继续咬牙向撑不住场子的法国人输血；爱尔兰大暴动愈演愈烈。德国人插手的迹象已经很明显，暴民占领都柏林等、科克等一些大城市后正式组建爱尔兰**军，朝英国势力盘踞的爱尔兰岛北部进军，虽然约翰牛从西线临时调回十五万正规军配合当地军警进行围剿，可是**军经历初期失利后很快调整对策，化整为零与正规军打起了游击战，让整个大英帝国都疲于应对。
的确，持久战曾经是协约国对付陆军天下无敌海军势头正盛，但地理天然不利本土资源匮乏的德国最好的利器。可是1917年，量变引发质的变化，尴尬的一幕发生了：协约国自开战以来，大小败战不胜枚举。海上运输线也处于半瘫痪状态。财大气粗的协约国惊讶地发现原来他们也有英雄气短的那一天。对于谁能够撑过可怕的持久战，协约国人突然没了底气。
“别太高估美国人，他们的工业实力的确不错。可是军事实力却不值一提。现在协约国需要的不仅是飞机和大炮、巡洋舰和陆地巡洋舰、步枪和子弹、面包和黄油，还有训练有素的军人，也许在美国挖掘出它的军事潜力之前，我们就轰然倒下了！”
贝蒂的解释让兰帕德无言以对。
大舰队司令说的都是事实。如今的美国比欧战初期的英国陆军还要袖珍――兵力上，美国陆军仅有7。7万人，加上预备队性质的�