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海军大臣也准备离开了，他将海军绞杀困守在纽卡斯尔的加拿大号战列舰计划书塞回公文包。大步流星的离开会议厅，似乎刚刚当众与皇帝顶撞的那个人并不是他。
夏洛腾堡宫会议大厅，帝国皇帝与海军大臣背向而行♀极富象征寓意的一幕并没有引起在场的将军和重臣注意。
一手策划并拾掇亨利亲王发动阴谋的容克地主激进派和少部分仇视平民化海军的陆军将军在1915年还看不穿迷雾。哪怕海军与皇帝遮遮掩掩的矛盾彻底爆发，他们仍固执的认为事件还在可控的范围内，将矛盾缩小为海蒂…西莱姆个人与皇帝的矛盾。
如此一来。问题迎刃而解。陆军和容克地主从来没有彻底扳倒海蒂…西莱姆的意思，朴茨茅斯航后让他顺利晋升成为海军上将就能说明一切。只要西莱姆能够体面辞职或者离开一线部队，与工会斩断一切联系，陆军和容克绝对不会为难这个国家的英雄，至于皇帝与海蒂…西莱姆的私人矛盾，他们才不关心。
陆军人心情愉悦地离开会场。相约前往老奸巨猾的诺曼所在的阿德隆酒店讨论事件的后续。当绚丽的第一次世界大战结束，狼狈的他们这才意识到他们提前引爆了一个始终游荡在德意志土地的幽灵。
“这群目光短浅的傻瓜！”
帝国首相贝特曼…霍尔维哮在椅子上，低低的骂了一声。
从海蒂…西莱姆辞职那一刻开始。贝特曼就意识到比前两次政治风暴能量总和还要强的亥已经形成，不管海军、反西莱姆政治联盟和皇帝的三方博弈谁能够获得胜利，输家永远只可能是德意志。
贝特曼忍不住扭头去看落地窗帷幕缝隙间的深邃夜空，幻想黎明永远都不会到来，因为伴随着18日的曙光，整个德意志都会陷入混乱。
《柏林纪事报》的覆盖面并不广。不过但凡涉及海蒂…西莱姆的新闻都是饥不择食的德意志人的菜。帝国海军战神与工会和社…会…民…主…党有染，这极富震撼力的消息一旦流传开来势必会引发民众的混乱。
帝国极端仇视工会和社…会…民…主…党的阶层广泛。他们或许不会指责海蒂…西莱姆的人格，但是要求他下台的声音绝不会弱。
夏洛腾堡宫会议厅内的争执绝对瞒不过有心人，而且反海蒂…西莱姆政治联盟拿出来的证据存在不小的漏洞，再加上海蒂…西莱姆那一纸辞职信，认为西莱姆被某些别有用心之人陷害或者单纯同情海军战神的民众也不会少。
这还不是灾难的全部。1914年8月初，在席卷整个德意志的爱国主义浪潮侵袭下，国会第一大党社…会…民…主…党选择“暂停国会，终止一切党派斗争”。不过随着速战速决的破产和战争的持续，在工人和下层市民中间拥有广泛影响力的政党正在分裂，其左翼人士以斯…巴…达…克…派自居，叫嚣着要夺回属于国会的权利，停止这场“该死的战争”。
社…会…民…主…党的异动早就引发容克必派和泛德意志主义者的不满，政府已经有秘密逮捕社…会…民…主…党左翼领袖以削弱工人政党的计划，而西莱姆的辞职无疑会提前引爆意识形态层面的对立，让局势陷入混乱。
在黎明之前，只有帝国暴力宣传机构能够阻止这一切，可是作为政府的首脑，关闭毁灭之门的权利并不在他手上。
“陛下，您或许是本世纪最成功的搅局者，先是发动欧洲战争撬动日不落帝国地基，随后又调转枪口孜孜不倦的对付自己人！”
想到这里，帝国首相已经坐不住了。贝特曼站了起来，喊住正准备离开的弗朗茨…冯…襄尔。
“襄尔将军，从这一刻起，您或许是海军最后一位具有足够威望而且头脑清醒的指挥官。”贝特曼…霍尔维夏了拍大洋舰队总司令襄尔的肩膀，朝皇帝威廉书房的方向努努嘴：“我们得做点什么，为了德意志！”
刹那间，夏洛腾堡宫会议大厅空荡起来，不过这一夜，阴霾着的柏林注定无眠。
海军人急着返回海军总部，拦住准备辞职的海蒂…西莱姆，找出应对反海蒂…西莱姆政治联盟挑衅的措施；被利用和戏怂的亨利亲王如丧考妣，除了他的哥哥，已经没有人注意得到这个可怜虫。
皇帝的书房，威廉盯着可能是霍亨索伦家族最了解海军的成员阿尔贝特…威廉…海因里希，严肃道：
“亨利，请如实告诉我，没有海蒂…西莱姆的大洋舰队是否能够继续获得胜利？”
沮丧的亨利亲王望着哥哥，先是点头，而后又苦笑着摇了摇头。
“在1917年之前，即便没有海蒂…西莱姆，拥有数量优势的大洋舰队只要不犯错误就能牢牢压制德国人。”在威廉出口询问之前，亨利亲王开始对他自相矛盾的表情做详细的解释：“可是在1917年前后，英国将迎来主力舰服役高峰期。到那时，我们会增加两至四艘巴伐利亚级战列舰，一艘德弗林格尔级和三艘马肯森级战列巡洋舰，而英国人会增加超过五艘r级战列舰，一艘加拿大级战列舰，三艘伊丽莎白女王级战列舰，三艘由r级改装的战列巡洋舰，两艘从日本租借来的金刚级战列巡洋舰，隐性可能还有从南美洲租借来的无畏舰，所以英国人势必会重新获得优势！”
“一年半的时间，足够帝国获得胜利了！”自负的皇帝点点头，靠在镂空的椅背上，要通电话淡淡道：“小心看好艾伯特，要确保他为我们说话。还有，尽管找到布朗特！”
另一侧，作为帝国滋生阴谋和谣言的温床，阿德隆酒店套房内挤满了结束夏洛腾堡宫高级军事会议的陆军重臣和从东普鲁士乡下庄园里赶来的激进派容克元老。
“虽然那份申请书上并没有海蒂…西莱姆的签名，但是他与工会组织与社会民主党走得很近也是不争的事实。”时任西线第一集团军总司令马克斯…冯…法贝克使劲抱怨道：“波尔那个老家伙居然说绝不接受这个结局，呵，难道职业军人不应该远离政治吗？”
“恐怕我们的波尔上将已经被海军连续的胜利冲昏了脑袋。”弗里德里希…诺曼翘着二郎腿坐在柔软的沙发上，轻轻晃动杯子里的豪客，轻蔑道：“他已经忘了他的出身。”
“等等，诺曼，在批判波尔之前，我有话要说！”保持缄默的陆军总参谋长终于开口了，他叫停弗里德里希…诺曼的长篇大论，忧心忡忡道：“诺曼，我觉得整件事都是一个阴谋！”
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第十四章 黎明之前（一）
收拾行装离开奥克尼岛最北部那栋幽禁监狱的戴维…贝蒂参加了由海军部出面组织的海军酒会。
伦敦大佬们和海军将军推杯换盏觥筹交错，一派浮华。“死里逃生”的戴维…贝蒂三心二意的应付前来攀谈的大佬，在人群中努力找寻新任海军大臣的背影。
贝蒂觉得他有必要与海军大臣开诚布公的交流一次，不过在他找上海军阿瑟王之前，他已经被欣喜若狂的下属灌醉。
酒意微醺的贝蒂一步三摇的折回斯卡帕湾基地司令部为他准备的房间。妻子埃菲尔舒穿着一件淡色调的睡衣迎了上来，接过丈夫丢的满地的军衣和军帽，挂在靠门的衣架上。
“对不起，我又喝醉了……”
戴维…贝蒂摇摇晃晃的挤进盥洗间，狂吐了一阵子。埃菲尔舒手忙脚乱的为丈夫捶背，又替丈夫准备了一盆洗脸用的冷水。
折腾一番，贝蒂的胃终于舒服了一点。他拢手舀起一点凉水拍在脸上，试图叫自己清醒过来。妻子埃菲尔舒只是递过来一块干毛巾，旋即退到盥洗间的门口，双手环胸，对丈夫似笑非笑道：“戴维，你考虑好了吗？”
“什么？”贝蒂一边擦着脸。脑袋里还想着属于第三海务大臣的职责，盘算工作应该从哪里着手。
除去属于内阁文官的最高首脑――海军大臣，海军最重要的职务就是四位海务大臣。第一海务大臣与海军大臣仅有几个单词之差，但却是后者的下属。饶是如此，第一海务大臣依旧是级别最高皇家海军将领，一般兼任海军总参谋长，全权负责具体的战事指挥。第二海务大臣主管人事。海军军官的考核升迁，水兵招募和军校建设都属于第二海务大臣的职责范畴。第三海务大臣主管审计，负责皇家海军装备的采买和技术的革新。整个大不列颠海军造船厂都属于第三海务大臣的监管范围。第四海务大臣负责后勤，主要是物资供应和海军基地管理。
虽然贝蒂没能成为大舰队总司令，不过鉴于斯卡格拉克海峡海战后大舰队前所未有衰弱之事实。主管造舰和技术革新的第三海务大臣的地位在现在愈发重要。贝尔福将第三海务大臣职位长期空悬就曾引起不少海军有识之士的指责，不过谁也没有想到阿瑟王从头到尾就准备将这个职位留给他戴维…贝蒂。
虽然贝蒂接受海军部的任命，但是他对新工作毫无头绪。近三个月的监禁，戴维…贝蒂对于皇家海军最新动态了解不多，直到刚刚结束的酒会，贝蒂才从第一海务大臣高夫…卡尔索普那里了解一些皇家海军近期造舰计划。
三艘由伊丽莎白女王级快速战列舰改装的六主炮战列巡洋舰，三艘声望级战列巡洋舰，七艘复仇级战列舰，一艘加拿大级战列舰，三艘代号嘘嘘的大型轻巡洋舰。以上这些只是皇家海军已经开工的主力舰。除此之外，皇家海军还计划造舰三艘胡德级超级战列舰，三艘纳尔逊级战列舰，代号g3的战列巡洋舰和l3的快速战列舰。
高夫…卡尔索普一口气列举了至少三项贝蒂从未听过的造价计划，贝蒂很快便发现他的脑袋有些跟不上皇家海军现阶段的扩军速度。
三艘胡德级超级战列舰、三艘纳尔逊级战列舰、g3计划战巡和l3快速战列舰还在纸面设计阶段。戴维…贝蒂暂时不用考虑那些虚无缥缈的家伙，问题是那些尚在船坞里的主力舰从名称上判断就足以让参加过不列颠几乎所有无畏舰决战的贝蒂手脚冰凉。
伊丽莎白女王级战列舰改装战巡，这是谁的天才想法？如果非要改装的话，为何不加上最早服役的伊丽莎白女王号？
斯卡格拉克海峡海战证明皇家海军轻防护的主力战巡不堪一击，三艘声望级战巡造舰计划是否还有存在的必要，要知道由r级战列舰改装而来的六主炮战舰没有没有多少可以挖掘的潜力。加强防护势必要削减航速！
加拿大号战列舰不是已经正式交付海军了吗，剩下的一艘加拿大级战列舰从何而来？大型轻巡洋舰，就是埃德加级那种万吨级列装小口径主炮的一等巡洋舰，那么轻巡洋舰又从何而来？
还有，哪怕是英德海军军备竞赛最激烈的那段时间，坚持“德国每建造一艘主力舰，英国就建造两艘作为回应”的皇家海军没有像现在这般疯狂。
在1917年春季之前完成六艘战列巡洋舰、八艘战列舰和三艘暂时不知道虚实的大型轻巡洋舰，也就是说皇家海军仅1915年会有至少十五艘主力舰正开工建造，1916年至少会有七艘主力舰加入大舰队战斗序列，而财大气粗的美国牛仔每年主力舰的开工和服役数量只有两艘，挥舞着宝剑要求阳光下的地盘的德意志帝国每年主力舰开工数量最多只有三艘。
在激烈的战争状态下爆无畏舰和无畏型战巡这样高技术合成兵器的产能，且不说大英帝国造船体系能否支撑，即便日不落帝国完成这份雄心勃勃的计划，恐怕精疲力竭的大英帝国在战后会一蹶不振。
干毛巾在脸上胡乱地抹着，冷不丁地听见妻子的问话，一脑门子官司的戴维…贝蒂暂时没有反应过来，直到妻子气鼓鼓的爬上床，贝蒂这才记起来军事审判之前他答应妻子彻底退出军界。考虑帮助岳父处理公司这事实。
贝蒂丢下毛巾，缩头缩脑的跳上床倚着妻子躺了下来，喊着妻子的昵称，心虚道：“尼曼，很遗憾，我不能过去帮爸爸分担公司事务了。”
“我知道了！”埃菲尔舒从贝蒂腋下抢出枕头，拍掉丈夫环过来的手。怒气冲冲：“我就不应该来奥克尼，我早就应该明白你和你的老朋友西莱姆都是世上最无情之人。西莱姆不舍得放弃海军，宁愿在海外漂泊了十多年也不肯沉下心寻找一份工作呵护妻子照顾家庭。我的丈夫是个天生的傻瓜。，明明可以不劳而获却依旧坚守在军舰上，明明知道自己被捧上神坛。一旦失败就是民族罪人却依然不肯离开。”
“尼曼，不要将我与西莱姆那家伙相提并论，至少他并不喜欢他的妻子，而我对尼曼的心至死不渝！”戴维…贝蒂从床上坐了起来，将妻子气鼓鼓的脸庞掰正，正色道：“尼曼，自认识西莱姆开始，我还没有赢过那家伙一次。好吧，我可以不计较不在乎对日俄战争的猜测、对海军发展方向的争论的失败，但是我们与德国之间的战争是涉及国运的战争。我必须留下来，战胜我的老朋友。”
埃菲尔舒对贝蒂此前彻底脱离海军的言论并没有太多的信心。没有期望也就无所谓失望，埃菲尔舒冷哼一声，这一页算是翻篇。
贝蒂暗道侥幸，刚想吴侬软语安抚妻子。门外却传来略带犹豫的敲门声。
戴维…贝蒂怏怏不快的抽回伸进妻子睡衣的手，起身开门。
“小家伙，如果不是大新闻，那你就有麻烦了！”戴维…贝蒂望着气喘吁吁的基地司令部通讯兵，紧了紧睡衣的束带开玩笑道。
“将军，是大新闻！”通讯兵捂着激烈跳动的心脏。上气不接下气道：“西莱姆辞职了！”
基尔的后半夜静悄悄。
从柏林开过来的运送海军物资的货运火车停在基尔海军基地仓储区，波罗的海舰队后勤处军需官贝恩德…穆勒拿着物资清单站在站台上，等待负责运送物资的军官交接。
现代战争归根究底是资源战争。西线的第二次伊普尔战役、东线的加里西亚果尔策利战役和吞金兽海军正常的战备训练叫帝国参谋部后勤人员跑断了腿，于是铁路系统加班加点抢运物资，德意志铁路线上轰鸣的火车一刻都不曾停歇。
凌晨四时，运送物资的军列靠站，司机和随车保护物资的士兵呵欠连天的走下火车，准备在站台小小的调度室补上一觉。负责接收物资的贝恩德…穆勒望着那些可以补觉的同僚，满眼钦羡。
随车的参谋部后勤军官迟迟没有走下火车，贝恩德…穆勒在渗着寒意中怒火愈来愈盛，就在他忍不住想要登车找那个冒失军官时，一名身穿上将制服的海军军官从通道里窜了出来。
“将军……”军需官望着往日只能在报纸里看到的身影如此真实的出现他面前，顿时觉得头晕目眩。贝恩德…穆勒不自禁地呢喃了一句，直到疲倦的上将举起右手，军需官才记起来敬礼。
“辛苦了。”王海蒂搁下原封不动带回来的行李箱，看了看军需官的肩章，小声道：“少尉，可以为我找一部军车吗，我想早一点回家。”
“当然！”刚才还满腹牢骚的军人尽数忘却那些不快，绷直身子，用理所当然的语气保证道。
军车悄无声息的开进靠近海滨的那一排看起来有些陈旧破败的洋灰小楼。王海蒂拒绝了司机搬行李的好意，目送军车离开。
军车车前灯那强力光线消失在寂静的空间。王海蒂抬头仰望基尔的星空，积郁的情绪终于能够舒缓一些。离开那座小雨霏霏，令他倍感压抑的弥漫了巴洛克风格的古老城市，王海蒂发现�